Виндур и Торниум расправились с тенями, преграждавшими им путь.

Возможно, они привыкли сражаться с тенями, столкнувшись с их отвратительным количеством, но обе группы начали продвигаться всё быстрее и быстрее.

«Слева от фронта!»

— крикнул Глен.

Зич, стоявший слева, сделал широкий горизонтальный взмах, когда они достигли развилки.

Пара теней рассеялась, и перед ними образовалось пространство.

Зич протиснулся внутрь, и его спутники последовали за ним.

На этот раз справа от нас!

На этот раз Глен прорвался сквозь проход.

Пройдя пару развилок, они увидели тупик.

Однако дело было не в том, что они свернули не туда.

Это вход!

Отряд приблизился к входу, замаскированному под стену.

Ррррр!

Секретная дверь автоматически открылась.

Все нервно посмотрели на неё.

Если снаружи тоже были тени, то велика вероятность, что они могут быть и на туристических объектах.

В самом неблагоприятном случае город тоже мог кишеть ими.

К счастью, с другой стороны двери перед ними оказалась обычная стена руин и пустое пространство.

Все поспешно прошли мимо двери и напряглись, опасаясь, что тени могут последовать за ними.

Однако в тот момент, когда последний человек в группе, Снок, прошёл через дверь, тени перестали двигаться.

Слид!

Тени потеряли форму и, словно капля дождя, просачивающаяся в сухую землю, исчезли в полу, стенах и потолке.

На случай, если тени выскочат наружу, все отступили от двери.

К счастью, ни одна из теней не появилась, даже когда дверь полностью закрылась.

Всё кончено.

Зич повесил Виндура себе на спину, и остальные тоже расслабились.

Затем Зич оглядел своих товарищей.

Словно в знак тяжёлой битвы, которую они пережили, у каждого была одна-две раны.

Из тела Ганса, стоявшего впереди, пока Зич сражался со статуями, лилась кровь.

Однако никто не был серьёзно ранен, их раны были лишь поверхностными.

Давайте пока смоем кровь и переоденемся.

В таком состоянии мы не можем выйти.

Поскольку у Зича тоже были раны, он достал из волшебной коробки несколько зелий и вылил их на раны.

Его товарищи тоже начали по одному доставать свои зелья, но при этом украдкой поглядывали на Глена и Браунинга.

Казалось, незнакомая группа людей их беспокоила.

Однако Зич полностью проигнорировал их, и, увидев это, все перестали обращать внимание на незнакомцев и занялись своими делами.

Они достали бочку с водой и тряпку, чтобы вытереть кровь.

Поскольку их одежда была в плачевном состоянии, они достали пару запасных вещей.

Эй!

Зич, вытиравший кровь с кожи влажной тряпкой, обернулся.

Он увидел, как Браунинг хмуро смотрит на него, проигнорировав её.

Что случилось?

Браунинг закричала в гневе, но она не знала, что сказать.

Она тоже не могла пожаловаться им на то, что они её игнорируют.

Тебе это нужно?

Ганс отодвинул от себя новое ведро и тряпку.

Он не предложил свои зелья, потому что они были дорогими.

Хотя у них было в избытке денег после набега на древние руины, Ганс считал большую их часть богатством Зича.

Он мог бы предложить зелья, если бы Браунинг был при смерти, но поскольку это было не так, он не чувствовал необходимости тратить их впустую.

Браунинг немного опешил, увидев, как Ханс проявил доброту, проигнорировав её и Глена.

Её гнев выглядел нелепо, но в этот момент Глен шагнул вперёд.

Спасибо, но у нас тоже есть свои.

Глен достал из своего волшебного ящика бочку и одежду.

Ганс кивнул и убрал свои вещи обратно.

Вскоре все были чистыми.

Ганс, чья одежда заметно помялась, был в новой одежде.

Вы закончили?

Тогда идёмте.

Подождите-ка!

Зич остановился, услышав крик Глена, и прищурился.

У вас есть просьба на этот раз?

Браунинг прикусила губу, но Глен слегка отстранил её и шагнул вперёд.

Прежде всего, я хочу поблагодарить вас за сотрудничество.

Глен протянул руку.

Всё в порядке.

Мы тоже получили вашу помощь.

Зич легонько схватил Глена за руку и пожал её.

Но вы остановили нас, чтобы рассказать об этом?

Можно спросить, как вам удалось проникнуть в это секретное пространство?

Зич ухмыльнулся и ответил: «Это было совпадение».

Ты только что сказал, что это совпадение?

Да, это было совершенно случайное совпадение.

Глен, похоже, не поверил словам Зича.

Браунинг, похоже, тоже считал Зича абсурдным.

Но какая разница, верили они ему или нет?

Зич уверенно скрестил руки на груди и уставился на Глена.

Тогда, ты знаешь о тех тёмных существах, которые оттуда выходили?

В голосе Глена слышалась лёгкая резкость, но он не мог не задать этот вопрос.

Даже за свою долгую жизнь он впервые видел такие странные тени.

Зич думал, что причиной теней были дерево и Виндур на кладбище древних императоров, но нагло ответил: «Вовсе нет.

Они появились внезапно, так что мы тоже были весьма удивлены».

Честно говоря, Зич ничего, кроме этого, и подробностей тоже не знал.

Ты действительно говоришь нам правду?

— вмешалась Браунинг.

Она с подозрением смотрела на Зича и его спутников.

Конечно.

Ты не лжёшь?

Хотя это была их первая встреча, она говорила грубо.

Однако Глен, который обычно остановил бы её, решил немного понаблюдать за ней.

Он был так жажду информации.

Зич уставился на неё.

Браунинг тоже не отступил и посмотрел на него в ответ.

Зич напряг голову, но прежде чем он смог найти нужные слова, чтобы сокрушить её, между ними встал другой человек.

Ты грубишь.

Это была Лайла.

Она закончила оттирать кровь с волос и смыла их водой.

Она откинула мокрые волосы назад и подошла к ним.

Вы двое имеете право нас допрашивать?

Прекрасные глаза Лайлы были полны убийственного желания, когда она смотрела на Браунинг.

Браунинг вздрогнула под напором Лайлы, но она тоже не собиралась отступать.

Мы только что видели каких-то странных существ, и вы, ребята, случайно оказались в этом месте в одно и то же время.

Разве этого недостаточно, чтобы мы заподозрили вас?

Если следовать вашей логике, разве вы двое не окажетесь под тем же подозрением?

Мы действительно нашли это место случайно!

Хотя я не думаю, что вы нам поверите, у нас то же самое.

Разве вы не думаете, что у нас тоже нет оснований верить вашим словам?

Браунинг закусила губу, казалось, она считала эту ситуацию несправедливой.

Вполне понятно, что она так считала, ведь всё, что она делала, – это бродила по руинам и следовала за Гленом.

Затем перед ней внезапно открылась секретная дверь, и, войдя в секретный проход, она встретила Зича и его спутников.

С её точки зрения, группы Зича – это люди, которые нарушали городские правила, просто чтобы осмотреть достопримечательности в запретной зоне.

Несмотря на недостаток опыта, у Браунинг было обостренное чувство справедливости, поэтому она не благосклонно относилась к Зичу и его спутникам.

Конечно, она тоже нарушала городские правила, но делала это, чтобы защитить город от монстров.

Более того, она бы даже не подумала нарушить городские правила, если бы не Глен, которому она полностью доверяла и которому следовала.

Браунинг была очень прямолинейным человеком.

Ей было трудно отвечать на вопросы Лайлы.

Будучи прямолинейным человеком с обострённым чувством справедливости, она чувствовала себя ответственной даже за самые незначительные проступки, если считала, что совершила что-то неправильно.

С другой стороны, это также означало, что Браунинг доверяла Глену и следовала ему до такой степени, что была готова игнорировать установленные правила.

Браунинг, пожалуйста, прекрати.

Глен наконец вмешался в конфликт.

Он встал перед Браунингом, красным от ярости и ненависти к себе.

Затем он склонил голову перед Зичом и его товарищами.

Прошу прощения.

Я извинюсь за неё.

Лайла спросила: «Я тоже спрашиваю тебя, но вы ведь тоже не имеете никакого отношения к этим монстрам, верно?»

Конечно.

Тогда всё в порядке.

Давайте оставим это как совпадение, система защиты руин сегодня сработала как раз случайно.

Понимаю.

И

Лайла прищурилась.

Надеюсь, ты не будешь и дальше уклоняться от ответа и вести себя так, будто ты к этому не причастна.

А когда ситуация становится неблагоприятной, ты внезапно подходишь и извиняешься вместо неё.

Честно говоря, это гораздо неприятнее, и к тому же ты выглядишь мелочной и ребячливой.

Я тоже запомню это.

Глен остановил Браунинга, который собирался что-то крикнуть, и кивнул.

Лайла отвернулась.

Её спутники, опасавшиеся, что это может привести к драке, вздохнули с облегчением – конечно, Зич не был в той группе, которая испытала облегчение.

Группа Зича отделилась от группы Глена.

И только отойдя на значительное расстояние от Глена и Браунинга, они снова заговорили.

Я не думал, что ты так поступишь, — сказал Зич Лайле, идя рядом с ней.

Судя по твоему характеру, ты могла бы затеять драку.

Мы только что пережили напряжённый бой, и ты ждёшь, что мы ввяжемся в новый?

Твёрдое «нет».

Более того, их противником был тот самый Глен Зенард.

Судя по его сегодняшнему бою, он пока не обладал теми подавляющими способностями, которые она помнила.

Хотя у Зича и его спутников определённо было численное и техническое преимущество, Глен Зенард должен был стать сильнейшим героем в будущем.

Сражаться против него было некомфортно.

Была и другая причина.

Нет, возможно, именно поэтому Лайла вмешалась между группами Зича и Глена.

Это тоже раздражало.

Почему они обращаются с тобой как с преступником?

Ого, ты на меня разозлился?

Зич, конечно, сказал это в шутку, он не верил в это.

Поэтому его голос был полон шутки.

Конечно.

Думаешь, я буду стоять на месте, когда ты слышишь такое?

Зич был так удивлён, что не смог сразу ответить.

Ты правда на меня разозлился?

Ну и что?

Лайла мрачно посмотрела на него.

Ты, может, и не знаешь, но я очень благодарен тебе – по крайней мере, до такой степени, что злюсь, когда тебя оскорбляют ерундой.

Ну и на том спасибо.

Ухмыляясь, Зич добавил: «Но они же не ерунду говорили».

Да, ты прав.

Вопреки оправданиям Зича, они пришли на запретную территорию не ради осмотра достопримечательностей и не случайно нашли секретный проход.

Более того, была высокая вероятность, что тени появились из-за Зича, а точнее, из-за его оружия, Виндура.

Зич и Лайла несколько мгновений молча смотрели друг на друга.

Затем одновременно расхохотались.

Ну и ладно.

Они не узнают, так что давайте держать язык за зубами.

Да, во-первых, если правду не доказать, она всё равно становится чепухой.

Затем они снова разразились смехом.

* * *

После того, как Зич и его спутники ушли, Глен и Браунинг какое-то время не двигались.

Это было сделано для того, чтобы увеличить дистанцию между ними и группой Зича.

Более того, Браунинг нужно было время, чтобы сдержать гнев.

Успокойся, Браунинг.

Как и сказала та женщина, мы тоже неправы.

Да, верно.

Я тоже так думаю, но это не отменяет того факта, что они чертовски подозрительны!

Что ж, по их словам, мы тоже подозрительны.

Да, поэтому я ещё больше злюсь!

Поэтому Браунинг не смог оказать на них более сильное давление и получить о них хоть какую-то информацию.

Но Браунинг не давила на Зича и его спутников просто потому, что подозревала их или из гордости.

Она нервно оглянулась на потайную дверь перед ними.

Эти тени не причинят вреда городу, верно?

Вероятность этого мала.

Они не смогут выбраться через эту дверь.

Но я всё ещё волнуюсь.

Этот город уже атаковали монстры.

Если из-под земли вылезут новые монстры, все жители города будут беспокоиться о том, что им придётся здесь жить.

Хотя Браунинг всё ещё была незрелой и безрассудной, в душе она была очень хорошим человеком.

Она проявляла доброту и заботу к людям, которых никогда не встречала.

Глен был рад видеть её заботу о жителях этого города.

Глен подумал, что, в отличие от Лубеллы, этот ребёнок ещё не пал.

И всё же, нехорошо продолжать подозревать людей без неопровержимых доказательств.

Да, ты права.

Браунинг глубоко вздохнул.

Хотя мои подозрения к ним ещё не исчезли, мне следует сначала извиниться перед ними, если я когда-нибудь снова их встречу.