На Чёрном рынке во второй раз разгорелась ожесточённая борьба ставок.

Но даже в самой жёсткой борьбе победитель должен был быть.

Делаю один раз!

Делаю два раза!

Продано!

Аукционист повысил голос.

Победителю раздались громкие аплодисменты.

Так определился владелец «Озёрной слезы».

Мидас вздохнул.

Он почувствовал странную смесь облегчения и гнева.

В итоге он выиграл два из намеченных лотов, но понес огромные потери.

Все его сбережения были сведены на нет, и он оказался в долгах.

Однако Мидас утешал себя: «Ничего страшного.

Я и так могу заработать.

Благодаря его способности добывать золото, ему не потребовалось бы много времени, чтобы выплатить долг».

И всё же не верится, что мне пришлось брать кредиты.

Из-за чрезвычайной ситуации Мидас собрал деньги, сведя остаток кредита на нет, и взял кредит.

Как только он подумал о залоге, во рту у него появился горький привкус.

Хотя я и спешил, не могу поверить, что отдал свою карету.

Карета была его визитной карточкой: символом его богатства и власти.

Мидас не мог поверить, что отдал свою золотую карету, которую использовал в личных целях, в качестве залога по кредиту.

Но это была реальность.

Вряд ли они вернут её сразу, верно?

Мидас не использовал все деньги, которые дал взаймы.

Если он вернёт оставшуюся сумму, его долг немного уменьшится.

Но сначала ему придётся вернуть использованный кредит, и кредиторы, вероятно, не вернут ему золотую карету, пока он не вернёт всё.

Некоторое время мне придётся тратить всё своё время на добычу золота.

Ему нужно было как можно скорее вернуть золотую карету.

Мидас снова вздохнул, представив себе недалёкие времена, когда ему придётся сосредоточиться только на добыче золота, а не на роскоши.

Но когда он увидел, как в комнату входит сотрудник со Слезой Озёр, его сердце немного успокоилось.

Что ж, теперь я могу сдержать своё обещание.

Мидас подумал о группе, которая дала ему силу.

Если он отдаст им этот предмет, ему больше не придётся с ними связываться.

Ха, теперь, если я встречу их позже, они будут стоять передо мной на коленях.

Представив это будущее, дурное настроение Мидаса улетучилось.

Он закончил всё, что нужно было сделать.

С лёгкостью он наблюдал, как проходит остаток аукциона.

* * *

Аукцион закончился.

После продажи последнего лота люди начали покидать аукционный дом.

Большинство людей, вероятно, решили бы, что их день окончен, и, разобравшись с покупками, вернулись бы домой и легли спать.

Но Зич был не в своём уме.

С этого момента его деятельность официально началась.

Вы, ребята, можете идти назад, — сказал Зих, помахав своим спутникам.

— Или вы хотите развлечься со мной?

Нет, я пойду первой, — сказала Лайла.

Она знала, что развлечение Зиха отличается от того, что делают обычные люди, и отказалась.

Пошли, — сказала Лайла, выходя.

Следом за ней из VIP-комнаты вышли Ханс и Снок.

Мисс Леона.

Зих позвал Леону, когда она выходила.

Леона обернулась и посмотрела на него.

Он продолжил: «Завтра утром вы сможете увидеть Озёрный Слез.

Спокойной ночи».

Хорошо.

Леона посмотрела на него ясными глазами, словно веря ему, и кивнула.

Затем она тоже ушла.

Ах, точно!

Видимо, что-то забыв, Зих высунулся из VIP-комнаты.

Затем он сказал своим спутникам, которые выходили группой: «Просто чтобы вы знали, в городе сегодня будет довольно шумно».

Его спутники не могли найти слов, так как Зич, казалось, был в полном восторге.

* * *

После того, как Зич отпустил своих спутников, он прогулялся по аукционному дому.

Он сел на стул у входа и уставился на пространство, от угла до угла заполненное экипажами.

Поскольку все собравшиеся здесь были богаты, все экипажи были невероятно нарядными, но, конечно же, самым заметным из всех был золотой экипаж Мидаса.

Факелы вокруг него сияли, освещая экипаж золотым светом даже в такую позднюю ночь.

Однако, казалось, экипаж утратил часть своего первоначального величия.

Это было из-за прикреплённого к золотому экипажу листка бумаги, удостоверяющего, что экипаж является залогом по кредитам Мидаса.

Прохожие, направлявшиеся к своим экипажам, видели это свидетельство и перешептывались.

Благодаря своему уникальному и заметному виду золотой экипаж был знаменит, и ещё более удивительно, что он был использован для получения кредита.

Среди присутствующих раздался тихий, презрительный смех.

Некоторые начали убедительно догадываться, что владелец золотой кареты, сражавшийся в ожесточённых торгах на этом аукционе, и есть владелец.

Пока они это говорили, перед ними появился владелец кареты.

Мидас с отвращением посмотрел на сертификат на своей золотой карете.

Рядом с ним стояло несколько человек.

«Наверное, это сделал кто-то из аукционного дома», – подумал Мидас.

Он занял деньги у аукционного дома, который также предлагал своим клиентам кредиты и займы.

«Они и вправду помешаны на деньгах», – подумал Зич.

Но на этот раз одержимость аукционного дома деньгами должна была сыграть Зича на руку.

Мидас и продавец стояли перед золотой каретой.

Продавец, казалось, что-то говорил Мидасу.

Судя по всему, продавец сообщал Мидасу дату возврата займа и проценты.

Мидас слушал всё это с кислым выражением лица.

Мидас, нет смысла их слушать.

Зич поднял волшебную шкатулку и что-то достал.

Это был золотой слиток, который Мидас дал Зичу, чтобы тот подслушал его планы.

Ты больше с ними не поладишь.

* * *

Служащий сказал: «На этом я закончил своё объяснение».

Мидас кивнул в сторону служащего, который пришёл забрать золотую карету.

Он взглянул на золотую карету, ему нужно было расстаться с ней на время.

Он немного встревожился.

Сейчас золотая карета составляла большую часть его богатства, но он быстро подавил тревогу.

Я всегда могу позвать её к себе.

Пока карета оставалась в городе, Мидас всё ещё мог ею управлять.

Пусть это и займёт какое-то время, Мидас мог позвать карету к себе.

Это прощание лишь на время.

Со сложными чувствами Мидас смотрел на золотую карету.

Именно в этот момент…

А?

Неподалёку Мидас почувствовал один из своих специально изготовленных золотых слитков.

Мидас переключил внимание туда, где находилось золото.

Без особого труда он нашёл Зича.

Зич махал рукой с лучезарной улыбкой на лице и поднёс золотой слиток к губам.

Ты меня слышишь?

Лицо Мидаса тут же напряглось.

Он знал об этом?

Судя по действиям Зича, казалось, он знал, какими способностями обладает золотой слиток.

Увидев шокированное лицо Мидаса, улыбка Зича стала шире.

Как видите, я знаю, каковы ваши способности.

Затем Зич нагло постучал по золотому слитку перед своим лицом.

Господин Мидас?

Сотрудник рядом с Мидасом странно посмотрел на него.

Но у Мидаса не было времени обращать на них внимание.

Как?

О его способности знали очень немногие.

Единственные, кто знал, как она работает, были те, кто её ему дал.

Но прежде чем Мидас успел собраться с мыслями, Зич продолжил свои шокирующие откровения.

Вам понравился сегодняшний аукцион?

Вы смогли получить оба желаемых предмета.

Он был немного дорогим, но вы победили.

Я действительно считаю это потрясающим.

Зич продолжал осыпать меня комплиментами, но Мидас был совершенно недоволен.

Зловещее чувство медленно поднималось в его груди.

Мне очень жаль, но я чувствую себя слишком виноватым, чтобы продолжать лгать вам.

Поэтому, чувствуя вину, я хочу признаться в «Слезе Земли», которую вы помогли мне выставить на аукцион.

Почему всё было так?

Почему Мидас так ясно видел Зича, который стоял на приличном расстоянии?

Это обман.

Как будто молотом ударили по голове Мидаса.

Что?

Даже не осознавая этого, Мидас выдал вопрос.

Сэр?

Сотрудник был удивлён и задал Мидасу ответный вопрос.

Но Мидас продолжал не обращать на него никакого внимания.

Тот предмет, который вы купили, — не «Слеза Земли».

Нет, если подумать, этот предмет и правда Слеза Земли.

Потому что я всё выдумал, даже название.

Эй, тогда почему бы нам не продолжать называть его Слезой Земли?

Разве не хорошее название?

В голосе Зиха слышалась радость, когда он продолжал.

Глаза Мидаса, напротив, покраснели и налились кровью.

Ну, почему бы тебе сначала не попробовать вытащить Слезу Земли?

Мидас быстро достал Слезу Земли из своей волшебной шкатулки.

Видите, она красная, да?

Это потому, что она сделана из меди.

В неё добавлено немного мифрила, а сверху – магия иллюзий.

Магия была буквально наложена, чтобы придать ей вид чего-то особенного.

Другими словами, эта вещь вовсе не сокровище.

Раз в неё добавлено немного мифрила, за неё, вероятно, можно выручить немного денег, но, возможно, меньше, чем вы за неё заплатили.

Зич достал несколько золотых слитков из своего волшебного сундука и начал подбрасывать их в воздух, а затем ловить.

Мидас был знаком с золотыми слитками, с которыми играл Зич – это были те самые золотые слитки, которые Мидас дал Зичу, чтобы купить Слезу Земли.

Конечно, это был не тот предмет, который я мог бы выставить на аукцион на Чёрном рынке, но, к счастью, у меня был замечательный соратник.

Ты так много мне помог.

Ты помог мне выставить такой дешёвый предмет на аукцион на Чёрном рынке и даже купил его по невероятной цене.

Даже моя собственная мать не была бы ко мне так щедра, как ты.

Тело Мидаса задрожало.

Его лицо покраснело, словно вот-вот взорвётся.

Если подумать, разве не было имени для такого человека, как ты?

Дай подумать.

Как это было?

Наверное, так ты назвал эльфа.

Зич подпер подбородок и склонил голову.

Но, словно только что вспомнив это слово, он преувеличенно щелкнул пальцем.

Простофиля!

Да, именно простофиля!

С хрустом Слеза Земли раздавилась в руке Мидаса.

Это была впечатляющая демонстрация силы, даже сотрудник рядом с ним отступил на несколько шагов.

Нет, ты так помог мне, что я не могу назвать тебя простофилей.

Первоклассный профан?

Нет, этого недостаточно, чтобы описать, какой ты профан.

Хм-м-м.

Зич склонил голову и сделал вид, будто глубоко задумался.

Но вскоре покачал головой и снова встретился взглядом с Мидасом.

Нет имени, которое бы тебя идеально описало.

Давай ограничимся простым вариантом…

После паузы Зич снова заговорил.

…и назову тебя безмозглым, первоклассным профаном.

Хруст!

Слеза Земли полностью развалилась в руках Мидаса и упала на землю.

Мидас видел, как Зич хватается за живот и громко смеётся.

Сквозь золотой слиток он отчётливо слышал смех Зича.

Ты думал, что разгадал все мои планы через этот золотой слиток?

Поэтому ты, не колеблясь, купил такой некачественный кусок металла.

Жаль тебя, но я разыграл тебя с самого начала.

Весь разговор, который ты подслушал, был всего лишь пьесой, которую я написал, чтобы обмануть тебя, а ты был жалким Пьеро, которого я разыграл.

Ты даже не подозревал об этом и был так счастлив, что смог стереть свою слабость.

Затем, бодрым тоном, Зич произнёс свою коронную фразу:

Ну и как всё прошло, как твой сладкий миг надежды?