А, прежде чем я тебе кое-что дам.

Прежде чем войти в особняк герцога, Альбус замедлил шаг и остановился.

Затем он достал что-то из кармана.

Вот это:

Возьми.

Я купил его, потому что подумал, что оно тебе к лицу.

Это было редкое кольцо: три красных камня красиво сияли в ряд, и Эвелин смотрела на него как завороженная.

Оно красивое.

Можешь попробовать надеть его?

Да.

Эвелин надела кольцо на палец, а не на безымянный, потому что другое кольцо, которое Альбус получил на помолвку, блестело именно в этом месте.

Как и ожидалось, оно тебе очень идёт.

Альбус одновременно схватил руку Эвелин и кольцо.

Пойдём?

Нельзя, чтобы герцог нас ждал.

Да.

Эвелин с улыбкой положила руку Альбусу на руку.

Красное кольцо на её пальце зловеще светилось.

* * *

Вечеринка прошла гладко, гостей было немного.

Им не пришлось тратить много времени на приветствия, но каждый гость был рангом выше маркиза, и им приходилось следить за манерами тщательнее обычного.

Эвелин страдала от жары, царящей на вечеринке, запаха духов, который витал в воздухе, когда мимо проходили люди, и усталости после участия во множестве вечеринок за последние несколько дней, от которой у неё кружилась голова.

Ты в порядке?

Да, я справлюсь.

Эвелин выдавила улыбку, чтобы Альбус не беспокоился о ней.

Потерпи ещё немного.

Скоро прибудет наследный принц.

Давайте отдохнём после встречи с ним.

Да.

Эвелин доверила своё тело Альбусу и медленно двинулась.

Самый почётный гость герцога наконец прибыл.

Один за другим люди начали приветствовать герцога и его жену, которые появились вместе с наследным принцем.

Пока Эвелин смотрела на наследного принца, её головокружение усиливалось.

Мне просто нужно потерпеть ещё немного.

Эвелин не нужно было совершать что-то невероятное.

Ей просто нужно было поприветствовать наследного принца и отойти, сказав несколько добрых слов.

Альбус взял на себя большую часть светской беседы.

Даже если она будет молчать, если Альбус объяснит, что она больна, даже наследный принц не станет много говорить.

Наконец, пришло время им встретиться с наследным принцем, и они пошли впереди него.

Наследный принц приветствовал их улыбкой, и они вежливо поздоровались.

Затем наследный принц что-то сказал, но Эвелин не поняла, что он говорит.

Головокружение усилилось.

Не думаю, что я смогу больше это терпеть.

Если она не уйдёт прямо сейчас, она подумала, что выставит себя дурой.

Чтобы попросить у наследного принца понимания и извиниться, Эвелин уставилась на Альбуса.

Альбус посмотрел на неё так, словно читал её мысли.

Но, в отличие от обычного, она почувствовала, что его глаза выглядят очень холодными.

Сознание помутилось.

Звуки вокруг зазвенели, и ей показалось, что она услышала крик.

Она также почувствовала, как тёплая жидкость брызнула ей на тело, но прежде чем она успела полностью осознать ситуацию, сознание полностью угасло.

* * *

Как обычно, Зич смотрел на город с колокольни.

Храм, расположенный рядом с роскошными особняками, идеально подходил для обзора домов аристократов.

Зич внимательно посмотрел на карету, в которой ехали Эвелин и Альбус, и увидел, в какой дом она въезжает.

Затем, увидев карету с королевским гербом прямо за ней, он встал.

Сегодня мог наступить тот самый день.

Зич думал, что Альбус осуществит свой план в день рождения короля, но также подумал, что не будет ничего странного, если сегодня будет день «Д».

Сегодня также был день, когда присутствовали все возможные игроки, такие как Альбус, Эвелин и наследный принц.

Зич посмотрел на особняк более сосредоточенно.

И действительно, началась суматоха.

Прыгай!

Кто-то выскочил наружу, и Зич сразу понял, кто это.

Эвелин!

Зич заподозрил, действительно ли это Эвелин.

Насколько ему было известно, физические возможности Эвелин были ограничены возможностями аристократки её возраста.

Тем не менее, она выпрыгнула из особняка, словно тренированный рыцарь.

Зич спрыгнул с колокольни, побежал по крышам и погнался за ней.

В мгновение ока она оказалась на окраине города и перепрыгнула через городские стены.

Зич последовал за ней и тоже перепрыгнул через стену.

Даже выехав за город, Эвелин не остановилась.

Вскоре она свернула с дороги и вошла в лес.

Зич мог предположить, что Эвелин направляется именно в этом направлении к озеру.

Даже если озеро и находилось совсем рядом со столицей, это было верно лишь с учётом размеров всего королевства.

Расстояние между двумя областями было значительным, о чём свидетельствует время, которое Зич и Эвелин потратили, чтобы добраться до озера.

Словно пытаясь преодолеть это огромное расстояние за один раз, Эвелин продолжала бежать.

С такой скоростью её тело будет разрушено.

Зич не знал, какая сила давала Эвелин такую сверхчеловеческую силу, но у неё не было физических данных, чтобы поддерживать такой темп.

Эвелин, которая никогда в жизни не тренировалась, будет страдать от серьёзных последствий такого поведения.

Зич и Эвелин бежали долго, и, как Зич и ожидал, Эвелин добралась до озера.

Бац!

Она замерла у озера, а Зич спрятался за ближайшим кустом.

Над озером воцарилась тишина, и Зич с Эвелин не двигались с места.

Похоже, её что-то заколдовало.

Зич был уверен, что что-то не так, и решил ещё немного понаблюдать.

* * *

А?

Эвелин пришла в себя.

Что случилось…

Ах!

Она упала.

Голова стучала так, будто вот-вот расколется.

Ноги горели, а руки, казалось, вот-вот отвалятся.

Она не могла дышать, а внутренние органы словно переворачивались вверх дном.

Короче говоря, всё тело болело так, что смерть казалась предпочтительнее.

Ахххх!

Она обхватила себя руками и закричала.

Слёзы ручьём хлынули из глаз, но никто не прибежал, несмотря на её отчаянные крики.

П-пожалуйста, кто-нибудь!

Она повернула голову.

Её глаза, затуманенные слёзами, едва различали окружающее.

Это место!

Это было знакомое место.

Это тайное место, которое она часто посещала, когда приезжала в столицу.

Почему я здесь

Всего лишь мгновение назад она была на вечеринке у герцога со своим женихом Альбусом.

И

Затем её смутные воспоминания постепенно прояснились.

Когда она приветствовала наследного принца, её головокружение стало настолько сильным, что ей пришлось извиниться.

В этот момент её сознание затуманилось, и тело дернулось против её воли.

Внезапно в её руках появился нож, и она быстро и резко двинулась, чтобы нанести удар наследному принцу.

Ах!

Эвелин пришла в отчаяние от этого воспоминания.

Ещё большее отчаяние она испытывала, потому что ножом был ранен не наследный принц.

Это Альбус бросился к наследному принцу, чтобы спасти его.

Ахххх!

На мгновение боль в теле исчезла.

Ей было трудно оставаться в сознании от шокирующих событий, всплыло в её памяти.

П-зачем я это сделала?

Она совершенно не понимала, что произошло.

Однако было одно, в чём она была уверена: она совершила поступок, который невозможно исправить.

Тяжесть ужасающего события, неподвластного ей, давила на её разум и тело, словно тяжким бременем.

Шаг!

К ней подошёл незнакомец, и Эвелин подняла голову.

Прямо перед ней стояла фигура в мантии.

Эвелин испугалась, что перед ней внезапно появился незнакомец, но фигура в мантии протянула руку, словно пытаясь успокоить её.

Ты в порядке?

Это был женский голос.

Фигура в мантии распахнула мантию.

На вид ей было лет тридцать пять.

К-кто…

Я путешественник.

Я часто бываю здесь, потому что люблю бывать на озере, но я нашёл тебя здесь без сознания.

Кажется, тебе нездоровится.

Ты можешь встать?

Эвелин покачала головой.

Её тело болело так сильно, что она совсем не могла двигаться.

Полагаю, ничего не поделаешь.

Ложись ко мне на спину.

Что?

Тебе следует лечь ко мне на спину.

Поскольку мы находимся недалеко от столицы, опасных монстров здесь нет, но всё же встречаются дикие животные и слабые монстры.

Это небезопасное место для раненых.

Когда женщина подошла к ней, Эвелин вздрогнула.

Женщина добродушно улыбнулась.

Всё в порядке.

Я не знаю, через что вы прошли, но не волнуйтесь.

Я на вашей стороне.

Внезапно перед ней появился добрый незнакомец.

В каком-то смысле это было очень подозрительно, но Эвелин пережила такой шокирующий опыт, что доброты прохожего было достаточно, чтобы её сердце растаяло.

Слёзы благодарности текли по её лицу, и Эвелин уже собиралась кивнуть…

Если бы не другой голос, раздавшийся позади неё.

Ух ты, какая трогательная сцена.

Вы, должно быть, тщательно продумали этот сценарий.

И Эвелин, и женщина были удивлены.

Эвелин обернулась, и женщина отскочила далеко назад.

На лице женщины не было и следа доброй улыбки, и она пристально посмотрела на человека перед собой.

Мистер Зих?

Да, я Зич.

Леди Руж, судя по вашей ситуации, мне сейчас не время спрашивать, всё ли у вас хорошо.

К-как вы попали?

Я следовал за вами сюда.

Что?

Лицо Эвелин побелело добела.

Зич следовал за ней.

Она восприняла это как способ Зича дать ей понять, что он следовал за ней, чтобы допросить её о преступлениях.

Если бы Эвелин хоть немного задумалась о статусе Зича и его положении в этой ситуации, эта интерпретация была бы совершенно бессмысленной.

Однако в её нынешнем состоянии Эвелин была неспособна мыслить рационально.

Э-это неправда!

— закричала Эвелин вслух.

— Я-я этого не делала!

Я тоже не знаю, что произошло.

Я-я бы никогда не ударила наследного принца ножом!

И я никак не ожидала, что Альбуса заколют вместо неё!

Ощущение, будто её жениха ударили ножом, заставило Эвелин закрыть рот.

Слёзы снова навернулись на глаза.

Вот что случилось?

Зич кивнул, понимая, что произошло в особняке герцога.

Леди Руж, не волнуйтесь.

Я знаю, что вы невиновны.

Вы ничего плохого не совершили, и вас просто захватил заговор.

З-заговор?

Эвелин была шокирована.

Да, заговор.

Крайне гнусный и подлый заговор.

Зич указал пальцем на женщину.

На таких, как они.

Потрясённая, Эвелин обернулась и уставилась на женщину.

Понятия не имею, о чём вы говорите.

Женщина в мантии притворилась невинной.

Она всё ещё была настороже, но прежней её напряжённости уже не было.

Я просто проходил мимо этой женщины и хотел ей помочь.

Заговор… какая чушь!

Зич оборвал её.

Ты сама сняла мантию.

Неудивительно, что в вашей группе так много разных людей.

Думаю, неудивительно, что есть такие, как вы, которые активно пытаются взаимодействовать со своей целью.

Женщина подняла брови.

Вы знаете этого грубияна?

Не-е-ет.

Взгляд Эвелин заметался.

Её разум и тело болели, и было трудно понять, что происходит.

Раз он внезапно появился из ниоткуда и начал обвинять меня, возможно, именно он затеял этот заговор, о котором так много знает.

Да, вы, ребята, лучшие в перекладывании вины в таких ситуациях.

Честно говоря, у меня сейчас нет никаких доказательств моей невиновности на Леди Руж.

Тогда ты действительно…

Но я могу сделать так, чтобы ты раскрыла свою истинную сущность, — ухмыльнулся Зич.

— Я знаю, что существует крупная организация, пытающаяся развратить людей по всему миру, чтобы сделать из таких, как вы, людей-демонов.

!

Я несколько раз мешал планам вашей группы, и планирую продолжать делать это в будущем.

!

Продолжить?

Хм, с чего же начать?

Ваша организация обладает огромным количеством редких взрывоопасных артефактов, а ваши лидеры умеют превращаться в странных монстров.

Зич уверенно поднял подбородок.

Ну как?

Не думаете ли вы, что вам стоит пока игнорировать Суккуба и сосредоточить все усилия на поиске такого таланта, как я?