Зих и Уолвисс коротко поговорили.

Уолвисс задавал вопросы, ожидаемые от гостя, в то время как Зих отвечал на все его вопросы уклончиво.

Время от времени Уолвисс задавал вопросы, чтобы застать Зиха врасплох, но, словно хитрая змея, Зих не давал никаких подозрительных ответов.

Орланд, словно докопавшись до истины, открыл рот, взглянув на Зиха.

Ты слышал о вчерашнем переполохе?

Ты имеешь в виду переполох в особняке Джейвиков?

Да, я тоже слышал и видел.

Огни пожара были видны даже отсюда.

Да, вчера в доме Джейвиков был нарушитель.

Я даже сам участвовал в этом, но, к сожалению, мы его пропустили.

Хотя мы хорошо справились с этим парнем с помощью магии.

Хотя мне немного неловко это говорить, я уверен в своей магии.

Уверен, этот парень будет страдать от каких-то травм, даже если использовать зелья или лечиться.

Зич широко улыбнулся.

Ты меня подозреваешь.

Ты разочарован?

Вовсе нет.

Это я сказал, что среди участников встречи магов может быть товарищ фигур в мантиях.

Разве не смешно было бы мне злиться из-за того, что меня подозревали в этом деле?

И правда, что время каким-то образом идеально совпало.

Спасибо, что так подумали.

Тогда, раз уж я заговорил об этом, могу я задать тебе ещё один вопрос?

Уолвисс прищурился и спросил: «Вы тот самый нарушитель, что был вчера?»

В комнате повисла тяжёлая атмосфера.

Пальцы Уэйна дрогнули, словно он хотел немедленно арестовать Зича, в то время как Орланд и Уолвисс по очереди смотрели на Зича.

Нет, — ответил Зич.

Можешь доказать?

К сожалению, я не могу, поскольку показаний моего товарища будет недостаточно, чтобы доказать, что я не нарушитель.

Но я также думаю, что в такой промежуток времени мало у кого есть алиби.

Событие произошло ближе к вечеру, когда огни в небе начали гаснуть.

Большинство людей были дома, и в это время было бы сложно найти другого человека для дачи показаний.

Хм!

Вы же не оправдываетесь?

Тогда могу я спросить вас всех в ответ?

У вас есть доказательства моей вины?

Это просто совпадение, что моё состояние ухудшилось на следующий день после переполоха.

Если вы обвиняете кого-то в преступлении, основываясь только на своих предположениях, вам не следует об этом говорить, мистер Джейвик.

Что?

Трупы в мантиях.

Вы развеяли подозрения о своей связи с группой, похитившей Елену?

Какая чушь!

Я не имею никакого отношения к этим ребятам!

Я такой же.

Я не знаю, что конкретно произошло вчера, но я никак не связан с этим инцидентом.

Т-ты!

Уэйн явно жаждал ударить Зича посохом, который держал в руке.

Однако Зич лишь спокойно смотрел на него, что ещё больше разозлило Уэйна.

Тогда мы можем предположить, что вы не имеете никакого отношения к тому, что произошло вчера?

Да, конечно.

Понятно.

Уолвисс встал со своего места.

Спасибо за ответ.

Мы не можем беспокоить больного дольше.

Берегите себя.

Обернувшись, Уолвисс снова посмотрел на Зича.

Знаю, что с моей стороны бесстыдно просить вас об этом, но не могли бы вы продолжить помогать нам искать Елену?

Не беспокойтесь об этом, сэр.

К завтрашнему дню я буду в порядке, и тогда я снова начну её искать.

Спасибо.

Уолвисс кивнул, словно все его вопросы были решены.

Однако Уэйн вмешался и спросил: «Пока не забыл, когда вы позволите мне познакомиться с вашими слугами?»

Ганс и Снок?

Они вернутся через несколько дней.

Давайте встретимся, как только они вернутся.

Словно не дожидаясь этого момента, Уэйн бросил на него угрожающий, словно змея, взгляд и отступил.

Идёмте.

Уолвисс взял Орланда и Уэйна и вышел из комнаты.

Орланд слегка склонил голову, но Уэйн даже не встретился с Зихом взглядом, когда они уходили.

Что вы думаете, сэр?

Как только они вышли из комнаты, Уолвисс повернул голову и посмотрел в сторону примерного расположения комнаты Зиха.

По крайней мере, в его заявлениях не было ничего странного.

Но

правда, время его болезни вызывает подозрения.

Лицо Уэйна просветлело.

Да!

Очень подозрительно!

Вы наконец-то со мной согласны, сэр?

Ещё не решено, что он виновник.

Думаю, это требует немного большей осторожности.

Да, конечно, сэр!

Конечно!

Уэйн горячо согласился, прижимаясь к Уэйну.

Казалось, он был вне себя от радости, когда Уолвисс начал подозрительно смотреть на Зича.

Затем он продолжил болтать с Уолвиссом о Зиче.

Орланд молча наблюдал за ними из-за спины.

* * *

После того, как Уолвисс и его группа ушли, Зич немного полежал на кровати.

Но мгновение спустя, когда их присутствие далеко отдалилось от его жилища, он резко встал.

Поздравляю с выздоровлением.

Бездушное поздравление Лайлы прозвучало совершенно бессмысленно.

Спасибо.

Зич тоже равнодушно ответил и встал с кровати.

В отличие от того, что он говорил и показывал до сих пор, он не выглядел больным или раненым.

Вместо этого он выглядел расстроенным из-за того, что раньше не мог пошевелиться.

Я голоден с тех пор, как заболел.

Ты так хорошо врёшь.

Лайла усмехнулась, увидев, как Зич потирает живот.

Зич надулся: «Не слишком ли ты суров к больному?»

«Если бы ты действительно был болен, я бы отнёсся к тебе иначе».

Однако Зич не был болен.

На самом деле, он был совершенно здоров.

Зич плюхнулся на кровать.

Лайла проследила за ним взглядом.

Ты правда в порядке?

Выслушав их, я понял, что тебя действительно поразили какими-то мощными магическими атаками.

«Моё тело слишком крепкое, чтобы я мог выдержать такое», — пожал плечами Зич.

Похоже, Уолвисс Дуэйн начинает тебя подозревать, — сказала Лайла.

— Если это правда, то это не казалось идеальным для них.

Однако то, что она добавила дальше, говорило об обратном.

«Как ты и планировал».

Если я заболею в такое время, любой заподозрит неладное.

Всё будет хорошо?

Это точно поможет Орланду.

Ага.

Зич кивнул.

Именно этого я и хотел.

Ты намеренно пытаешься пойти по более сложному пути.

Да, и в этом нет ничего нового.

Я всегда был таким.

В конце концов, я обязательно сделаю доброе дело, но я сделаю это по-своему.

Зич подумал об Орланде и улыбнулся.

Лайла вздохнула: «Ну, я же уже сказала, что помогу тебе, поэтому буду действовать согласно твоему плану.

Но постарайся максимально свести к минимуму боль Елены.

Она ничего плохого не сделала.

Я постараюсь, но ты же знаешь, что это невозможно, верно?

Поскольку вдохновитель этого плана — её отец, она пострадает в любом случае.

Отец — причина её унижений и боли, и он пытается развратить её дедушку.

Более того, он мог использовать её мать и убить её.

Да, это правда.

Несмотря на свой интеллект, Лайла лишь печально покачала головой, поскольку защитить Елену от надвигающейся катастрофы было невозможно.

Единственное, что вы можете сделать для Елены прямо сейчас, — это помочь исправить то, что было искажено, и то, что будет искажено в будущем.

Поэтому, если вы пытаетесь помочь Елене, укрепите свою решимость.

Лайла кивнула в ответ на серьёзный совет Зиха.

* * *

Как и сказал Зих, он вернулся на собрание уже на следующий день.

Несколько дней спустя он привёл Ганса и Снока и представил их остальным участникам собрания.

Уэйн резко расспросил Ганса и Снока, но не смог извлечь из их ответов многой информации.

Во-первых, их ответы были очень простыми.

Они сказали, что разбили лагерь за городскими стенами и искали любые подозрительные места.

Уэйн пытался вытянуть из них информацию, расспрашивая о топографии местности за городом, но Снок и Ханс легко отвечали на все его вопросы.

Более того, Уэйн также не был знаком с местностью, находящейся дальше от города.

В конце концов, Уэйн отпустил их обоих.

Когда встреча закончилась, Зих отвёл Ганса и Снока обратно в их квартиру.

Хотя Уэйн не смог получить желаемых ответов, его лицо оставалось на удивление спокойным.

Вместо того чтобы вернуться домой, он дождался, когда его оставят наедине с Уолвиссом.

Орланд тоже остался, но Уэйн уже привык к этому и, проигнорировав Орланда, повернулся к Уолвиссу и сказал: «Сэр, давайте пошлём кого-нибудь проследить за слугами Зиха».

Орланд нахмурился.

Разве недостаточно было допросить слуг Зиха?

С чего бы мне отбросить подозрения из-за нескольких таких вопросов?

Во-первых, их ответы были именно такими, как я и ожидал.

С другой стороны, то, что мы узнали, только начинается.

Затем Уэйн снова посмотрел на Уолвисса.

Если Зих и его спутники действительно похитили мисс Дуэйн, то, вероятно, именно его двое слуг следят за ней.

Хотя Зич и привёл их, чтобы избежать подозрений, он собирается вскоре выслать их, потому что будет нервничать, оставляя мисс Дуэйн одну.

Нам нужно отправить кого-нибудь следить за ними, прежде чем они выйдут за пределы города.

Разве вы не говорили нам, что уже посылали людей следить за ними, но они каждый раз теряли из виду слуг Зича?

Как же вы будете их преследовать?

Вы собираетесь спросить Зича, можно ли прислать людей для сопровождения этих двоих?

Уэйн хотел оскорбить Орланда за то, что тот постоянно перебивает, но твёрдо сдержался и ответил: «Мы не можем просить вас об этом.

Он, конечно же, откажет, придумав разные оправдания, и если он примет их, они никогда не приведут нас к мисс Дуэйн».

Взгляд Уэйна снова переместился на Уолвисса.

Сэр, я всё думал, как им удавалось ускользать от людей, которых я каждый раз посылал.

Но если Зич действительно злоумышленник, я понимаю, как им каждый раз удавалось сбежать.

Артефакт невидимости, — пробормотал Уолвисс, и Уэйн кивнул.

Да.

Даже специалист по выслеживанию или слежке был бы обманут, если бы люди позаимствовали великую силу магии.

Поскольку все они были магами, все они считали магию превосходящей другие навыки и способности.

Однако, независимо от их отношения к магии, слова Уэйна были весьма убедительны.

Поэтому я подумываю отправить мага, искусного в слежке за людьми.

Сэр, если Зич и его спутники действительно похитили мисс Дуэйн, они приведут нас прямо туда, где она.

Затем Уолвисс спросил: «Вы сказали, что уже послали людей следить за ними?»

Да, сэр.

Люди всё ещё следят за ними?

Да.

Тогда, если слуги Зича покажут какие-либо признаки ухода, немедленно сообщите мне».

Уэйн моргнул, услышав неожиданный ответ.

Сэр, что вы имеете в виду?

Я сам пойду за ними.

Уэйн и Орланд были шокированы.

Что?

Сэр, как кто-то вроде вас мог такое сделать!

Моя внучка в этом замешана.

Если я не выступлю вперёд, то кто же?

— твёрдо ответил Уолвисс и продолжил: — Более того, у нарушителя в прошлый раз был артефакт очень высокого качества.

Количество испускаемой им магической энергии было крайне мало.

По этой причине вы двое тоже не заметили нарушителя.

Уэйн смущённо опустил голову, а Орланд почесал лицо.

Двое лучших магов в башне магов были задеты тем, что не заметили поблизости магический артефакт.

Я не хочу вас критиковать.

Я тоже едва успел его заметить, так что правильнее будет сказать, что артефакт нарушителя был чрезвычайно продвинутым.

Если у слуг Зиха тоже есть подобные артефакты, другие маги легко потеряют их из виду.

Если мы хотим быть уверенными, что они не сбегут, мне лучше самому последовать за ними.

Сэр, но всё же

Я также знаю, что общественное мнение по этому делу неуклонно ухудшается.

Поскольку весь город был тщательно обследован в поисках Елены, жители Саневика всё больше чувствовали себя напряжёнными и измученными.

Хотя до сих пор они послушно следовали указаниям магических башен, люди могли начать протестовать.

В воздухе уже чувствовались признаки волнения и напряжения.

Жителям города тоже нужно было думать о своей жизни.

Уолвисс продолжил: «Поэтому нам нужно закончить это дело как можно быстрее, и для этого мне лучше выйти вперёд».

Поэтому Уэйн больше не мог остановить Уолвисса.