Счастливого пути!

Ммм!

Берегите себя, ребята, — серьёзно сказал Альбус, махнув рукой королевским рыцарям, которые его охраняли.

Он не забыл продолжить свой жалкий поступок, и в его голосе прозвучала печаль: сейчас он должен был быть жалким человеком, которого использовала и предала его невеста.

Альбус был поражён тем, что королевские рыцари теперь охраняют его.

Конечно, у семьи Виндпул была своя армия рыцарей.

Однако королевские рыцари охраняли Альбуса не потому, что не доверяли рыцарям Виндпула, а потому, что хотели выразить Альбусу своё глубочайшее уважение и искренность.

Таким образом, рыцари Виндпула не выражали никакого недовольства тем, что их лишили роли, и не протестовали против королевских рыцарей.

Снаружи Альбус делал вид, что охвачен грустью, но внутри чувствовал себя королём, гордо расхаживающим по своей резиденции.

Всё шло гладко.

Маркиз Руж попал в беду: его дочь неожиданно напала на наследного принца, и, хотя им нужно было немедленно отреагировать, чтобы минимизировать потери, маркиз находился в далёком поместье.

Даже если маркиз сейчас в столице, он мало что мог сделать, ведь Эвелин действительно напала на наследного принца.

Было много свидетелей, и каждый из них был высокопоставленным дворянином.

Их слова имели больший вес по сравнению с простолюдинами и дворянами среднего и низшего ранга.

Более того, все они видели, как Альбус бросился на защиту наследного принца, получив глубокую рану.

Конечно же, Альбус манипулировал Эвелин, чтобы не получить серьёзную травму.

Хе!

Он был так доволен, что едва сдержал смех.

Вот так он вернулся в свою комнату и лёг на кровать – кровать казалась уютнее обычного.

Я успешно сделал шаг вперёд.

С этим событием ему оставалось лишь шаг за шагом продвигаться к своей цели.

Его конечной целью было стать герцогом и принять семью Руж.

Он фантазировал об этом радужном сне, готовясь ко сну.

Сегодня Альбус чувствовал, что мог бы увидеть очень счастливый сон, если бы не голос, который он услышал.

Альбус Ветряной.

Альбус широко распахнул глаза.

Это был знакомый голос.

Он почувствовал раздражение от того, что кто-то прервал его сон, но подавил раздражение и встал.

В тёмной комнате стояла фигура в мантии.

Альбус был одновременно впечатлён и напуган способностями этого человека.

Прямо сейчас его резиденцию охраняли элитные солдаты королевской армии, и, более того, количество стражников было в несколько раз больше обычного.

И всё же фигуре в мантии удалось пройти мимо стражи и проникнуть в резиденцию.

Вот это сюрприз.

Альбус немного приблизился к фигуре в мантии и сел на край кровати.

Его ноги коснулись пушистого ковра.

Зачем ты сюда пришёл?

Разве наша сделка не заключена?

Заключена?

В равнодушном, роботизированном голосе фигуры в мантии слышалось лёгкое беспокойство, он казался другим, чем в прошлый раз.

Разве он не пришёл сегодня просто посланником?

Альбуса охватило зловещее предчувствие, и его лицо напряглось.

Скажи мне, Альбус Виндпул.

Какой контракт мы заключили?

Вы, ребята, рассказали мне, как манипулировать Эвелин, и помогли мне с разными делами.

Взамен, когда она стала для меня бесполезной, я снова манипулировал ею, чтобы она отправилась туда, где ей больше всего нравилось – на озеро в столице.

Мы нарушили сделку?

Нет, вы, ребята, всё сделали идеально.

Тогда почему вы её нарушили?

О чём вы говорите?

Мы не смогли заполучить Эвелин Руж.

Альбус внезапно осознал, в каком затруднительном положении он оказался. Подождите-ка минутку!

Вы хотите сказать, что этот гаечный ключ, Эвелин, не отправился к озеру?

Фигура в мантии кивнула и сказала: «Нарушен контракт».

Не смешите меня!

— крикнул Альбус и понизил голос.

Затем он огляделся.

Ему не пошло бы на пользу, если бы его застукали за встречей с подозрительным человеком, но фигура в мантии не сдвинулась с места.

Он просто смотрел на Альбуса.

Это напугало Альбуса ещё больше, поэтому Альбус понизил голос и поспешно выпалил какие-то оправдания.

Я никогда не нарушал контракт.

Я делал всё, что вы мне велели!

Что-то должно было случиться по пути к озеру, но моя ответственность должна была закончиться, когда она сбежала.

Я не должен нести ответственность за то, что произошло потом!

Нет, твоя обязанность заключалась в том, чтобы она благополучно добралась до озера.

Это твоя вина.

Альбус стиснул зубы: казалось, фигура в мантии не отступит.

Однако Альбус уже получил всё, что ему было нужно, и не собирался так легко принимать обвинения фигуры в мантии.

И что?

Что ты собираешься с этим делать?

Альбус отбросил все формальности.

Возьми на себя ответственность за свой провал.

А если я откажусь?

Фигура в мантии какое-то время молчала.

Холодный пот стекал по спине Альбуса, но он изо всех сил смотрел на него, чтобы тот не съежился, но всё было тщетно.

Раз мы ничего не получили, ты должен вернуть всё, что получил.

Сердце Альбуса упало, но он стиснул зубы и не отступил.

Как?

Ты что, собираешься меня убить?

Нам незачем пачкать руки.

Если королевская семья и семья Руж узнают правду, твоя голова автоматически отвалится.

Как такое вообще возможно!

Ты думаешь, это невозможно?

Альбус онемел.

Если принять во внимание невероятные навыки и информацию, которые ему продемонстрировала организация, то, похоже, у них не возникнет никаких проблем с раскрытием правды.

У-у тебя даже нет доказательств!

Думаешь, у нас их не будет?

Холодный голос фигуры в мантии сжался вокруг Альбуса.

Словно прибегнув к последнему средству, Альбус выпалил: «Если ты меня тронешь, я распространю всю информацию, что знаю о вас!

Вы не единственный, кто собирал улики!

Я не умру в одиночестве!»

Попробуй это сделать.

Я позволю.

У фигуры в мантии был вид «попробуй, если сможешь», он, похоже, считал, что Альбус просто блефует.

К его несчастью, все угрозы Альбуса действительно были блефом.

Чёрт возьми!

Альбус занервничал.

Если он ничего не предпримет, всё, ради чего он так упорно трудился, может пойти прахом.

Нет, на этом всё не кончится: семья Виндпулов будет разрушена, а ему – снесёт шею.

П-подождите-ка минутку!

Альбус быстро встал с кровати.

Он снова заговорил вежливо: «Разве я не старался, следуя вашим планам?

Если вы сейчас так себя ведёте, чего вы от меня ожидаете?»

Альбус воззвал к признанию своих усилий.

Однако даже сам Альбус не верил, что его призыв подействует на человека перед ним.

С крошечной надеждой он лишь отчаянно пытался спастись.

Как и ожидалось, фигура в мантии не дрогнула ни на мгновение.

Приведите Эвелин Руж прямо сейчас.

Я-я даже не знаю, где она!

Даю вам два дня и вернусь в то же время.

Через два дня, надеюсь, вы хотя бы будете знать, где она.

Подождите!

Нельзя просто так действовать однобоко.

Однако слова Альбуса не достигли фигуры в мантии.

Даже глядя прямо на неё, Альбус больше никого не видел перед собой.

Мужчина исчез, словно призрак, но Альбус удивился лишь на мгновение.

Страх вытеснил все остальные эмоции.

Судя по тому, что сказала ему фигура в мантии, если он не найдёт Эвелин к назначенному времени, она действительно покончит с ним.

Я должен найти Эвелин во что бы то ни стало!

Он быстро встал.

От прежнего самодовольства не осталось и следа, лишь тревога и нервозность овладели его разумом и телом.

* * *

Вновь притворившись фигурой в мантии, Зих вернулся в своё жилище.

Его спутники вернулись в столицу.

Они вернулись в столицу, Вестилльбурд, потому что так им было легче планировать и мгновенно реагировать на непредвиденные ситуации.

Более того, Эвелин, привыкшая к роскошной жизни, с трудом приспосабливалась к суровым условиям.

Конечно, Эвелин не жаловалась, но Лайла заступилась за неё, и Зич выполнил просьбу Лайлы.

Тщательное наблюдение столицы не стало для Зича препятствием: он тайком провёл Эвелин обратно в столицу.

Когда Зич вернулся в свою комнату, Лайла уже ждала его там.

Вот!

Зич бросил ей ожерелье Лайлы.

У этого предмета действительно хорошие способности.

Ну, это мой любимый предмет.

Ожерелье было артефактом телепортации.

Чтобы помочь Зичу проникнуть в особняк Ветряных Пул, Лайла дала Зичу своё ожерелье.

Артефакт был настолько высокого качества, что, выставив его на аукцион, Лайла легко могла бы купить себе огромное поместье.

Учитывая, что она дала его Зичу, Зич понял, что Лайла глубоко заинтересована в этом деле.

Как всё прошло?

Всё прошло гладко?

Это было легко.

Зич скрестил ноги, словно предлагая ей сесть рядом.

Затем он игриво улыбнулся ей.

Он будет испытывать сильнейшую тревогу как минимум два дня.

Думая о том, что всё, чего он так упорно добился, может пойти насмарку, и он может умереть, я сомневаюсь, что он вообще сможет есть.

«Он этого заслуживает», — фыркнула Лайла.

Затем Зич спросил: «Как Эвелин?»

Она гораздо более стабильна, но не думаю, что она полностью потеряла доверие Альбуса Виндпула.

Ну, эмоции человека нелегко контролировать.

Странно слышать это от тебя.

Что ты имеешь в виду?

Есть ли кто-то, кто более честен в своих чувствах, чем я?

Ну, это правда.

Затем Лайла грустно посмотрела в сторону своей комнаты, где остановилась Эвелин.

Надеюсь, она не слишком сильно пострадает.

Ничего не поделаешь.

Зич встал со стула.

Но нам стоит заставить её попрактиковаться, чтобы ей стало немного легче.

Какая практика?

Лайла посмотрела на Зича так, словно думала, что он снова вытворит что-то странное.

Вот что-то такое.

Вот увидишь, — ответил Зич с лукавством в голосе.

* * *

Последние два дня Альбус переживал ад.

Заговор, который он долго планировал, дал сбой в последней части, и его сообщник теперь угрожал ему за ошибку.

Чёрт!

Чёрт!

Чёрт!

Его рука дрожала от волнения.

Сегодня был срок, назначенный ему фигурой в мантии.

Фигура в мантии должна была скоро явиться.

Стоит ли мне попытаться сопротивляться?

Однако фигуры в мантии работали в организации.

Даже если он победит одну из них, проблема не будет решена.

Вместо этого они, вероятно, раскроют всё обо мне.

В конце концов, у него не осталось выбора, кроме как заключить новую сделку.

Даже не включив свет, Альбус сел на кровать и покачал ногой.

Время тянулось медленно, словно иглы пронзали его тело.

Скрип!

Дверь открылась.

Альбус поднял тяжёлую голову и увидел перед собой фигуру в мантии.

Альбус быстро встал с кровати.

Бац!

Дверь закрылась.

Фигура в мантии медленно подошла к нему и остановилась на некотором расстоянии от Альбуса.

Я ждал тебя.

Альбус медленно открыл рот.

Приношу свои искренние извинения, но я не смог найти Эвелин.

Уверен, я могу вам ещё чем-то помочь!

Это также пойдёт на пользу вашей организации, если я поднимусь в должности!

Альбус Виндпул.

Фигура в мантии прервала слова Альбуса.

Мы нашли Эвелин Руж.

Вы нашли Эвелин?

Да.

Тогда мы дадим вам новое задание.

Слова фигуры в мантии звучали угрожающе, когда он добавил: «Надеюсь, на этот раз ты не совершишь еще одной ошибки».