Зич вертел ручкой во все стороны, напевая.

Из-за его спины Лайла смотрела на незаконченное письмо, написанное Зичем.

Хочешь что-нибудь попросить у волшебной башни?

Скажи, если тебе нужно что-нибудь вроде денег, магических кругов или сокровищ.

Можешь даже попросить хозяина волшебной башни станцевать перед ней под яркой луной.

В конце концов, жизнь его внучки в наших руках.

Ничего.

И какой смысл шантажировать их ради чего-то подобного?

Ради развлечения.

Ты не сможешь умереть лёгкой смертью.

Даже если это случится, я не собираюсь отказываться от своего образа жизни.

Не пытайся выдавать своё отвратительное поведение за какую-то жизненную философию.

Лайла хочет передать: «Не пытайся выдать своё отвратительное поведение за какую-то жизненную философию».

Что ты пишешь!

Зич быстро уклонился от рук Лайлы.

Его движения были на удивление быстрыми и ловкими.

Лайла пару раз взмахнула руками, но Зич уклонился от всех ударов, просто двигая корпусом.

Как бы ты ни был хорош в ударах, мне ты ничего не сделаешь.

Зич поднял и опустил палец.

Однако, увидев, как Лайла с суровым выражением лица потянулась за посохом, он послушно сел.

Что ты написал?

Лайла, бросив на Зича сердитый взгляд и сделав пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, опустила посох.

Конечно же, она не забыла шлепнуть его по спине.

Ничего удивительного.

«Ну, я не собираюсь сейчас ничего просить», — ответил Зич, потирая место удара.

Хотя мы нанесли организатору сильный удар, похитив Елену, мы не знаем, кто этот парень.

.

Тогда зачем ты пишешь шантажное письмо?

Конечно же, чтобы установить их личность.

Чтобы поймать рыбку, нужно постоянно забрасывать ей наживку.

Зич поднял письмо.

Там было всего несколько простых слов.

Пока что всё в порядке.

Я напишу остальную часть письма, чтобы посмотреть, как пойдут дела.

* *.

*

Зича вызвали в особняк Уолвисса.

Уолвисс позвонил ему рано утром, как будто по срочному делу.

Поэтому, после лёгкого ужина, Зич направился в особняк.

Экономки особняка встретили Зича и, словно ожидая его, провели в гостиную.

Весь особняк, казалось, был охвачен ощущением срочности, намекавшим на что-то серьёзное.

Ну, вероятно, это из-за моего шантажного письма.

В отличие от экономок, которые пытались скрыть свою нервозность и беспокойство за Елену, но в итоге всё выдавали своими напряжёнными лицами, Зич был спокоен.

В гостиной собралось много народу.

Вальвисс сидел в центре стола, а вокруг него сидели Орланд и ещё несколько человек, чьи лица Зич не знал.

Вы пришли?

Пожалуйста, пройдите сюда.

Вальвисс поставил Зиха рядом с собой.

Уверен, все знают, кто это, ведь именно он недавно устроил большой переполох.

Люди смотрели на него с сочувствием, а некоторые даже с любопытством.

Поскольку мы все маги, мы, возможно, не сможем взглянуть на это происшествие без одностороннего взгляда, поэтому я позвал его.

Возможно, он сможет поделиться с нами своим видением фехтовальщика и путешественника.

Затем Вальвисс указал на свободное место.

Зих слегка кивнул и сел на место, на которое указал Вальвисс.

«Он такой добродушный.

«Не думал, что путешественник придёт последним», — саркастически сказал кто-то.

Зих уставился в ту сторону, откуда доносился голос.»

Человек, сидевший по диагонали от Зича, пристально посмотрел на него.

Зич впервые видел этого человека, но легко догадался, кто это.

Зич не только слышал о его появлении, но и был только один человек, связанный с Уолвиссом, который смотрел на него с таким презрением.

Я впервые вижу вас, мистер Уэйн Джейвик.

Зич лучезарно улыбнулся и продолжил: «Как поживает ваш сын?»

Покойся с миром!

Уэйн крепко сжал кулаки.

Казалось, он хотел забить Зича до смерти этими кулаками.

Однако Зич оставался расслабленным, и его взгляд смотрел на Уэйна так, словно подстрекал его.

Ты мерзавец!

Уэйн не выдержал и собирался выругаться.

Прекрати.

Сейчас не время для драки!

Человек рядом с Уэйном остановил его, и Уэйн замолчал. Одарив Зича ещё одним пронзительным взглядом, он обернулся.

Орланд сидел довольно далеко от Зича и сказал: «Пожалуйста, потерпите и его.

Сейчас не время, пожалуйста».

Зич тоже отвёл взгляд от Уэйна и кивнул.

Когда участники вечеринки успокоились, Орланд сказал: «Прежде всего, я хочу поблагодарить всех за то, что пришли на эту встречу».

Его голос звучал очень устало, это ясно показывало, какой стресс он пережил за короткое время.

Я хочу выразить искреннюю благодарность всем, кто немедленно пришёл помочь найти мою внучку, хотя это не личное дело каждого из вас».

Валвисс поклонился.

Остальные маги были поражены и попытались остановить его.

Господин, вы так усердно трудились ради магической башни.

Это не ваше дело, чтобы вы склоняли головы.

Да, если мы не помогаем в таких ситуациях, как мы можем называть себя соратниками магической башни?

Я очень благодарен.

Валвисс ещё раз поблагодарил и наконец объяснил причину этой встречи.

Честно говоря, я вчера кое-что получил.

Когда Уолвисс сделал жест, в комнату вошёл мужчина в форме дворецкого с серебряным подносом.

Дворецкий осторожно поставил поднос на стол.

Взгляды всех присутствующих обратились к подносу.

На нём лежал разорванный конверт и письмо.

Сидящий рядом с Уолвиссом спросил: «Сэр, что это?»

Уолвисс вздохнул и голосом, полным негодования, ответил: «Это письмо от тех, кто похитил Елену».

Люди начали перешептываться.

Можно нам прочитать письмо?

Да.

Орланд осторожно поднял письмо.

Кто-то спросил: «Что в нём написано?»

Орланд посмотрел на письмо так, словно хотел разорвать его на части и медленно прочитать.

У нас есть Елена Дуэйн.

Люди проглотили свои крики.

Хотя первая строка была слишком короткой, она была более откровенной.

Один человек закрыл глаза, другой нахмурился, а некоторые пытались сдержать гнев.

Все ждали, что Орланд скажет следующую строчку.

Однако Орланд отложил письмо.

И всё.

Что?

Все были ошеломлены.

Человек рядом с Уолвиссом быстро взял письмо со стола и пробежал его глазами.

Он посмотрел на лицевую и оборотную стороны, на верх и низ и даже попытался перевернуть его вверх ногами.

Однако на нём была написана всего одна строчка.

Что это?

Не могу поверить, что там всего одна строчка.

Люди по очереди смотрели на письмо, и все недоумённо бормотали себе под нос.

Возможно, это просто чья-то шутка.

Вполне естественно, что такое мнение возникло.

Однако Уолвисс покачал головой.

Это письмо лежало на столе в моём саду.

Какой безумец мог тайно прийти ко мне домой в такое время, чтобы просто пошутить?

Люди закивали головами.

Если только кто-то действительно не жаждал смерти, никто не стал бы так шутить в такое время.

Тогда высока вероятность, что это действительно мог быть преступник.

Люди погрузились в глубокие раздумья.

Зачем им отправлять такое письмо?

Они не написали никаких требований или не объяснили причину своего преступления.

Неужели они действительно рисковали и проникли в особняк Дуэйнов только для того, чтобы передать эту строчку?

Действия преступника были необъяснимы здравым смыслом.

Несмотря на то, что все собравшиеся здесь славились своим умом, у них болела голова от взгляда на письмо, состоящее всего из одной строчки.

Письмо продолжало передаваться по рукам и ногам и наконец добралось до Зича.

Зич нахмурился, словно действительно размышлял над содержанием письма, и уставился на него.

Однако это было лишь внешнее проявление.

Внутри он думал о чём-то случайном, не имеющем значения.

Я написал это, но написано очень странно.

Чтобы не попасться, Зич перекручивал и наклонял свои письма.

Читать было не так уж сложно, но почерк был ужасным.

Конечно, качество почерка никого в комнате не волновало.

Зич был последним, кто проверял письмо, поэтому, взглянув на него, он положил его обратно на серебряное блюдо.

Итак, я хочу услышать мнение людей об этом письме.

Уолвисс спросил об этом, но никто не смог сразу высказаться.

Зачем преступнику писать такое письмо?

Возможно, чтобы похвастаться, — прокомментировал один маг.

Похвастаться?

Да, сэр.

Они буквально могли отправить его, чтобы показать, что мисс Дуэйн сейчас находится у них.

Разве это не слишком нереально?

Зачем кому-то делать такую бесполезную вещь?

Кто-то возразил первому высказавшемуся магу.

Однако Зич согласился с первой теорией.

Мы не можем с уверенностью сказать, что это невозможно.

Все взгляды обратились на Зича.

Вмешался и очень неприятный взгляд, но Зич его полностью проигнорировал.

Вернее, Зич даже не обратил на него внимания.

Он продолжил: «Я встречал довольно много людей во время путешествий, и есть люди, которых невозможно понять здравым смыслом.

Не такая уж и неправдоподобная история, что существует сумасшедший, который получает удовольствие, хвастаясь своими преступлениями перед семьями жертв».

Что вы говорите?!

Люди цокнули языками.

Орланд спросил: «То есть вы утверждаете, что это деяние совершил безумец?»

Зич покачал головой на вопрос Орланда.

«Сэр, я просто говорю, что это возможно.

Исходя из имеющейся у нас информации, мы не можем найти однозначного ответа».

Зич добавил: «У преступника мог быть и другой мотив.

Что, если всё это часть их плана?»

Возникло другое мнение.

Что, если это отвлекает нас или меняет планы в зависимости от нашей реакции?

Это тоже возможное объяснение.

Вот так люди продолжали делиться своими мнениями и мыслями.

Поскольку подсказок было слишком мало, не было и однозначных ответов.

В конце концов, появилось несколько весьма вероятных объяснений, и, поскольку это был своего рода прорыв, лицо Уолвисса немного прояснилось.

После того, как они поделились множеством разных идей, встреча подходила к концу.

Прежде чем все успели уйти, Уэйн внезапно спросил Зича: «У тебя нет других мыслей?»

Мастер позвал тебя, чтобы ты высказал совершенно иную точку зрения, но я вижу, что ты не поделился ни одной из них».

Орланд встал на сторону Зича.

Он достаточно часто делился своими мыслями на этой встрече.

Уэйн фыркнул.

Он лишь добавил к чужой идее.

Этого недостаточно, чтобы оправдать наши ожидания.

Разве мы не позвали его, чтобы услышать мысли с совершенно другой точки зрения, с точки зрения, о которой мы и не думали?

Эй, хватит! Другие пытались остановить Уэйна, но Зич широко улыбнулся.

С совершенно другой точки зрения. Ну, у меня есть.

Что?

Уэйн был ошеломлён.

Все остальные в комнате, которые до этого с раздражением и недовольством смотрели на Уэйна, опасаясь новой ссоры, удивлённо перевели взгляд на Зича.

Зич очень медленно открыл рот и самодовольно произнёс: «Почему бы нам полностью не изменить ход мыслей?

Сейчас мы думаем, что это письмо адресовано хозяину магической башни.

Но что, если это не так?»

Зич спокойно продолжил, глядя на всех, кто на него смотрит: «Это послание могло быть адресовано не хозяину магической башни, а совершенно другому человеку».