Цена на Слезу Земли продолжала расти.

Было сложно определить, кто предложил цену.

Кем бы ни был его конкурент, он продолжал повышать цену, и Мидас соответственно повысил ставку.

У него не было выбора.

Чёрт!

Кто это?!

Мидас хотел разорвать этого ублюдка на части, если тот их найдёт.

Но здесь люди соревновались не физической силой, а деньгами.

К счастью, у Мидаса оставалось ещё много денег.

Однако он не чувствовал облегчения.

Я должен выиграть и Слезу Озёр!

Если он потратит слишком много своих средств на Слезу Земли, то может проиграть в торгах за неё.

Раньше он считал, что шансы на это малы, и не думал, что торги за Слезу Земли будут такими уж конкурентными.

Кроме того, эти ребята могли бы участвовать в торгах за другое сокровище!

Мидас исключил возможность того, что Зич будет претендовать на Слезу Земли.

Однако Зич и его товарищи могли бы участвовать в торгах за Слезу Озёр, поскольку деньги за неё достанутся им напрямую.

Похоже, деньги для них – главный приоритет, поэтому сумма, которую они получат за Слезу Земли, их вполне устроит.

Но они могут передумать, если получат больше, чем ожидали!

Мидас знал, что Зич нацелился на Слезу Озёр.

Однако он не мог прекратить торги за предмет, который мог стать его единственным слабым местом в борьбе с ним, с тем, кто вскоре станет править миром как бог.

Его конкурент снова поднял цену, и Мидас тоже повысил ставку.

На его губах появились тонкие капли крови, когда он их покусывал.

* * *

Зичу очень понравилось участвовать в аукционе.

Но была одна вещь, о которой он сожалел.

Хочу увидеть выражение лица этого парня своими глазами!

Он счёл это поистине жалким, но всё остальное было очень приятно.

Лайла спросила: «Как долго ты собираешься повышать цену?»

Рядом с ней Ганс и Снок сидели бездумно, не в силах постичь невообразимые цифры, которые постоянно росли.

То же самое было и с Леоной.

Цена была за пределами того, что она могла посчитать, используя собственную систему подсчёта яблок.

Я не остановлюсь, пока не сниму хотя бы половину его денег.

Можешь сказать, сколько у него?

Догадываюсь.

Мидас полностью контролировал десятую часть всего добытого им золота.

И, за исключением золота в доспехах, слитка, который он отправил Зич для подслушивания, и пары других мелочей, Мидас хранил всё золото, которым владел, при себе.

Он даже не прятал его в волшебную шкатулку.

Вот почему он создавал такие нелепые вещи, как золотой замок.

Зич считал, что золотая карета, на которой разъезжал Мидас, составляла всё золото, которым он распоряжался.

Это значит, что его состояние примерно в десять раз превышает его золотую карету.

А поскольку Мидас, вероятно, недавно потратил много золота на предметы роскоши, сумма, которую он мог бы использовать немедленно, вероятно, была меньше.

Зич уже рассчитал приблизительную стоимость золотой кареты.

Я должен был заставить его потратить как минимум шесть золотых карет.

В отличие от Мидаса, который нервно ёрзал, Зич спокойно нажал кнопку и снова поднял цену.

* * *

Среди множества аукционных домов Тунгеля самым особенным и скрытным был Чёрный рынок.

И там происходило очень странное событие.

За обычный предмет, не имевший особого назначения и первым представленный на аукционе, продолжали запрашивать астрономические цены.

Люди с волнением наблюдали за торгами.

Это было странное зрелище, но не совсем невозможное.

Подобные происшествия время от времени случались не только на Чёрном рынке, но и в других аукционных домах.

Причиной такого явления была чистая конкуренция.

Люди думали, что между двумя богатыми людьми разгорелась ожесточённая битва.

Они сражались не за лот, на который ставили, а за свою личную гордость.

Но, вопреки распространенному мнению, один из участников торгов, Мидас, не обладал ни грамма духом соперничества.

Его дух соперничества давно исчез.

Прекрати торги, ублюдок!

Мидасу хотелось врезать безликому ублюдку, который продолжал ставки.

Он хотел в ту же секунду подбежать к аукционной площадке и поднять аукциониста за воротник, чтобы спросить, кто другой участник.

Мидас подумал о золоте и подсчитал оставшиеся деньги.

Его запасы уже сократились больше чем вдвое от первоначальной суммы.

Он почти подумал о том, чтобы сдаться, но не мог оставить в покое предмет, который мог стать его слабым местом.

Чёрт возьми!

В конце концов, он снова поднял цену.

Нервно ожидая ответа оппонента.

Однако его оппонент, всегда делавший ставки сразу после его собственной, не отреагировал.

Раз, два – продано!

Громким голосом аукционист объявил о продаже.

Все были впечатлены захватывающей битвой гордости и поздравили победителя.

Э-это конец?

Мидас почувствовал, как силы покидают его.

Он откинулся всем телом на спинку стула.

Я победил.

Однако он совсем не радовался своей победе.

Это была победа, достигнутая после множества травм.

С тех пор, как он стал алхимиком, он никогда не беспокоился о деньгах, до сих пор.

Тук!

Тук!

Кто-то постучал в дверь его купе.

Мидас, переводя дыхание, нахмурился.

Чёрт возьми!

Я просто хотел немного отдохнуть!

Но, зная, кто пришёл к нему, Мидас беспомощно поднялся со стула.

Поздравляю!

Сотрудник аукционного дома низко поклонился, когда они вошли.

На их лицах сияло восхищение, они были ошеломлены Мидасом, который только что потратил сумму, которую не мог себе позволить даже за десятки или сотни жизней.

Обычно Мидас наслаждался бы их восхищённым взглядом, но сейчас он был лишь раздражён.

Сотрудник быстро уловил угрюмое настроение Мидаса и напрягся.

Но всё же, ответственно выполнив свою работу, он сказал: «Извините, сэр, но, пожалуйста, оплатите».

На Чёрном Рынке клиенты должны были платить немедленно.

Сотрудника сопровождала охрана, чтобы клиент не устраивал сцену.

Тц!

Ладно.

Мидас щёлкнул языком, выражая недовольство, и оплатил.

В мгновение ока больше половины его огромного богатства исчезло.

Он почувствовал, будто в сердце образовалась дыра.

Вот из-за этого.

Отдав оплату, Мидас коснулся Слезы Земли, которую тот ему дал.

Это была красная руда, испускающая таинственный свет.

Чёрт возьми!

Ему хотелось швырнуть Слезу Земли прямо сейчас.

Но непомерная сумма, которую ему пришлось за неё заплатить, не давала ему покоя.

Мидас вздохнул и убрал Слезу Земли обратно в волшебную шкатулку.

Кто это, чёрт возьми, был?

Кто был тем конкурентом, который поднял цену на Слезу Земли?

Мидасу было крайне любопытно узнать, кто его конкурент, но он отбросил эту мысль.

Нет, мне не время зацикливаться на этом.

Раз уж он смог купить Слезу Земли, как и планировал, теперь ему нужно было сосредоточить всё своё внимание на Слезе Озёр.

Поскольку все деньги, потраченные на Слезу Земли, теперь достались Зичу и его товарищам, борьба за Слезу Озёр может оказаться сложнее, чем предсказывал Мидас.

К тому же, этот ублюдок, который хотел Слезу Земли, мог захотеть и Слезу Озёр.

Мидас стиснул зубы.

До аукциона Слезы Озёр ещё оставалось время.

Мне нужно занять немного денег.

Мидас встал со своего места.

На торги были выставлены различные лоты.

За некоторые лоты была назначена высокая цена, за другие – ниже, чем ожидали владельцы.

Но, несмотря на взлеты и падения аукционного дома, каждый предмет нашёл своего владельца, и наконец, пришло время для Слезы Озёр.

Вот и всё!

Леона вскочила на ноги.

Зич тоже посмотрел на Слезу Озёр.

Несмотря на то, что он строил множество планов по её возвращению, он впервые увидел её вживую.

Какая красивая.

Это была первая мысль, пришедшая в голову Зича.

Слеза Озёр имела форму капли воды, которая вот-вот упадёт с листа дерева.

Размером примерно с ладонь.

Она была ярко-голубой и излучала таинственный свет, словно её окружала спокойная океанская вода.

Даже не задумываясь о её свойствах, Слеза Озёр казалась очень ценным произведением искусства.

Аукционист начал торги за Слезу Озёр.

Отовсюду начали поднимать цену.

Однако Зич никак не отреагировал со своего места.

Ты собираешься снова участвовать в финале?

Да.

Зич достал волшебную шкатулку и покрутил на ней руками.

В этой волшебной шкатулке хранились все золотые монеты, добытые им в Разрыве Земли.

Лайла увидела шкатулку и открыла рот: «Я не знала, что они положат все золотые монеты в волшебную шкатулку и отдадут её нам».

Волшебная шкатулка им не принадлежала, но её им дал аукционный дом, чтобы они могли легко забрать золотые монеты домой.

Эти люди ужасно жадные и хотят принести аукционному дому как можно больше денег.

Отдавая нам эту волшебную шкатулку, они говорят, что наш товар стал мегахитом.

Можно ли это вообще назвать товаром?

Конечно, это отличный товар.

Просто посмотрите на наши продажи.

Зич потряс волшебную шкатулку и усмехнулся.

Они обычно сразу отдают нам заработанное?

Только для тех, кто участвует в аукционе.

Это для того, чтобы те, кто получил деньги за свой лот, могли поднять цены на другие выставленные на аукцион товары.

Вот это да, они мастер своего дела.

Лайла покачала головой.

Пока они разговаривали, цена на Слезу Озёр значительно выросла.

По мере роста цены число участников уменьшалось, и вскоре цена застопорилась.

В этот момент присоединился Зич, и, как и в случае со Слезой Земли, цена на Слезу Озёр выросла в геометрической прогрессии.

Люди кричали «ура».

Всего за один день на одном аукционе произошло две войны ставок.

Назывались астрономические суммы, аукционист был взволнован, они непрерывно выкрикивали цены, напрягая горло.

Несмотря на царившее внизу возбуждение, Зич подпер подбородок рукой, словно ему было скучно, и другой рукой постоянно нажимал на кнопку рядом с собой.

Но когда цена достигла определённой отметки, острота его взгляда изменилась.

Лайла спросила: Что случилось?

Всё идёт по плану.

Этот парень начинает тратить больше денег, чем у него сейчас.

Значит, он использует сумму, которую занял, верно?

Ага.

К этому моменту план Зиха был почти готов.

Он украдкой взглянул на Леону, её лицо застыло.

Он спросил: «Я спрошу вас ещё раз.

Вас это действительно устраивает?»

Госпожа Леона, если вы хотите просто покончить с этим, вернув себе Слезу Озёр, я выполню ваши пожелания.

Леона глубоко задумалась, но вскоре сказала: «Я только сейчас это поняла, но, Зих, ты же не очень-то добрый человек, правда?»

Да.

Я бы отнесла себя к очень плохим людям.

Рядом с Зихом кивнула Лайла.

Ханс, Снок и Новем отвернулись.

Но вы же точно делаете это, чтобы помочь мне, верно?

Да.

Тогда всё в порядке.

Леона улыбнулась.

Если бы я тебя не встретил, меня бы здесь вообще не было.

Так что на этот раз я буду доверять тебе до самого конца.

Ты можешь пожалеть об этом.

Я так решил, так что даже если пожалею, ничего не могу с собой поделать.

Зич кивнул в ответ на решение Леоны.

По крайней мере, сейчас твоё доверие ко мне не будет предано.

Я обязательно найду для тебя Слезу Озёр.

И для этого, сейчас, нам нужно…

Зич уставился на Слезу Озёр наверху сцены.

Откажись от Слезы Озёр.