Древняя империя. Глаза Зиха засияли при упоминании о ней.

Возможно, он наконец-то узнает о существовании, которое его интересовало.

Но сначала ему нужно было убедиться, что древняя империя, о которой он думал, и древняя империя, о которой говорила Романна, — это одно и то же.

Похоже, у тебя есть общее представление об этой империи.

Леона слышала, что это была империя, принадлежавшая многим невероятно сильным людям.

Понятно.

Хотя эта история и передавалась эльфами как легенда, я рассказал Леоне о ней подробнее, так как у неё высокие шансы стать следующим шаманом.

Леона — следующий шаман?

Леона перешла от беспечности к безрассудству.

Она плохо вписывалась в образ шамана, но Зих быстро отмахнулся от этого.

Даже нынешний шаман ругается как сапожник.

Было бы неудивительно иметь безрассудного шамана.

Более того, даже такая, как Леона, не осталась бы такой безрассудной на всю жизнь.

Романна продолжила: «Легенды гласят, что Кловон был невероятной империей.

Из поколения в поколение они производили искусных императоров и создавали вокруг них несокрушимую армию.

Но они не имели никакого отношения к эльфам.

Какими бы сильными они ни были, Кловон всё равно был просто человеческой империей.

Эльфы считали, что нет нужды вмешиваться в дела империи.

Должно быть, они привлекли эльфов.

Да.

Романна кивнула: «Вы все знаете полное название нашего племени?»

Да, я слышала о нём.

За исключением Железного Племени, все племена названы в соответствии с местностью, где они живут, например, наше Озёрное Племя живёт у озера.

Но…»

Как будто собираясь сказать что-то важное, Романна на мгновение замолчала и пробормотала: «По правде говоря, это не то место, где раньше жило наше племя».

Простите?

Что?

Ретри и Сидия были удивлены.

Дрониан и Леона тоже моргнули, словно тоже не заметили.

Погодите.

Племя Озера?

– пронеслось в голове Зича.

Эльфийские племена выбирали себе название по месту жительства. Поэтому им следовало жить рядом с озером.

Однако Романна сказала, что место, где они сейчас живут, не было их изначальным домом.

Они сменили название?

А что, если нет?

Зич вспомнил гигантское озеро неподалёку, которое он принял за океан.

Возможно, это место, где раньше жило Племя Озера, – это Ментис?

– спросил Зич.

Глаза Романны расширились.

Удивительно.

Ты так далеко зашла, имея столько информации?

Это правда, матушка?

– поспешно спросил Ретри.

Он был удивлён тайным происхождением Племени Озера, о котором не знал даже он, король страны.

Да, но не удивляйся так, ведь это было давно.

Наш дом – Лес Дроуд.

Романна утешила сына и продолжила свой рассказ.

Когда наше племя жило в Ментисе, войска Клоуонов ворвались туда. Хотя Великий Лес Адровон существовал в то время, это нисколько не остановило их от вторжения в Ментис.

Тогда они попросили у нас разрешения.

Началась ли драка?

Нет, это нельзя было назвать дракой.

В то время войска Клоуонов были настолько сильны, что их называли армией богов или демонов.

Поэтому победителем, конечно же, стал Клоуон.

Однако, что удивительно, Племя Озера не понесло большого урона.

Это удивительно.

Племя Озера, вероятно, не сдалось, когда их враги, особенно люди, принадлежавшие к другому виду, приказали им оставить свой дом. Они, вероятно, сопротивлялись бы изо всех сил.

Тот факт, что ущерб, нанесённый Племени Озера, был невелик, означает, что Империя Клоуонов была настолько могущественна, что могла даже контролировать урон, наносимый врагам.

Мысль о том, что Клоуон не только сможет сражаться с эльфами на их родной земле, в лесу, но и сможет ограничить ущерб, наносимый их противникам, была ужасающей.

Хотя Клоуон и одолел наше племя, они не проявили особого интереса к нашему Озёрному Племени.

Им был нужен только Ментис.

Они срубили деревья, покрывающие большую часть Ментиса, и начали строить на нём свой город.

Его завершённый вид – тот Ментис, который мы знаем сейчас.

Пока Романна продолжала, все молчали, прислушиваясь к её голосу.

Озёрное Племя не знало, зачем войскам Клоуна нужен Ментис.

Но затем распространился слух, что они скрывают некую силу под замком, который построили в Ментисе.

Должно быть, именно эту силу мы и видели.

Зич вспомнил огненное дерево.

Да, Клоун поместил эту силу под замок и начал заботиться о Ментисе.

Однако даже великой империи, должно быть, было трудно управлять Ментисом внутри Великого Леса Адровон, и они поставили управлять городом одно эльфийское племя.

Должно быть, это было Железное Племя.

Романна кивнула.

Раньше они не назывались Железным Племенем.

Их первоначальное название не передавалось шаманам.

Но после того, как они попали под власть Клоуна и стали управлять Ментисом, облачившись в человеческие доспехи и оружие, другие племена стали называть их этим именем.

Они также изменили свои названия в соответствии с этим именем.

Рену, похоже, особенно разгневала мысль о правлении людей.

Полагаю, это было связано с тем, что тогда произошло.

Вероятно.

В любом случае, Железное Племя управляло Ментисом и его окрестностями как своей собственной территорией, а нас вытеснили в этот лес, и мы построили новую страну.

Прошло много времени после этого.

После того, как Клоуон похитил Ментис, их больше не интересовали другие эльфы.

Железное племя также не расширяло свою власть, поскольку управляло Ментисом.

Что ж, похоже, у них было много конфликтов с другими племенами.

У Железного Племени, находившегося под властью людей, не могло быть хороших отношений с другими племенами.

Даже это не продлилось вечно.

Могущественная империя Клоуона в конце концов тоже пала.

Железное Племя оказывало давление на соседние племена, полагаясь исключительно на силу Клоуона.

Поэтому все соседние племена были враждебны к Железному Племени и, естественно, чувствовали угрозу.

В то время наши предки хотели переговоров.

Несмотря на ненависть к Железному Племени, они не хотели проливать больше крови.

Переговоры были непростыми.

Эльфы легко выводились из себя, и поскольку напряжение в воздухе было высоким, переговоры затянулись.

Однако никто не хотел проливать кровь, поэтому в конце концов они пошли на компромисс.

Железное племя покинуло Ментис и вернулось на родину.

Мы же не вернулись в Ментис.

Мы уже привыкли жить в лесу Дроуд, а эти клоуны слишком сильно изменили город, чтобы он стал подходящим для эльфов.

Зич вспомнил о различных каменных зданиях в Ментисе.

Таким образом, мы сделали Ментис нейтральной территорией и запечатали силу под замком.

Взамен мы забрали сокровище внутри замка – Слезу Озёр.

Слеза Озёр тоже принадлежала империи?

Да.

Это сокровище, содержащее огромное количество маны воды и силу очищения.

Шаманы также предсказали, что оно, вероятно, обладает способностью контролировать силу под замком.

Именно поэтому шаман существует только в Озёрном Племени: это была должность, предназначенная для управления Слезой Озёр.

«Прости, матушка, но я впервые об этом слышу», — сказал Ретри, прикрыв глаза, словно от усталости.

Несмотря на то, что он был королём большого племени, он был потрясён тем, что из уст его матери исходят такие тёмные и тяжёлые истины.

Знаю.

Потому что эта информация передаётся только шаманам.

Разве нас не должны были проинформировать о таком важном событии?

О событии, которое произошло тысячи, десятки тысяч лет назад?

Ретри закрыл рот.

Даже для нас это событие, произошедшее в далёком прошлом.

Если бы Железное Племя не устроило подобный инцидент, нам бы даже не пришлось об этом знать.

Поскольку я шаман, управляющий Озёрным Племенем, эта информация передалась мне.

Романна вздохнула.

Я не знала, что Железное Племя тоже продолжает передавать ту же информацию.

Зич добавил: «Они, вероятно, искали возможность забрать себе силу под замком».

Если нет, то зачем им было так усердно передавать информацию потомкам?

Я тоже согласен.

Романна согласилась со словами Зиха.

Но почему они решили осуществить свой план сейчас?

Если они планировали украсть силу империи, у них должно было быть много возможностей в прошлом.

Я тоже об этом думал.

Почему они вдруг решили действовать, чтобы заполучить силу империи?

В-возможно.

Леона медленно подняла руку, словно совершила тяжкий грех.

Может, потому что я-я украла Слезу Озёр?

Слеза Озёр может обладать способностью контролировать эту силу.

Да, мы не можем полностью исключить эту возможность.

Леона низко склонила голову.

Романна также добавила несколько слов: «Но это может быть совсем не так».

Нет, весьма вероятно, что это совсем не так.

Слишком большой временной промежуток между исчезновением Озёрного Слеза и началом их плана.

Затем вмешался Зич.

Более того, их поддерживала группа, поэтому, вероятно, именно они и стали причиной того, что Железное Племя решило осуществить свой план.

До регресса Зича было время, когда Железное Племя контролировало все племена в Великом Лесу Адроуон, но даже в это время не было никаких вестей о великой силе древней империи.

В то время они, вероятно, просто получали поддержку от людей в мантиях и контролировали все племена.

Однако в этой временной линии Железное Племя предало людей в мантиях и действовало самостоятельно.

Вы, вероятно, правы.

Что за группа поддерживала Железное Племя?

Я имею в виду группу.

Все эльфы уставились на Зича.

Вкратце, Зич объяснил им про фигур в мантиях и то, что он узнал от Рену, обманув его.

«Я понятия не имел о существовании такой группы», — пробормотал себе под нос Ретри, а Романна приняла очень серьёзное выражение лица.

Зич ответил: «Однако их союз распался.

По крайней мере, с этого момента эти фигуры в мантиях перестанут поддерживать Железное Племя».

Что ж, это хорошие новости, но мы не можем терять бдительность.

Да.

Затем Романна сказала: «Я примерно закончила всё, что должна была вам рассказать.

Тогда не возражаете, если я начну задавать вопросы?»

Зич ответил: «Да, конечно.

Спрашивайте, сколько хотите».

«Ну, первое, о чём я хочу вас спросить, — сказала Романна, указывая на Виндура, стоявшего рядом с Зичом».

Хотя приносить оружие на встречу с королевской семьёй было неуместно, Романна лично попросила Зича принести его оружие.

Что это?

Ты использовал этот меч, чтобы открыть комнату под замком, верно?

Да, ты прав.

Этот меч связан с Клоуном?

Я не знаю?

Ты не знаешь?

Да.

Я тоже случайно нашёл его.

Зич схватил меч и поднял его.

Все взгляды были прикованы к мечу в форме ветки дерева.

Думаю, есть высокая вероятность, что этот меч связан с древней империей Клоуон.

Место, где я нашёл этот меч, может быть руинами империи Клоуонов.

Романна озвучила свои мысли: «Ты сказал, что кто-то научил тебя, что произойдёт, если открыть комнату под замком.

Возможно, это так?»

Как и ожидалось, ты тоже очень проницателен.

Зич улыбнулся и кивнул.

Да, ты прав.

Этот меч научил меня.