Любелле казалось, будто небо рухнуло на неё.

Она чуть не упала от внезапного ослабления ног.

Она едва удерживала равновесие и не могла сдержать дрожь.

Почему?

Но разве сила ритуала не ослабевала?

И разве численность нежити тоже не уменьшалась?

А, это потому, что я манипулировал окружением, чтобы создать такое впечатление.

Я хотел обмануть вас, ребята, заставив думать, что ритуал ослабевает.

Как это было?

Разве я плохо справился?

Ты контролировал его!

Да, я всё это время контролировал ситуацию.

Гротим подмигнул Любелле.

Когда ритуал завершится, я смогу контролировать нежить без ограничений.

Я долго думал, как убедить вас обоих, что ритуал постепенно ослабевает.

В каком-то смысле, это может стать шедевром всей моей жизни.

Видя, как вас обоих так ловко обманули, я в полном восторге от того, как удачно всё обернулось.

Щёлк!

Гротим щёлкнул пальцами.

Вжух!

Вжух!

Что-то из-под озера начало вырываться наружу толпами.

Вскоре нежить и монстры расползлись по всему полю и окружили Зича и Любеллу.

Все они были могущественными, высокоуровневыми нежитью и монстрами.

Любелла в шоке даже не могла отреагировать и беспомощно наблюдала, как нежить и монстры окружают её и Зича.

Её рот двигался, но ни звука не издавалось.

Как видите, я могу призывать нежить и монстров без проблем.

Нежить и монстры начали продвигаться мимо окрестностей, и Любелла в шоке закричала: «Вы собираетесь напасть на жителей?»

Ах, не волнуйтесь.

Я пока не собираюсь этого делать.

Я просто отсылаю их подальше, чтобы расширить окрестности.

Я очень осторожен, потому что в прошлый раз вы оба от меня сбежали.

Гротим почесал подбородок.

Но если вы, ребята, попытаетесь сопротивляться, я могу так удивиться, что мои приспешники тоже слишком разволнуются.

Как только он это сказал, послышались крики и вопли людей, удивлённых появлением нежити и монстров.

Однако, похоже, Гротим говорил им правду.

Пока что нежить и монстры просто служили им охраной.

Любелла с облегчением вздохнула, увидев, что пока нет человеческих жертв, однако она знала, что ситуация может измениться в любой момент.

Глядя на многочисленных монстров и нежити вокруг, Любелла снова переключила внимание на Зича.

Зич, держа меч, был настороже.

Что случилось?

Что ты имеешь в виду?

Ты сказал мне, что наши действия успешно ослабят ритуал!

А, кажется, я могу ответить на этот вопрос.

Гротим вмешался и начал говорить: «По моим данным, ты пытался прервать ритуал, рисуя странные рисунки на статуях.

Ты думал, что жизненная сила, заключённая в статуе, уходит прямиком под воду, а центральная статуя там всем управляет.

Тот человек рядом с тобой нес чушь о том, что ритуал можно обратить вспять.

Но, как верный последователь великого Беллу, могу тебя заверить, что остановить ритуал невозможно!»

Слова Гротима полностью разрушили надежды Лубеллы.

Кроме того, говорил ли он, что знает, как вернуть жизненную силу людей в их изначальные тела?

Как карувимец, ты должен был знать, что это невозможно.

Не могу поверить, что ты поверил в нелепые слова этого человека.

По словам Гротима, исцелить младшего брата Тимми было невозможно.

Лубелла впала в уныние, думая о скелетном теле ребёнка.

Когда я впервые увидел эти нелепые рисунки на статуях, я от души посмеялся.

Ты серьёзно думал, что эти рисунки могут быть магическим кругом?

Ты слишком наивен.

Или ты отчаянно цеплялся за единственное решение, которое было перед тобой, отворачиваясь от реальности?

Если так и случилось, мне тебя очень жаль.

Что ж, полагаю, даже если это прозвучало как шутка, ты, должно быть, хотел поверить в слова этого человека.

Гротим посмотрел на Зиха с полной уверенностью в своей победе.

Зих же, напротив, никак ему не ответил.

Тогда ты хочешь сказать, что можешь провести ритуал прямо сейчас?

Ага.

Всё готово.

Тогда зачем ты вообще потратил время, обманывая нас, заставляя думать, что мы успешно прерываем ритуал!

Это из-за тебя, Айне Любелла.

Из-за меня?

Кандидат в Святые Карувиманы.

Ты — удовлетворительный, нет, просто невероятная добыча этого гениального плана.

Как я могу стоять на месте, когда передо мной такая ценная вещь?

Мне придётся отвести тебя в сторону и поставить в наш орден.

Гротим скрестил руки.

Когда ты впервые появился в особняке мэра, я был вне себя от радости.

Я думал, что воля Беллуса благоволит ко мне.

Но, как и ожидалось от мерзкого последователя бога Каруны, тебе удалось вырваться из моих рук.

В первый раз в его голосе слышалось явное недовольство.

Когда я впервые пытался поймать тебя, я потерпел неудачу из-за Святых Рыцарей.

Во второй раз — из-за того негодяя рядом с тобой, который повредил Ключ.

Честно говоря, когда тот мужчина рядом с тобой сказал, что сбежит прямо передо мной, я почувствовал, как вся энергия покидает меня, потому что я думал, что у меня больше не будет шанса поймать тебя.

Но потом он сказал очень забавную вещь.

Слова Зиха тогда показались Гротиму очень глупыми, но они снова вселили в него надежду.

Он сказал, что знает, как прервать ритуал, и что ты вернёшься и уничтожишь главную статую.

Когда Зих сказал это, голова Гротима снова наполнилась надеждой, ведь он подумал, что у него есть ещё один шанс поймать Лубеллу.

Я спланировал так, чтобы вы оба подумали, что успешно блокируете ритуал, и снова появились передо мной.

Разве это не странно?

Разве не странно было так легко найти статуи, когда вы оба понятия не имели, где они находятся?

Лубелла тоже подумала, что это странно.

Она подавила свои подозрения, думая, что это из-за огромных способностей Зиха.

Но, если задуматься, они нашли статуи слишком быстро, за столь короткий промежуток времени, не имея ни малейшего представления об их местоположении.

Чтобы вы легко нашли статуи, я нанял множество солдат для их охраны.

Не зная, что я вас обманываю, вы отлично справились, угодив прямо в мою ловушку.

К тому же, у вас изначально не было планов нас остановить.

Даже если бы я приказал своим солдатам схватить вас, они бы всё равно не смогли вас найти.

И зачем мне заниматься такой бесполезной работой, когда вы оба появитесь передо мной в нужное мне время?

Поэтому я специально опубликовал небрежный рисунок этого человека, чтобы вам было легче ориентироваться.

Они всё это время словно играли у него на ладони.

Но не расстраивайтесь слишком сильно.

Благодаря вам я не сразу применил ритуал, и вы смогли продлить жизнь жителей Портиса ещё на несколько дней.

С этим вы выполнили своё дело.

Что бы случилось, если бы мы не пришли к тебе?

Тогда ничего нельзя было поделать.

Я бы начал ритуал, даже если бы ты мог в него втянуться.

У нас также было мало времени.

Мы должны всё закончить, прежде чем Королевство или Карувиман начнут вмешиваться в наши планы.

Гротим широко улыбнулся, закончив говорить.

Я удовлетворил твоё любопытство?

Я хотел, чтобы ты вернулся сюда, потому что я собираюсь провести ритуал.

Я не могу позволить тебе в него втянуться после всей проделанной мной работы.

Вот почему ты разрушил здание, потому что теперь неважно, поймают тебя или нет.

Да.

В любом случае, неважно, потому что скоро все в Порти станут нашими верными солдатами.

Нам больше не нужно стараться.

Лубелла на мгновение закрыла глаза.

В её голове бушевали всевозможные эмоции и сожаления.

Однако, когда она снова открыла глаза, Гротим был впечатлён её взглядом.

Стоило ли мне ожидать такого от кандидата в Святые Карувиман?

За это короткое время ты успокоилась.

Это благодаря всем сюрпризам, которые ты для меня приготовила.

Благодаря тебе, думаю, я смогла получить максимум впечатлений, что и было целью этой поездки.

Неважно, сколько опыта они приобретают, многие люди никогда не растут ни умственно, ни физически.

Ты, конечно, могла бы стать следующей Святой.

Так нам лучше.

Вся твоя работа была бессмысленна.

Никогда не знаешь, что будет дальше.

Любелла вытащила свой посох.

Гротим посмотрел на неё с насмешкой.

Что ж, я приветствую твою храбрость.

Минуту назад я угрожал тебе жизнями горожан, но я не собираюсь держать их в заложниках.

В любом случае, все они будут ценными талантами для нашей армии.

Но ты можешь постараться.

Щёлк!

Гротим снова щёлкнул пальцами.

Бац!

Нежить и монстры начали синхронно двигаться к Любелле и Зичу.

Их объединённая сила была тревожной, и Лубелла, несмотря на твёрдую решимость, вынуждена была отступить.

Господин Зих.

Да.

Зич не произнес ни слова с момента их первой встречи с Гротимом.

Любелла подумала, что это из-за того, что Зич чувствовал себя виноватым за то, что непреднамеренно подверг их ещё большей опасности.

Однако Любелла ничуть не винила Зича.

Хотя ей, вероятно, придётся столкнуться с ужасной болью после пленения, она хотела сказать Зичу: «Я тебя нисколько не виню».

Даже в этой опасной ситуации, она улыбнулась Зич.

Вместо этого я благодарна тебе.

Несмотря на то, что всё закончилось так, это не меняет того факта, что ты продолжал пытаться мне помочь.

Нет, если бы тебя здесь не было, моя жизнь могла бы оборваться в том грязном переулке, где ты меня нашёл.

Какое трогательное зрелище.

Гротим усмехнулся словам Любеллы, но Любелла полностью проигнорировала его.

Пусть это было немного неловко, теперь я точно знаю, что ты действительно старался жить достойно.

Твоя мечта действительно ценна и драгоценна.

Будет очень трудно, но постарайся изо всех сил сбежать.

Я сделаю всё возможное, чтобы остановить их.

И я надеюсь, что ты продолжишь упорно трудиться над своей мечтой.

Просто помни, что, хотя другие смеялись над твоими усилиями и мечтами, я всегда болел за тебя.

Эй, эй.

Я ни за что его не отпущу.

Не пытайся так о нём заботиться.

Это слишком хорошо для такого, как он.

Поиздевавшись над Лубеллой, Гротим снова переключил внимание на Зича.

И ты тоже должен взять на себя ответственность.

Ты продолжал давать этой женщине ложную надежду и кидать её туда-сюда.

Возьми на себя ответственность, поставив на карту свою жизнь.

Если ты мужчина, ты должен сделать хотя бы это.

Даже если ты ничего не знаешь.

Чего я не знал?

Зич наконец открыл рот.

Гротим был поражён.

Голос Зиха был слишком спокоен, несмотря на ситуацию, в которой они оказались.

Неужели этот панк не понимает, в каком он сейчас положении?

Возможно, это он нарисовал эти странные, грубые рисунки, словно магический круг, на статуях.

Возможно, он изначально был не в своём уме.

Эти странные рисунки, которые вы нарисовали на статуях… Не знаю, откуда у вас взялась такая странная идея, что всё это сработает, но все ваши усилия были напрасны.

Вместо того, чтобы решить проблему, вы, ребята, просто играли мне на руку и сами себя загнали в угол.

А, это?

Голос Зиха был всё ещё спокоен.

И как ни в чём не бывало, он сбросил бомбу.

Я и так всё это знал.

Что вы имеете в виду?

Я знал, что вы пытаетесь заманить Лубеллу, поэтому помогали нам добраться до статуй.

!

!

Гротим и Лубелла были по разные стороны баррикад во всех возможных аспектах, но в этот момент их потрясение было единым.

Они смотрели на Зича широко раскрытыми глазами.

Шок Гротима, похоже, повлиял на нежить и монстров, потому что они тоже остановились.

Вздох.

У меня нет времени на твою чушь.

Если это правда, зачем ты привёл ко мне Лубеллу?

Очевидно, чтобы прикончить тебя.

Зич взмахнул мечами, чтобы доказать свою точку зрения, и Гротим усмехнулся.

И как ты это сделаешь?

Ты серьёзно думаешь, что у тебя есть хоть какой-то шанс на победу в этой ситуации?

Нежить и монстры окружили их.

Несмотря на мастерство Зича, им казалось невозможным сбежать.

Это было бы невозможно, если бы мы были вдвоем.

Признавать это было обидно, но это было правдой.

Если бы Зич вернулся в свои дни Владыки Демонов, он мог бы уничтожить всю нежить и монстров за долю секунды, но в его нынешнем состоянии это было невозможно.

Однако именно потому, что Зич всё это знал, Зич и придумал этот двойной план.

Ты серьёзно думал, что я рисовал эти чёртовы магические круги, потому что думал, что они как-то повлияют на твою силу?

!

!

Сердца Гротима и Лубеллы снова пострадали.

Ты рисовал эти магические круги, хотя знал, что никакого эффекта нет?

Ага.

С какой целью?

До сих пор Гротим считал, что Зич и Лубелла играют у него на ладони и смотрят на них свысока.

Однако, если Зич был прав, его чувство превосходства было бы иллюзией, и их положение полностью изменилось бы.

Пока Зич продолжал спокойно излагать свою версию событий, Гротим всё больше хмурился.

Прежде всего, причина, по которой мы пришли сюда, проста.

Чтобы уничтожить такого ублюдка, как ты.

Уничтожить меня?

Ага.

Я не хотел, чтобы ты сбежал и оставил после себя неприятное чувство.

Более того, Зич не хотел упускать возможность сломить дух и надежду Гротима.

Гротим молчал, но через несколько мгновений расхохотался.

Ха-ха-ха-ха!

Сломить меня?

Ты что, не помнишь, что только что вырвалось из твоих уст?

Ты же сам мне сказал, что вам двоим меня не победить!

А теперь передумал?

Ха-ха-ха!

От смеха Гротим схватился за живот, и из глаз у него потекли слёзы.

Затем он вытер слёзы и сказал: «Как и ожидалось, ты не в своём уме.

Ладно, предположим, всё идёт по твоему плану.

Что же тогда будет?

Ты хочешь сказать, что солгал о том, что вам двоим было невозможно меня победить?»

Нет, это не было ложью.

У нас двоих нет шансов против тебя.

Зич пожал плечами, и улыбка не сходила с его лица.

Как я уже сказал, если бы нас было только двое.

Что ты имеешь в виду?

Ты хочешь сказать, что у тебя есть запасной вариант или что-то в этом роде?

Простите, что сообщаю, но уже слишком поздно для Королевства или Карувиманов.

Но он есть.

Запасной вариант.

Что?

Ты сказал, что я ошибался, думая, что смогу прервать ритуал, и ходил повсюду, таская Лубеллу.

Но дело было не в этом.

Я всё это время пытался выиграть время.

Лицо Гротима, ещё мгновение назад улыбавшееся, теперь ожесточилось.

Я не предупреждал тебя, что уничтожу эти статуи просто так.

Я сделал это, потому что хотел, чтобы ты думал, что мы вернёмся к тебе.

Я пытался заставить тебя отодвинуть дату ритуала.

Голос Зиха был бодрым, а тон – бодрым.

Напротив, лицо Гротима начало медленно портиться.

Я думал, ты обязательно отодвинешь дату ритуала, ведь тебе нужна ценная вещь Лубелла.

Ты, должно быть, помог нам, чтобы мы могли встретиться с тобой как можно скорее.

Ну, было довольно забавно, как я обманул тебя, заставив думать, что мы все у тебя на ладони.

Господин Зих, так ты хочешь сказать, что всё, что мы делали раньше, и даже эта ситуация, всё было по твоему плану?

Да, именно это я и говорю.

Лицо Любеллы ничем не отличалось от лица Гротима.

Нет, её лицо казалось более шокированным, чем его.

Ты тоже обманул меня.

Потому что я не знал, насколько ты хорош в игре.

Ты же плохой лжец?

К тому же, мой план не пострадал бы, знал ли ты о нём или нет.

Уверенный и смелый ответ Зиха лишил Любеллу дара речи.

Разве ты мне раньше не говорил?

Ты извинился за то, что усомнился в моих знаниях, а я сказал тебе, что тебе не за что извиняться.

Разве это не просто скромность?

Нет, не из скромности.

Приготовившись к борьбе всей своей жизни, Любелла потеряла все силы от слов Зиха.

Н-не смеши меня!

Гротим наконец понял, что его всё это время разыгрывали, и его лицо стало ярко-красным.

Запасной!

У вас, ребята, такого быть не может!

Взгляните на ситуацию прямо сейчас!

Здесь никого нет, только вы двое!

Прекратите нести откровенную ложь!

Я не лгал.

Тогда о каком запасном вы говорите!

А, хотите знать?

Это было в тот самый момент.

Бум!

Возле особняка прогремел мощный взрыв.

Зич лучезарно улыбнулся.

Вы знаете Белри Вейга?

Или вы знаете его как Таснию Машину для убийств?