После исчезновения Зиха и Лайлы Ханс и Снок обыскали тела мужчин в мантиях, чтобы найти дополнительную информацию или добычу.

Конечно же, этому они научились у Зиха.

Они извлекли различные вещи, такие как значительные суммы денег, зелья и мелкие предметы.

Ханс и Снок сняли мантию предводителя, свернули её в узел и положили туда свои находки.

Они планировали позже отдать её Зиху.

Завершив всё, они сели перед помостом, где стояла Эстеллада, и стали ждать.

Двое съели принесённое сушёное мясо и, когда испытывали жажду, попили воды.

Затем они снова уставились в темноту.

Они не знали, сколько времени Зих имел в виду под «некоторое время», но Ханс планировал оставаться в комнате, пока не закончатся еда и вода.

У них было мало еды и воды, поскольку Зич хранил большую часть припасов в своём волшебном сундуке.

То, что у них было, предназначалось для самых экстренных случаев.

Хорошо, что я взял с собой немного еды и воды.

Зич сказал им, что им всегда нужно носить с собой запасы продовольствия на случай чрезвычайной ситуации.

Где, как вы думаете, сэр Зич?

С ним, наверное, ничего не случится, верно?

Ку!

Снок и Новем переговаривались друг с другом, чтобы убить время, пока ждали Зича.

Но, в отличие от них, голова Ганса была повёрнута в другую сторону, и он смотрел на Эстелладу.

Его белоснежный клинок сразу бросился ему в глаза.

Когда Зич взмахнул им, он стал похож на героя из сказки.

Эстеллада.

Священный меч, выбравший своего владельца.

Гансу очень понравился этот звук.

Наверное, я не смогу его вытащить.

Хотя Ганс ещё не пытался вытащить Эстелладу, Снок уже пытался, но безуспешно.

Судя по словам Зиха, проблема была в контракте Снока с Новемом, но, по крайней мере, меч, похоже, сам выбирал себе владельца по определённым критериям.

Но стоит ли мне всё равно попробовать?

Даже если он не мог вытащить его, он хотел попробовать прикоснуться к нему.

Шансов прикоснуться к святому мечу было немного.

К тому же, ему всё равно нечего было делать, поэтому Ханс наконец решился и встал.

Снок спросил: «В чём дело, сеньор?»

Посмотрю, смогу ли я его вытащить.

Ах, эта ЭсЭсте

Эстеллада.

Да, именно она!

Снок потерял всякий интерес к Эстелладе, как только не смог его вытащить, поэтому даже не смог вспомнить имя меча.

Но он с нетерпением наблюдал и обнял Новема, когда Ханс приблизился к мечу.

Ханс протянул руку Эстелладе, и затем… Топ!

Они услышали шаги, которые словно разгоняли влажный воздух.

Ганс отдёрнул руки от Эстеллады и уставился туда, откуда доносился звук.

Снок встал с места.

Думаете, это сэр Зих?

Не уверен.

Не думаю, что шаги были похожи на шаги сэра Зиха.

Ган находился на достаточно высоком уровне, чтобы различать людей по шагам.

Конечно, его сенсорные способности не сравнятся с таковыми у Зиха, но всё равно впечатляли.

Они услышали шаги с другой стороны прохода.

Беспокоило то, что звук шагов исходил не из того прохода, по которому они пошли, а из того, из которого вышли Лайла и фигуры в мантиях.

И вскоре они услышали несколько шагов.

Это был не один человек.

Что, если сэр Зих привёл с собой ещё кого-то?

Было бы здорово, но…

Но вероятность такого сценария была очень мала.

Двое насторожились и стали ждать, пока кто-нибудь войдёт в их зону.

Топ!

Из прохода вышла группа людей.

Это были не Зич, не Лайла и не те, кого привёл Зич.

Двое нахмурились, увидев группу людей в мантиях.

Враги.

Фигуры в мантиях огляделись.

На земле лежали четыре трупа, трое были в тех же мантиях, что и они, а один в боевой форме.

У всех были отрублены головы.

Поскольку все головы катились рядом с телом в мантии, они легко могли понять, кому принадлежали эти трупы – их товарищам.

Они взглянули на Ханса и Снока и обнаружили мантию своего лидера, которая превратилась в держатель для багажа.

Эй.

Я видел трупы.

Пока группа разговаривала в тихом влажном воздухе, Ханс и Снок отчётливо слышали их разговор.

Их было пятеро.

На этот раз их было больше.

Даже если никто из них не был таким сильным лидером, силы подчинённого было достаточно, чтобы представлять серьёзную угрозу для Ханса и Снока.

Однако фигуры в мантиях тоже не спешили действовать первыми.

Стоит ли нам атаковать?

Но наш босс потерпел поражение.

Новые фигуры в мантиях подумали, что Ханс и Снок в одиночку победили всех их товарищей.

Ханс и Снок надеялись избежать этой битвы, но следующие слова разрушили их надежды.

Помните о нашей миссии.

Даже рискуя жизнью, мы должны её выполнить.

Эти ребята — единственная зацепка, которая у нас есть, поскольку все наши товарищи мертвы.

При этих словах глаза фигур в мантиях наполнились решимостью.

И если они действительно убили наших товарищей, они, возможно, устали от боя.

Вы правы.

Фигуры в мантиях закончили обсуждение и встали бок о бок.

Затем они начали приближаться к Хансу и Сноку.

Снок.

Да!

Беги!

Ханс быстро принял решение.

Двое развернулись и бросились бежать.

В погоню за ними!

Видя, как они бегут, фигуры в мантиях обрели уверенность и бросились в погоню за Хансом и Сноком.

Ханс и Снок были быстры, но фигуры в мантиях были ещё быстрее.

Не успели они выйти из комнаты, как их загнали в угол, и между Хансом, Сноком и фигурами в мантиях разгорелась битва.

Дзинь!

Клаааанг!

Дзинь!

Мечи и камни столкнулись друг с другом.

Посыпались искры, на мгновение осветив тёмную комнату.

Резать!

Урх!

Меч оцарапал руку Ханса.

Обжигающий жар прошёл по его руке, и Ханс застонал.

Фигуры в мантиях были сильны.

Подчинённые были не так сильны, как лидер, но они совсем не отставали от первой группы фигур в мантиях.

Даже с одним Хансу и Сноку было трудно справиться, так что справиться со всеми пятью было практически невозможно.

Ханс взглянул на Снока.

Снок был одет в тяжёлую броню, сделанную из камней, и атаковал везде, где мог.

Но даже эта прочная броня разрушалась.

Его атаки не достигали цели, и он изо всех сил пытался выжить.

Фигуры в плащах больше не нервничали из-за боя с Хансом и Сноком, они, казалось, чувствовали себя непринуждённо.

Они поняли, что навыки Ханса и Снока даже не дотягивают до их уровня.

Не убивайте их.

Мне нужно кое-что спросить у них, — сказал один из фигур в плащах своим товарищам по команде.

Если бы фигуры в плащах не хотели от них больше информации, Ханс и Снок давно бы превратились в трупы.

Удар!

Уф!

Ганса ударило в живот, и он отшатнулся назад.

Прижаться!

Его ноги зацепились за что-то.

Это была платформа, в которой застряла Эстельада. Прежде чем они успели что-то понять, Ханса и Снока отбросило к центру, где находилась Эстельада.

Фигуры в плащах оттеснили их к центру, чтобы те не могли сбежать и их было легче поймать.

Уф!

Ганс быстро встал.

Затем он поднялся на платформу и сохранил стойку.

Фигуры в плащах медленно двинулись к Гансу.

Ему показалось, что он слышит их смех, нет, они определённо смеялись над ним.

Хотя Ганс медленно отступал, сзади его ждала ещё одна фигура в плащах.

Как и Ганс, он тоже поднялся на платформу.

Снока атаковали с расстояния, и трудно было ожидать от него помощи.

Так!

Отступая, Ганс почувствовал, как что-то ударило его в пояс – это была Эстеллада.

Несмотря на опасность, которой они подвергались, Эстеллада испустила тонкий луч света.

Внезапно Ганс вспомнил, как выглядел Зич: вооружившись Эстелладом, Зич выглядел героем, успешно переломившим ход проигранной битвы.

Ганс смотрел на своих противников, которые приближались к нему.

Хотя он и немного колебался, времени на паузу у него не было.

Он переложил свой меч в левую руку и схватил Эстелладу правой.

Враги смеялись над ним, все знали, какой меч он держит.

Даже Ганс не думал, что сможет вытащить Эстелладу, однако он вспомнил кое-что, чему его научил Зич.

Выложись на полную до самого конца.

Не поздно сдаться, когда ты мёртв.

Используй любые средства до самого последнего момента, используй любой возможный способ сопротивления, даже если надежда кажется безнадёжной.

Ган вложил силу в свои руки.

Удивительно, но Эстеллада очень хорошо легла ему в руку, и он подумал, что действительно сможет её вытащить.

Уууу!

Ган почувствовал приятную вибрацию, исходящую от руки, сжимавшей Эстелладу, и глаза Ганса расширились.

Он не ошибся.

Эстеллада определённо двигалась.

Точно так же фигуры в мантиях не могли скрыть потрясения на своих лицах.

Их лица были точно такими же, как у первых фигур в мантиях, когда они увидели, как Зич вытащил Эстелладу.

Ууууу!

С этим звуком меч полностью вырвался из платформы и явил себя миру.

Ганс увидел, как его противники отчаянно ринулись на него.

Невероятная сила Эстеллады наполнила тело Ганса.

Ах!

Ганс был в восторге.

Святой меч, который он и представить себе не мог, что сможет вытащить, ярко сиял в его руке.

Казалось, его детская мечта стать героем, начавшая воплощаться благодаря наставлениям Зиха, становилась ещё реальнее с Эстелладе в его руках.

Ему больше не нужно было колебаться.

Ганс замахнулся Эстелладе на фигуры в мантиях.

* * *

Зих и Лайла открыли глаза.

Первым делом они осмотрелись.

Мне кажется, или мы всё ещё там, где и раньше?

Как и сказал Зих, всё вокруг выглядело так же, как древние руины.

Лайла закрыла глаза и попыталась выжать из себя ману.

Но она покачала головой.

Ты ошибаешься, это другое место.

Но и телепортацию я здесь не могу использовать.

Полагаю, нам придётся бродить дальше.

Надеюсь, это не будет лабиринт, как древние руины в Виолувине.

Однако Зич вскоре пожалел о своих словах.

Пройдя ещё немного, они увидели перекрёсток.

А за ним – ещё один.

Разве тебе часто не говорят, что нужно быть осторожнее со словами?

Просто оставь меня в покое.

Зич махнул рукой.

Они пошли вперёд, чтобы найти вход.

Пока они тихо продвигались, был слышен только звук их шагов.

Но даже эта тишина продлилась недолго.

У меня к тебе много вопросов.

По дороге Зич заговорил.

Хотя я и не особо жаловалась, когда ты раньше не отвечала на мои вопросы, я хочу, чтобы ты хотя бы в общих чертах объяснила, почему ты оказалась в секретном проходе древних руин, и назвала личности тех парней, которые за тобой гнались.

Ты больше ничего не скажешь?

Почему бы тебе не попробовать немного поговорить?

Если подумать, разве я только что не спасла тебе жизнь?

Я тоже точно не знаю.

Лайла наконец открыла рот.

Что ты имеешь в виду, когда говоришь «не знаешь»?

Это твои воспоминания.

Да, это мои воспоминания.

Это был не совсем удовлетворительный ответ.

Лайла несколько раз вздохнула.

Казалось, ей было что сказать.

Затем она обернулась и посмотрела на Зича.

Что случилось?

Хотя Лайла ожидала, что Зич будет с нетерпением смотреть на неё, предвкушая её ответы, он нахмурился и уставился на свой палец.

Больно.

Если подумать, ты же говорил мне, что твой палец раньше болел, верно?

Они внимательно осмотрели палец Зича.

Но ран нет?

Да, в этом-то и проблема.

Сильно болит?

Сильно.

На самом деле, жжение непрерывно разливалось по руке Зича.

Если бы не Зич с его высокой толерантностью к боли, любой обычный человек уже схватил бы пальцы и катался по земле.

Если снаружи всё в порядке, может быть, внутри что-то не так.

А что, если что-то застряло в руке?

Но я не помню, чтобы такое случалось!

Покачав головой, Зич внезапно остановился.

Ты что-то задумал?

Зич не ответил.

Он вытащил меч.

Сжал кулак и лишь вытянул больной палец.

А затем опустил меч.

Буль!

Он отрезал палец, и брызнула кровь.

Лайла вздрогнула.

Она не могла поверить, что Зич сразу порезал палец, решив, что в нём что-то есть.

Однако Зич, не обратив внимания на удивление Лайлы, поднял окровавленный палец.

Затем он начал с силой впиваться в пальцы.

Это было гротескное зрелище.

При виде того, как Зич расчленяет свой палец, даже Лайла отступила назад.

Зич же, уставившись на что-то, вылезшее из его пальца, снова приблизился к ней.

Что-то застряло?

Лайла замолчала.

Она пристально смотрела на то, что вылезло из его пальца.

Зич сделал то же самое.

Его глаза были так широко раскрыты, что трудно было описать словами его выражение.

А затем он вынул предмет из пальца.

Предмет был полностью залит кровью и выглядел таким же острым, как и в последний раз, когда он его видел.

Ключ, искажающий судьбу.

Предмет, который Зич никогда не должен был видеть с момента своей регрессии, застрял у него в пальце.