От чайника исходил благоухающий аромат.

Чайник выглядел роскошно и был украшен красивыми узорами, словно заваренные в нём дорогие чайные листья.

Зич просунул палец между ручек чашки и поднёс её к лицу.

Он вдохнул аромат чая и сделал глоток.

Затем, когда Зич поставил чашку, он воскликнул: «Даже чай из дворца первоклассный!»

Наследный принц сел перед ним и с неохотой посмотрел на невозмутимого Зича.

Вы так спокойны.

Это потому, что вы не чувствуете никакой опасности?

Что вы имеете в виду, Ваше Высочество?

Я тоже человек, и мне иногда кажется, что я в опасности.

И почему я должен чувствовать угрозу сейчас?

К тому же, если жить честно, то им не о чем беспокоиться.

Как мог человек, связанный с заговорами против всего королевства и покушением на наследного принца, вести себя подобным образом, даже будучи на стороне и раскрывая эти планы?

Более того, несмотря на то, что с Зичом обращались хорошо, он был заперт во дворце.

Не знаю, отвага ли это или безрассудство.

Учитывая умения Зича и всё, чего он добился, похоже, что дело в первом.

На данный момент я простил все ваши преступления.

Потому что ваши деяния были значительны.

Благодарю вас, Ваше Высочество.

Зич кивнул, но вёл себя так, словно получал заслуженную милость.

Поведение Зича было немного раздражающим, и наследный принц хотел что-то сказать, чтобы упрекнуть Зича, но в конце концов решил сдержать свои чувства.

Я собирался наградить вас.

Хотите что-нибудь?

Я дам вам почти всё.

Я предпочитаю наличные.

Что-нибудь ещё?

Не уверен, Ваше Высочество.

Мне больше ничего не приходит в голову.

В тоне Зиха чувствовалась не жадность к деньгам, а его выгода.

Он действительно не тот, кого можно купить ни деньгами, ни властью.

Кронпринц отказался от идеи переманить Зиха на свою сторону.

Вы что-нибудь узнали от заключённых?

Кронпринц покачал головой на вопрос Зиха.

Нет, они не раскрывали рта до самого конца.

Такие люди бывают.

Зих знал, насколько бесполезны пытки, и поэтому не прибегал к этому методу, чтобы выудить у них информацию.

А как насчёт Альбуса Виндпула, Ваше Высочество?

Кронпринц нахмурился.

Предательство доверенного врага было сильнее предательства случайного незнакомца.

Для кронпринца Альбус Виндпул был одним из самых ненавистных имён.

Одна лишь мысль о том, чтобы вспомнить имя этого человека, заставляла кронпринца хмуриться.

Он действительно ничего не знал.

Он сказал, что перед ним внезапно появилась таинственная группа, поведала ему о своих планах и время от времени помогала ему.

Он просто верил этим таинственным фигурам и воплощал их замыслы в жизнь.

Не могу понять, смелый он или глупый.

Конечно, последнее.

Поэтому он даже не заметил, когда я действовал как одна из фигур в мантиях.

Нет, судя по тому, что я слышал от него, твоя стратегия и смелость были весьма впечатляющими.

Даже если Альбус не знал личностей этих фигур в мантиях, обычному человеку было бы нелегко действовать как эти фигуры и управлять Альбусом так, как ему хотелось.

Наследный принц спросил: «Люди, помогавшие Альбусу, и те, кто проник во дворец, из одной организации?»

Да, весьма вероятно.

Зич ответил и продолжил: «Ваше Высочество, вы помните, как один из злоумышленников сопротивлялся в конце, когда его схватили?»

А, вы об этом.

Наследный принц вспомнил, как в конце злодеи превратились в гротескных монстров.

Они выглядели настолько устрашающе, что преследовали его в кошмарах.

Этой тактикой часто пользуются сообщники Альбуса.

Пожертвовав своей человеческой внешностью, они обретают огромную силу.

Вот почему вы быстро с ними расправились.

Если бы он не попал под магию Лайлы, мне было бы нелегко его прикончить.

Я смог победить его, потому что он всё ещё был парализован магией.

Мне удалось прикончить остальных ребят ещё до того, как они трансформировались.

Могли ли другие ребята тоже трансформироваться?

Думаю, это тоже весьма вероятно, Ваше Высочество.

Тогда почему они не трансформировались с самого начала?

Бальный зал был полон самых опытных бойцов Королевства, таких как сэр Вейг и его телохранители.

Вероятно, они не хотели сразу ввязываться в драку, а хотели немного понаблюдать за ситуацией.

Если бы мы выглядели лёгкой добычей, они, вероятно, с самого начала перешли бы в боевой режим.

Однако, поскольку их конечной целью было сбежать, я уверен, они внимательно за нами наблюдали и выжидали.

Полагаю, именно поэтому они упустили момент для трансформации.

Наследный принц кивнул.

Тогда нам следует продолжить разговор, исходя из того, что эти две стороны из одной организации.

Итак, раз уж мы заговорили, расскажи мне всё, что знаешь.

Взгляд наследного принца стал острым.

Его прежняя беззаботность исчезла, уступив место сильной, харизматичной ауре.

Обычный человек поддался бы ауре наследного принца и выложил бы всё, что знал.

Однако для Зича взгляд наследного принца был ничем не лучше кролика, пристально смотрящего на него.

Однако он не собирался нарушать планы наследного принца.

Если вы так считаете, Ваше Высочество, но, похоже, прибыл ещё один гость.

Мы можем поговорить наедине.

Ваше Высочество!

Они услышали голос слуги за дверью.

Святая Карувимы, леди Айне Примел Любелла и Святой Рыцарь Белри Вейг прибыли.

Наследный принц уставился на Зича.

Вы знали, что они снаружи?

Ваше Высочество, почувствовать присутствие человека перед дверью – задача несложная.

Мне следовало бы догадаться…

Если бы он думал об удивительных способностях Зича, было бы странно, если бы Зич их не почувствовал.

Впустите их!

Наследный принц встал со своего места.

Святая Карувимы была не из тех, кого он мог приветствовать сидя.

Вы уже здесь.

Ваше Высочество, прошу прощения за опоздание.

Нет, я просто пришла раньше, потому что хотела кое-что спросить у него отдельно.

Они оба сели.

Вайг, как обычно, встал позади Любеллы.

Любеллу спросила: «Как вы себя чувствуете, господин Зих?»

Конечно.

Если не считать потери свободы, мне оказали самое лучшее обслуживание.

Мне даже захотелось остаться ещё на месяц.

Рада слышать.

Я пришла сюда, чтобы задать вам несколько вопросов.

Леди Любеллу, вы, должно быть, хотите, чтобы я объяснила вам про заговор, особенно про то, насколько эти фигуры в мантиях связаны с Беллидами.

Ха.

Господин Зих, с вами всегда так легко разговаривать.

Любеллу это даже не удивило.

Она кивнула и посмотрела на Зиха, ожидая дальнейших объяснений.

Прежде всего, я повторю то, что уже сказала Его Высочеству.

Зих вкратце изложил Любелле то, что он только что обсуждал с наследным принцем.

То есть вы утверждаете, что группа, сговорившаяся с Альбусом Виндпулом, и группа, проникшая во дворец, — часть одной и той же организации?

Да.

Что это за организация?

Да, я как раз собирался о них рассказать.

Его Высочеству тоже интересно.

Зих рассказал, что ему известно об этой организации.

Группа, которая пытается развратить людей, чтобы превратить их в демонов. Любелла сокрушалась, слыша слова Зиха.

Выражение лица наследного принца тоже было не очень, а Вейг выглядел так, будто хотел немедленно уничтожить организацию убийц.

Какова их конечная цель?

Я тоже не знаю.

Я тоже не слишком много о них знаю, но уверен, что они не работают на благо мира.

Да, это очевидно.

Нет ничего хорошего в развращении людей и превращении их в демонов.

Более того, они были связаны с Беллидами, и только благодаря этой информации, с точки зрения Любеллы и Вейга, они заслуживали тысячу смертей.

На этот раз их целью было развратить Леди Руж.

Если бы им это удалось, Леди Руж потеряла бы всё, кроме жизни из-за человека, которого она когда-то горячо любила.

Хм.

Наследный принц тихо пробормотал.

Он чувствовал себя виноватым за то, что поддался интригам Альбуса и несправедливо надавил на Эвелин и маркиза Руж.

Вейг спросил: «Есть ли вероятность, что эта организация – фракция Беллидов?»

Я точно не знаю, но они определённо связаны с Беллидами.

Лубелла ответила: «Конечно.

Ведь они знали о способности Беллидов контролировать».

Я не была уверена, знали ли эти фигуры в мантиях о способности Беллидов контролировать.

Сначала я просто подозревала, что они могут быть связаны.

Однако, когда я притворилась одной из фигур в мантиях и встретила Альбуса Виндпула, он сказал, что контролирует Леди Руж.

Леди Любелла и сэр Вейг, вероятно, понимают, о чём я говорю.

Поскольку мир принадлежит им, их естественный долг — превращать людей в своих марионеток.

Это не только их долг, но и законное право всех остальных, кто не является беллидом.

Это один из основополагающих принципов беллидов, и поэтому, превращая людей в своих марионеток, они также используют слово «контроль».

Голос Лубеллы наполнялся всё большим отвращением, когда она произносила принципы Беллида вслух.

В конце концов ей пришлось добавить последнее предложение: «Всё это чушь».

Вейг тоже стиснул зубы, и лицо наследного принца тоже напряглось.

Поэтому именно беллиды чаще всего используют выражение: «Я контролировал человека».

Когда Альбус Виндпул произнес похожую фразу, я подумал, что беллиды могут быть замешаны, но ещё до этого события у меня были подозрения, что эта организация как-то связана с беллидами.

Зич достал свою волшебную шкатулку.

Её у него отобрали, когда он был в заточении, но наследный принц вернул её самому Зичу.

Зич достал что-то из волшебной шкатулки и положил на стол.

Затем он сказал Любелле: «Ты, должно быть, видела это».

Ты сказала мне, что это Пирамида Мстительных Душ.

Это был предмет, который пыталась создать северная ветвь Беллида.

Но почему это у тебя в руке?

Я думал, ты сломал его в прошлый раз.

Потому что эта отличается от предыдущей.

Ты знаешь о недавнем инциденте в Виолувине?

Наследный принц в недоумении склонил голову.

Однако информационная сеть Карувимана, чьи храмы были по всему миру, была на уровне выше, чем во дворце.

Я слышал о масштабном вторжении монстров.

Ну уж нет!

Любелла вспомнила, что Зич говорил о способностях Пирамиды Мстительных Душ.

Да, ты поняла.

Я был в Виолувине в то время и вмешался.

Вот что было у этих ребят, когда они ворвались в город.

Я абсолютно уверен, что эти фигуры в мантиях в Виолувине – часть организации, которая пытается создать демонов-людей.

Что это?

– спросил наследный принц Зича о предмете, который он держит.

Это артефакт, который создают беллиды.

Он позволяет им управлять монстрами.

Наследный принц удивлённо уставился на Пирамиду Мстительных Душ.

Лубелла сердито посмотрела на артефакт и сказала: «Господин Зич, можете ли вы передать его нам?»

В прошлый раз я просила вас сломать его, потому что эти грязные ублюдки беллиды могут забрать его обратно, но я хочу попробовать изучить его подробнее.

Если бы это был кто-то другой, я бы отказался, но раз это просьба от Святой Карувиман, я передам его.

Молюсь, чтобы вы что-нибудь нашли.

Зич передал Пирамиду Мстительных Душ Любелле.

Спасибо.

Я никогда не использую это во зло.

Лубелла тихо упаковала Пирамиду Мстительных Душ.

Поскольку это был артефакт, способный управлять монстрами, наследный принц хотел взять его, но быстро отказался от этой мысли.

Если бы он проявил интерес к предмету, связанному с Беллидами, Карувиманы немедленно сочли бы его врагом.

На этом мои знания исчерпываются.

У вас есть ещё вопросы?

Наследный принц и Лубелла покачали головами.

На этом комфортное и мирное пребывание Зиха во дворце закончилось.