Не глупи!

Если бы существовало такое решение, почему ты пришёл сюда, а не искал статуи по всему городу?

Потому что мы не знали, насколько ты продвинулся в ритуале.

Как мы можем быть такими беспечными, когда ритуал может состояться сегодня?

К тому же, сейчас ситуация другая.

Зич указал на книгу в руках заместителя мэра.

Поскольку катализатор находится в таком состоянии, ты не сможешь провести ритуал сразу.

Конечно, мы не сможем выиграть много времени, вероятно, даже пару дней, но что с того?

Если мы найдём хотя бы одну статую за это время, игра окончена.

Если мы уничтожим статую, твоя сила уменьшится, и ритуал снова отменится.

Тогда мы сможем использовать это дополнительное время, чтобы продолжить поиски других статуй.

Захвати их!

Словно попавшись в самое яблочко, заместитель мэра приказал всем ожидающим нежитям выйти вперёд и открыл свою книгу.

Но Зич оказался быстрее.

Тогда увидимся позже!

Бам!

Когда он взмахнул мечом, в стене здания образовалась огромная дыра.

Затем Зич обхватил Лубеллу за талию и выпрыгнул из дыры.

Должно быть, заместитель мэра посчитал опасным показывать сцену, где из дома мэра высыпало множество нежити, поэтому никто из нежити не последовал за ними.

Слишком рискованно показывать, как кандидат в святые сражается с нежитью.

Заместитель мэра ложно обвинил Лубеллу в призыве нежити и не хотел предоставлять доказательства того, что она на самом деле противник.

Я собираюсь использовать эту ситуацию, чтобы выдвинуть более веские обвинения против Лубеллы.

Бабах!

Зич мягко приземлился на землю, но он не был в полной безопасности.

Перед ним удивлённые охранники увидели, как Зич и Лубелла внезапно выскочили из здания.

Что?

Злоумышленник?

Это Лубелла!

Ведьма, Лубелла!

Ведьма снова напала!

Охранники увидели Лубеллу, и их взгляды стали враждебными.

Ну, посмотрим, что произойдёт.

Теперь ложное обвинение Лубеллы станет ещё более тяжким, и слух о том, что Зич был её спутником, разнесётся далеко и широко.

Теперь нас тоже ложно обвинят в убийстве мэра.

А разве это не ложное обвинение?

Это правда, что я его убил.

Если бы он так думал, было бы лучше, если бы он не убивал мэра.

Но Зич быстро отбросил эту мысль.

В то время мэр был для него всего лишь инструментом.

Он был переделан так, чтобы лучше всех обращаться с книгой под названием «Ключ».

До моей регрессии эти беллиды часто использовали эту тактику.

Если бы мэр был жив, ситуация бы ухудшилась.

Держа Лубеллу, словно багаж, Зич сказал: «Вы прославились, леди Лубелла.

Они приветствуют вас как ведьму, как только вас видят».

Кто этот человек с ведьмой?

Не знаю!

Наверное, он подручный ведьмы или что-то в этом роде!

Не выпускайте его!

Что?

Подручный ведьмы?

Подручный?

Если быть точным, я Повелитель Демонов, а это даже выше ведьмы», — проворчал Зич, сжимая меч.

М-мистер Зич!

Они ничего не знают!

Знаю, леди.

Если бы это была опасная ситуация, Зич не стал бы отвечать, но перед ним были, в лучшем случае, обычные обученные солдаты.

Не было нужды их убивать.

Он вложил меч обратно в ножны и поднял его в ножнах.

Пожалуйста, потерпите, если я сломаю вам кости.

Затем он бросился к стражникам, бегущим на него.

Длинные шесты стражников целились в него, но Зич плавно проскользнул между шестами и ускользнул.

Затем, когда копье пронеслось мимо их лиц, Любелла тихо вскрикнула.

Трэш!

Трэш!

Ах!

Урх!

С каждым ударом кто-то падал.

Их руки, ноги или доспехи ломались, а кости крушились под руками Зича.

Стражники перед ними мгновенно упали на землю, и между ними образовался огромный пролом.

Не раздумывая, Зич побежал.

Его новые ботинки сияли на солнце.

К ним присоединились другие солдаты, но Зич и Любелла уже перебрались через стену и исчезли.

* * *

В городе царил хаос.

Заместитель мэра был мёртв, а Любелла, пытавшаяся проклясть город, даже убила мэра.

Как и ожидалось, экономика города замерла ещё сильнее.

Следующий после мэра и заместителя мэра занял освободившуюся руководящую должность, но это было уже не то, что при жизни мэра.

Люди начали опасаться, что автономия их города будет отнята, и прокляли Ведьму и её новообретённого спутника.

И то, что эти двое, принимая на себя все оскорбления от жителей города, делали, было…

Да, получилось хорошо.

Зич вышел из-под покрова ночи и уставился на свой плакат о розыске, который был размещён рядом с Лубелласом.

В отличие от Лубелласа, его рисунок представлял собой грубый набросок, во многом недостающий и не отражающий конкретных черт.

Даже этот неряшливый рисунок не может скрыть моей красоты.

Должен сказать, что моё лицо довольно приятное на вид.

Зич преувеличенно провёл рукой по лицу и усмехнулся.

Похоже, я прав, судя по тому, как они меня нарисовали.

Хотя охранники не могли меня как следует разглядеть, этот заместитель мэра видел моё лицо.

Даже если он притворялся мёртвым, заместитель мэра должен был повлиять на то, чтобы разместить более точный рисунок лица Зича на плакате о розыске.

Но если плакат был сделан настолько плохо, это могло означать, что заместитель мэра вообще не вмешивался в процесс его создания.

Зич вдруг почувствовал отблеск огня и лязг доспехов где-то вдалеке.

Упс!

Раз меня разыскивают, мне нужно быстро спрятаться.

Это напоминает мне старые времена.

До того, как Зич регрессировал и обрёл свои силы, он большую часть времени жил, скрываясь.

Вспоминая прошлое, Зич ловко ускользнул от стражи и переместился.

Он скрылся в домах для бедных в центре города. Обветшалые здания там выглядели так, будто вот-вот рухнут, и оттуда доносился смрад.

Зич постучал в дверь.

Как и обещал, он постучал четыре раза подряд, отдохнул, постучал ещё два раза и снова отдохнул, прежде чем постучать пять раз.

Скрип!

Дверь открылась, словно дряхлый старик, глотая слабые стоны и нарушая оглушающую тишину.

Войдите, — сказала Любелла, осматривая окрестности Зича на случай, если кто-то выследил Зича.

Как только Зич вошёл, дверь захлопнулась.

Ты теперь настоящая преступница, леди.

Да, я подумываю сменить профессию, — ответила Любелла, принимая багаж Зича.

События последних пары недель были настолько тяжёлыми, что характер Любеллы, казалось, стал более расслабленным.

Любелла порылась в багаже, который принёс Зич.

Внутри были ингредиенты для еды.

Откуда ты всё это взяла?

Я их одолжила.

Зич пожал плечами.

Он сказал, что одолжил, но, конечно же, Любелла не могла просто так с этим смириться.

Ты их украла.

Ну, сейчас я не могу заключить честную сделку.

Это правда.

Любелла знала, что в их ситуации ничего не поделаешь.

Но это не меняло того факта, что на сердце у неё было тяжело.

Не делай такое лицо.

Я не воровала.

Правда?

Зич протянул ей листок бумаги.

На нём по всей странице были написаны названия мест, их местоположение и предметы.

Вот откуда я взяла эти предметы.

Когда всё это закончится, мы сможем просто вернуть всё сразу.

Короче говоря, это как кредит, а не воровство.

Чтобы получить кредит, разве не нужно соглашение владельца?

Мы не можем жить только по правилам.

Как насчёт того, чтобы отдать им двойную стоимость товаров в качестве извинений?

Зич подмигнул.

Любелла уныло рассмеялась и кивнула.

Я спишу кредиты как деловые расходы.

Вас это устраивает?

Буду благодарна, если вы это сделаете.

Зич и Любелла бросили еду на ржавый стол.

Хотя стол выглядел грязным, поскольку они находились в заброшенном доме в трущобах, они были благодарны за то, что там была мебель.

Журавляя чёрствый хлеб, они разговаривали.

Теперь мы будем искать каменные статуи Беллуса, верно?

Да, мы должны.

Есть ли способ их найти?

Даже если они обыщут весь город, Порти был большим.

Вдобавок ко всему, их обоих разыскивали, и они не могли свободно передвигаться.

Да, есть способ.

Давайте сначала отправимся в трущобы.

Туда добраться проще, чем куда-либо ещё, и у меня уже есть одно место на примете.

Звучит неплохо.

Лубелла последовала совету Зиха.

Кстати, что случилось с человеком по имени Ганс?

Ты не забыл?

Этот парень уже давно покинул город.

Я приказал ему что-то сделать.

Слава богу.

Лубелла почувствовала облегчение, поскольку беспокоилась, что заместитель мэра мог схватить Ганса.

Если он уедет, Ганс, по крайней мере, будет в большей безопасности, чем они.

Поэтому они молча доели еду и приготовились к ближайшему будущему.

* * *

Эй, давно не было?

Зих привёл Лубеллу на небольшую открытую площадку.

Трое стояли на вонючем пространстве, заваленном мусором и отходами.

Словно встретив знакомого, Зих помахал им руками и подошёл к ним.

Трое мужчин обернулись и нахмурились, словно у всех было скверное настроение.

Однако это длилось лишь мгновение.

Узнав Зича, они вздрогнули.

Чёрт!

Бегите!

Подожди, подожди!

Мне нужно тебя кое о чём спросить.

Зич без особого труда остановил троих.

Любелла оглядела мужчин, которые, опустив головы, выстроились в шеренгу перед Зичом, и Любелла наклонила голову.

Почему?

Ты их узнаёшь?

— спросил Зич.

Да, кажется, я их уже видел.

Тогда леди Любелла впервые встретила меня.

Эти ребята были со мной, когда мы избили того лавочника.

А!

Любелла подумала, что они знакомы, это те самые бандиты, которых она видела во время своего шокирующего воссоединения с Зичом.

Когда трое мужчин увидели Любеллу, их лица исказились от ужаса.

Ведьма!

Я так и знала!

Он — подчинённый Ведьмы!

А?

Кто этот подчинённый?

Все трое бандитов одновременно отпрянули.

Но один из троих сверлил Зича и Лубеллу взглядом, готовым убить их.

Он выглядел как молодой человек, недавно переживший подростковый возраст.

Зачем ты здесь?

Что тебя беспокоит, приятель?

Мы сблизились, когда вместе избивали человека в переулке.

Это была не та дружба, которой можно было бы похвастаться, но Лубелла молчала, видя бесстыдство Зича.

Бандиты тоже широко раскрыли рты, но Зич просто обнял молодого человека.

У меня есть кое-что любопытное.

Думаешь, ты сможешь с нами сотрудничать?

Мы тебя щедро вознаградим.

Зич достал из карманов мешочек с деньгами.

У Зича были деньги, просто он не мог договориться с людьми лично в своей нынешней ситуации.

Конечно, получение кредита – это совсем другой разговор.

К тому же, когда всё это закончится, Карувиман вернёт ему всё.

Не стоит копить деньги в таком месте.

Зич решил, что лучше всего побудить их использовать голову по собственной воле.

Конечно, если деньги не сработают, Зич решил, что не колеблясь пустит в ход кулаки.

Трое головорезов уставились на мешок с деньгами.

Ярко блестевшие внутри монеты кружили им голову.

Однако их ответ не удовлетворил.

Нет.

Не будь таким и подумай ещё раз.

Ничего страшного.

Разве нет никого, кто внезапно заболел или умер?

Например, кто-то внезапно потерял жизненные силы?

Выражение лица головорезов застыло, а глаза Зича заблестели.

Вы что-то знаете, верно?

Мы не знаем!

Лучше вам просто взять эти деньги и рассказать нам.

Теперь, когда я знаю, что вы что-то знаете, я не собираюсь вас отпускать.

И, учитывая нашу ситуацию, я также намерен использовать все возможные средства и методы.

Разве вы не считаете, что лучше взять деньги, чем испытывать столько боли?

Зич надавил на руку, которую положил на плечо юноши.

Фу!

Юноша застонал, но в конце концов не открыл рта.

Поэтому взгляд Зича стал ещё более жестоким.

Он думал о всевозможных пытках.

Падай!

Лубелла опустилась на колени перед юношей.

Грязная земля трущоб испачкала её платье, но, казалось, её это не волновало.

Глаза всех расширились от увиденного.

Умоляю вас.

– Взмолилась она. – Это не ради нашей выгоды.

Я знаю, вы нам не поверите, но этот город сейчас в большой опасности.

В худшем случае этот город может стать городом мёртвых.

Даже сейчас по городу бродит нежить, но ещё более ужасающая…

Не смешите меня!

Всё это из-за вас, ребята!

– крикнул юноша.

Я же говорю вам заранее, но у нас нет никаких отношений с этими скелетообразными ублюдками.

Вы не можете поверить этим чистым глазам?

Зич попытался открыть глаза как можно шире и сделать невинное лицо, но это не очень-то помогло.

Вы думаете, я вам поверю только после этого?

Если бы не вы, мой младший брат бы не поверил!

А?

Твой младший брат?

Молодой человек закрыл рот с выражением, которое словно говорило: «Упс!»

Но Зич уже получил нужную информацию.

А, так тот, кого мы ищем, — это твой младший брат.

Лицо молодого человека застыло.