Они почувствовали значительное количество чужих тел внутри здания.

Однако они не были уверены, были ли эти люди пленниками.

Им нужно было убедиться в этом собственными глазами.

Однако, похоже, вероятность высока.

Группа подошла к двери на первом этаже, где собралось больше всего людей.

Люди внутри насторожились из-за внезапного вторжения и рассредоточились по всему дому, чтобы провести поиск.

Однако Зича больше беспокоили неподвижные тела на втором этаже здания.

В каждой комнате их было по трое.

Из этих троих двое находились близко друг к другу, а один — на небольшом расстоянии.

Почувствовав это, Зич подумал: «Похоже, двое охраняют одного пленника».

Похоже, в каждой комнате они держали по одному пленнику.

Обычно пленников лучше было распределять по совершенно разным зданиям, но, похоже, их собрали в одном здании из соображений логистики.

Зич чувствовал присутствие трёх человек в каждой группе, а всего их было восемь.

Пять эльфийских племён.

Одно из них – Железное Племя, поэтому общее число пропавших пленников – четыре.

Поскольку это пара королей и королев, восемь – правильное число.

Однако Зич был недоволен.

А что насчёт шамана?

Шаманка была матерью короля Озёрного Племени и бабушкой Леоны.

Она же была причиной того, что Зич пришёл в Великий Лес Адровон.

По словам Дрониана, Озёрное Племя было единственным племенем, где даже шамана захватили.

Из других кланов похищали только королей и королев, но, во-первых, шаман, несущий Слезу Озёрного Племени, существовал только в Озёрном Племени.

Значит, должно быть девять групп.

Зич должен был убедиться в этом.

Я должен знать, пропал ли кто-то или это не пленники.

Зич осторожно прильнул к окну.

Затем он активировал новый артефакт, который на этот раз сделала для него Лайла.

Она действительно гений.

Зич обвёл языком своё тело, которое постепенно становилось прозрачным.

Другие не смогли бы найти его или почувствовать его присутствие, даже если бы он глубоко вздохнул.

Как и артефакт, который Лайла сделала для него раньше, этот предмет обладал способностью делать его прозрачным и стирать его присутствие.

Однако его качество и способности превосходили артефакты, которые Лайла быстро делала раньше.

Как она могла создать что-то подобное посреди путешествия, без магической мастерской или исследовательского центра?

Она также отдала ему артефакт с недоверием.

Зич вспомнил её слова: «Я просто сделала его, думая о том, что произошло раньше.

Используй его с умом».

Затем она бросила Зичу браслет, который и был артефактом, и даже на мгновение оглушила его.

Будь я обычным парнем, я бы влюбился в неё в тот самый момент.

Зич усмехнулся и уставился в окно.

Затем, увидев, что на окне толстые прутья, он подумал: «Наверное, через окно не пролезешь».

Зич попробовал потрогать прутья.

Холодный металл обжег ему пальцы, и он попытался потянуть.

Это тоже не похоже на обычный металл.

Вероятно, в него добавили редкие минералы для повышения прочности.

Они не стали бы тратить столько денег, чтобы остановить простого вора.

Особенно в таком обычном здании, как это.

Это увеличивает вероятность содержания здесь пленников.

Зич подпрыгнул.

Он повис на оконной раме второго этажа, прижавшись к стене.

Затем он некоторое время стоял неподвижно.

Кто-нибудь приближается поблизости?

Как бы тихо он ни старался двигаться, он не мог не издавать звуков, вися на оконной раме.

К тому же, его противниками были эльфы с раздражающе острым слухом.

К счастью, никто из эльфов, похоже, его не заметил, возможно, из-за шума снаружи или битвы, разыгравшейся вдалеке.

Зич напрягся и поднялся.

Затем он осмотрел комнату через окно.

Похоже, я их нашёл.

В комнате на кровати сидел эльф с плотно закрытыми глазами.

Он не был ни королём, ни королевой, ни шаманом Озёрного Племени.

Поскольку Дрониан показывал их фотографии до прибытия Зича в Ментис, он мог их отчётливо различить.

Тем не менее, Зич понял, что эльф — пленник, по его измождённому и тощему виду, и особенно по одежде.

Думаю, он — король Горного Племени.

Это казалось несомненным, поскольку на груди его одежды красовалась величественная гора.

Зич, словно обезьяна, обошел все комнаты на втором этаже.

В каждой комнате было окно, так что он смог осмотреть все.

Примерно у пятого окна он подумал:

Я нашёл его!

Зич увидел человека, выглядевшего точь-в-точь как на портрете, который показывал ему Дорниан.

Он король Озёрных Племен?

Значит, он также был отцом Леоны.

Король выглядел немного измождённым, но, похоже, проблем со здоровьем у него не было.

Цвет лица был в порядке, хотя в глазах всё ещё горел яркий блеск.

Затем Зич осмотрел остальные комнаты.

Похоже, все короли и королевы здесь.

Но одного человека не хватало: он нигде не мог найти шамана Озёрных Племен.

Стоит ли мне поискать где-нибудь ещё или попробовать спросить?

Пленники, возможно, знают, где шаман, но ему придётся раскрыть свою личность.

Не думаю, что они передадут меня Железному Племени, но, возможно, им не удастся скрыть сам факт нашей встречи.

Конечно, будучи королями и королевами графства, они, вероятно, были более искусны в сокрытии своих чувств, чем большинство других существ, но Зич не мог исключить крошечную возможность раскрытия своей личности, если заговорит с ними.

Более того, Зич не собирался сразу спасать пленников.

Похоже, их жизни сейчас вне опасности, поэтому, если я собираюсь их спасти, нужно спасти и шамана, заодно.

Размышляя об этом, Зич решил на сегодня отступить.

Другие пленники тоже могут понятия не иметь, где шаман.

Затем Зич уставился на замок посреди острова.

* * *

Когда Зич прибыл в замок, шум уже утих.

В общем, конфликт не был рассчитан на долгую перспективу. Их первостепенной задачей было скрыть тот факт, что большинство их войск состояло из бездушных, похожих на панцири доспехов, а не наносить урон Железному Племени.

Мы продержались довольно долго.

Зич мысленно похвалил Снока и Ханса за то, что они выполнили задание лучше, чем ожидали.

Нетрудно было понять, что их план удался на ура.

-Агхххххх!

Издалека раздался громкий, яростный крик.

Зич ухмыльнулся.

Это тот парень.

Зич догадался, что тот, кто только что выкрикнул, был командующим Железного Племени.

Он был уверен, что это тот же эльф, который вчера возглавлял армию эльфов.

То, как изменилось выражение его лица, было поразительным зрелищем в бою.

Зич пожалел, что не видит лица эльфийского генерала перед собой, но вскоре отбросил эту мысль.

Что ж, это не единственный шанс.

Хотя Зич и закончил свои дела в этом здании, он не сразу отступил.

Поскольку эльфийские солдаты, вероятно, будут лихорадочно метаться в поисках пропавших бронированных солдат, у него ещё оставалось немного времени.

К тому же, я не хочу тратить их слишком долго.

Как бы хорошо они ни действовали, было трудно скрыть, что бронированные фигуры на самом деле пусты.

Прежде чем их поймали, им пришлось использовать доспехи по максимуму.

Зич тихо приземлился возле замка.

Он прикинул, сколько у него осталось времени до того, как исчезнут невидимость и магия присутствия.

У меня достаточно времени.

Зич медленно проник в замок.

Аккуратно обтёсанные камни замка отражали яркий лунный свет, придавая ему холодный вид.

«Это действительно не похоже на место, где обычно живут эльфы», — подумал Зич, оглядывая замок.

Однако сейчас было не время размышлять о том, почему дизайн замка не похож на другие эльфийские жилища.

Если шаманку схватили, куда бы её поместили?

Он сразу же подумал о двух вариантах: высоком шпиле или подземелье.

И почему они поместили только шамана в другое место?

Не то чтобы в здании не было комнат с другими заложниками.

Зич подумал, что должна быть определённая причина, весомая или нет, по которой они специально отделили одного человека от остальных.

Она могла понадобиться им для какого-то конкретного плана.

Однако Зич собирался подумать об этом подробнее, найдя шамана.

Чтобы ощущать присутствие вокруг, он увеличил диапазон своих сенсорных способностей.

Что?

— безмолвно пробормотал Зич себе под нос.

Он закрыл глаза и усилил концентрацию, но результат был тот же.

Что за чёрт?

Ему было трудно ощутить чьё-либо присутствие.

Как будто кто-то вмешивался в его чувства.

Зич вспомнил, как однажды он чувствовал эту скованность, словно кто-то надел ему повязку на глаза – он находился в руинах Виолувина.

Возможно, это был случай… Зич широко раскрыл глаза и посмотрел на вершину замка.

Зич напряг шею, чтобы увидеть вершину замка, и тьма сверху словно смотрела на него сверху вниз.

Это остатки древних руин?

Тогда всё обрело смысл.

Теперь он понимал, почему здания и сооружения в Ментисе не следовали типичным эльфийским архитектурным образцам.

Он изначально не принадлежал эльфам.

Не осознавая этого, Зич похлопал Виндура по плечу.

Словно Виндур посчитал эту миссию значимым событием, Винду превратился в маленький кинжал и мирно уснул на руках у Зича.

Зич улыбнулся.

Ему хотелось тут же расхохотаться, ведь он и представить себе не мог, что сможет найти ещё больше остатков древней империи.

Решение последовать за Леоной было действительно правильным.

Однако Зич быстро подавил эту мысль и эмоции.

Нет, мне нужно успокоиться.

Пока ничего не ясно.

Возможно, замок просто по совпадению обладает той же силой, что и руины древней империи.

Более того, эльфы прошлого предпочитали жить в каменных зданиях, а не на деревьях, как современные эльфы.

Однако теперь появилась высокая вероятность, что Ментис связан с древней империей.

Я должен убедиться, что эльфы будут мне по-настоящему обязаны.

Он хотел, чтобы они были ему настолько обязаны, что с пониманием отнесутся, если он исследует каждый дюйм Ментиса.

Зич снова начал двигаться, но осторожнее, чем прежде.

Если это место действительно обладает той же силой, что и другие руины древней империи, мне, возможно, будет нелегко сбежать.

Древние руины были местом, где магия телепортации Лайлы и способность Снока управлять землёй были отрезаны.

Если его схватят здесь, у Зича хватило бы сил только на побег.

Но он не собирался уходить только потому, что считал ситуацию опасной.

Стоит ли мне сначала проверить подвал?

Когда Зич думал о том, чтобы заточить кого-то, первым делом ему на ум приходила тюрьма, а обычно тюрьмы располагались в подвале.

Принцесса находилась бы в высоком шпиле, но на этот раз я ищу шамана.

Зич усмехнулся своей шутке и поискал лестницу, ведущую в подвал.

Найти её было несложно.

В дыре, которая выглядела так, будто из пола вытащили несколько камней, находилась лестница, ведущая на нижние этажи.

Однако охрана вокруг этого места была чрезвычайно строгой.

Лестницу охраняли восемь вооружённых эльфов.

Было ясно, что они охраняют что-то очень важное.

Зич осторожно приблизился к лестнице.

Благодаря артефакту Лайлы стражники не могли видеть Зича.

Более того, артефакт скрывал присутствие Зича, а Зич также был чрезвычайно искусен в этом.

Тем не менее, Зич всё равно старался оставаться незамеченным, поскольку эффект невидимости был несовершенным, а чувства и инстинкты эльфов были гораздо острее, чем у обычных людей.

Зич продолжал осторожно продвигаться к лестнице и, к счастью, без особых проблем добрался до неё.

Он спустился в подвал, и под землёй пылали факелы – обычное зрелище.

Поскольку подвал почти не освещался, там обычно горели факелы, чтобы люди могли видеть.

Однако факелы привлекли внимание Зича.

Их слишком много?

Подвал не был местом, которое часто использовалось.

В основном он служил складом.

Поэтому факелов в подвале обычно было немного, особенно если он использовался как тюрьма.

Однако в этом подвале было очень светло от факелов, освещавших всё вокруг.

Здесь определённо что-то есть.

Зич продолжал спускаться.

Обычно в зданиях есть подземный этаж, расположенный сразу под первым, но этот подвал продолжал уходить вниз, и конца этому не было видно.

Через некоторое время Зич наконец добрался до конца лестницы и оказался в большом пространстве.

Там Зич нашёл шамана.