Особняк мэра был, как всегда, огромным и великолепным.

Его можно было принять за дворец, но крестьянин и мечтать не мог о том, чтобы туда зайти.

Но было ли это всего лишь ощущением?

Особняк почему-то выглядел темнее и мрачнее любого другого обветшалого здания в городе.

Зих и Любелла остановились во дворе особняка.

В отличие от прежнего, они уверенно шагали по двору.

За пределами особняка не было никого, от кого им приходилось бы прятаться.

Это как особняк с привидениями.

Дом — это место, где живут люди.

Если в нём никто не живёт, он становится довольно пугающим.

Это место ещё больше похоже на дом, потому что в нём так много бесполезного пространства, что даёт простор для воображения.

Весь особняк был пуст.

После убийства мэра стража потеряла своего главного защитника и первыми покинула его.

Затем семья мэра, почувствовав зловещее предчувствие, исходящее от резиденции, переехала в другое место.

Даже слуги не захотели оставаться, и особняк, который раньше был самым роскошным домом во всём городе, опустел.

Вероятно, это случилось по вине заместителя мэра, поскольку он использует особняк мэра как центр своего ритуала.

Думаю, не будет преувеличением сказать, что этот особняк – храм Беллус.

Да.

Вероятно, они там укрыли все свои базы.

Держу пари, они подготовили для нас всё, что у них есть.

Прекрасные новости.

Лубелла, словно пытаясь вселить в себя уверенность, говорила с воодушевлением.

Зич ухмыльнулся.

Даже если мы значительно ослабим силы Беллидов, у них всё ещё останется много сил.

Вероятно, он закончил восстанавливать ту штуку, что называется Ключом.

В обычных обстоятельствах мы бы отступили и вызвали подкрепление, но, знаете ли, у нас мало времени.

Я знаю.

Нам придётся решать эту проблему только вдвоем.

Это будет нелегко.

Ты готова?

Лубелла посмотрела на посох, который держала в руках.

Это было то, что она получила, когда её избрали Святым Кандидатом.

В тот день она поклялась, что отдаст свою жизнь за свет и справедливость, как носительница силы и имени Каруны.

Лубелла посмотрела на Зича.

Он видел решимость в её глазах.

Я готова, — сказала Лубелла.

Понимаю, но не нервничай слишком сильно.

Решимость Лубеллы показалась Зичу слишком сильной, и он похлопал её по плечу.

Даже если вице-мэр контролирует город, если наша битва вызовет шум, в город ворвутся военные. Тогда, если мы правильно разыграем ситуацию, мы, возможно, сможем убедить их присоединиться к нам.

Это также избавит нас от ложных обвинений.

Если только они не слепые, они не нападут на нас сразу, как только увидят, как мы сражаемся с нежитью.

Ах, такая возможность существовала.

Даже если бы Любелла приняла твёрдое решение, она нервничала, но, услышав слова Зиха, расслабила плечи.

Как и ожидалось от господина Зиха.

Теперь Любелла полностью поверила Зиху.

Она восхищалась его проницательностью.

Тогда вперёд.

После его слов они открыли главные ворота особняка и вошли внутрь.

* * *

Двери особняка даже не были заперты простой системой.

Это говорило о том, что, в отличие от внешнего вида, здесь совершенно не жили люди.

Как и ожидалось, предсказания господина Зиха оказались верны.

И они были уверены, что внутри особняка беллиды замышляют заговор.

Пойдём туда, где находится статуя с рыбьей головой.

Я проведу вас.

Любелла взяла на себя инициативу.

Им не нужно было прятаться, как в прошлый раз, и они в мгновение ока добрались до места назначения.

Щёлк!

Зич поднял меч и открыл дверь.

Вжух!

В комнате, окутанной тьмой, словно стрела, сверкнула вспышка света.

С невероятной силой и скоростью она была направлена Зичу в шею.

Хотя удар был сильным, он промахнулся.

«Это меня удивило», — сказал Зич, слегка опустив голову и идеально скрывшись из засады.

В отличие от его слов, его тон был совершенно спокойным.

Казалось, он выплевывал слова скорее по привычке, чем от неожиданности.

Однако на этом атаки не закончились.

Крыло!

Крыло!

Крыло!

Вспыхнули ещё три вспышки света.

Зич отошёл от двери.

М-мистер Зич!

Вы в порядке?

Лубелла не справлялась с внезапными атаками и лишь моргала, быстро повисая на Зиче.

«Я в порядке.

Я не так легко поддаюсь таким неряшливым атакам», — ответил Зич, равнодушно оглядывая комнату.

Но, кроме того, странно, что я не чувствовала их.

Теперь, когда я об этом упомянул

Способности Зича к восприятию были, мягко говоря, невероятными, и он извлек из них огромную пользу за свою жизнь.

Зич смог найти Лубеллу в переулке благодаря своим способностям к восприятию.

Есть ли кто-то, кто может обмануть способности мистера Зича к восприятию?

Лубелла начала немного пугаться.

Ууух!

Существа, напавшие на Зича из комнаты, раскрыли себя.

Демоны Тени?

Лубелла произнесла их имя вслух.

Теперь она понимала.

Демоны Тени — это монстры, называемые Смертью, которые выползали из теней Ада.

Благодаря своей непревзойденной скрытности эти существа бесшумно приближались к своим жертвам и нападали на них.

Учитывая это, она понимала, как им удалось избежать воздействия способностей Зича к восприятию и напасть.

Нет, ей пришлось похвалить Зича за его рефлексы, позволившие ему избежать атак этих существ, даже когда они пытались устроить ему засаду.

Однако даже когда на вопрос Лубеллы ответили, её замешательство не исчезло.

Нет, оно даже усугубилось.

К-как?

Тот факт, что эти Теневые Демоны лежали в комнате со статуей Беллуса, доказывал, что Беллид контролировал их.

Я думал, ритуал утратил часть своей силы?

Однако эти существа были доказательством того, что сила ритуала возросла. Теперь, похоже, Беллиды могли призывать монстров продвинутого уровня, а не только нежить.

Как монстры, специализирующиеся на скрытности, Теневые Демоны беззвучно набросились на Зича.

Один из них прыгнул на Зича спереди, а двое других скользнули в тень.

Всякий раз, когда Зич проявлял хоть малейшую уязвимость, они взлетали из-под земли и пытались лишить его жизни.

Теневой Демон, шедший к нему прямо в лоб, поднял косу, которую служила ему руками.

Его удар был резким и быстрым.

Но…

Зачем ты сражаешься со мной лоб в лоб, если твой единственный козырь — умение убивать?

Вжух!

Меч Зича был гораздо быстрее своей скорости.

В тот момент, когда коса Теневого Демона достигла его, меч Зича уже снёс ему голову.

Бам!

Бам!

Два других Теневых Демона вырвались из тени, чтобы атаковать его слабые места.

Наоборот, они попытались вырваться наружу.

Не смей!

Хруст!

Даже подбирая меч, Зич не потерял равновесия.

Он поднял ногу и наступил на голову Теневого Демона, пытавшегося выбраться из тени.

Теневые Демоны не специализировались на выносливости.

Поэтому их головы треснули, как арбузы, у ног Зича, наполненных маной.

Последний Теневой Демон, пытавшийся полностью вытащить своё тело из тени, также потерпел неудачу.

Удар!

Меч Зича снова полетел в его сторону, и монстр разделился надвое.

Убив трёх демонов, Зич выплюнул: «Сволочи, зачем они размахивают своими грязными косами?»

Они успешно справились с непосредственной опасностью, но лицо Лубеллы всё ещё не прояснилось.

Мистер Зич!

Как здесь может оказаться Теневой Демон?

Голос Лубеллы был полон предчувствия опасности, но, к её разочарованию, Зич ответил спокойно.

Должно быть, эти Беллиды их призвали.

Как?!

Их ритуал должен был потерять силу!

Ну, есть только один ответ: ритуал не потерял свою силу.

!!!

Ответил не Зич.

Лубелла быстро повернулась, чтобы найти владельца голоса.

Но прежде чем она успела это сделать, их настигла внезапная вибрация.

Рааааам!

Всё здание содрогнулось.

Это было похоже на мощное землетрясение.

Когда висящие на стенах рамы картин и украшения упали и разлетелись на куски, Любелла вскрикнула.

Стена раскололась на части, и Зич поддержал Любеллу, когда она вот-вот должна была упасть.

Даже несмотря на сильную вибрацию, Зич всё ещё сохранял равновесие.

Ч-что это?

Похоже, это сила ритуала.

Ритуал?

Я думал, ритуал ослаб благодаря нашим усилиям.

Разве завершение ритуала тоже не было отложено на более поздний срок?

В голове Любеллы крутились всевозможные вопросы.

Как!

Сначала уйдём отсюда.

Держись крепче!

Зич обхватил левой рукой талию Любеллы.

Затем, мечом, он с силой ударил по стене.

Мана вспыхнула, и взорвалась мощная ударная волна.

Бруш!

Стены особняка легко разломились, и Зич выпрыгнул из дыры.

Приземлиться!

Они приземлились в саду.

Затем Зич сделал ещё пару шагов, чтобы увеличить расстояние от особняка.

Грохот!

Вскоре после их побега особняк с оглушительным грохотом рухнул.

Это был мрачный и жалкий конец особняка, который был самым большим и роскошным зданием города, где жил его правитель: мэр.

Крах!

Вверху рушилось здание, весь его фундамент провалился.

Казалось, будто земля пожирает особняк, разинув рот.

Любелла смотрела на дыру, где исчезли останки здания.

Она не могла понять происходящее.

Любелла пыталась упорядочить хаос перед собой, когда заметила что-то.

Статуя Беллуса?

Она надменно парила над разрушенной территорией.

Любелла подумала, что статуя насмехается над ней, и почувствовала себя клоуном, бегающим в поисках ложной надежды.

Пф!

Что-то проросло из земли и взметнулось вверх.

Это была вода, вероятно, из грунтовых вод, протекавших под особняком.

Вода взмыла в небо и, словно дождь, упала в пустую дыру, превратив её в фонтан.

Разве не прекрасно?

Она снова услышала голос.

Это был голос, который в прошлый раз ответил на вопрос Лубеллы.

Лубелла повернула голову.

Заместитель мэра.

Мне нравится звание заместителя мэра, но не пора ли вам называть меня настоящим именем?

Меня зовут Аллид Гротим, кандидат в святые карувиманы Лубелла.

Я не давала вам разрешения называть мою фамилию!

Тогда мне называть вас по имени?

Например, Айне.

Лубелла стиснула зубы.

Но Гротим ничуть не смутился, а его тихий смех взволновал её.

Лубелла сделала несколько глубоких вдохов и успокоилась.

Сейчас не время злиться.

Ей нужно было разобраться во всей этой истории.

Похоже, это вы разрушили особняк и вытащили воду.

Конечно, это я.

Это начало ритуала для нашего великого бога, Беллу.

Ты лжёшь.

У Лубеллы пересохло в горле.

Она подавила тревожное чувство, поднимающееся в сердце, и пробормотала что-то невнятное.

Однако, когда она ответила Гротиму, её хриплый голос дрогнул: «Сила твоего ритуала ослабла.

Значит, дату ритуала следовало отложить».

Гротим разразился смехом.

Это был насмешливый смех, который, казалось, с наслаждением высмеивал обманутого глупца.

Мне сообщили, что вы оба усердно работаете, чтобы помешать проведению ритуала.

Я действительно восхищаюсь вашей стойкостью, и мне жаль сообщать вам неутешительные новости.

Вопреки его словам, Гротим ничуть не выглядел расстроенным.

Казалось, у него чесались губы, чтобы рассказать им всё, что он знал.

Любелле хотелось заткнуть уши и не слушать его.

Но она не смогла этого сделать, и слова Гротима безжалостно ударили её по ушам.

Всё, что вы делали, было бесполезно.

Это ничуть не помешало нашему ритуалу!