Гора была относительно невысокой и несколько оторванной от столицы.

Поскольку в этих краях не водились монстры или звери, некоторые местные жители приходили сюда собирать дрова, собирать мусор или охотиться.

Однако, поскольку гора всё ещё находилась на значительном расстоянии от города, она была в основном безлюдна.

На полпути к вершине холма стояла хижина, где иногда останавливались туристы.

День клонился к вечеру, и луна со звёздами освещали хижину редкими тусклыми отблесками света.

Звук трения деревьев друг о друга напоминал голоса затаивших обиду призраков, что придавало и без того обветшалой хижине ещё более зловещий вид.

Бац!

Перед хижиной появилась таинственная фигура.

Человек был в тёмном одеянии, и вид у него был очень подозрительный.

Словно деревья шептали друг другу о таинственном незваном госте, вокруг стало шумнее.

Это то самое место?

Загадочная фигура пристально смотрела на хижину.

Это был Альбус.

Он решительно направился к ней, и его крепко сжатый кулак свидетельствовал о его решимости.

Скрип!

Альбус открыл дверь хижины.

Он нахмурился от дурного запаха, который оттуда шел, и медленно вошел внутрь.

Поскольку хижина была маленькой, ему не пришлось задерживаться там долго, и он открыл единственную дверь в комнате.

Перед ним появилось небольшое и грязное пространство, но его взгляд упал на одну точку.

На грязной кровати сидел тот, кого он искал.

Эвелин, пробормотал он.

Эвелин села на кровать и широко раскрыла глаза, словно испугалась.

Она не могла не узнать его голос.

Альбус?

Альбус, это ты?

Альбус снял платок, но, в отличие от Альбуса, Эвелин не могла ясно разглядеть его в темноте.

Да, это я.

Альбус сделал шаг вперёд.

Тусклый свет луны и звёзд освещал его.

Это действительно ты!

Слёзы навернулись на глаза.

Она встала с кровати и прыгнула к нему в объятия.

Альбус крепко обнял её, словно не хотел отпускать.

Что случилось, Эвелин?

Почему ты здесь?

Не знаю, — заикаясь, пробормотала Эвелин, а из глаз её текли слёзы.

Когда я проснулась, я была на горе.

Всё тело болело, а голова, казалось, вот-вот расколется.

И это тебе!

Ты проснулась в горах?

Да.

Это правда?

Да, да, Эвелин выглядела немного испуганной из-за того, как Альбус угрожающе с ней разговаривал, но Альбус не обращал на неё никакого внимания.

Он поднял руку, вытянул один палец и положил его перед Эвелин.

Кольцо на его пальце странно блестело.

Эм, Альбус?

Эвелин нерешительно позвала его по имени.

В её голосе слышался страх, но Альбус даже не моргнул.

Его глаза, которые ещё пару дней назад смотрели на неё так нежно, были холодны, а губы, шептавшие ей на ухо нежные глупости, были плотно сжаты.

Тц!

Как и ожидалось, контроль над разумом ослаб.

Что ты имеешь в виду?

Вот что я сказал, Эвелин.

Альбус отпустил хватку.

Затем он крепко сжал её плечи, так что ей стало больно, и она застонала от боли.

Я всё это спланировал.

Глаза Эвелин раскрылись шире, но Альбус был холоден – он помнил лишь слова, сказанные ему фигурой в мантии.

Расскажи ей всё, что ты сделал, и заставь её почувствовать отчаяние.

И Альбус подумал: «Не знаю, какую ценность она представляет, раз они так одержимы ею, но я смогу это пережить».

Конечно, Альбусу было совершенно всё равно, как его поступки ранят сердце Эвелин.

Ты это спланировал?

Ага.

На его губах появилась улыбка, но это была не его обычная очаровательная улыбка.

Это была улыбка монстра, движимого жадностью.

Я довольно долго манипулировал тобой с помощью контроля разума и других инструментов.

Это было не так уж сложно, ведь ты была так сильно влюблена в меня.

Ну, было немного утомительно выяснять, что тебе нравится и как завоевать твою любовь, но, в конце концов, даже это оказалось не так уж сложно.

А-Альбус, что ты говоришь?

Заткнись и слушай.

Контроль разума, который я наложил на тебя, прост.

Если я подам сигнал, ты нападёшь на человека перед тобой, а если я встану между тобой, Альбус приблизит своё лицо к Эвелин.

Тело Эвелин содрогнулось от ужаса.

Альбус прижался челюстью к её плечу и прошептал ей на ухо: «Ты меня пронзишь».

Фуууу!

Эвелин оттолкнула Альбуса в грудь, и Альбус отступил без сопротивления.

Конечно, я сделал это так, чтобы не получить серьёзную травму.

Я также сделал так, чтобы ты сразу же убежала.

Было чертовски сложно заставить твоё слабое тело выходить за пределы своих возможностей, но ты хорошо справилась со своей задачей.

Да.

Альбус сердито посмотрел на Эвелин.

Если бы ты только пошла к этому чёртову озеру, всё было бы идеально.

Т-ты меня не любила?

Люблю?

Эй, Эвелин, очнись.

Мы аристократы, причём аристократы высокого уровня.

Аристократы должны быть амбициозны и всегда стремиться к консолидации власти.

Это решающий критерий, который отличает нас от низшего класса, по крайней мере, я так думаю.

Альбус говорил так, словно был опьянён собственными идеалами.

То же самое и с нашей помолвкой.

Ты была неплохой невестой с точки зрения положения в семье.

Но если у меня есть шанс получить жениха получше, не будет ли глупостью упустить его?

Т-значит, ты даже не посмотрела на меня как следует!

Какое мне дело до дочери из семьи, которая вскоре станет ниже меня по статусу?

Твой отец, твой брат и мой отец были людьми без малейшего амбициозного желания.

Говорите о том, как наш брак принесёт мир между двумя семьями?

Не смешите меня!

Аристократ должен наступать на своих врагов, чтобы добиться успеха!

Ваша семья и мой отец были неудачниками, которые добровольно решили унижаться вместе с теми, кто ниже их!

Поэтому я стремился получить всё и жить жизнью дворянина, как ей и положено!

Альбус выпалил эти последние слова всем своим существом.

Его слова обнажили его истинную высокомерную натуру, и Эвелин впала в отчаяние.

Любимого ею человека не существовало в этой комнате, был лишь монстр, которого она время от времени видела среди аристократии.

Перед ней стоял один из тех, кто продал душу за власть.

Бац!

Она отступила на шаг и рухнула на кровать.

Альбус подумал, что потеряла надежду.

Что ж, мне будет легче, если она потеряет надежду.

Так он сможет выполнить свою миссию, и ему будет легче справиться с ней.

Альбус сделал несколько шагов к ней, но его остановил голос.

Очень уверенная речь.

Альбус поспешно повернулся на голос позади себя.

Пот потек по его спине.

Кто это?

Я прекрасно слушал твои мысли, но разве это место не слишком убогое, чтобы выкрикивать твою грандиозную философию вслух?

Я мог принять тебя за крысу.

Я спросил: кто это?!

Альбус выхватил меч.

Я тот, кто помешал твоему плану.

Ты поймёшь, если я скажу, что это я забрал Эвелин в самый разгар твоих планов?

Что?

Альбус на мгновение опешил от неожиданного поворота событий, но это длилось недолго.

Ты ублюдок!

Глаза Альбуса вспыхнули, когда он понял, что человек перед ним – тот, кто привёл его в эту убогую хижину.

Он отчаянно взмахнул мечом.

Блях!

Однако подозреваемый перед ним легко блокировал его меч.

Тупой дурак.

Бляяяяяя!

Невероятная сила отбросила Альбуса назад.

Одна из стен хижины рухнула, и Альбус выкатился наружу.

Уф!

На него посыпались деревянные обломки.

Бляяяяяяя!

Зич вышел из новой дыры в стене.

Учитывая твои амбициозные планы, не слишком ли ты слаб?

Ааааа!

Альбус снова подбежал к Зичу и взмахнул мечом.

Зич тоже взмахнул Виндуром.

Их мечи несколько раз столкнулись, но было легко понять, кто сильнее.

По сравнению с Альбусом, который размахивал мечом с совершенно красным лицом, Зич размахивал мечом с лёгкостью.

Он даже выглядел скучающим.

Пинок!

Фляг!

Остриё ноги Зича приземлилось на живот Альбуса.

Альбус откатился назад.

Эй, вставай.

Такой знатный дворянин, как ты, не должен падать просто так.

Пинок!

Зич снова пнул его, и Альбус покатился по земле, как клоп.

Он также выпустил меч из рук.

Затем Зич приставил меч прямо к шее Альбуса, и Альбус вздрогнул.

Затем Зич наступил Альбусу на грудь в то же самое место.

Уф!

Боль и унижение наполнили всё тело Альбуса, но он не мог пошевелиться, потому что острый меч висел прямо перед ним.

Зич с лёгкостью одолел Альбуса, и тот повернул голову к хижине.

Достаточно ли этого доказательства, Эвелин?

Ты этому парню не интересна.

Его интересуют только собственные желания.

Эвелин медленно вышла из хижины.

Лайла тоже появилась и теперь поддерживала Эвелин.

Альбус смотрел то на Зича, то на Лайлу, то на Эвелин.

Рядом с Эвелин стояла странная пара: мужчина и женщина.

Это показалось ему знакомым.

Вы, наверное, те самые скромные простолюдины, которые часто навещали Эвелин!

Бац!

Зич пнул Альбуса.

Кого ты называешь простолюдинами?

Твой рот грязнее тряпки.

Зич не мог этого сказать, но никто не стал его опровергать.

Лайла спросила Зича: «Что ты собираешься с ним делать?»

Её тон был смертельно холодным.

Да, что мне делать?

Убить его?

Альбус замер на месте, услышав слова Зича.

Смерть.

Слово, от которого он, как ему казалось, успешно сбежал, снова вернулось, чтобы преследовать его.

П-подожди!

Он поднял руку.

Е-если ты убьёшь меня, ты тоже не будешь в безопасности!

Ах, заткнись!

Пинок!

Агх!

Зич наступил ему на лицо.

Альбус отчаянно заёрзал, но, почувствовав на шее холодное лезвие Виндура, замер.

Прежнего себя, когда он читал Эвелин проповеди о дворянских стандартах и прочей ерунде, уже не было.

Зич и Лайла фыркнули.

Эвелин сказала: «Я… я хочу немного с ним поговорить».

Сколько хочешь».

С этими словами Эвелин Зич убрал ногу с лица Альбуса.

Он также убрал меч и отступил на пару шагов.

Вставайте.

Остерегаясь Зича, Альбус медленно поднялся.

Эвелин подошла к нему.

Сзади Лайла пробормотала короткое заклинание.

Вжик!

Уф!

Вот оно!

На руке Лайлы появилась магическая нить света, которая связала Альбуса.

Она была настолько прочной, что даже когда он пытался использовать ману, нить не сдвинулась с места.

Не теряйте времени и перестаньте сопротивляться.

Даже его попытки вырваться были заблокированы угрозой Зича.

Увидев, что Альбус замер, Зич отступил и подошёл к Лайле.

Эвелин медленно подошла к Альбусу.

Неужели сила так важна для тебя?

Ответить.

Честно.

Зич заставил Альбуса ответить.

Да.

Альбус согласился со словами Эвелин.

Неужели сила так важна для меня?

Уже один твой вопрос доказывает твою наивность.

Сила — единственная добродетель, к которой должен стремиться дворянин.

С властью любой абсурд или несправедливость становятся приемлемыми.

Альбус посмотрел Эвелин прямо в глаза.

Я не скажу тебе ничего плохого.

Просто оставь меня здесь и беги.

Твое будущее в этом королевстве в любом случае окончено.

Ты хочешь сказать, что я должен просто смириться со своим положением?

Тогда что ты собираешься с этим делать?

Ты собираешься вытащить меня и сказать, что тебя несправедливо подставили?

Слишком поздно.

Человек, на которого ты напал, — сын самого могущественного человека этой страны.

Я не тот, кто напал на него.

И как ты это докажешь?

Единственные, кто тебя выслушает, — это двое рядом с тобой.

Более того, твой отец или брат не смогут спасти тебя, даже если придут сюда.

Это ты контролировал меня!

И я уже говорил это раньше, как ты это докажешь?

Альбус был холоден в своих ответах.

Просто признай это.

Твое будущее в этой стране окончено.

Эвелин на мгновение стиснула зубы.

Она сжала кулак и сильно взмахнула им.

Она развернулась, используя ноги, талию и плечи, и чисто ударила Альбуса в подбородок.

Агх!

Альбус не мог пошевелиться, потому что был связан, и с пронзительным криком потерял сознание.

Наблюдая сзади, Зич хлопнул в ладоши.

Да!

Отличная работа!

Вся эта практика действительно окупилась!