Пока Зих сражался с тенями, к своему ужасу, на него и его спутников напали и другие.

Остановите их!

Подождите ещё немного!

Скоро к нам присоединятся войска поддержки из города!

Снаружи доносились крики, проклятия и вопли.

Слышался грохот ломающихся предметов и стук ножей, ударяющихся о что-то тупое и тяжёлое.

В промежутках между этими звуками раздавались стоны, пропитанные болью.

Уррх!

Ааааа!

Один лишь звук их криков говорил о том, как сильно они страдают.

Вскоре они растворились среди криков и громких звуков, но оставили чёткий след в памяти тех, кто их слышал.

Щёлк!

Иоахим закрыл ставни.

На случай, если кто-то выстрелит в темноте, он закрыл ставни на всех окнах в комнате.

Что случилось?

Эвелин тихо спросила, опираясь одной рукой на центральный стол.

Её голос был спокоен, словно она пыталась показать свою решимость, но подёргивающиеся пальцы выдавали её истинную нервозность.

Иоахим немного подумал.

Он раздумывал, сказать ей правду или солгать, чтобы успокоить её, но, увидев твёрдый взгляд Эвелин, его беспокойство мгновенно исчезло.

Нехорошо.

Иоахим сказал правду.

Пальцы Эвелин забарабанили чуть быстрее.

Понятно.

Однако её голос всё ещё был спокоен.

Иоахим отошёл от окон.

Он подошёл к Эвелин и сел перед ней.

Я беспокоюсь о Зихе и его спутниках, — сказала Эвелин.

— Если бы на нас устроили засаду, я уверена, что они тоже нацелились на них.

Возможно, так и есть, но я их знаю.

Они бы легко отразили нападение такого масштаба.

Теперь, когда я об этом думаю, это, вероятно, правда.

Эвелин слабо улыбнулась.

Иоахим был впечатлён.

Она смелая.

Трудно было ожидать от аристократок спокойствия в подобных боевых ситуациях.

Большинство были бы благодарны, если бы не паниковали и не хватались за чужие лодыжки в поисках утешения.

Однако Эвелин была другой.

Она, конечно, чувствовала некоторую тревогу и страх, но подавляла эти чувства и пыталась найти способы избежать опасности.

Если бы такой человек был моей женой, подумал Иоахим.

Нынешнее хаотичное и нестабильное поместье Дракулов нуждалось в жене с такой уравновешенностью и смелостью.

Более того, Иоахиму нужен был кто-то, кто смог бы управлять поместьем вместо него, пока он надолго отлучается, чтобы восстановить честь семьи.

Однако Иоахим оборвал его мысли.

Как может такая женщина, как я? Дама, к которой он обращался, была дочерью маркиза из соседней семьи.

Конечно, граф Дракул не был таким уж низким по рангу, но нужно было учитывать и его положение.

Когда все члены его семьи умерли, и Иоахим стал графом, как последний представитель рода, первым делом ему следовало найти жену и оставить наследника.

Однако Иоахим всё ещё был холост.

Его единственная статуя отражала, насколько плачевным было его положение.

Ни одна семья такого же ранга не хотела отдавать свою дочь семье Дракулов, и то же самое было, даже если бы он рассматривал семьи на один-два ранга ниже.

В этот момент ему, возможно, пришлось бы найти дочь какого-нибудь барона в сельской местности или жениться на дочери богатого купца, который даже не был аристократом.

Учитывая всё это, дама из соседней маркизской семьи не была той, кого он мог бы осмелиться рассматривать в качестве потенциальной партнёрши или даже смотреть на неё.

В то же время, Эвелин ему действительно нравилась по многим причинам.

Именно в этот момент… Бах!

Здание затряслось, и шум снаружи тоже усилился.

Крики и стоны, призванные остановить врагов, проникали в окна и достигали их.

Похоже, наши враги прорвались.

Да, похоже, так оно и есть.

Иоахим вздохнул: «Наши враги сильнее, чем мы ожидали.

Даже после того, как сэр Зенард увёл многих врагов, нам всё ещё приходится нелегко».

В начале битвы Глен забрал с собой из постоялого двора значительную часть врагов, чтобы облегчить их ношу.

Ну, сейчас не стоит просто так сетовать, — пробормотал Иоахим и приоткрыл окно, чтобы оценить ситуацию.

Крики, раздававшиеся время от времени, теперь были громкими и хорошо слышимыми.

Похоже, двум врагам удалось проникнуть на нашу территорию.

В самом деле?

Эвелин порылась в своих вещах.

Затем она вытащила небольшой кинжал.

Ты хорошо подготовлен.

Мне многое пришлось пережить в прошлом.

Хотя тот факт, что Эвелин, услышав приближение врагов, сразу же достала оружие, а не содрогнулась от страха, был впечатляющим, никто не думал, что она станет хорошим бойцом.

Вам, вообще-то, стоит бежать, неужели совсем некуда бежать?

Да.

Каким бы ни был исход, у нас нет выбора, кроме как сражаться с ними.

Иоахим достал кинжал, который он обычно носил с собой.

Пожалуйста, оставайтесь позади меня.

О боже, вы собираетесь меня защитить?

Ну, думаю, я, по крайней мере, буду лучшим бойцом, чем вы, мисс.

Затем Иоахим порезал себе запястье кинжалом.

Блюх!

Кровь хлынула из его запястья.

П-подождите!

Что вы делаете!

— удивлённо крикнула Эвелин и замолчала.

Кровь, хлынувшая из запястий Иоахима, теперь медленно парила в воздухе.

Не удивляйтесь.

Это моя способность.

У вас удивительная способность, сэр.

Не такая уж она и замечательная.

Бруш!

Дверь комнаты распахнулась.

Хотя они и свалили мебель перед дверью, чтобы выиграть время против незваных гостей, это, похоже, не возымело особого эффекта.

Блац!

Брызнувшая кровь Иоахима образовала тонкую преграду и заблокировала летящие обломки.

Две фигуры переступили через помятую дверь и вошли в комнату.

Вот это люди!

Хм, Эвелин и Иоахим были озадачены.

Как и Зих, они узнали лица своих врагов.

Господин граф!

Разве это не те пропавшие без вести, которых мы опознали?

Я тоже так думаю.

И всё же Иоахим не терял бдительности.

Даже если они и были жертвами похищения, теперь они выглядели как их враги.

Два человека-тени переглянулись между Иоахимом и Эвелин.

Затем они двинулись.

Бляц!

Фууу!

Кровь, которую он разбрызгал, дрогнула.

Средняя часть растянулась прямо до того места, где стоял Иоахим, потому что человек-тень взмахнул кулаком.

Казалось, что следующий удар вот-вот разорвёт кровавый барьер.

Бах!

Йоахим ударил одного из теневых людей кровью длиной с ноготь в висок.

Теневые люди отскочили в сторону.

Однако Йоахим не добился желаемого эффекта.

Они даже не моргнули, когда я ударил их по жизненно важным точкам.

Теневые люди определённо отличались от обычных людей.

Другие теневые люди атаковали их, и Йоахим схватился за кулак.

Бах!

Йоахим взмахнул кулаком, чтобы блокировать атаку теневого человека.

Кулак покрылся тонким слоем крови.

Фу!

Йоахим нахмурился.

Последнее движение было не по силам человеку, который никогда долго не тренировался.

Он двигался с силой, используя циркулирующую по телу кровь.

Конечно, это повредило его вены, кости и даже мышцы.

Иоахим продолжал энергично двигаться, блокируя атаки теневых людей. Раны в его теле становились всё сильнее по мере того, как он блокировал атаки.

Он выжимал из себя всю кровь до предела и начал чувствовать головокружение.

Удар!

Когти теневых людей вонзились ему в бока.

Он подавил крик, готовый вот-вот вырваться наружу.

К счастью, рана была неглубокой.

Поскольку область ранения была обширной, кровопотеря была обильной, но Иоахим без проблем справлялся с этим потоком.

В то же время он терял силы.

Иоахим отступил на пару шагов.

Бац!

Кто-то положил руки ему на спину и помог Иоахиму восстановить равновесие.

Это Леди Руж.

Господин граф, можете ли вы использовать эту способность с чужой кровью?

Возможно.

Хотя способность Иоахима контролировать чужую кровь была слабой, поскольку он практиковал только свою, он мог контролировать кровь хотя бы одного или двух человек.

Так ли это?

Услышав это, Эвелин приложила кинжал к запястью.

Она замешкалась, увидев тонкую струйку крови, но крепко сжала губы, сжала кинжал сильнее и порезала запястье.

Сделать это одним махом ей не удалось, и ей пришлось нанести себе несколько порезов.

Режь!

Кровь хлынула из её запястья.

Используйте и это, сэр!

Йоаким не мог отказаться в этой ситуации.

Он добавил её кровь в свою смесь и создал кровавую завесу.

Бам!

Бам!

По мере того, как кровавая завеса становилась всё плотнее, ему стало легче блокировать атаки теневых людей.

Эвелин пошатнулась из-за внезапной потери крови, но не потеряла сознание.

Твои тела движутся так быстро.

Это потому, что ты использовала свою кровь?

Да.

Я двигаю своё тело силой, используя кровь внутри него.

Тогда могу ли я сделать то же самое?

Да, но это очень больно.

Твои кости, мышцы и сосуды будут лопаться при каждом движении.

Более того, именно мне предстоит переместить ваше тело, леди Руж.

Звучали эти условия неприятно, но Эвелин бодро ответила: «Отлично.

Я всё равно не умею драться.

Если вы будете действовать вместо меня, мне будет легче».

Вы серьёзно, мисс?

Вы думаете, я шучу в такой ситуации?

Понимаю.

Тонкая струйка крови брызнула из запястья Иоахима и направилась к Эвелин.

Аналогичное явление произошло вокруг запястья Эвелин.

Вскоре нить крови двух людей соединилась.

Бац!

Иоахим взял под контроль тело Эвелин.

Я спрашиваю на всякий случай, но вы же не сможете контролировать моё тело вечно, верно, господин граф?

Не беспокойтесь об этом.

Это невозможно, если наши нити крови не будут связаны, как сейчас.

Слава богу.

Иначе я бы попросил вас взять на себя ответственность за меня.

Мои вассалы и я бы возрадовались и отпраздновали, если бы это случилось.

Нет, этого не может быть.

Я уже решила выбрать мужа не по чужой воле, а только по своей.

Даже если я выйду замуж за представителя рода Дракулов, мне придётся сделать это по собственной воле.

Звучит заманчиво, — ответил Иоахим.

Бам!

В этот момент кровавая завеса треснула.

Иоахим завладел властью над кровью, разлитой повсюду, и переместил Эвелин.

Будет больно.

Я готова.

Бам!

Тело Эвелин рванулось с огромной скоростью и атаковало тень человека.

Голова Эвелин потемнела, она почувствовала боль, словно рука ломалась.

Но она держала рот закрытым и не кричала.

Вместо этого она делала вид, что всё в порядке, глядя на Иоахима.

Вот это да!

Я чувствую такое облегчение после того, как нанесла удар этим парням!

— крикнула она.

В отличие от слёз, стекавших по её глазам от боли, её голос звучал ясно и уверенно.

Иоахим не мог не влюбиться в неё в тот момент.

* * *

Примерно к тому времени, как Зих и его спутники прибыли в общежитие, рыцари и солдаты, защищавшие их жилище, были почти завалены теневыми людьми.

Трупы погибших солдат были разбросаны по полу.

Увидев это, Зих и его спутники немедленно бросились в бой.

Краааш!

Зихс Виндур высвободил колоссальный поток энергии.

Свет Эстеллады и колеблющаяся земля последовали за ними, и, наконец, поток магических атак завершил их появление.

Шесть теней сзади мгновенно рухнули.

Но Зихс был недоволен и продолжал идти вперёд.

Он планировал прорваться сквозь ряды теней и войти в жилище, чтобы обеспечить безопасность Иоахима и Эвелин.

Однако их преградил тень.

Краааш!

Виндур ударил кулаком.

Зихс нахмурился.

Сволочь!

Когда Зич отвёл Виндур и снова взмахнул им, тень человека вытянула ноги.

Зич снова выпрямил меч и заблокировал атаку.

Бах!

Тело Зича отбросило далеко в сторону.

Руки, которыми он схватил меч, дрогнули.

Зич снова нахмурился и сердито посмотрел на тень человека, блокировавшего его.

Этот был гораздо сильнее других теней людей.