Зич шёл по коридору, устланному толстым ковром.

Как и ожидалось от знатной семьи, по обеим сторонам стены висела роскошная отделка.

Однако она не совсем соответствовала статусу графа.

Казалось, владелец свёл количество украшений к минимуму, чтобы соответствовать своему статусу, и всё это намекало на характер хозяина замка.

Однако Зич не обращал внимания на окружающее убранство и был глубоко погружен в свои мысли.

Это мой отец?

Он забыл о его отце, покинув семью.

Вероятно, он хочет поговорить со мной о том, как я избил слугу и рыцаря.

Учитывая ход событий, Зич не был виноват.

Он действительно нанёс им немного больше вреда, чем требовалось, но если его семья принимала во внимание неуважение слуги и рыцаря к нему, Зич был невиновен.

Особенно это касалось слуги, он заслуживал отрубить ему шею.

Это было бы нормальным делом.

К сожалению, его семья не показала ему ни малейшего из того, что было для него нормой.

В прошлом именно поэтому Зич покинул семью.

Стой!

Зич остановился перед дверью с изображением свирепой волчьей морды.

У двери стояли солдаты с мечами.

Зич склонил голову набок.

Бац!

Бац!

Бац!

Один из солдат постучал в дверь.

Милорд, сэр Зич прибыл.

Позвольте ему войти.

Из-за двери раздался тихий и хриплый голос.

Прошу войти, сэр.

Солдат вернулся на прежнее место, а Зич на мгновение замер, глядя на дверь.

Помню, мне раньше было трудно пройти через эту дверь.

Зич плохо помнил своё прошлое.

Теперь он был совершенно другим человеком, и, распахивая дверь, не испытывал ни малейшего страха.

Первым, кого увидел Зич, был старик с седой бородой, похожей на проволоку, сидящий в большом кресле.

Большие глаза мужчины и упрямо сжатые губы сразу бросились ему в глаза, и Зич понял, что это его отец и хозяин замка, граф Стальволл.

Граф был не единственным человеком в комнате.

Рядом с ним стояли рыцарь Байнер и слуга, полностью здоровые и здоровые, словно их исцелил дорогой эликсир или вылечил редкий целитель.

И

Там были и другие люди.

Это моя мать и младший брат.

Даже с едва заметными морщинками вокруг глаз и рта, его мать, Флорелл Стальволл, была красавицей, а за руки матери держал его младший брат, Грейг Стальволл, с рыжевато-каштановыми волосами и гладким лицом.

Именно из-за них даже слуга плохо обращался с Зичом.

Но я не могу винить только их.

Зич снова сосредоточил взгляд на графе.

Ведь всё это не произошло бы без его одобрения.

Хозяин диктовал правила поведения для своей семьи, а это означало, что плохое обращение с Зичом было тем же, чего желал и его отец.

Пронзительный взгляд графа пристально смотрел на Зича.

Будь это настоящий Зич, он бы опустил взгляд и вежливо поздоровался.

Но теперь Зич был другим.

Он выпрямился и продолжал смотреть графу в глаза.

Дёрнись!

Брови графа дрогнули.

Ты что, забыл, как правильно здороваться?

Голос графа был тихим, но полным ярости.

Будь Зич Демоном-Владыкой Силы, он бы рассмеялся над яростью графа и разбил бы ему голову о стол, но, к моему удивлению, Зич склонил голову – впрочем, даже это был лишь лёгкий наклон.

Граф ещё сильнее нахмурил брови.

Должно быть, он был раздражён.

Зич замер.

Он подумал о том, чтобы всё испортить, как сделал бы, будучи Повелителем Демонов, но передумал.

С его нынешним телом это было невозможно.

Сотни лет Стальволлы были знатным родом, защищавшим королевство от иностранных нападений.

Их сила была одной из самых могущественных в королевстве.

Кроме того, Зичу ещё предстояло решить, как жить своей новой жизнью.

Он не хотел всё портить с самого начала.

Конечно, взгляды Зича на провал отличались от общепринятых, но всё же.

Посмотрите на него, милорд.

Этот ребёнок ничуть не изменился.

Разве я вам не говорил?

Он даже элементарных правил этикета больше не соблюдает.

Этот ребёнок всегда не уважал мать и брата, а теперь ещё и отца!

До чего же дойдёт его дерзость?!

Вот это да.

Посмотрите, как она зайдёт.

Наблюдая, как его мать – нет, мачеха – роняет крокодиловы слёзы, Зич мысленно рассмеялся.

Грейг добавил в комментариях: «Отец и мать».

Братец, наверное, немного устал.

Уверен, у него нет никаких злых намерений.

Как горошины в стручке.

Зих чуть не расхохотался над претенциозным ответом брата.

Семья Зиха была сложной, но в чём-то её можно было объяснить просто.

Нынешняя графиня вошла в семью после смерти его матери, а его сводный брат родился позже.

Короче говоря, графиня хотела, чтобы её сын стал следующим наследником, а не старшим.

Даже дешёвый, третьесортный роман не довёл бы до такого клише.

Но для Зиха это была реальность.

Что вы на это скажете?

Голос графа стал грубее, возможно, из-за слов Грейга.

Однако Зих не собирался успокаивать ярость отца.

Что вы хотите, чтобы я сказал?

Зих даже не пытался скрыть свой бунтарский тон.

Все, включая графа, были удивлены.

Они всегда считали Зича Стальволла робким человеком, особенно послушным графу, но на самом деле это был способ Зича кричать о внимании и помощи от отца, когда тот был брошен.

Но меня это больше не волнует.

Бац!

Граф ударил кулаком по столу.

Все в комнате вздрогнули от ярости графа, но Зич сохранял спокойствие.

Твои манеры были единственным, что в тебе устраивало, но теперь ты отказываешься от своего единственного спасительного достоинства?!

Как ты собираешься унаследовать фамилию с таким гнилым складом ума!

Ты вообще собираешься сделать меня наследником?

Что!

Граф онемел, услышав неожиданный ответ Зича.

Окружающие в шоке уставились на их разговор.

Конечно!

Ты же старший!

Вполне естественно, что я назначаю тебя наследником, но, конечно, если у тебя нет недостатков!

Зич почувствовал недовольство в голосе графа, хотя тот, казалось, был на стороне Зича.

Он даже добавил про отсутствие недостатков.

И он сам выберет, какой именно недостаток.

С преувеличенными движениями Зич согнул спину.

Подумать только, наш уважаемый отец был так честен в своих мыслях.

Услышав это, твой сын, потерявший сына, чувствует себя парящим в небесах.

Чрезмерная похвала была равносильна сарказму, и лицо графа покраснело.

Но первым отреагировал не граф.

Как ты можешь проявлять такую дерзость по отношению к своему отцу!

Немедленно извинись перед ним!

Графиня взвизгнула.

Как я грубо поступила с отцом, которым я восхищаюсь всем сердцем?

Должно быть, произошло недоразумение.

В довершение всего, Зич добавил ещё одно слово:

Мама.

Графиня, собиравшаяся продолжить, закрыла рот.

Широко раскрыв глаза, она водила глазами по сторонам.

Мама?

Ты это только что сказала?

Да, отец.

Я всегда называла её «графиней», но разве это не звучит слишком отстранённо?

Ты тоже так не думаешь, мама?

Лицо графини полностью исказилось.

Казалось, перед ней ползёт отвратительный жук, но Зич продолжал: «Мама, ты бледная.

Мама, у тебя что-нибудь болит?

Мама, мне вызвать врача?»

Графиня вздрагивала каждый раз, когда Зич называл её «мамой».

Словно съев горький фрукт, она продолжала подёргивать щёки, но Зич находил это забавным и продолжал упоминать «маму» в каждой фразе.

Графиня знала, что это нарочно, но ничего не могла сказать.

В конце концов, он же тоже должен был быть её сыном, и она никак не могла запретить ему называть её «мамой».

Я-я в порядке.

У меня ничего не болит.

Дорогая мама, я рад, что с тобой всё хорошо.

Но, мама, на всякий случай, пожалуйста, пройди осмотр у врача.

Не думаю, что обрету покой до тех пор, матушка.

Кхе-кхе!

Графиня побледнела, словно у неё что-то застряло в горле.

Затем граф изобразил кашель, прекратив поддразнивания Зиха.

Знаешь, зачем я тебя сегодня позвал?

Граф всмотрелся в выражение лица Зиха.

Зих казался совсем другим.

Вероятно, это как-то связано с этими двумя, да?

Зих указал на слугу и рыцаря.

Да.

За то, что ты с ними сделала!

Искренне извиняюсь, отец.

Зих склонил голову.

Его вежливые извинения совершенно контрастировали с его недавним бунтарским поведением.

Граф онемел от внезапной перемены в поведении Зиха, а то, что Зих сделал потом, удивило его ещё больше.

Извини, что побеспокоил тебя, потому что я не убрался как следует.

Отныне я буду разбираться с такими делами более тщательно.

Зих начал двигаться, и все уставились на него.

Он направлялся к углу комнаты, где висел декоративный меч с крестиком наверху.

Взмах!

Как и ожидалось от семьи военных, даже лезвие декоративного меча было острым.

Зич обернулся, держа меч в руке.

Дзэнг!

Дзэнг!

Байнер и Грейг встали перед графом и графиней с поднятыми мечами.

Что вы делаете?

Когда он закричал, лицо графа покраснело как помидор.

Разве я вам не говорил?

Я уберу свой беспорядок.

Что вы имеете в виду под словом «беспорядок»?!

Наклонив меч к земле, Зич свободной рукой указал на слугу.

Разве не очевидно?

Я должен отрубить шею слуге, который посмел оскорбить дворянина.

Что?

Глаза графа налились кровью, но Зич уверенно наклонил голову.

А?

Разве ты не для этого меня позвал?

Я думал, ты позвал меня, чтобы прикончить тех, кто посмел оскорбить великого Стального. Законного.

Кровного.

Наследника.

Зич включил Байнера, который теперь смотрел на него с недоверием.

Я уже лично с ними разобрался, поэтому не хотел усугублять ситуацию, но, думаю, ничего не поделаешь, если ты не доволен.

Если подумать, моё наказание было слишком лёгким.

Разве не они посмели оскорбить великого Стальволла, Законного.

Кровного.

Наследника?

Отец, пожалуйста, не волнуйся.

Я аккуратно отрублю им головы и повешу перед стенами замка.