Как и было приказано Зихом, Ханс и Снок ждали его в их жилище.

Но даже на следующий день Зих так и не вернулся.

С сэром Зихом, наверное, всё будет в порядке, верно?

Зих впервые не выходил на связь так долго, что Снок забеспокоился.

Итак, предложил Ханс, представьте себе поражение сэра Зиха.

Не могу себе этого представить.

Словно у него не было воображения. Снок не мог представить себе поражение Зиха, несмотря ни на что.

Ничего не изменится, даже если мы будем об этом беспокоиться.

Давайте просто подготовимся к возможным сценариям.

Ханс тоже беспокоился о Зихе, но не мог сказать об этом Сноку.

Ханс считал, что стоит ему выразить такую эмоцию, как беспокойство, как оно усилится в разы.

Более того, как и Снок, Ганс не мог представить, что Зича избьют.

Сэр Зич справится со своими проблемами лучше нас.

Это уж точно.

Ку!

В конце концов, они, включая Новема, пришли к выводу, что беспокоиться о Зиче бессмысленно.

На самом деле, меня больше беспокоит не сам сэр Зич, а то, что сказал нам наш враг, умирая на руинах.

А, ты имеешь в виду, как он сказал, что ужасный кошмар скоро обрушится на этот город и погибнет вместе с нами.

Снок попытался вспомнить.

Разве он не сказал это только для того, чтобы напугать нас?

Хотел бы я, чтобы это было так.

Но Ганс не мог избавиться от этого тревожного чувства.

Как сказал мужчина, Ганс чувствовал, что с этим городом может случиться что-то плохое.

Что, если, может быть… Ганс осторожно спросил: «В этот город действительно придёт неконтролируемый кошмар?

До такой степени, что он может даже угрожать нашим жизням?»

Тогда что вы собираетесь делать?

Сэра Зича сейчас даже нет здесь.

Снок погрузился в глубокое созерцание.

Он попытался поднять Новема и встретиться с ним взглядом, а может, и поднять глаза на небо.

Что ж, я боюсь сделать что-то, что может стоить мне жизни.

В конце концов, я не хочу умирать.

Ку.

Но я должен помогать людям.

Именно поэтому я и покинул Суол.

Я уже решил разделить бремя грехов Новема, поэтому не могу сбежать только потому, что ситуация стала опаснее.

Ку!

Новем потерся лицом о руки Снок.

Раз уж у меня есть Новем, и я многому научился у сэра Зиха, я сделаю всё возможное, чтобы спасти ещё одного человека.

Да, конечно.

Ганс уставился на угол комнаты, где скромно сидела Эстеллада, закутавшись в слои ткани.

Это был святой меч, Эстеллада, который, как говорили, сам выбирает себе хозяина.

Как избранный этим мечом, я не могу убежать.

Ганс собрался с духом.

* * *

Была глубокая ночь.

Яркая круглая луна пыталась одарить наблюдателей серебристым светом, но небо затянули коварные облака.

Город погрузился во тьму, и Ханс с Снок спали.

Они окупали свои затраты на дорогие постельные принадлежности и одеяла, и после плотного обеда и отдыха чувствовали себя превосходно.

Они сознательно поддерживали свои тела в наилучшей форме на случай худшего сценария.

Вскоре их тревожное предчувствие подтвердилось.

Миг!

Хранивший Ганс, уткнувшись лицом в одеяло, открыл глаза.

Он сбросил одеяло и приподнялся.

Вот!

Он был очень слабым, но он что-то услышал.

Это был человеческий крик.

Ханс быстро схватил Эстелладу и открыл окно.

Слабый крик стал немного громче.

Что это было?

Ханс обернулся, чтобы выйти из комнаты, когда…

Шаа!

Вдали мгновенно вспыхнуло здание.

Солнце ещё не взошло, и свет исходил от пожара, вспыхнувшего у стен замка.

Пожар?

Крики ли людей из-за пожара?

Но инцидент не закончился тем, что вспыхнуло одно здание.

Искры в небе были только началом.

Пламя взметнулось со всех сторон, доказывая, что это не просто несчастный случай, и Ганс снова вспомнил последние слова своего врага.

Бац!

Он распахнул дверь ногой и вышел наружу.

Похоже, никто ещё не заметил беспорядков, и коридор был пуст.

Ганс направился в соседнюю комнату.

Качаем!

Прежде чем Ганс успел взяться за дверную ручку, дверь открылась, и появился Снок.

Он тоже заметил ненормальное.

Возможно!

Пока не знаю.

Ганс пока воздержался от каких-либо выводов, поскольку не располагал никакой информацией.

Но это возможно.

Лицо Снока на мгновение напряглось, но вскоре к нему вернулся цвет, и он вышел из комнаты.

Пойдём, сеньор.

Ты уверен?

Мы даже не знаем, что происходит снаружи.

Мы точно знаем, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Поэтому нам нужно идти.

Если мы отступим в такой ситуации из-за страха, сэр Зих посмеётся над нами.

Нет, мы должны быть благодарны, если всё закончится именно так.

Снок замахал руками, словно не хотел даже думать об этом.

Ладно.

Тогда поторопимся.

Возможно, люди страдают прямо сейчас.

Да!

Ханс и Снок выскочили из своего жилища и побежали к пожару.

На улицах были люди, наблюдавшие за пламенем издалека.

На некоторых лицах было написано беспокойство или любопытство.

Ханс и Снок обошли их и продолжили бежать.

Шло время, раздавались крики, пламя становилось всё сильнее.

И к крикам примешивались всё более зловещие звуки.

Это были крики людей, лязг оружия и вопли, которые, казалось, не принадлежали человеку.

Это Ханс не смог продолжить.

Снок широко раскрыл рот.

Место, куда они добрались, было настоящим полем битвы.

Толпа монстров ворвалась через полностью открытые ворота, и солдаты Виолувин отчаянно пытались отбиться.

Однако усилия солдат были тщетны: монстров было слишком много.

Только благодаря своим чувствам Ханс ощутил, что стены города полностью окружены монстрами.

Вы можете почувствовать, сколько монстров за городскими стенами?

Снок сложил руки и почувствовал вибрацию земли.

Старший, я думаю, их больше сотни!

Чёрт возьми!

Ханс снял ткань, укрывавшую Эстелладу.

В поле зрения появился белый святой меч.

Давайте сначала попробуем заблокировать монстров перед нами!

Вы готовы?

Да, сэр!

Ганс поднял Эстелладу, а Снок посадил Новема себе на плечи.

Они направились прямо к монстрам.

* * *

Зич и Лайла, ведомые Ключом, Искажающим Судьбу, шли всё глубже в пещеру.

До того, как войти в пещеру, их беспокоило лишь то, что тропы были похожи на лабиринт.

Но как только они вошли, поводов для беспокойства прибавилось.

Ха-ха!

Вжух!

Зич взмахнул мечом.

Его меч, наполненный маной, рассек летящую к нему цель.

Вжух!

Но Зич ничего не почувствовал, когда попал в цель.

Промахнулся?

Нет, попал.

Бах!

Цель рассеклась надвое и взорвалась перед ним.

Тёмная энергия повисла в воздухе и исчезла, словно растворившись в воздухе.

Что это, чёрт возьми?

Новые тёмные существа, которых только что уничтожил Зич, начали извиваться в его сторону.

Они выглядели отвратительно и странно.

Казалось, будто тени поднимались из земли и двигались.

Существа, похожие на тени, не имели чёткой формы и напоминали движущиеся сгустки тьмы.

Однако у всех них были общие очертания.

У некоторых существ были четыре выступающие части, похожие на людей, а другие были маленькими и неуклюжими, словно суетящиеся животные.

У некоторых существ, похожих на людей, был длинный отросток, похожий на руку с оружием.

Хотя большинство существ-теней просто извивались по пещере, несколько из них подошли к Зичу и Лайле и попытались напасть на них.

Однако у этих существ почти не было сил.

Бам!

Зич взорвал ещё одно существо-тень.

С другой стороны пещеры к ним приблизилось ещё несколько существ-теней.

Бам!

Мимо Зича пролетел огненный шар и взорвал всех существ-теней, приближавшихся к нему.

Им нет конца.

Зич начал жаловаться, когда слабые тени непрерывно атаковали его, не останавливаясь.

Ты что-нибудь знаешь об этих существах?

Нет. Мне вообще ничего в голову не приходит, так что, похоже, я действительно ничего о них не знаю.

Ого, даже ты, видевший столько разных вариантов будущего, о них не знаешь?

Неужели это действительно большое открытие?

Зич использовал Пронзание Пространства, чтобы разрубить одно теневое существо.

Хотя я бы с радостью никогда их не нашёл.

Ключ, Искажающий Судьбу, снова повернулся, и они повернули на другой путь.

Когда же эта штука прекратится?

Ты беспокоишься о своих людях?

Кто?

Мои слуги?

Зич подумал о Хансе и Сноке.

Они, может, и не выглядят выдающимися, но я тренировал этих ребят.

У них тоже есть талант и энтузиазм, и они продолжают мои тренировки.

Так что я не очень за них беспокоюсь.

Что бы ни случилось, Зич думал, что они смогут достойно справиться с любой ситуацией.

Конечно, у них обоих есть нелепая мечта, поэтому они могут сознательно подвергать себя опасным ситуациям.

Сон?

Они хотят быть героями.

Они работают на тебя с такой мечтой?

Лайла подумала, что это очень странное сочетание.

С другой стороны, Зич надулся.

Просто чтобы ты знала, я очень хорошо разбираюсь в героях.

Я также чрезвычайно умелый.

Даже если обыскать весь мир, никому не повезёт так, как этим двоим.

Я немного завидую твоему безграничному оптимизму.

Лайла подумала, что, по крайней мере, Зич не будет страдать от стресса.

Она искренне завидовала образу мыслей Зича.

Но, думаю, если у этих двоих действительно такая мечта, они действительно станут сильнее.

Нет ничего опаснее для человека, чем чувство праведности без каких-либо способностей.

Хотя я согласен с тобой, не беспокойся об этих двоих.

Но разве ты только что не сказал, что они могут быть в опасности?

Я же не их родители.

Я не могу быть с ними, когда им грозит опасность.

Если они погибнут, пытаясь достичь своей мечты, это их выбор.

Не стоит беспокоиться или сочувствовать им.

Но всё же я обязательно отомщу за них.

Это совсем не утешает.

Хотя Зич и сказал, что больше не станет Повелителем Демонов, его характер всё ещё был ужасен.

Лайла покачала головой.

По мере того, как они погружались всё глубже и глубже, туда, куда указывал ключ, появлялось всё больше теневых существ.

Источник теней определённо находился там, куда указывал ключ.

Бам!

Разрушив перед собой ещё одну тень, они прошли дальше и достигли конца пещеры.

Перед ними открылось огромное пространство.