Ах, чёрт возьми.

В детской книжке, которую Зич читал в детстве, был отрывок, описывающий падение великого героя.

Согласно отрывку, даже небеса наполнились горем при виде умирающего героя, и с неба хлынул дождь.

Он не знал точно, почему, но даже спустя много лет этот отрывок застрял у него в голове.

Как и ожидалось, небеса, похоже, меня не любят.

Глядя на яркое безоблачное солнце, Зич был уверен, что небеса, должно быть, презирают его, не говоря уже о том, чтобы любить такого человека, как он.

Ну, довольно понятно, почему.

Зич даже не мог сосчитать, сколько людей плакали из-за него, и вспомнить, скольких он убил.

Люди называли его Повелителем Демонов, который принёс в этот мир хаос и отчаяние.

Он не особенно любил есть кровь или плоть, но и не отказывался, когда их предлагали, и жил такой жизнью, где использовал любые средства для достижения цели.

Если бы небеса действительно любили его, они бы дали Зичу пощёчину и велели ему измениться.

Всё кончено?

Зич услышал голос.

Голос был таким героическим и благородным, что это даже раздражало.

Он опустил взгляд и посмотрел вперёд.

Человек в блестящих доспехах смотрел на Зича с надменным выражением лица.

Это был человек, которого звали Герой Среди Героев.

С отвратительным, почти отвратительным титулом Воин Солнца, он был человеком по имени Глен Зенард.

Такой красивый.

Зич хотел бы хоть раз плюнуть в такое лицо.

Может, попробовать?

Зич учел угол, свою оставшуюся выносливость, скорость уклонения парня и так далее – даже в своём оцепенении он мог быстро просчитать такие вещи.

Нет, не должен.

Это был его конец.

Зич не хотел терять самообладание в последний момент из-за чего-то подобного.

У него ещё оставалась гордость, ведь люди в этом мире называли его Повелителем Демонов.

Ах, но погодите.

Когда это я гордился чем-то подобным?

Зич уже собирался плюнуть прямо в кончик идеально вылепленного носа Глена, когда Глен внезапно воскликнул: «Твоим злодеяниям придёт конец, Повелитель Демонов Зич Мур!»

Какая банальная фраза.

Это было неизобретательно.

По-настоящему неизобретательно.

Как будто он и правда герой из детской книжки, Глен повторял фразы, которые могли произнести только персонажи заплесневелого, третьесортного романа о героях.

Разве ему уже не следовало перестать читать детские книжки?

Однако у Зича не было сил ответить.

Он мог лишь моргать, глядя на стоявшего перед ним славного героя.

Быстро прикончи его!

Наш противник — Демон-Владыка Силы.

Мы не знаем, когда он вернёт себе свои силы!

Да!

Всё верно!

Нет, у меня больше не осталось сил.

Тело болит, и я не хочу двигаться.

Зич хотел объяснить это товарищам героя, которые велели ему прикончить его.

Но даже открыть рот было тяжело.

Более того, он задавался вопросом, есть ли вообще смысл им это объяснять.

Они могут быть начеку, если хотят.

Он подумал, что было немного забавно видеть, как они суетятся вокруг его умирающего тела.

И всё же это немного порадовало его.

Разве их слова не означали, что он представляет огромную угрозу?

Нет, у него больше нет сил причинить нам вред.

Радость Зича внезапно испарилась от слов Глена.

Этот парень действительно неинтересный.

Надо было сначала попытаться уничтожить его, вместо того, чтобы тратить время на бесполезные вещи.

Зич не думал о том, что ему бы только избавиться от этого парня!

Он просто хотел разорвать лицо этому надоедливому парню.

Бах!

Герой поднял меч и ткнул им в Зича.

Лезвия святого меча выглядели такими острыми, что могли бы разорвать душу пополам.

Слушай, Зич Мур!

Прежде чем ты умрёшь, я перечислю тебе все твои злодеяния!

Что за чушь?

Герой начал нести чушь, а Зич оглядел окружающих.

Подумать только, что они тусуются с таким парнем, как он.

Действительно, они очень впечатляющие ребята.

По сравнению с гигантскими огненными шарами, которыми они стреляли в него, щитами, блокировавшими его атаки, стрелами, нацеленными в его уязвимые места, или чудесами, которые увеличивали характеристики навыков их спутников или мгновенно залечивали раны их отряда, пребывание рядом с таким парнем казалось Зичу гораздо более впечатляющим, чем что-либо ещё.

Ну что ж, ничего не поделаешь.

Пожалуй, придётся послушать.

Даже если бы его противники объединились для битвы с ним, Зич не мог отрицать, что он, прозванный Демоном-Владыкой Силы, был повержен.

Что может сделать проигравший, кроме как позволить победителю делать всё, что ему вздумается?

Зич напрягся, пытаясь открыть глаза, и уставился на героя.

Глен, словно полностью погрузившись в свою роль, выпалил слова, даже не взглянув на Зича.

Он что, пришёл сюда подготовленным, всё выучив?

Если это так, Зич подумал, что должен поаплодировать Глену за его старания.

Нет, погоди.

Если подумать, разве это не должно ранить мою гордость?

Должно быть, он думал только о том, как бы меня победить.

На мгновение в Зиче вспыхнули эмоции, но он их подавил.

Забудь.

Я действительно проиграл.

Если бы он выиграл, всё было бы иначе, но злиться из-за такого после поражения – значит выглядеть невезучим неудачником.

Вполне уместно, что он вёл себя как неудачник, если бы проиграл.

Итак, он безжизненно лежал и слушал о своих злодеяниях.

О, точно, что-то подобное произошло.

Ах да, и это тоже.

Это заставляет меня предаваться воспоминаниям.

Должно быть, он провёл немало исследований.

Словно старик, запертый в своих прошлых воспоминаниях, Зич вслушивался во всё, что он совершил.

Они описывали кровавый путь, соответствующий его прозвищу, Повелитель Демонов.

Помня обо всех этих грехах, я возлагаю свой суд на Повелителя Демонов, Зича Мура!

Что?

Всё уже кончено?

Зич очнулся от омута воспоминаний и ностальгии, пробуждённых речью героя.

Он облизнул губы от жалости.

Что ж, на выходе я получил весьма неплохой подарок.

Это был его конец.

Зич снова внимательно оглядел окружающие его фигуры.

Молодой маг с презрением смотрел на него, мечник был на страже, готовый защитить героя в случае чрезвычайной ситуации, а лучник тоже был настороже с бессердечным лицом.

Святая плакала и молилась даже за совершенно незнакомого человека, такого как Зич.

И, наконец, герой уверенно держал свой меч.

Меч героя медленно поднимался над Зичем, и он умрёт в тот же миг, как упадёт.

Зич знал, что ему не избежать конца.

Он даже не думал о борьбе за выживание.

Но…

Он начал собирать остатки силы.

Раз меня зовут Повелителем Демонов, я не могу просто так умереть.

Как и другие повелители демонов в сказках, он наложил на героя проклятие.

Среди магических инструментов, которые он собрал, путешествуя по миру, был предмет, обладающий эффектом, похожим на проклятие.

Они точно говорили, что это был Ключ, искажающий судьбу.

Так назывался маленький клинок, который он вставил в указательный палец.

Ему было очень трудно вставлять эту штуку в палец, не испытывая дискомфорта в повседневной жизни.

Но благодаря этому у него появилась возможность нанести последний удар своему надоедливому противнику, и это стоило усилий.

Этого будет недостаточно, чтобы убить его.

Этот предмет не был предназначен для чего-то подобного, но для такого человека, как Зич, который любил подшучивать над своими противниками, он был как нельзя кстати.

Этот маленький клинок может изменить будущее того, чья судьба изменилась.

Хотя я не знаю, как изменится его будущее.

Но это не имело значения.

Все остальные повелители демонов уже были мертвы.

Нетрудно было представить, что Глену Зенарду, наконец-то убившему последнего повелителя демонов, Зича, гарантировано героическое будущее.

Даже если будущее Глена изменится к лучшему, это просто будет означать, что его и без того героическое будущее засияет немного ярче.

Но если его будущее изменится к худшему…

Давай пройдём испытание, герой.

Если ты продолжишь идти героическим путём, даже если тебя постигнет эта участь, твоя победа.

Но если судьба, с которой ты столкнёшься, полна тьмы, она будет хуже, чем у кого-либо ещё.

Зич очень надеялся, что Глен встретит последнее.

Жаль только, что он не смог этого увидеть.

Если ты рождён заново, надеюсь, ты будешь творить добро!

Словно судья, выносящий окончательный приговор, — крикнул Глен, взмахнув мечом.

Зич, безжизненно лежавший на земле, внезапно встал.

Если будет возможность, я сделаю это!

Но не сейчас!

Толкай!

Меч Глена рассек тело Зича от левого плеча.

Пока его тело рассекали, Зич сосредоточил всё своё внимание на указательном пальце.

Затем из него выскочил острый золотой слиток.

Глен выглядел удивлённым, а его товарищи заторопились.

Но я быстрее!

Толкай!

Это был не критический удар.

Зич был в плохом состоянии, а магический барьер Глена был слишком силён, чтобы нанести критический удар..

Но из-за неосторожности Глена крошечный клинок, в который он вложил всю свою силу, смог проскользнуть сквозь барьер и оставить небольшую царапину.

Ты ублюдок!

Каменное лицо Глена скривилось.

Ха-ха-ха-ха!

В отличие от Глена, Зич хотел расхохотаться.

Но, словно марионетка, потерявшая все нити, он не мог пошевелить ни телом, ни лицом.

Замах!

Тело Глена снова дернулось и снесло Зичу шею.

В глазах Зича потемнело.

Но прежде чем он окончательно потерял сознание, ему показалось, что он увидел что-то светящееся.

Что!

Это не наконец-то.

Вот это самое идеальное время!

Глен что-то бормотал в ужасе, но сознание Зича погрузилось во тьму.

* * *

Чирп!

Чирп!

Чирп!

Что

Снаружи было шумно.

Зич нахмурился и обернулся.

Ах, чёрт!

Не могу уснуть под этот шум!

Пробормотав что-то недовольное, он остановился.

Он быстро встал.

С глупым видом осматриваясь вокруг, он обнаружил, что грозный Демон-Повелитель Силы нигде не виден.

Он и вправду выглядел как болван.

Он начал ощупывать своё тело.

Рана, которая была достаточно серьёзной, чтобы разрубить его надвое, полностью зажила.

Не осталось даже царапины, его кожа, загрубевшая после битвы, теперь была мягкой и гладкой.

Затем он коснулся шеи.

Она была полностью оторвана, и никто, кроме бога, не смог бы восстановить её.

Но, как ни странно, его голова всё ещё была прикреплена к телу.

Что за хрень!

Хотя он познал мир во всей его полноте и прошёл через всевозможные испытания, чтобы заслужить титул Демон-Повелителя, он никогда не испытывал ничего подобного.

На мгновение он задумался, не исчезли ли его характеристики, и попытался успокоиться, чтобы разобраться в ситуации.

По крайней мере, я жив.

Он пока не мог в это поверить, но это было важно.

Будущее, которое было для него закрыто, снова открылось.

Хотя он неохотно принял свою смерть, это не означало, что он не будет рад снова быть живым.

Зич почувствовал себя лучше, перепроверив себя.

Хлоп!

Он снял то, что его укрывало.

Это было одеяло.

Это было мягкое, высококачественное покрывало.

Затем он огляделся.

Он лежал на кровати в какой-то комнате.

В просторной комнате было много роскошной и качественной мебели.

Она не была похожа на типичную семейную комнату.

Почему-то она кажется довольно знакомой.

Зич встал с кровати и начал осматривать комнату.

Он прошел мимо зеркала, висевшего на стене.

А?

Зич направился к зеркалу.

Вот это!

Это определённо было лицо Зича, но в то же время и не оно.

Он потёр щёки и почесал прыщ, который уже успел стать заметным пятном на его лице.

Я помолодел?

Когда Зич закричал, лицо в зеркале, копировавшее форму его рта, оказалось его более молодым.