Зич смотрел в потолок.

Жертва сидела неподалёку и разговаривала с солдатом.

Казалось, она ещё не успокоилась, поскольку тихо кричала.

Звук ползком разносился по полу и точно достигал ушей.

Лица окружающих наполнялись жалостью, когда они проходили мимо.

Конечно, Зич был исключением.

С другой стороны, было бы страннее, если бы он начал сочувствовать плачущей женщине.

Поэтому он сосредоточился на поимке виновницы.

Не могли бы вы рассказать подробности?

Это случилось, когда она возвращалась домой после свидания с возлюбленным.

Хотя было поздно, в Джанмалпи даже после заката бродило много людей.

Уличные фонари по обочинам освещали им местность.

Однако, по сравнению с днём, улицы были явно пустыннее.

Но она сказала, что в переулке на неё внезапно напала странная тень.

Тень?

Да, именно так она описала нападавшего.

Она сказала, что это была тень или что-то вроде чёрной тьмы.

Она унесла их прочь и утащила в переулок.

Чёрная тьма, если в инциденте были замешаны фигуры в мантиях, то в этом инциденте определённо замешан демон.

Был ли кто-то такой?

Никто не пришёл ему на ум, поэтому Зич решил продолжить слушать объяснения.

Она сказала, что тени утащили их в глубь переулка.

Но внезапно тень отпустила её.

Отпустила?

Только так мы можем описать ситуацию.

Я имею в виду, что эта женщина — обычный человек.

Но парня они не отпустили.

Женщина закричала и вцепилась в рукава мужчины, но почувствовала сильный удар в затылок.

Когда она пришла в себя, вы были прямо перед ней, сэр Зич.

Вы спрашивали её о тенях?

Мы расспросили её, но не смогли найти ничего конкретного.

«Тень» — это всего лишь выражение, которым женщина описала нападавшего.

Возможно, это было что-то совершенно другое.

Нам нужно более подробно изучить этот вопрос.

В настоящее время жертва находилась в крайне возбуждённом состоянии.

Возможно, она сможет вспомнить что-то ещё, если успокоится.

В то же время Зих и Иоахим считали, что вероятность такого исхода мала.

Это первый раз, когда преступник раскрыл себя?

Да.

До сих пор мы лишь предполагали по обстоятельствам дела, что кто-то похищает любовников.

С появлением этого странного преступника догадка Иоахима приобрела больше достоверности.

Кто-то мог быть связан с фигурами в мантиях в этом городе.

Однако выражение лица Иоахима было не слишком радостным.

Это было связано с тем, что их догадка обрела достоверность благодаря чужой боли, а женщина всё ещё не переставала плакать.

Зих огляделся вокруг.

Он видел, как следователи ищут улики, но Зих покачал головой.

Никаких следов маны или каких-либо особых проявлений.

Вероятно, здесь больше нечего было искать.

Зих оставил место преступления Иоахиму для расследования и вернулся в свой дом.

* * *

После инцидента нападения продолжились.

То, что время от времени происходило тайно, не только участилось, но и приобрело массовый характер.

Иногда они захватывали сразу две пары влюблённых.

Более того, преступник похищал мужчин и женщин по отдельности.

По мере того, как инциденты продолжались, атмосфера в городе становилась мрачнее, и количество людей, бродящих по улицам, резко сокращалось.

Вы, должно быть, слышали немало, — сказал Зих вошедшему Иоахиму.

Он прочитал тревогу на лице Иоахима.

Иоахим горько улыбнулся в ответ.

Ничего не поделаешь.

Они поручили мне это дело, чтобы я смог восстановить свою честь, но я не только не могу раскрыть дело, но и становлюсь всё хуже.

Иоахим вынес оставшийся стул.

Эвелин посмотрела на него с беспокойством.

Это слишком.

Вы тоже много работаете, граф.

Спасибо, леди Руж.

Я сказал, что слышал много шума, но никто меня не ругал и не ругал.

Скорее, меня подбадривали.

Однако это не меняет того факта, что моё положение стало неловким.

Мне нужно поторопиться и раскрыть это дело.

В голосе Иоахима слышалась твёрдая решимость.

Даже если бы они добились прогресса в этом деле, Иоахим и поместье Дракулов находились не в лучшем положении.

Поэтому та небольшая поддержка, которая у них была, была для них сейчас как никогда важна.

Однако, если бы они не раскрыли это дело, их отношения с владельцем поместья этого города, одним из немногих, кто их поддерживал, оказались бы под угрозой.

Это стало бы для них серьёзным ударом.

Другими словами, Иоахиму предстояло раскрыть это дело, рискуя своей жизнью.

Однако одной лишь твёрдой решимостью дело не раскрыть, и именно поэтому Иоахим каждый день навещал Зиха в его доме.

Нашёл ли кто-нибудь улики?

Иоахим с ожиданием смотрел на присутствующих в комнате.

Среди них были четверо, которые всегда были там: Зих, Лайла, Эвелин и Иоахим.

Они представляли собой уникальное сочетание, но Иоахим возлагал на них большие надежды.

Прежде всего, в их команде был Зих.

Однако ответ, который он получил, был разочаровывающим.

Не так уж много.

Вот так.

Йоахим не смог скрыть своего разочарования.

Хотя Зих и его спутники с удовольствием осматривали город, они не планировали продолжать осмотр достопримечательностей после того, как стали свидетелями похищения.

Конечно, Зих не пострадал, но Ганс, Снок, Лайла, Елена и Эвелин не могли просто проигнорировать такой инцидент.

Поэтому они немедленно приступили к расследованию.

Йоахим также пытался получить информацию от Зиха и его спутников в то время.

Однако им не удалось получить никаких важных улик.

Пока что они знали о преступнике только то, что он использовал способность тени или тьмы.

Зих подумал: «Не припомню демона, который бы использовал такую способность».

Лайла также не помнила никого, кто использовал подобную способность.

Однако воспоминания Лайлы были нестабильны, и Зич тоже не мог вспомнить тривиальные события.

Таким образом, Демоническая Личность, ответственная за этот инцидент, могла быть настолько незначительной и слабой, что Зич мог не вспомнить её.

Но если бы я действительно встретила их, я бы почувствовала зуд в уголке сознания.

Похититель, который похищал только любовников, и способность, использующая тени – ничего не приходило на ум Зичу, когда он сопоставлял эти две улики.

Ну и ладно.

Возможно, я забыла об этом.

Если он встретит преступника, он, возможно, снова вспомнит их, возможно, даже после того, как изобьёт их до полусмерти.

Даже если он всё ещё не сможет вспомнить, это не будет иметь никакого значения.

Тогда мне следует продолжить расследование.

Ему ничего не оставалось, как продолжить расследование.

За это время могли появиться новые жертвы.

Эвелин вздохнула: «Есть ли ещё улики?»

Леди Руж, пока никаких улик не было.

Но преступник внезапно изменил свои действия.

Как и сказал Иоахим, преступник внезапно изменил свой метод.

Раньше он тайно похитил одного из влюблённых, когда никого не было рядом, но теперь он открыто напал и похитил человека, когда влюблённые были вместе.

Зих сказал: «Должна быть определённая причина, будь то внешняя причина или просто перемена в настроении».

Однако пока ничего не было определённо.

Тогда Эвелин предложила: «Почему бы нам не сделать это?»

Все взгляды обратились к Эвелин.

Почему бы нам не попытаться выманить преступника?»

Иоахим спросил: «А как нам это сделать?»

Сейчас преступник охотится только на влюблённых, и только на тех, кто гуляет поздно ночью.

Разве мы не можем выманить преступника, притворившись влюблёнными?

Слова Эвелин были разумны.

Более того, из-за дела о пропавших людях на улице стало меньше людей, особенно ночью, поэтому число тех, кого мог преследовать преступник, значительно сократилось.

Другими словами, если преступник продолжит нападать на пары по ночам, велика вероятность, что он попадётся в их ловушку.

Это кажется хорошей идеей.

Я свяжусь с мэром и попрошу его тайно подобрать опытных профессионалов, которые смогут притвориться влюблёнными.

Эвелин добавила: «В то же время, думаю, нам будет неплохо отправить людей на нашу сторону».

«На нашу сторону?»

Да, у нас есть люди, которые идеально подходят для этого плана».

Эвелин посмотрела на Зиха и Лайлу.

Лайла безмолвно выпалила: «Что?»

Зих тоже удивлённо моргнул.

Однако, вопреки их реакции, Йоахим, похоже, был доволен предложением Эвелин.

Да, это правда.

Они оба очень опытные, и, поскольку они путешествовали вместе, я уверена, что легко могут притворяться влюблёнными.

Что ты сказал?

Йоахим и Эвелин проигнорировали Зиха, который, казалось, выдавливал каждое слово из себя.

И вот так

Что это за ситуация?

Зич и Лайла остались одни на бульваре.

Чтобы поймать преступника, им пришлось пойти на свидание.

* * *

Джанмалпи был по сути своей ярким и экстравагантным городом развлечений.

Здесь было много мест, которые можно было увидеть и испытать, и это было идеальное место для свидания.

Однако это было верно только для настоящих влюблённых.

Между Зичем и Лайлой не было ни капли нежности, по крайней мере, пока.

Лайла сдалась на полпути и вздохнула: «Пожалуй, нам придётся это сделать».

Идея Эвелин была неплохой, но проблема заключалась в том, что Лайле приходилось притворяться, будто она на свидании с Зичем.

Однако Лайла потеряла большую часть своих воспоминаний, а её знания не включали такие тривиальные вещи, как, например, как вести себя на свидании.

Оставлю это тебе, Зич.

Что?

Я должен вести?

Не помнишь, что ты мне сказал при нашей первой встрече?

Ты сказал, что сделаешь всё на свидании.

Лайла говорила о том времени, когда они впервые встретились в поместье Дракулов, когда Лайла убила мисс Баргот.

Если подумать, я сказал что-то подобное.

Зич вспомнил, какой шок он испытал, когда Лайла произнесла его прошлое имя, Зич Мур, и он напал на Лайлу, приглашая её на свидание.

Конечно, он не собирался приглашать её на свидание всерьез.

Он просто издевался над ней, чтобы она послушно следовала за ним.

Однако Зич кивнул.

Хорошо!

Если ты этого хочешь, я возьму на себя инициативу!

Если подумать, у тебя, должно быть, нет опыта в свиданиях, так что будет правильно, если я возьму инициативу в свои руки.

Зич уверенно шагнул вперёд.

Не волнуйся, Лайла.

Просто доверься мне!

Я позабочусь о том, чтобы первое свидание прошло отлично!

Ладно, я тебе доверюсь.

Через некоторое время Лайла глубоко вздохнула.

Зря я ничего не ожидала.

Лайла ледяным взглядом посмотрела на Зича, который бросал карты, проигрывая кучу фишек.

Ах, чёрт.

Мне ужасно не везёт.

Зич вошёл в казино совсем недавно, но уже проиграл довольно много денег.

Жалуясь, Зич встал со своего места.

Лайла спросила: Это свидание?

А?

Конечно.

Что, по-твоему, такое свидание?

Свидание — это когда влюблённые делают вместе то, что им нравится.

Затем Зич указал на игорный стол, за которым только что проиграл кучу денег.

Видишь?

Азартные игры — это так весело.

Ага, ага.

Лайла больше не стала опровергать.

Эй, тебе тоже стоит повеселиться.

Не так уж много игр можно освоить так быстро, как азартные.

Дам тебе мелочь.

Зич потянул Лайлу за плечо и подвёл её к игорному столу.

Делать было нечего, кроме как играть в казино, поэтому Лайла последовала за Зихом и села за игровой стол.

* * *

То есть ты хочешь сказать, что весь день просто играла?

Зих не понимал, почему на него смотрят с изумлением.

Да.

Несмотря на все наши старания, виновник так и не объявился.

Как и ожидалось, нам трудно ожидать результатов всего за один день.

Никто не открыл рта на слова Зиха, его старания их совершенно не тронули.

Тихий вздох Лайлы раздался по комнате.