Ладно, тогда почему бы тебе не проводить нас к твоему дому?

Будто я это сделаю!

Что ты ещё сделаешь с моим младшим братом!

Юноша отчаянно сопротивлялся, но не мог вырваться из крепких рук Зиха.

Он пытался наносить удары в лицо Зиху, но Зих уклонялся от них минимальными движениями или блокировал другой рукой.

Потасовка продолжалась некоторое время, но в конце концов юноша сдался, тяжело дыша и с покрасневшим лицом.

Тогда вмешалась Лубелла.

Она всё ещё стояла на коленях на полу.

Мы не собираемся причинять твоему брату вред.

Мы искренне хотим решить проблемы, которые сейчас творятся в городе.

Кроме того, я, возможно, смогу исцелить твоего младшего брата.

Ты хочешь, чтобы я в это поверила?

Слухи о подвигах Зиха и Лубеллы разнеслись по всему городу, и их не слишком удачная первая встреча заставила молодого человека усомниться в них.

Зих добавил: «Эй, понятно, почему ты нам не доверяешь.

Я изложу факты, чтобы ты мог яснее осознать свою ситуацию.

Разве твой младший брат не в очень плохом состоянии?

У него, вероятно, нет какой-то конкретной боли, но он становится всё слабее, словно приближается к смерти».

Зрачки юноши дрожали.

Сколько бы он ни ел, он худеет и ему трудно ходить.

В конце концов, он может только лежать на кровати.

Но и это ненадолго, потому что он скоро умрёт.

Юноша не ответил, но его крепко сжатый кулак подтвердил правоту Зиха.

Даже если ты не приведёшь нас к нему, твой младший брат умрёт.

Даже если ты будешь усердно работать, продавая товары, насколько вероятно, что ты сможешь спасти жизнь своему брату?»

Разве не стоит попытаться ухватиться хотя бы за лучик надежды в такой ситуации?

Слова Зиха были подобны искушениям демона, и юноша прикусил губу.

* * *

Юноша отвёл Зиха и Лубеллу в дом в трущобах.

Как и место, где они остановились, дом был обветшалым, обшарпанным и вонючим.

Должно быть, это он.

Мальчик спал на кровати, сделанной из гниющей кучи соломы, а сверху – из грязной соломенной циновки.

Мальчик не выглядел больным.

Цвет лица был в порядке, дыхание – нормальным.

Однако мальчик был крайне истощен и костляв, как мумия, и даже учитывая, что обитатели трущоб не получали достаточного количества питательных веществ, состояние мальчика было крайне тяжелым.

Да, леди.

Молодой человек, Тимми, ответил на вопрос Лубеллы.

Тимми всё ещё опасался этих двоих, но, словно думая, что должен подружиться с ними, чтобы помочь младшему брату, его тон и речь стали вежливыми.

Без колебаний Любелла положила руку на грудь мальчика.

Тимми вздрогнул, но не остановил Любеллу.

Как он себя чувствует?

Всё, как мы и ожидали.

Любелла убрала руку с мальчика и ответила Зичу.

Я почти не чувствую его жизненной силы.

Вместо этого я чувствую грязную энергию Беллу.

Мы считали правильным.

Этот мальчик – жертва.

Жертва?

Мой брат – жертва?

Тимми поспешно вцепился в Любеллу, но Любелла дрогнула.

Она не решалась рассказать тёмную правду старшему брату мальчика.

Поэтому Зич выступил вместо неё.

Я объясню тебе всё просто.

Какие-то ребята распространили нежить в этом городе и ложно обвинили нас в этих преступлениях.

Это ребята из Беллида.

Ты же знаешь о них, верно?

И эти ребята высосали жизненную силу твоего брата, чтобы завершить ритуал.

К счастью, они не взяли достаточно, чтобы убить твоего брата, но это может произойти в любой момент.

Ему только что раскрыли кучу гигантских схем и заговоров, но Тимми это не интересовало.

Т-тогда что?

Мой брат может поправиться?

Ага, конечно.

Опустив голову и чувствуя вину, она удивленно спросила: «Правда?!

Неужели есть способ выздороветь?»

Даже она не знала, как исцелить человека, у которого отняли жизненную силу.

Да, определённо есть.

К-как?

– жалобно спросил Тимми, словно отбросив все свои опасения по поводу этих двоих.

Всё просто.

Нам просто нужно вернуть жизненную силу, которую потерял твой брат.

Затем, как и следовало ожидать, нам нужно узнать, куда делась жизненная сила твоего брата.

Голос Зиха слегка изменился.

Как твой брат стал таким? Что-нибудь приходит на ум?

Например, куда он ходил или кого встретил перед тем, как рухнул.

Мне приходит на ум кто-то.

Да неужели?

Тимми казался уверенным, а Зич и Лубелла надеялись.

Это хорошо, приятель.

Ты только что увеличил шансы брата на выживание.

Так что расскажи нам.

Куда?

Или с кем?

Этот ублюдок, Суд.

Кто?

Ублюдок, Суд.

Ну, знаешь, тот парень, которого ты помог нам избить.

Этот ублюдок.

Что?

Любелла невольно вмешалась, подслушивая их разговор.

Тимми посмотрел на Любеллу.

На его лице была написана ярость, и Любелла опустила голову.

«Я говорю, это ты спас этого лавочника!»

— крикнул Тимми.

Зич быстро закрыл Тимми рот рукой.

Зичу и Любелле, которые прятались, было нехорошо поднимать шум.

К счастью, Тимми больше не кричал, но даже когда Зич закрыл Тимми рот руками, Тимми продолжал сверлить Любеллу взглядом.

Эй, дружище, давай успокоимся.

Нам нужно действовать скрытно.

Так будет лучше для твоего брата.

Понимаешь, да?

Тимми кивнул, и Зич убрал руку.

Тогда объясни нам.

Имей в виду, что чем больше подробностей ты нам расскажешь, тем больше у твоего брата шансов выжить.

Это случилось дней десять назад.

В тот день я тоже вернулся, заработав денег.

Не знаю, как вы, но мы, если отдохнём хоть день, умрём с голоду.

Я не могу отдохнуть, даже если мой брат в таком состоянии.

Тимми вытер лоб брата.

Возможно, потому что мальчик почувствовал знакомую руку, на его лице появилась улыбка после того, как он немного поворочался, это была трогательная сцена, но тощее, как палка, тело мальчика делало эту сцену ещё более жалкой.

В тот день я немного опоздал, потому что была работа, которая приносила хорошие деньги.

Тимми пришёл домой с мешком, который был полнее обычного.

Но удовлетворение от ощущения тяжести мешка длилось недолго.

Моего младшего брата не было дома.

К моему возвращению с работы он всегда был дома, потому что я говорил ему, что ночью он должен оставаться дома.

Конечно, Тимми отправился на поиски брата.

В трущобах, где, без преувеличения, не существовало закона и порядка, Тимми терзали самые разные мысли.

Однако он не сдавался, брат был его единственной семьёй.

Я долго бродил по трущобам, пока не нашёл брата на открытом пространстве.

Однако там был не только его младший брат.

Там был мужчина в маске.

Мой младший брат лежал на полу, а мужчина склонился над ним.

Мужчина что-то вонзал в руку младшего брата.

Тимми до сих пор помнил это, когда леденящий душу и ужасающий клинок блеснул в лунном свете.

У меня даже не было времени подумать.

Я бросился на мужчину с криком.

Мужчина был ошеломлён, но я оказался быстрее его, и мы ввязались в драку.

Бой продолжался.

Хотя навыки Тимми превосходили навыки мужчины, ему приходилось остерегаться ножа мужчины – это затягивало бой, и Тимми в конце концов проиграл.

Но мне всё же удалось снять маску с этого мужчины.

Тимми отчётливо помнил лицо, открывшееся в лунном свете.

В поисках заработка или даже иногда попрошайничества я много раз ходил в торговый и деловой район.

И там я особенно хорошо знал одного человека.

И этим парнем, должно быть, был Суд.

Зич продолжил поиски.

Даже не успев погнаться за Судом, Тимми сначала проверил состояние брата.

Он осмотрел руку брата, пронзённую ножом, но это было странно.

Не было ни следов крови, ни даже единой царапины.

И мой младший брат вскоре проснулся.

Я почувствовал облегчение.

Я просто подумал, что мой брат чуть не замешан в похищении, произошедшем в трущобах, и мне просто померещился нож.

Но после этого инцидента мой брат потерял силы и упал в обморок.

И он начал превращаться вот в это, как видите.

Тимми с жалостью посмотрел на младшего брата.

Даже если я каким-то образом нашёл еду и покормил его, это было бесполезно.

Я думал, что схожу с ума, потому что у него ничего не болело, но он продолжал слабеть.

Как вы и сказали, его словно высасывали из него жизненную силу.

Затем он вспомнил человека, который напал на его брата, и его леденящий кинжал.

Кинжал, который не оставлял следов после того, как пронзил человека.

Я подумал, что это, должно быть, редкий предмет, и это могло объяснить странное состояние моего брата.

Как и ожидалось, Тимми отправился на поиски Суде, поскольку Суде был знаком ему, найти его было несложно.

Но он ничего не мог сделать.

Магистрат не заботился о таких бедняках, как он, а их противник был членом общества, в отличие от них.

Но я не мог оставаться в стороне, думая о младшем брате.

Поэтому, в конце концов, я решил решить всё силой.

Тогда вы, должно быть, меня уже встречали.

Да, я подумал, что сначала мне стоит забрать у парня кинжал.

Потом я подумал, что смогу обменять его на информацию о том, как вылечить моего брата.

Я также подумал, что даже если этот парень откажется нам что-либо рассказать, в конце концов, магистрат может что-то предпринять с такой уликой.

Тимми на мгновение замолчал и снова сердито посмотрел на Лубеллу.

Но какой-то добродетельный человек всё испортил.

П-простите.

Я неправильно понял.

Неправильно понял?

Голос Тимми был резким.

Почему?

Потому что мы избивали его однобоко?

Или потому что мы были из трущоб?

Или потому что я был сыном гангстера-ублюдка?

Ты просто видел нас сильными, а этого парня слабым?

Так ты был уверен, что мы были неправы?

Голос Тимми становился всё громче и громче.

Из-за твоего великого недопонимания, мой младший брат!

Ладно, ладно, дружище, прекрати.

Давай успокоимся.

Зич похлопал Тимми по плечу.

Не критикуй её слишком сильно.

Как ты и сказал, Леди прожила лишь утончённую, защищённую жизнь и мало что испытала.

К тому же, она осознаёт свои недостатки и пытается их исправить.

А это на удивление трудно.

Тимми подавил гнев.

Лубелла не могла ничего возразить, и каждое обиженное слово Тимми пронзало ей сердце.

* * *

Узнав о Суде, Зич и Любелла вышли из дома Тимми.

Тимми даже проводил их до дверей.

Умоляю тебя.

Пожалуйста, вылечи моего младшего брата.

Словно успокоившись, Тимми снова заговорил вежливо.

Да, даже если мне придётся поклясться жизнью, у нас всё получится.

Может быть, потому, что Любелла чувствовала себя в долгу перед Тимми, она проявила невероятную решимость.

Тимми пристально посмотрел на Любеллу и кивнул.

Зич и Тимми тоже обменялись приветствиями.

Привет, дружище.

Спасибо за сотрудничество.

Не переживай слишком сильно.

Твой брат скоро поправится.

Умоляю тебя.

Конечно.

Но мне интересно одно.

Удивительно, но ты, кажется, не обижаешься на меня.

Есть ли на это причина?

Зич проигнорировал Тимми, когда Любелла впервые появилась в переулке.

Можно сказать, что Зич предал Тимми.

Однако Тимми, что удивительно, не проявил особой враждебности к Зичу, и между Любеллой и Зичем была очевидная разница.

А, ты это имеешь в виду.

Тимми немного помедлил и смущённо сказал: «Ты был первым, помимо моих друзей, кто хотел помочь мне просто так.

Помоги нам, которых бросили наши родители.

Наверное, поэтому я не могу испытывать к тебе неприязнь».

Почему?

Лицо Зича застыло, как у птицы, поражённой ружьём.

Что случилось?

Нет, ничего.

Тимми странно посмотрел на него.

Но Зич ничего не говорил, и Тимми не стал расспрашивать.

В любом случае, вы действительно не убили господина мэра и заместителя мэра?

Или наложили на город великое проклятие?

Хотя его мысли были сосредоточены только на младшем брате, Тимми начал собираться с мыслями и задавать вопросы.

Странно было также, что Тимми добавил «господин» перед «мэром», но Зич ответил ему.

Если ты знаешь правду, ты будешь в опасности.

Лучше тебе не знать.

Тогда просто скажи мне, мёртв господин мэр или нет.

Он умер.

Зич считал, что Тимми можно спокойно об этом рассказать, но Любелла подумала: «Почему Тимми проявил интерес только к мэру?

Был ли он рад смерти жадного мэра?»

Однако ответ Тимми оказался совершенно неожиданным.

Это печально.

Он был хорошим человеком.

Простите?

Любелла удивилась.

Хороший человек?

Мэр?

Да, он был слишком хорошим человеком, трудно было поверить, что он из этого жадного города.

Но слухи о нём были не очень хорошими.

Тимми нахмурился.

Ты слышал их от торговцев или их родственников?

Эти люди не любят мэра, потому что тот пытался помочь беднякам, таким как мы, с городскими налогами.

Конечно, большинство торговцев были этим недовольны.

И, к сожалению, поскольку у торговцев в этом городе сильный голос, слухи о господине мэре, естественно, стали плохими.

Но образ жизни мэра был расточительным и расточительным, а его дом был таким большим.

Трудно представить его таким!

Он ещё и выглядел жадным!

О чём ты говоришь?

— Тимми раздраженно выплюнул, и Любелла закрыла рот.

В своём смятении Любелла была похожа на умирающее дерево, пытающееся удержаться за свою сердцевину.

Какое значение имеет его расточительный образ жизни, большой дом или расточительность?

Будучи городским правителем, он также был успешным торговцем.

Хотя некоторые могут позавидовать, неважно, что он делает со своими деньгами.

Кроме того, он всегда жертвовал бедным.

Среди всех торговцев в этом проклятом городе он был единственным, кто тратил деньги на бедных и заботился о нас.

И что значит, он выглядел жадным!

Какое отношение имеет характер человека к его внешности?

Лубелла не смогла вымолвить ни слова в ответ.