Удар Эвелин был очень чётким и резким.

Хотя она не владела боевыми искусствами, этого было достаточно, чтобы Лайла удивленно воскликнула: «Ты её этому научил?»

Конечно.

Даже если Эвелин злится, она из тех, кто решает всё одной пощёчиной.

Однако это было бы слишком обидно, и я не могу заставлять её пинать его без остановки.

Так что, если уж она собиралась ударить его один раз, я хотела, чтобы она сделала это как следует.

Что ж, я определённо чувствую себя отдохнувшей.

Лайла рассмеялась, глядя на ползущего по земле Альбуса.

Но Эвелин никогда раньше не изучала боевые искусства.

Как она может наносить такой удар?

Даже на первый взгляд это был сильный удар.

Манипуляции Альбуса подняли физические возможности Эвелин на новый уровень.

К тому же, её врождённые способности очень высоки, а если добавить к этому мои гениальные навыки преподавания, неудивительно, что она так здорово умеет бить.

В конце концов, Зич начал хвастаться собой.

Лайла знала, что остаток разговора будет бесполезен, и отвела взгляд от Зича.

Эвелин нахмурилась, сжав кулаки.

Даже если Эвелин прошла специальную подготовку и ею манипулировали, она была женщиной, которая никогда раньше не дралась.

Фу!

— простонал Альбус.

Эвелин посмотрела на Альбуса со смешанными чувствами, но вскоре отвернулась.

Что ты хочешь сделать?

Мне убить его?

— спросил Зич.

Эвелин покачала головой.

Я больше не хочу иметь с этим человеком ничего общего.

Эвелин вошла в хижину, а Зич двинулся к Альбусу.

Тебе невероятно повезло, что у твоего бывшего жениха такое доброе сердце.

Какой недостаток ты нашёл в своей невесте, что заставил тебя манипулировать ею и бросить её?

Альбус не ответил, но дело было не в его сознании или чувстве вины.

Он просто боялся, что Зич убьёт его, если скажет что-то не то.

Не волнуйся, расскажи мне.

Зачем мне убивать тебя за то, что ты просто так проболтался после всего, что ты сделал?

Если бы я хотел тебя убить, я бы сделал это давным-давно.

Я уже всё тебе рассказал.

Альбус сплюнул кровь, скапливающуюся в уголке рта, и тихо сказал: «Мне нужно больше власти, чем у меня есть сейчас».

Ты так любишь власть?

Альбус рассмеялся: «Те, кто презирает власть, — просто глупцы или люди, никогда не державшие её в руках.

На самом деле, никто из вас даже не может приблизиться к королю или наследному принцу, чтобы освободиться от своих обвинений.

Даже если вам это удастся, кому, по-твоему, они поверят: ничтожествам вроде вас или мне, наследнику маркиза?

Это тоже пример власти.

Ты правда так думаешь?

Зич улыбнулся.

Альбус улыбнулся вместе с ним.

Попробуй, если сможешь, пожалуйста.

Альбус подумал, что если Зич действительно попытается сделать так, как он сказал, он сможет отплатить Зичу за всё унижение, которое он испытал.

Но это было невозможно.

Конечно, если Эвелин получит помощь от отца, это создаст ему некоторые проблемы, но в целом ситуация не изменится.

Не было никаких доказательств того, что ею манипулировали, и была высокая вероятность, что маркиз бросит Эвелин.

Она даже не сможет пойти к отцу.

Эвелин будет схвачена фигурами в мантиях и, вероятно, принесена в жертву их планам.

Что бы ни случилось, я сохранил контракт.

Он вспомнил, как лицо Эвелин исказилось от отчаяния, когда она узнала правду, и ухмыльнулся.

Удар!

Кх!

Зич пнул его по лицу.

Не улыбайся.

Это раздражает.

Затем Зич снова повернулся, и Лайла сердито посмотрела на Альбуса, следуя за Зичом.

Альбус с окровавленным лицом сердито посмотрел на то место, где они остановились, но вскоре расхохотался как безумный.

Хотя ситуация развивалась совсем не так, как он ожидал, именно этого он и хотел в итоге.

Альбус на мгновение задумался, не убьют ли его на месте, но вспомнил о слабости Эвелин и отогнал тревогу.

Вот почему она ничего не добьётся!

Альбус на мгновение улыбнулся, думая, что сможет вернуться в своё безоблачное будущее.

* * *

Они спустились с горы.

Влепив Альбусу хороший удар, Эвелин почувствовала лёгкое облегчение, но боль всё ещё была невыносимой.

Лайла прикрыла дрожащие плечи Эвелин, а Зич медленно пошёл за ними.

К тому времени, как они добрались до своего ночлега в столице, солнце уже нерешительно готовилось к закату.

Учитывая физические возможности Лайлы и Эвелин, было удивительно, что они спустились с горы так быстро, но телепортация Лайлы сделала большую часть работы.

Однако, поскольку расход маны экспоненциально возрастал, если в заклинание телепортации попадал ещё один человек, Зичу приходилось бежать изо всех сил.

Как только они добрались до своей комнаты, Лайла села на стул и спросила: «Что ты собираешься делать дальше?

Ты же не собираешься просто так отпустить этого парня, верно?»

Под этим парнем Лайла, очевидно, имела в виду Альбуса Виндпула.

Сидя рядом с ней, Эвелин почувствовала дрожь в зрачках, словно её эмоции ещё не утихли.

Зич ответил: «Конечно».

Лайла спросила: «Тогда почему ты обратилась к Эвелин с такой просьбой?»

На самом деле, Эвелин не хотела убивать Альбуса, она просто выполнила просьбу Зича.

До этого Зич обратил внимание на Эвелин.

Ты успокоилась?

Пока нет.

Ну, я понимаю.

Зич пожал плечами.

Ты очень сильно любила его, но это, вероятно, также означает, что твоё чувство предательства было таким же сильным, если не сильнее.

Было трудно понять её чувства после того, как мужчина, которого она так сильно любила, предал её.

В каком-то смысле, чем сильнее её любовь, тем сильнее она, должно быть, чувствовала предательство.

Вот почему это событие стало её первым шагом к становлению суккубом.

Более того, это не просто предательство между влюблёнными.

Это заговор, направленный против тебя, твоей семьи и всей семьи Руж.

В мягких глазах Эвелин нарастал гнев.

Даже будучи молодой женщиной, глубоко влюблённой, она также глубоко любила свою семью и семью Руж.

Зич встретился с ней взглядом.

Ты сегодня была спокойна.

Я почувствовала себя отдохнувшей, когда увидела, как ты нанесла последний удар.

Лайла тоже кивнула, соглашаясь с его словами.

Что скажете, леди Руж?

Почему бы вам снова не нанести этому предателю хороший удар?

Конечно, этот удар будет несравненно сильнее того, что вы только что нанесли.

Когда мы закончим, вы будете полностью оправданы во всём, в чём он вас подставил.

Эвелин больше не раздумывала.

Это был уже не конфликт между влюблёнными, а конфликт между знатными семьями.

Что мне делать?

Зич лучезарно улыбнулся.

Тебе не нужно делать ничего сложного.

Я буду рядом, чтобы помочь тебе.

Всё, что тебе нужно сделать, это немного помочь мне, совсем немного.

Позже, когда Лайла рассказывала эту историю, она описала улыбку Зиха в этот момент как невероятно леденящую душу.

* * *

Альбус вернулся в свой особняк.

Слуги недоумевали, почему он внезапно исчез, но никто не задавал ему вопросов.

Не нашлось слуг, которые осмелились бы спросить его о его странном поведении, но, что самое главное, характер Альбуса был известен как отвратительный.

Альбус вернулся в свою комнату и сел на стул.

Затем он уставился в окно.

Всё же получилось хорошо, верно?

Несмотря на то, что он страдал от Эвелин и этих двух таинственных незнакомцев, Альбус был рад, что выполнил свою миссию.

Вернувшись в свою комнату, он внезапно почувствовал тревогу.

Что, если их планы снова пойдут наперекосяк из-за этой странной перемены?

Или что случится, если они не будут довольны его поведением?

В любом случае, мне придётся ждать, пока они снова придут ко мне.

С этого момента началось нервное ожидание Альбуса.

Днём он вёл себя как обычно, но ему было трудно сосредоточиться – каждую ночь он с нетерпением ждал возвращения фигуры в мантии.

К счастью, Альбусу не пришлось долго ждать.

Альбус Виндпул.

Голос, которого он ждал, наконец-то прозвучал.

Как и прежде, фигура в мантии легко миновала стражу и вошла в его комнату.

Его голос был, как обычно, холодным и равнодушным.

Альбус размышлял, что же ему сказать.

От волнения его губы пересохли.

Однако следующие слова, произнесённые фигурой в мантии, прозвучали словно звон колоколов на небесах.

Нам удалось захватить Эвелин Руж.

Да!!

Неосознанно Альбус вскочил со стула и взмахнул кулаком.

Затем остановился.

Он забеспокоился, что, услышав его голос, кто-то из его слуг может войти.

К счастью, он не чувствовал чьего-либо присутствия за дверью, и единственным свидетелем его возбуждённого крика была молчаливая фигура в мантии.

К-кхм!

Он откашлялся.

Значит, контракт между нами расторгнут?

Ага.

Что, если Эвелин вернётся в столицу?

Она не сможет вернуться.

Это также означало, что все неудобные детали были улажены.

Альбус почувствовал облегчение.

Он снова сел на стул и почувствовал, как всё давящее на него давление покидает его тело.

Это хорошо.

Когда давление спало, Альбус почувствовал себя гораздо спокойнее.

Значит, это будет моя последняя встреча с тобой.

Нет.

Есть ещё что-то, что мне нужно сделать?

Фигура в мантии бросила в него что-то.

Альбус поймал это в воздухе.

Это была книга в дорогой на вид обложке.

Альбус открыл её и не увидел внутри ничего написанного – её белые страницы были пусты.

Что это?

Опишите, как вы контролировали Эвелин Руж и что вы думали, когда она узнала о нашем плане.

Просто записывайте всё, что приходит в голову.

Альбус скривился.

Что вы имеете в виду?

Причина, по которой план сорвался, заключалась в двух переменных рядом с Эвелин Руж, но главная причина в том, что ваши манипуляции не сработали на ней должным образом.

Мы должны выяснить, что пошло не так.

А, пожалуй, это правда.

Альбус кивнул в ответ на слова фигуры в мантии, но он не собирался принимать его просьбу.

Но, думаю, это не входит в условия нашего контракта.

Хотя Альбус говорил это с лёгкостью, на самом деле он очень нервничал из-за реакции фигуры в мантии.

Если фигура в мантии снова станет ему угрожать, ему придётся что-то сделать, чтобы отбиться.

Он не мог позволить фигурам в мантии тащить его за собой до конца жизни.

Однако опасения Альбуса утихли.

Откройте последние страницы книги.

Альбус пролистал книгу.

В отличие от совершенно пустых страниц в остальной части книги, на последней странице было несколько слов.

Люди, которых нужно убить

С удивлением Альбус уставился на фигуру в мантии.

Пять человек.

Он продолжил: «Напишите их имена и статусы, где они живут и точные описания.

Кого бы вы ни записали, я убью для вас пятерых».

Альбус закрыл книгу.

На его лице сияла довольная улыбка.

Давайте заключим новый договор.

* * *

С приближением дня рождения короля в Вестилльбурде непрерывно происходили как большие, так и маленькие события.

Однако время шло, и день рождения короля наконец наступил.

Жители Кронона подняли бокалы и пожелали процветания королевству, а дворяне отправились в своих экипажах на пир, устроенный королем.

Неподалеку готовили еще один экипаж.

Опрятно одетый, Зич спросил двух людей перед собой: «Вы закончили собираться?»

Лайла и Эвелин кивнули.

Зих ударился о стенку кареты.

Трогали!

Да, сэр!

Ганс сел на место кучера и тронул карету.

Их целью был не кто иной, как дворец, где собиралась вся знать.