Карета, в которой ехали Зич и его спутники, двигалась медленно.

Это была роскошная карета, поэтому она не так сильно вибрировала, как обычные.

Когда они направлялись к дворцу, в машине царила напряжённая атмосфера: Эвелин всё ещё обвиняли в покушении на жизнь наследного принца.

Любой бы цокнул языком, сказав, что они сошли с ума.

Лица Эвелин и Лайлы были напряжены, но тяжёлое настроение в карете, казалось, только от них улетучивалось.

Зич же, напротив, выглядел спокойным и даже непринуждённым, сидя перед ними.

Расслабьтесь.

Вы, ребята, выглядите так, будто вас везут на плаху.

Другие тоже подумают, что мы идём на смерть.

Зич возразил: «Но эти другие ошибаются.

Как они могут думать, что это радостное путешествие станет нашим путём к смерти?»

Что же в этом радостного?

Мы видим, как Альбус Виндпул бледнеет от страха и катается по земле.

Эвелин неловко улыбнулась в ответ, но Лайла пробормотала: «У него действительно ужасный характер».

В этом и заключается моя неповторимая прелесть.

Лайла цокнула языком и повернула голову.

С его извращённой логикой она понимала, что словами Зича ей не победить.

Однако благодаря его словам напряжённая атмосфера в карете разрядилась.

Всё получится, раз я так и задумал.

Так что давайте поговорим по дороге и просто похвалим друг друга за то, как хорошо мы одеты.

Все трое были одеты роскошно.

Зич был в нарядном костюме, а Лайла и Эвелин – в красивых нарядных платьях.

Благодаря своей потрясающей внешности они выглядели как дворяне из знатных семей.

Это очень неудобно.

Лайла пожаловалась, теребя край платья: «Неужели нам обязательно это носить?

Разве это не лишнее?»

«Нам приходится одеваться официально, когда мы идём на вечеринку», – сказал Зич, хотя они шли не наслаждаться вечеринкой, а её портить.

К тому же, это тебе к лицу.

Конечно, Эвелин выглядела великолепно в своём наряде, но Лайла была воплощением ослепительной красоты.

Её красота, которой Зич восхищался с первой встречи, с нарядом вышла на новый уровень.

Эвелин сказала: «Ты отлично выглядишь, Лайла.

Я так рада, что моя одежда тебе подходит».

В-правда?

Эвелин и Лайла были в одежде, которую они тайно вынесли из дома маркиза.

После того, как Зич и Эвелин сделали комплименты её одежде, Лайла, похоже, пришла в хорошее настроение.

Затем Эвелин обратила внимание на Зича.

Мистер Зич, ваш наряд вам тоже подходит.

Я рад, что одежда моего брата вам подходит.

Миледи, спасибо за комплимент.

Даже ваши манеры выдают в вас знатную особу.

Вы аристократического происхождения?

Хотя у Лайлы и был лёгкий благородный вид, её движения были слегка неловкими.

С другой стороны, Зих, нарядившись, выглядел действительно благородным, потому что недавно практиковал манеры, вспоминая своё прошлое.

У меня есть несколько кровных родственников-дворян, но они не моя семья.

А, понятно.

Эвелин больше не стала спрашивать.

Она решила, что у Зиха, должно быть, сложная семейная история.

Хотя я, возможно, увижу кого-нибудь из своих кровных родственников.

Однако, поскольку они теперь были чужими, Зиху больше не нужно было о них беспокоиться.

Карета продолжала движение, пока не прибыла во дворец.

Перед дворцом стояли две кареты, прибывшие раньше.

Они медленно, одна за другой, въезжали во дворец, и вскоре ко входу подъехала карета, в которой ехали Зих и его спутники.

Извините, не могли бы вы показать нам ваше пригласительное письмо?

– спросил один из стражников перед дворцом Ханса, который понукал лошадей.

Снок сидел рядом с ним, его глаза бегали туда-сюда, и он выглядел нервным.

Однако Ганс сохранял спокойствие.

Вот оно.

Ганс передал пригласительное письмо стражнику.

Стражник взглянул на пригласительное письмо под светом фонарика и увидел, что на нём отчётливо виден королевский знак отличия.

Когда стражник кивнул, лезвия копий, преграждавшие им путь, исчезли.

Ганс тронул карету и проехал по дворцу.

Мы прошли.

Лайла вздохнула с облегчением.

Эвелин, хотя и молчала, тоже схватилась за грудь.

Это правда нормально?

Покушение на наследного принца произошло всего пару дней назад.

Не слишком ли легко нас впустили?

Поэтому они проверили наши пригласительные билеты и увеличили количество своих охранников.

Уверен, они ещё раз проверят нас, когда мы выйдем из кареты.

Зич выглянул наружу.

Вокруг было слишком много солдат, даже если они были во дворце.

Ну, ничего страшного.

Нам не придётся с ними сражаться.

Очень надеюсь, что это так.

Даже Лайла не хотела вступать в лобовую схватку с элитными войсками Королевства во дворце.

Хм, но Эвелин колебалась, стоит ли спрашивать, но наконец сказала: «Где ты взяла пригласительное письмо?»

А, это?

Зич весело улыбнулся.

«Я одолжила его у того, кого больше никогда не хочу видеть».

* * *

Примерно в то же время в другой карете, направлявшейся во дворец, шёл совершенно другой разговор.

Как можно даже не позаботиться о пригласительном билете, особенно в такое время?

Ах!

Мне серьёзно нет оправданий.

Клянусь, я оставила его в ящике стола.

У моей подруги, похоже, уже проявляются симптомы слабоумия.

Похоже, прозвище «стальная стена Королевства» уже неактуально.

Кхм…

* * *

Зич и его спутники подъехали к дворцу, и карета остановилась.

Лайла сказала: «Вытяните руки».

Зич и Эвелин протянули к ней руки.

На одном из их пальцев было кольцо с маленьким камнем.

Лайла положила руку поверх колец.

Дзынь!

Мана вытекла из её руки и впиталась в кольца.

Лайла уставилась на Зича и Эвелин.

Их лица изменились, они стали другими.

Я вложил магию иллюзий в дешёвые украшения, так что они долго не продержатся.

Всё в порядке.

Нам всё равно нужно продержаться до прибытия всех ключевых игроков на вечеринку.

Зич улыбнулся, преобразившись.

Пошли.

Альбус Виндпул, наверное, летает на небесах, будучи спасителем наследного принца.

Так что нам придётся столкнуть его обратно на землю, вниз головой.

Как и сказал Зич, рыцари и солдаты были расставлены по всему дворцу и тщательно осматривали всех присутствующих.

Однако магия Лайлы была чрезвычайно эффективна, поэтому никто не узнал Эвелин.

Красота Лайлы также не привлекла внимания.

Более того, несколько человек, знавших Зича, не узнали его.

Это работает отлично.

Зич был очень доволен кольцом и начал наблюдать за окружающими.

Как и ожидалось, наследный принц здесь.

В центре праздника люди приветствовали наследного принца.

Хотя обычно наследный принц появлялся в самом конце приёма у короля, этот случай был особенным.

Поскольку это был день рождения отца, сын должен был первым выйти и поприветствовать гостей.

Вероятно, он хотел показать всем, что с ним всё в порядке и он здоров.

Альбус Виндпул стоял рядом с ним, он выглядел как самый любимый и доверенный советник наследного принца.

Раз Альбус спас ему жизнь, ему, конечно же, можно доверять.

Не говоря уже о том, что Альбус использовал Эвелин, чтобы завоевать доверие наследного принца.

С тех пор, как он стал правой рукой самого могущественного человека после короля, Зич был уверен, что Альбус прыгает от радости.

Мне радостно думать, что он сейчас счастлив.

Если бы он упал на самое дно, его отчаяние стало бы ещё сильнее.

Зич размышлял, стоит ли ему подойти к наследному принцу сейчас или чуть позже, когда настроение Альбуса станет ещё лучше.

В этот момент дверь дворца открылась.

Зич оглянулся на дверь.

Ах, пора…

К сожалению, счастливому времени Альбуса пришёл конец.

Зич увидел, как в зал для торжеств вошла служанка с несколькими дворянами, рыцарями и солдатами.

Служанка показалась ему знакомой – это она сопровождала Зича и его спутников.

Зич подал знак Лайле и Эвелин.

Лайла и Эвелин, которые молча ждали неподалёку, чтобы не привлекать к себе внимания, подошли к Зичу.

Всё внимание было приковано к только что вошедшим, и кронпринц направился к ним.

Один из дворян прошептал что-то наследному принцу.

В это же время служанка начала оглядывать лица всех присутствующих в зале.

Когда её взгляд упал на Зича, её глаза расширились.

Это тот человек!

Это те люди!

Служанка указала на Зича, Лайлу и Эвелин.

Всё внимание переключилось на них.

Лайла и Эвелин вздрогнули от всеобщих взглядов, но Зич держался нагло и гордо смотрел.

Эти люди украли приглашение у Стальволла прийти сюда!

Рыцари и солдаты позади неё двинулись, чтобы схватить Зича и его спутников, и подняли мечи и копья.

Зич восхищался их точными и резкими движениями.

Пропустите меня.

Кто-то оттолкнул рыцарей и вошёл в круг, который рыцари и солдаты образовали, чтобы схватить Зича и его спутников.

Рыцари, которых оттолкнули, не выказали ни малейшего беспокойства или раздражения.

Вместо этого они послушно отошли, пропустив человека в круг.

Человек полностью заслужил войти.

Прошло немало времени.

Зич уставился на человека перед собой.

Он выглядел точно так же, как и в прошлый раз: щетина, словно проволока, свирепый взгляд и упрямые губы.

Ты тот ублюдок, что украл моё приглашение?

Граф Стальволл заговорил в грубой манере, которая была так хорошо знакома Зичу.

Да, сэр!

Брови графа Стальволла дрогнули.

Как вор может быть таким наглым?

Ты понимаешь, что моё приглашение — не то, что должен использовать такой панк, как ты?

Если вы говорите о законном владельце приглашения, то признаю, что вы правы.

Сейчас у меня нет полномочий присутствовать на этой вечеринке.

У вас сейчас нет полномочий?

Странно это было сказано.

Графу было любопытно узнать личность бесстрашного вора, осмелившегося использовать его пригласительный билет, чтобы проникнуть во дворец, но человек перед ним оказался ещё более странным, чем он ожидал.

Кто ты, чёрт возьми?

Зич улыбнулся.

Затем он снял кольцо с пальца, и мана, покрывавшая его лицо, исчезла.

Все были шокированы, увидев, как изменилось лицо Зича, но больше всего, очевидно, были граф и его семья.

Т-ты-ты!

Давно прошло, граф Стальволл.

Зич демонстративно склонил голову в сторону графа, который больше не мог говорить.

И Зич обернулся и уставился на человека, который тоже был шокирован, почти так же сильно, как и граф.

Полагаю, для вас это было совсем не давно, верно?

Альбус Виндпул.

Зич изменил улыбку.

Из нежной, преувеличенно насмешливой, он улыбнулся резко, словно смотрел на врага.

Как вы мне и велели, я проделал весь этот путь сюда.

* * *

На вечеринке воцарился хаос.

Когда личность Зича была раскрыта, некоторые из дворян выглядели испуганными, некоторые — разъяренными или даже с любопытством.

Но тот, кто был в центре внимания, не обратил внимания на остальных дворян.

У него не было времени.

К-как вы, граф Стальволл? Щеки графа Стальволла задрожали.

Он воссоединился со своим старшим сыном, который оставил семью в полном шоке.

Однако Зич не собирался продолжать разговор с графом.

От радости или от злости, давайте отложим нашу встречу, граф Стальволл.

Я пришёл сюда не для того, чтобы увидеть вас.

Что?

Зич проигнорировал графа, который стоял с открытым ртом.

В стороне Зич смотрел на наследного принца, окружённого рыцарями и солдатами.

Мы встречаемся не в первый раз, но раз вы, вероятно, не помните, я хочу передать своё первое приветствие Вашему Высочеству.

Кто вы?

– спросил наследный принц величественным голосом.

Даже в неожиданной ситуации он сохранял самообладание.

Видя это, Зич счёл наследного принца весьма искусным.

Мне нужно кое-что рассказать вам, Ваше Высочество, так что, пожалуйста, извините, что прерываю.

Зич поманил Эвелин.

Эвелин двинулась к наследному принцу.

Рыцари и солдаты напряглись, но, чтобы показать отсутствие дурных намерений, она остановилась на некотором расстоянии от солдат.

Как и Зич, она сняла кольцо.

Все, кто узнал лицо Эвелин, были шокированы, особенно Альбус.

Казалось, его глаза вот-вот вылезут из орбит.

Эвелин вцепилась в платье и отвесила чрезвычайно элегантный и изысканный поклон.

Эвелин Руж из семьи Руж приветствует Его Высочество наследного принца.