Зич и его спутники обыскали руины.

Руины были просторными, но эрозия почвы разрушила многие места, и им не потребовалось много времени, чтобы обыскать всё.

Ничего особенного они не нашли.

Сбоку от большого коридора находилась пустая комната, но в ней не было ни единого предмета мебели, не говоря уже о драгоценностях.

Только большая комната с горой сокровищ выделялась среди остальных.

Группа разбрелась в поисках чего-нибудь необычного, но вскоре собралась в сокровищнице, как и обещала.

Кто-нибудь нашёл что-нибудь особенное?

— спросил Зич, и все покачали головами.

Лайла взглянула на Зича.

Поскольку именно она предложила вернуться к руинам, она почувствовала себя виноватой.

Она также боялась, что они прекратят поиски прямо сейчас.

Однако, вопреки своим опасениям, Зич не собирался прекращать поиски.

Тогда давайте сегодня отдохнём, а завтра займёмся раскопками.

Лицо Лайлы просветлело.

Снок.

Да!

Ты сможешь, верно?

Лучше Снока не было никого, кто мог бы опрокинуть разрушенный участок.

Защитные способности руин мешали силам Снока, но он всё ещё мог эффективно их использовать.

Только такие вещи, как срывание пола и стен руин, сложны, сэр.

Я могу переместить обломки.

Хорошо.

К тому же, у разрушенных участков, вероятно, нет защитных способностей руин, так что твои силы там сработают.

Эти участки не разрушились бы, если бы свойства руин продолжали их защищать.

А, вы правы, сэр!

— бодро ответил Снок.

Хорошо.

Отдохните сегодня пораньше перед завтрашним днём.

Сказав Зиху, его спутники тут же приготовились ко сну.

* * *

Лайла покинула руины, чтобы добраться до входа в пещеру.

Между провалами ревущего водопада она увидела сверкающие звёзды в тёмном небе.

И вдруг услышала чей-то голос позади.

Ты вышла подышать свежим воздухом?

Лайла обернулась и увидела Зича, идущего к ней из пещеры.

Или тебе нужно о чём-то подумать?

Немного.

Лайла снова посмотрела на звёздную ночь, которую она видела за водопадом.

Зич молча стоял рядом с ней.

Пиво?

Вино?

Ром?

Зич начал доставать напитки из своего волшебного ящика.

Он вытащил стул и стол и приготовил напитки.

Ром.

Ты ищешь что-нибудь покрепче.

Должно быть, у тебя неспокойно на душе.

Зич достал большой стакан и наполнил его до краёв ромом.

Он протянул стакан ей, а сам взял бутылку рома за горлышко.

Каждый из них уселся на свой стул, чокнулся стаканом и бутылкой и выпил залпом.

Что-то есть внутри этих руин?

Не знаю.

Лайла едва успела ответить, так как алкоголь обжигал ей горло.

Но у меня странное чувство.

Что за чувство?

Не знаю.

Мне сложно выразить его словами.

Положительное или отрицательное.

Если бы тебе пришлось выбирать между двумя, какое бы ты выбрала?

Отрицательное.

Это нехорошо.

Также неясно, — добавила Лайла.

Если подумать, когда мы снова встретились, ты использовала древние руины как убежище.

Зич вспомнил руины, где он нашёл Виндура и Эстелладу.

Если сравнить с тем временем, что ты чувствуешь сейчас?

У меня не было там зловещего чувства.

Это тоже было место в моих воспоминаниях.

Кажется, эти руины были для Лайлы более дорогими, чем предыдущие.

Хм, негативное чувство.

Что, если здесь тоже застряло что-то вроде Эстеллады или Торниума?

Раз уж у тебя негативное чувство, может быть, это демонический меч, который ещё более демоничен, чем Торниум.

Если это так, то казалось неплохой идеей обыскать все эти руины и все руины мира.

Не думаю.

Эстеллада и Торниум – особенные, и я не думаю, что найдётся что-то вроде Виндура.

Слава богу.

Если их будет слишком много, они будут не такими крутыми.

До регрессии Зич использовал Торниум до такой степени, что он стал его символом.

Единственным, что соответствовало его уровню, была Эстеллада Глена Зенарда.

Так что, если эти мечи станут обычным явлением, они будут выглядеть довольно нелепо.

Зич обернулся и уставился на тёмную пещеру.

Древние руины.

Мне и правда любопытно, подумал Зич.

Похоже, Лайла заразила его своим любопытством, и он решил включить исследование древних руин в свои путешествия.

Знаете ли вы ещё о каких-нибудь древних руинах?

Есть парочка.

Если вы найдете еще несколько таких древних руин, как эти, как вы думаете, вы вернете себе свои воспоминания?

Услышав его внезапный вопрос, Лайла пристально посмотрела на Зича.

Он спокойно приложил горлышко бутылки к губам и допил ром.

Она была потрясена тем, что он разгадал её интерес к руинам.

Не уверена, но у меня странное предчувствие, и, похоже, это пробудило во мне забытые воспоминания.

Понятно.

Снова повисла тишина.

Однако это была не неловкая тишина, когда им нечего было сказать.

Громоподобный шум водопада продолжал реветь.

Спасибо, Лайла, что нарушила тишину.

За то, что выслушала мою просьбу обыскать руины.

Всё равно нам нечего было делать.

Судя по тому, что ты мне рассказал, руины могут помочь тебе восстановить память.

Если ты благодарна, расскажи мне что-нибудь полезное, как только к тебе вернётся память.

Лайла рассмеялась над неизменным поведением Зича.

Ладно.

Я дам вам кое-какую информацию, кроме той, что вы можете использовать во зло.

В таких ситуациях нельзя добавлять условия, — пожаловался Зич.

Затем они продолжили разговор.

Лунный свет, проникавший сквозь водопад, нежно ласкал их.

* * *

На следующий день они возобновили поиски.

Ррррр!

Снок протянул руку, и камни и обломки, загораживавшие туннель, начали медленно двигаться.

Камни и обломки начали собираться в гигантские глыбы, которые откатывались в сторону.

Ганс запихнул эти глыбы в пустую комнату — им не потребовалось много времени, чтобы расчистить туннель от камней и обломков.

Будьте осторожны.

Вокруг могут быть големы.

Вскоре из туннеля вышел один голем, но группа Зича без труда справилась с ним.

Голем был полностью разобран, и они собрали осколки мифрила.

В этом туннеле тоже было немногое.

Как и в других туннелях, в нём был длинный зал и несколько пустых комнат.

Группа Зиха выкопала ещё один туннель и исследовала его.

Только после того, как они раскопали несколько туннелей и заложили их обратно, они обнаружили кое-что другое.

Это лестница.

Они нашли лестницу, которая вела их глубже в руины.

Зих повёл своих спутников вниз по лестнице на нижний этаж.

Нижний этаж имел ту же структуру, что и верхний, но не было туннелей, блокирующих входы, и они могли свободно исследовать и осматривать все комнаты.

Интересно, как раньше назывались эти руины?

Снок постучал Новема по носу и пробормотал этот вопрос.

Конечно, он не думал, что кто-то ему ответит, поскольку даже Зих и Лайла, которые были очень сведущи в разных вопросах, похоже, не знали, что это за руины.

Однако ему пришёл неожиданный ответ.

Разве это не руины империи?

Все внимание переключилось на Леону.

Хм, а?

Что со всеми?

Леона была ошеломлена, внезапно привлёкши всеобщее внимание.

Лайла спросила: Руины империи?

Ты что-нибудь знаешь об этих руинах?

Ага.

Поскольку я была так сосредоточена на Озёрном Разрыве, я не могла вспомнить о нём в прошлый раз, когда мы были здесь, но теперь, когда я здесь во второй раз, я кое-что вспомнила.

Ничего конкретного, но я слышала, что в старые времена, когда в человеческой империи строились важные здания, стены и потолки делали особым образом, чтобы их нельзя было повредить обычными методами.

Леона, похоже, ничего конкретного об этом не знала.

О какой империи ты говоришь?

Хотя стран, достаточно могущественных, чтобы называться империями, было не так много, в истории их было не одна и не две.

Одного лишь слова «империя» было недостаточно, чтобы определить, какая именно.

А?

Было несколько империй?

Мне кажется, я слышала, что в то время существовала только одна человеческая страна?

Только одна?

Насколько помнит Зих, в истории человечества никогда не было периода, когда существовала только одна империя.

Даже в древнейшей известной ему истории человечества люди постоянно создавали новые государства и воевали друг с другом.

О каком периоде времени идёт речь?

Не знаю.

Я просто слышал, что давным-давно существовала империя.

Это предание, которое передаётся в нашем племени из поколения в поколение.

Это, должно быть, история не тысяча или две тысячи лет назад.

Продолжительность жизни эльфов составляла около тысячи лет.

По этой причине они росли гораздо медленнее людей и обычно рожали детей в возрасте нескольких сотен лет.

Предание, переданное эльфами, вероятно, длилось несколько тысяч лет, а Зич не был знаком с такой далёкой историей.

Вот насколько эти руины старее.

Зич оглядел руины с новой точки зрения, а Лайла продолжила расспрашивать Леону.

Знаете ли вы что-нибудь ещё об этой империи?

Хм.

Леона сложила руки на груди и закрыла глаза, пытаясь вспомнить больше информации.

Мне сказали, что это была чрезвычайно могущественная империя.

В те времена даже мы, эльфы, не осмеливались сражаться с людьми.

Я также слышал, что все императоры были очень компетентны.

Обычно, когда должности передаются по наследству, нормально иметь пару некомпетентных императоров, верно?

Я слышал, что, независимо от их личностей, все императоры в той империи обладали, по крайней мере, лучшими навыками.

Это была интересная история.

Все ли императоры были компетентны благодаря своему образованию или чему-то ещё?

Если бы действительно существовал способ сделать каждого наследника компетентным, каждая знатная семья, включая королевскую, пыталась бы найти этот способ всеми силами.

Поскольку дворяне и члены королевской семьи придавали огромное значение сохранению своего рода, обеспечение компетентности своих наследников было ключевым вопросом. Если бы существовал способ сделать всех своих наследников компетентными, все дворяне и члены королевской семьи отчаянно искали бы этот метод.

Тогда почему империя рухнула?

Всё потому, что последний император был не просто ужасным человеком – он был совершенно сумасшедшим.

Из-за безумия императора произошла революция, и так империя пала.

Это была захватывающая история об империи, существовавшей так давно, что о ней даже не упоминалось в человеческих записях.

Что ещё?

Это всё, что я знаю.

Даже Леона ничего больше не знала, но, несмотря на это, Зич и Лайла получили новую информацию.

Они сохранили слова Леоны в уголке своего сознания.

Затем Зич и его спутники продолжили исследовать руины.

Иногда на них нападали големы, но они с лёгкостью их побеждали.

Пока что всё было так же, как и на первом этаже.

Однако по мере того, как они продвигались глубже, всё начинало выглядеть иначе.

На земле начали появляться останки големов, которых они не победили.

Похоже, там была битва.

Сказав это, Ганс перевернул мифрил, выпавший из голема, своим Эстелладом.

Зих осмотрел упавшие части голема на земле.

Он был разорван физически.

Тот, кто физически уничтожил голема, разорвал его на части.

Зих не знал, кто это был, но этот человек, вероятно, обладал огромной силой.

Рядом с разорванным големом лежал другой голем, который, казалось, расплавился под воздействием высоких температур.

Казалось, что голем подвергся магической атаке.

По мере того, как они продвигались дальше, перед ними появлялись всё новые следы битвы.

Останки разрушенных големов были ещё больше, а некоторые из уцелевших големов также имели ранения.

По всему полу валялось оружие, которое выглядело так, будто его использовали люди.

Однако нигде не удалось найти ни одного трупа. Зич не знал, сгнили ли все трупы или кто-то о них позаботился.

Зич поднял меч, выглядевший древним.

Не похоже, чтобы люди и големы сражались друг с другом.

Зич подумал, что они, вероятно, на одной стороне.

Может быть, им предстояло сражаться с каким-то злоумышленником?

Группа Зича спустилась ещё на один этаж, чувствуя себя нервно.

На этом этаже они также нашли ещё одну лестницу, по которой можно было спуститься ещё ниже.

Однако это место отличалось от всех лестниц наверху, поскольку было заблокировано гигантской дверью.

Проблема была не в том, что оно отличалось от других лестниц, а в том, что дверь была тщательно закрыта всевозможными цепями и предметами.

Все могли легко заметить, что дверь запечатана, чтобы никто не смог её открыть.