Хотя Зич и его спутники получили такую свободу, они не покинули дворец.

Их официально пригласили в качестве гостей, и им было предоставлено целое небольшое здание за пределами дворца.

К ним отнеслись очень хорошо, и все наслаждались коротким отдыхом.

Тем временем Зич собирался с мыслями на террасе, попивая чай.

После этого инцидента я уверен, что королевство и Карувиман попытаются выяснить личности этих людей в мантиях.

Зич бродил по округе в поисках демонов ещё до регрессии и пытался найти их следы.

Поэтому казалось печальным заканчивать дело таким образом, после того как они только что сразились с центральной властью.

Зич знал, что королевство уже открыло бы глаза на заговоры таинственной группы, а Карувиман и так был группой людей, которые скрипели зубами при каждом упоминании имени Беллид.

Вероятно, в будущем им будет сложнее планировать.

Зич подумал о фигурах в мантиях, которые, вероятно, пострадают ещё сильнее, и усмехнулся.

На этот раз люди, ворвавшиеся во дворец, были немного странными.

Мало того, что их уровень мастерства был действительно высок, но и причина их вторжения во дворец была неизвестна.

Не думаю, что люди с такими высокими навыками стали бы вторгаться во дворец только ради того, чтобы спасти такого парня, как Альбус Виндпул.

Альбус был тем, кого следовало выбросить после первого использования, а не тем, ради спасения кого они готовы были бы пройти через все трудности.

Хотя всё было бы гораздо проще, если бы эти ребята были достаточно сентиментальны, чтобы привязаться к такому парню, как Альбус, и попытаться его спасти.

Однако фигуры в мантиях, которых Зич видел до сих пор, не были такими уж неловкими и добросердечными.

Те, кто создаёт демонических людей, должно быть, и есть комитет действий организации.

Однако Зич встретил две группы, выполнявшие другие задания: одну в Виолувине и другую во дворце.

Те, что были в Виолувине, преследовали Лайлу.

Их навыки были выдающимися, как и у тех, кого я встретил во дворце.

Это значит, что в организации есть члены, которые выполняют задания, не ограничивающиеся созданием демонов.

Была высокая вероятность того, что у ребят из дворца была особая причина проникнуть во дворец, но на этом Зич закончил свои размышления.

Мне следует подождать, пока не появятся другие улики.

У меня недостаточно информации, чтобы сделать какой-либо вывод.

Зич встал.

Он решил закончить свои размышления на этом, и, что самое главное, он почувствовал присутствие тех, кого не хотел видеть.

Зич увидел, как роскошная карета въезжает в здание, и вышел на террасу.

* * *

В гостиной сидели трое, и между ними стоял чайный сервиз, поставленный дворцовой служанкой.

Одним из них, очевидно, был Зич, который пользовался этим зданием, а гости перед ним были женщиной и мужчиной.

Как неожиданно, что вы, ребята, пришли меня искать! Зич склонил голову, даже не дотянувшись до чашки.

Люди, сидевшие перед ним, выглядели не слишком довольными.

Ты совсем забыл о хороших манерах, с тех пор как ушёл из дома!

Даже если я буду вести себя прилично, я знаю, что в ответ получу лишь неуважение и грубость.

Так в чём же смысл?

Более того, разве мы теперь не совершенно чужие люди?

Господин граф и графиня?

Гостями Зича были граф Стилволл и графиня Стилволл.

Зич совершенно не ожидал их визита, ведь они были незнакомцами – нет, их отношения были ещё хуже.

Зич подумал, не пришли ли они наладить отношения с ним, но как только подумал об этом, Зич тут же выбросил эту мысль из головы.

Ни за что.

Зич был уверен, что упрямый граф никогда не станет относиться к нему ласково, а графиня не захочет, чтобы соперница Грига снова появилась.

Благодаря этому Зич сразу понял причину их визита.

Если они не пришли ко мне, то, вероятно, пришли узнать о Гансе.

Похоже, они действительно ценили Ганса как внука няни графини.

Зих равнодушно спросил их: «Зачем вы оба сюда пришли?

У нас даже отношения не очень, так что, пожалуйста, уходите, когда закончите свои дела».

Брови графа дрогнули, а уголки губ графини задрожали.

Однако они уже не могли повышать голос, как раньше.

Хотя раньше их связывали отношения родителя и ребёнка, теперь Зих стал почётным гостем королевства Кронон, раскрывшим великий заговор.

Более того, граф был на стороне просителя.

Поэтому граф мог лишь содрогнуться, когда Зих выпрямил подбородок и пригласил графа говорить.

Познакомимся с Гансом.

Догадка Зиха оказалась абсолютно верной.

Вероятно, они пришли, потому что графиня умоляла.

К сожалению для них, Зих не собирался так просто исполнять их просьбу.

И зачем мне это делать?

Ганс — внук няни моей жены, которая воспитала её как родного ребёнка.

Ганс, должно быть, тоже хочет её видеть.

Понятно.

И что?

Граф закатил глаза, но Зих ещё больше напрягся.

Зих скрестил руки и ноги и сказал: «Я получил его в награду за победу в битве.

С ним мало что можно поделать.

Разве мы не поэтому обращаемся к вам с такой просьбой?

Разве это не то отношение, которое обычно бывает у человека, обращающегося с просьбой?»

Борода графа встала дыбом, это означало, что он был в ярости, но он не мог злиться, как раньше.

Вижу, ты затаил обиду.

Чего ещё ты ожидал?

Учитывая всё, что я пережил там, Зич поднял чашку и молча отпил.

Казалось, ему не о чём было жалеть.

…В поместье тебя никто не любил.

Я тоже это знаю.

Моя мать совершила невероятные поступки, прежде чем ушла.

Настраивать всех против неё было почти талантом.

Тогда у тебя не было никаких навыков.

Я тоже признаю это.

Хотя ты даже не приставил ко мне ни одного учителя боя на мечах, я не смог высвободить ману, которую большинство людей ощущают в пять лет, если могут почувствовать её так рано.

Признаю, было разумно предположить, что у меня её совсем нет или её очень мало.

В конце концов, кто бы мог подумать, что у Зича запас маны сравним с драконьим?

Поэтому я не мог отдать тебе место графа.

Хотя сейчас кажется, что ты пытаешься объяснить своё решение эмоциями, приводя различные логические доводы, признаю, ты прав.

В молодости я действительно не был достаточно силён, чтобы стать наследником и стать следующим графом Стальной Стены, Металлической Крепостью Королевства.

Стук!

Зич поставил чашку.

Тяжелая тишина между ними значительно усилила звук чашки, и он прозвучал слишком резко и громко.

Ну и что?

Думаешь, я тебя теперь пойму, что ли?

Но ты признал мою правоту!

Меня никогда особо не волновало положение графа.

Мне плевать, отдашь ты его Грейгу или нет.

В то время я был ужасно наивен.

Мне нужны были только любовь и внимание оставшихся членов моей семьи.

Зич смотрел в глаза графа.

И ты никогда не сможешь дать мне этого.

Конечно, для нынешнего Зича эти события произошли пару десятилетий назад.

В нём не осталось и следа этих эмоций.

Зич откинулся на спинку стула.

Граф и графиня молчали.

То есть ты хочешь сказать, что не можешь принять нашу просьбу?

Зич некоторое время смотрел в глаза графа.

Затем он лучезарно улыбнулся.

Как Грейг?

Перед тем, как уйти, я изо всех сил старался его уничтожить.

Что?!

В бальном зале он выглядел неплохо, но, похоже, меня напугал.

Он выглядел немного разочаровывающим, став следующим преемником графа Стальволла.

Как только упомянули Грейга, глаза графини наполнились яростью.

Зич продолжил: «Ему нужно быстро вернуться в прежнюю форму ради семьи Стальволл.

Его фехтование улучшилось, пока меня не было?»

Бац!

Граф резко поднялся со своего места, но Зич всё ещё был спокоен, он лишь снова схватил чашку и поднёс её к губам.

Судя по твоей реакции, похоже, он не улучшился.

Эх, я действительно беспокоюсь о будущем Стальволла».

Графиня тоже встала.

Даже не попрощавшись, они быстро направились к двери.

Зич видел их за спинами, как они разгневаны.

Я отправлю Ганса в твой особняк.

Как я мог отказать в просьбе таким высоким и знатным людям?

К тому же, когда вы оба проделали весь этот путь, чтобы увидеть меня?

Хлоп!

Как только слова Зиха затихли, дверь резко захлопнулась.

Зих повернул голову.

За окном он увидел цветущий сад, и, глядя на пейзаж за окном, тихо пробормотал: «Ах, чай просто превосходен на вкус».

* * *

Как долго он пробыл во дворце?

Во время его пребывания к Зиху приходило множество людей: Любелла и Вейг, лично знавшие Зиха, наследный принц и король, которые теперь были с ним знакомы, и совершенно незнакомые люди.

Последняя группа обычно приходила, чтобы ввести Зиха в свою организацию.

Конечно, Зих не проявлял к этому интереса.

Зих спросил: «Ты опоздал?»

Лайла была последней, кто вошёл в ресторан, и с её приходом все четыре спутника Зиха собрались вместе.

Дворяне обычно начинали трапезу только после всех остальных, но в компании Зиха всё было иначе.

Зих, Ханс и Снок уже приступили к трапезе, и Лила не возражала, что они начали ужинать раньше неё.

Я опоздал, потому что мне нужно было разложить полученные подарки.

Слышал, тебе подарили кучу подарков?

Сочетая свою красоту с её редким положением волшебницы, она получила кучу любовных звонков.

Смешно, как они продолжают говорить о любви, едва меня увидев.

Лайла покачала головой.

Но ведь это нормально – не возвращать подарки, правда?

Ага.

Если они попросят вернуть, это повредит их репутации.

А тебе какой-нибудь подарок нравится?

Меня не интересует одежда, но там были красивые украшения.

С таким качеством камней я могу создавать довольно качественные артефакты.

Лайла заговорила с озорством в голосе и взяла приборы.

Она начала нарезать стейк.

Некоторое время в ресторане слышались только звуки еды.

Пока Зих продолжал есть, он огляделся.

А вы, ребята?

Хотите стать дворянами или работать на аристократов?

Ханс и Снок перестали есть, встретились взглядами и осторожно отложили приборы.

Они проглотили всю еду.

Усердно нарезая стейк, Лайла тоже посмотрела в сторону Зиха.

Ханс спросил Зиха: «Сэр, что вы имеете в виду?»

Уверен, вас тоже заваливают предложениями о разведке.

Особенно тебя, Ханс.

Если вернётесь в Стальволл, вас, вероятно, ждут очень тёплые встречи.

Поскольку Стальволлу требовалось больше военных, чем любому другому сословию, и графиня также очень благоволила к нему, Стальволл имел для Ханса больше достоинств, чем любое другое сословие.

Однако Ханс покачал головой.

Граф и графиня уже сделали мне предложение, но меня устраивает мой нынешний образ жизни.

Чувствую, что воплощаю свою сказочную мечту.

Сидя рядом с Хансом, Снок тоже кивнул.

Новем сделал то же самое, набивая нос суповой тарелкой.

Затем он тут же продолжил поглощать суп.

С самого начала, меня не интересуют такие вещи, как знатность.

Мне нравится путешествовать по миру, да и я тоже в бегах.

После этих слов Лайла деловито запихнула в рот стейк.

Вот так?

Зич ухмыльнулся: «Что ж, если вы этого хотите, я сделаю всё, что в моих силах.

Я заставлю вас пройти ещё более серьёзные тренировки, чтобы вы все смогли осуществить свои мечты.

У вас могут быть высокие ожидания».

Ханс, Снок и Лайла тут же отложили столовые приборы, так как у них внезапно пропал аппетит, но Зич, не обращая внимания на их реакцию, начал мысленно планировать программу тренировок.

Видя сосредоточенное выражение лица Зиха, все трое почувствовали тошноту.

Ку

Услышав слова Зиха о тренировках, Новем вытащил нос из тарелки с супом и тихонько всхлипнул.