Зич открыл глаза.

Костёр, наблюдавший за ними всю ночь, испускал белый дым, едва держась.

Зич протёр глаза и вытянул руки.

Ты проснулся?

Зич услышал тихий голос.

Это был низкий, сильный голос, который звучал так, будто принадлежал гигантскому телу, но в нём явно чувствовалась нежность.

Да, сэр, — ответил Зич и уставился на обладателя голоса.

На большом бревне сидел огромный мужчина и смотрел поверх костра.

Раз уж вы не спите, можете разбудить остальных?

Сэр, вы можете разбудить их сами.

Огромная фигура вздрогнула.

Это немного…

Тебе всё ещё трудно с ними справиться?

Они члены нашей команды.

Не стоит чувствовать себя неловко рядом с ними.

Да, всё верно.

Несмотря на эти слова, здоровяк лишь горько улыбнулся и не двинулся с места.

Зич покачал головой.

Несмотря на лицо и телосложение главаря гангстеров, ему было трудно справиться с товарищами по команде.

Но это не означало, что ему не хватало мастерства.

С другой стороны, здоровяк мог одним взмахом топора рубить маленьких, средних, больших и очень больших монстров.

Может, мне подготовить какое-то особое мероприятие или что-то ещё, чтобы сблизить их?

Размышляя над планом сблизить членов своей команды, Зич потряс женщину рядом с собой.

Просыпайся, Айне.

Хм.

Женщина по имени Айне открыла глаза.

Она вылезла из-под одеяла, громко зевнула и потянулась.

Ты хорошо спала, Зич?

Ага.

Ты тоже хорошо спала, Айне?

Да.

Я чувствую прилив энергии.

Даже это благословение от Каруны.

Отлично.

Тогда можешь её разбудить?

Я пойду разбужу остальных наших товарищей по команде.

Хорошо.

Я немедленно разбужу их после утренней молитвы.

Айне опустилась на колени поверх одеяла.

Затем она сложила руки, склонила голову и закрыла глаза.

Зич прошёл мимо неё и подошёл к одному из членов своей команды, который крепко спал.

В этой группе, полной самобытных личностей, Айне была спокойнее, Зичу нужно было немного подготовиться, чтобы разбудить следующего члена команды.

Утро.

Господин, просыпайтесь.

Зич потряс своего члена команды.

Мужчина медленно открыл глаза.

Его запавшие глаза свидетельствовали о том, что он очень устал.

Уже утро?

Да, смотрите.

Солнце уже взошло.

Мужчина посмотрел в сторону, куда указывал Зич.

За хребтом было довольно светло, но трудно было сказать, что солнце уже взошло, когда его яркий свет не светил ему в глаза.

Оно ещё не взошло.

Скажи мне, когда солнце полностью взойдет.

Тогда я проснусь.

Нет!

Ты всегда так говоришь, но потом продолжаешь спать!

К тому же, сегодня нам нужно рано вставать и выдвигаться!

Они немного поспорили, и пока спорили, гора напротив них становилась всё ярче и ярче.

Ладно, ладно.

Встану.

Он наконец поднялся, проиграв Зичу.

Это был старик с длинной белой бородой, доходившей до самого живота, его облик излучал мудрость и элегантность.

Но его недавняя схватка с Зичем говорила об обратном, и в глазах мужчины читалась какая-то игривость.

Ты только что проснулся?

Веди себя соответственно своему возрасту.

С другой стороны раздался другой голос.

Зич поднял голову и посмотрел в сторону голоса.

Женщина с острыми ушами сидела на одеяле и смотрела на старика.

Это была эльфийка, которая обычно не появлялась там, где были люди.

Если ты состаришься, как я, то станешь таким же.

Моё восстановление совершенно не похоже на восстановление молодых.

Если бы я мог как следует отдохнуть, то встал бы первым, ведь такие старики, как я, мало спят!

Ага-гага.

Хотя ты и намного моложе меня, маг.

Вот почему я не люблю эльфов!

Ты тоже скажи что-нибудь!

Их драка вспыхнула из-за огромного мужчины, который готовил костёр к завтраку.

Да?

Нет, я.

Тебе не нужно много говорить!

Просто скажи этой наглой эльфийке, чтобы она уважала старших!

Я же говорю, ты моложе меня!

Как ты можешь так думать, если у нас разная продолжительность жизни!

Очевидно, нужно учитывать разницу в продолжительности жизни у разных видов и сравнивать нас!

Вот что ты думаешь!

Спор между сварливым старым магом и задиристым эльфом начался, как обычно, по утрам.

Огромный человек, сидевший перед костром, давно исчез из памяти старого мага и эльфа.

Я помогу.

А, спасибо.

Айне, разбудившая эльфа, подошла к огромному человеку. Тот тупо смотрел перед собой, втянутый в драку эльфа и старого волшебника, и в следующий момент его просто проигнорировали.

Зич подошёл к ним, которые всё ещё спорили.

Затем он громко хлопнул в ладоши, привлекая их внимание.

Эй, раз вы оба, кажется, совсем проснулись, давайте позавтракаем и приготовимся к выступлению.

Они рычали друг на друга, но послушно последовали словам Зича и отправились заниматься своими делами.

Тебе приходится многое переживать каждый день.

Спасибо и за всю твою работу этим утром.

Айне взяла ингредиенты для завтрака и подошла к Зичу.

Я к этому привыкла, теперь это для меня ничего не значит.

Но я не хотела привыкать к подобному.

Айне тихо рассмеялась.

Но не унывай.

Ты определённо хорошо справляешься с ролью лидера этой разношёрстной группы.

Гарантирую.

Гарантия от великого святого Карувимана: кажется, я обрету уверенность, о существовании которой и не подозревал.

Если моя поддержка всёляет в тебя уверенность, я буду говорить об этом как можно чаще, сэр Герой, — сказала Айне с лучезарной улыбкой.

* * *

Бац!

Зих очнулся от сна.

Он посмотрел перед собой, словно не совсем проснулся.

Затем он быстро повернул голову и огляделся.

Господин, вы проснулись?

Ханс, последний из стоявших на страже, поприветствовал его, обнаружив, что Зих проснулся.

Зих пристально посмотрел на Ханса.

Господин, почему ты так на меня смотришь?

Ханс попытался вспомнить моменты, когда он мог бы пересечься с настроением Зиха.

Но Зих не мог спокойно думать о тревогах Хана.

Он внимательно огляделся.

Они разбили лагерь на одной горе.

Едва тлеющий костер и медленно пробивающийся из-за гор солнечный свет выглядели так же, как во сне.

Однако там были Ханс, который ходил на цыпочках вокруг Зиха, Снок, крепко обнимавший Новема, и Лайла, натянувшая одеяло на макушку – все они отличались от его сна.

Среди его спутников не было ни огромного мужчины с грубой внешностью, но мягким характером, ни придирчивого эльфа, ни сварливого старика, ни Святого.

Героя.

При мысли о том, как Любелла сказала ему это, Зих содрогнулся всем телом.

Что за собачий сон?

Всё потому, что Лайла рассказала ему о Храбром и подобных вещах.

Так подумал Зих.

Чёрт, у меня вся спина мокрая.

Его сон был настолько ужасным, что спина вся покрылась потом.

Зих подумал, что сначала нужно переодеться.

Жалуясь, Зих встал.

Его меч молча наблюдал за ним и смотрел ему в спину.

* * *

Грохот!

Оглушительный взрыв сотряс весь лес.

Крылатые звери, удобно расположившиеся на ветке дерева, разлетелись прочь, а огромные деревья, веками росшие, были охвачены пламенем и слились с землей.

Как можно использовать магию огня в лесу?

Наблюдая за происходящим сзади, Зич упрекнул Лайлу.

Но Лайла лишь ухмыльнулась и произнесла новое заклинание.

Грохот!

Горящий лес мгновенно застыл.

Лайла обернулась с уверенным выражением лица.

Зич пожал плечами.

Грохот!

Она использовала ещё одно взрывное заклинание, и в лесу появилась ещё одна большая дыра.

Затем дыра стала ещё больше.

Только тогда Лайла опустила руки.

Достаточно ли этого?

Ещё нет.

Зич подошёл к Лайле.

Он широко взмахнул мечом, похожим на ветку.

Резать!

Деревья, всё ещё горевшие после атаки Лайлы, были разрублены на части.

В результате окружающие деревья и оставшийся костёр рядом тоже были уничтожены.

И без того большое пространство стало ещё шире.

Зич был доволен расчищенной им поляной и удовлетворённо кивнул.

Кажется, тебе очень нравится этот меч.

Ага.

Ты сказал, что назвал его Виндур, верно?

Зич не мог всё время называть его мечом, похожим на ветку дерева.

Поэтому он просто дал ему подходящее имя.

Виндур – согласно легендам, это было имя дерева, которое поддерживало империю прошлого.

Хм, имя очень подходит мечу.

Конечно!

Это я дал ему имя.

В самом деле, твоя самоуверенность не знает границ.

Лайла рассмеялась над ответом Зича.

Затем она направилась к расчищенной ими поляне.

Часть её была опустошена пожарами, а часть замёрзла.

Повсюду лежали упавшие толстые деревья.

Им было несложно расчистить лес, ведь они оба обладали силами, превосходящими человеческие.

Однако по мере того, как они продолжали работать, Лайла начала раздражаться.

Разве мы не могли просто следовать заданному пути?

Я скажу тебе одну вещь, Лайла.

Зич надул грудь и заявил: «С тех пор, как я впервые оставил семью с Хансом, я никогда не ходил по заранее установленному пути».

Думаешь, этим стоит хвастаться?

Лайла бросила в него огненный шар.

Даже слабая магическая атака не смогла бы навредить Зичу.

Он лениво взмахнул кулаком, и шар взорвался.

Ты, должно быть, забыла об этом, Зич.

Я сопровождаю тебя, потому что ты попросила.

Ты понимаешь это?

И для тебя это не потеря.

Ты не можешь говорить так, будто делаешь мне одолжение, когда мы оба думали, что нам обоим будет выгодно двигаться вместе.

Да, именно так я и поступил, когда не знал, что мы будем двигаться только по горам!

Когда заключаешь контракт, ты не должен раскрывать то, что тебе невыгодно.

В его сторону полетела ещё одна атака.

На этот раз это была комбинированная атака с использованием огня и ветра.

Даже Зич был шокирован невероятной способностью Лайлы проводить комбинированные атаки безмолвным заклинанием, но даже эта атака не смогла пробить брешь в защите Зича.

Тц, иди сюда!

Лайла подошла к центру поляны и начала произносить заклинание.

Она протянула руки в стороны, и между ними образовался чёткий магический круг.

Бам!

На поляну налетел сильный ветер.

Упавшие деревья разлетелись по сторонам.

В мгновение ока поляна опустела, за исключением пней.

Зич стоял на поляне лицом к Лайле.

Он размахивал мечом, а Лайла протянула руки.

Твоё тело постепенно привыкает к магии?

Приблизительно.

Зич и Лайла заключили сделку.

Одним из условий, предложенных Зичом, было то, что он поможет улучшить способности Лайлы.

Поскольку она знала магию только через знания, между её знаниями, опытом и физическим телом существовал огромный разрыв.

Конечно, даже в нынешнем состоянии она была чрезвычайно искусна в бою.

Но чтобы ещё больше улучшить её магические способности, Зич предложил свои знания, чтобы помочь Лайле объединить её знания с опытом и физическими навыками.

Поскольку за ней охотились, предложение Зича показалось ей заманчивым.

В конце концов, Лайла приняла его предложение, и теперь они тренируются так раз в день.

Честно говоря, ты становишься сильнее невероятно быстро.

Сейчас между твоими мыслями и действиями почти нет задержки.

Не могу поверить, что ты делаешь мне комплимент.

Ты что-то замышляешь?

Я из тех, кто не сдерживает комплиментов, когда у кого-то действительно всё хорошо.

Это было правдой.

В отличие от грубого обращения с Хансом и Сноком, Зич легко хвалил их, когда видел, как улучшаются их навыки.

Для Лайлы это было очень неожиданно.

Да.

Ты была такой.

Извини, что я неправильно поняла, и спасибо за комплимент.

Но это правда, я что-то замышляю.

Этот ублюдок.

У него действительно был скверный характер.

Шучу.

Это даже не план.

Раз твои навыки улучшились, почему бы нам не улучшить твои боевые навыки?

Улучшить мои боевые навыки?

Что это значит?

Лайла почувствовала, как дрожь пробежала по всему телу.

Ты же знаешь о методах, которые я использую для тренировки Ханса и Снока, верно?

Конечно, она знала.

Как она могла не знать, когда его тренировки были, по сути, тем же самым, что и пытки?

Она считала удивительным, что Ханс и Снок остались с Зичом и не сбежали.

Уже сегодня они выглядели очень довольными, когда им приказали уничтожить всех монстров в окрестностях, потому что им не пришлось проходить ужасные тренировки Зича.

Мы сосредоточились на том, чтобы минимизировать разрыв между твоими знаниями, опытом и реакцией, но поскольку ты, похоже, это освоил, нам придётся изменить наши методы тренировок.

Разве ты не хочешь улучшить свои боевые навыки, а не только магические?

Ты уже достаточно улучшил свои магические способности.

Возможно.

Она инстинктивно отступила.

Ты склонна слишком сильно бояться, когда сталкиваешься с болью или травмой.

Теперь я помогу тебе с этим справиться.

Не волнуйся.

Всё это включено в нашу сделку.

Я также не буду использовать это как повод, чтобы получить от тебя больше.

Так что тебе не нужно отказываться от моего предложения.

Лайла подумала, что улыбка Зиха делает его похожим на демона.