После завершения очередного крупного сражения Зих и его товарищи отправились отдыхать в свой покой.

Другие солдаты остались за стенами замка, чтобы очистить территорию, но никто не осмелился попросить отряд Зиха сделать то же самое.

После тяжёлого рабочего дня отдых был особенно ценен.

Хорошо выспавшись, Зих проснулся рано утром следующего дня, чтобы позавтракать, а затем провёл остаток дня, изысканно попивая чай в саду.

Он был один в саду.

Покой, который раньше пустовал, теперь был совершенно пуст из-за постоянных нашествий монстров.

Все остальные разбрелись по другим городам, и казалось, что отряд Зиха сдал всё это место в аренду.

Кажется, лёгкость тебя переполняет, — сказала Лайла, держа в руках свои чайные принадлежности и садясь перед ним.

В отчаянные времена тот, кто наслаждается короткими минутами покоя, — истинный победитель.

О чём ты говоришь?

Как всегда, Лайла плавно отмахнулась от болтовни Зича.

Затем она оглядела сад и поднесла чашку ко рту.

Затем она сказала: «Вчерашняя битва кажется сном».

Как она и сказала, сад выглядел таким же великолепным, как и всегда, и, казалось, не принадлежал городу, где произошла кровавая битва.

Это прекрасный пейзаж, который мы так упорно стараемся сохранить.

Я не думала, что ты способен произносить такие поэтические строки.

Конечно.

Что бы ты ни говорил, я всё ещё амбициозный… — хвастливо сказал Зич, подняв подбородок, и вдруг нахмурился.

Лайла посмотрела на Зича так, словно не могла ему поверить.

Может, тебе стоит немного поумерить свою ненависть к героям, чтобы вести себя как герой?

Видя, как Зич поморщился, просто назвав себя героем, Лайла задумалась, а может ли он действительно вести себя как герой.

Поистине озадачивало то, что главным препятствием Зича на пути к герою было не отсутствие навыков, а его восприятие героя.

Всё в порядке.

Я всегда делаю то, что говорю, и сделаю.

Ответ Зича прозвучал не очень убедительно.

Он пробормотал «Я герой», словно пытался промыть себе мозги, и вздрогнул.

Затем, попивая чай, Лайла снова заметила: «Ты, должно быть, действительно спокоен».

Все остальные до смерти переживали, когда же нападёт следующий монстр, и если бы они увидели нынешнее состояние Зича, то, возможно, выкрикнули бы в его адрес проклятия.

Это правда, я спокоен.

Это потому, что ты такой великий победитель, как ты только что сказал?

Нет, это потому, что монстров больше не будет.

Это была неожиданная новость.

Лайла поставила чашку, оперлась обеими руками о стол и пристально посмотрела на него, неуловимо побуждая поскорее объяснить.

Глен Зенард отправился к горному хребту Денест, чтобы выяснить причину нападения монстров.

Раз уж ты заговорила, я только что видела, как Глен Зенард уходил, — сказала Лайла, вспомнив, как смотрела ему в окно.

Она подумала: «Кажется, он уезжает очень далеко, ведь все его товарищи вышли его встречать».

Глен Зенард стал причиной этой ситуации?

Да.

Он создаёт ситуации и сам решает их.

«Вот это да, как легко ему, должно быть, строить из себя героя», — проворчала Лайла, представив себе тошнотворно героическое лицо Глена.

Ага.

Вот почему нападения монстров не случаются, когда нашего господина героя нет.

В конце концов, если кто-то совершает героические поступки и распространяет своё имя в его отсутствие, ему это ничуть не понравится.

Например, этим «кем-то» может оказаться красивый, умелый бывший повелитель демонов.

Вижу, ты всё ещё не стесняешься хвастаться.

«Мне незачем смущаться, когда я говорю правду», — нагло заявил Зич.

— «В любом случае, есть высокая вероятность, что Глен Зенард пока не будет посылать никаких монстров.

Он тот, кого я достаточно потрудился сделать Повелителем Демонов.

Он не позволит мне накопить ещё больше славы и известности.

Более того, у него есть свои спутники здесь, в этом городе.

Думаешь, он будет беспокоиться, что его спутники умрут без него?

Полагаю, даже он, возможно, ценит своих спутников.

Возможно, он просто не хочет потерять инструменты, на которых держится.

Учитывая, что этот парень сделал с Ларой Браунинг, Зич посчитал своё заявление более убедительным.

Если это действительно так, то он — неисправимый мусор.

Это вообще ещё кого-то удивляет?

Кроме того, ты собираешься тихонько остаться здесь?

Я думал, ты хотя бы тайно будешь за ним следить.

Зная Зича, Лайла понимала, что он ни за что не позволит событиям развиваться в пользу Глена. Она была настолько уверена в этом, что поставила на это свою магию.

Понятно, что его навыки намного ниже моих, но не настолько, чтобы я могла продолжать следить за ним.

Он будет гораздо осторожнее обычного, а я не эксперт по слежке.

Ты до сих пор шнырял повсюду, хотя даже не эксперт по слежке?

Если Лайла помнила всё, что Зич делал до сих пор, то он казался более правдоподобным, что он был убийцей или шпионом, но Зич лишь пожал плечами.

Я просто говорю, что мне нет нужды следовать за этим парнем, подвергаясь потенциальным опасностям.

Мне просто нужно следить за другой фигурой, которая движется в рамках его планов.

И кто этот человек?

Зич указал подбородком в сторону их дома.

О, он только что вышел.

Лайла повернула голову и увидела в вестибюле несколько человек.

Хотя её зрение не было таким острым, как у Зича, она смогла разглядеть их.

Среди суровых лиц, явно принадлежавших наёмникам, виднелись двое детей: Уолтер и Элли.

Рядом стояли их отцы, Тиль и Ник, а также окружавшие их подчинённые.

* * *

Здравствуйте, господа.

Зич встал между наёмниками.

Ещё не утихнув вчерашнего боевого пыла, наёмники с лёгкой кровожадностью смотрели на внезапно приближающуюся фигуру.

Однако, поняв, что незваный гость — Зич, они быстро отбросили свою враждебность.

Мистер!

Это мистер Зич!

Уолтер и Элли приветствовали Зича.

Что бы о нём ни думали другие, для детей Зич был просто добрым дядей, который играл с ними в весёлые игры.

Зич улыбнулся детям, а затем посмотрел на Тиля и Ника.

Впервые вижу, как вы двое ищете меня одновременно.

Могу я спросить, что случилось?

Дети первыми ответили: «Мы едем в другое место!»

Ага!

Ага!

Мы едем туда, где веселее, чем здесь!

Вот так?

Как Макс уже говорил ему, похоже, предложение Ника отправить детей в другой город было одобрено.

Этой возможности Зич тоже ждал.

Дети болтали рядом с Зичом, а затем подбежали к Лайле и начали с ней болтать.

Зич, увидев это, спросил: «Вы планируете их эвакуировать?»

Да.

«Этот город слишком опасен, чтобы они оставались здесь», — ответил Тиль, и Ник кивнул в знак согласия.

Хотя Зич не часто встречал их вместе, он впервые увидел их согласие.

Ты подготовил их телохранителей?

Даже если мы сделаем небольшой перерыв после вчерашней засады с монстрами, нет никакой гарантии, что по городу не будут бродить случайные монстры.

Я планирую отправить с ними своих подчинённых.

Тиль посмотрел на наёмников вокруг него и ответил: «Есть ребята, которые давно служат в Волчьем Кланe.

Я доверяю их преданности и навыкам».

В голосе Тиля слышалось глубокое доверие.

Судя по его словам, наёмники, на которых указал Тиль, вероятно, были в Волчьем Кланe с самого начала.

Раз уж они будут защищать своих детей, они должны полностью им доверять.

Тиль позвал своих детей, которые были с Лайлой.

Уолтер и Элли подбежали к нему.

Ну, пойдёмте.

Я высажу вас у городских стен.

Уолтер посмотрел на Тиля и спросил: «Папа, ты правда не идёшь с нами?»

Элли, похоже, тоже не хотела расставаться с отцом, схватив Ника за руку.

Мы пойдём с тобой, но позже.

Твоему отцу и другим дядям нужно закончить кое-какие дела.

Верно.

Сначала иди с этими дядями и подожди нас немного.

Мы быстро закончим работу и тоже вернёмся.

Дети слегка кивнули, вместо того чтобы понять, почему им нужно идти, они, казалось, приняли слова отца, потому что иначе было нельзя.

Однако, как и ожидалось от детей, выросших в группе наёмников, они, похоже, не боялись расставания с родителями.

Уолтер и Элли ехали в экипаже, стоявшем перед их жилищем.

Тиль и Ник тоже сели в экипаж, чтобы проводить их.

Наёмники попрощались с Лайлой и Зичем и вышли из жилища.

Дети высунулись из кареты и помахали им на прощание.

Зич и Лайла тоже помахали им на прощание.

Их фигуры полностью исчезли из виду, и теперь они остались одни.

В доме теперь будет тише.

Лайла, похоже, подошла к детям, и ей было грустно смотреть им вслед.

Что ты теперь будешь делать?

Конечно, мы пойдём за ними.

За детьми?

Ага.

Хотя постоянно следить за Гленом Зенардом из-за его навыков и опыта сложно, за ними будет легко.

Зич смотрел в сторону, где исчезли наёмники.

Если я буду держаться на расстоянии и медленно следовать за ними, они не заметят.

Ты правда думаешь, что что-то случится?

Если случится что-то плохое, высока вероятность, что детей тоже схватят, поэтому Лайла очень беспокоилась.

Высока вероятность, что с ними что-то случится.

Если Глен Зенар хочет использовать Тиля, лучшей приманки, чем эти дети, не найти.

Но нет никакой гарантии, что на этот раз это произойдёт.

Период, когда они развратят Тиля, может наступить позже.

Да, но это потом.

Тогда нам придётся придумать другой план.

Однако, судя по уверенности Зича, он, похоже, верил в высокую вероятность того, что ситуация обернётся так, как он задумал.

Надеюсь, ты прав.

Ха-ха, я тоже на это надеюсь.

Зич рассмеялся и продолжил: «Тогда я смогу плавно поиметь Глена Зенарда».

Тебе не кажется странным твой выбор слов?

То есть, ты считаешь, что я говорю изысканно?

Это совсем не так.

* * *

Повозка, в которой ехали Уолтер и Элли, тронулась с места и направилась к ближайшему городу от Пиалу.

Тиль и Нил высадили их у стены замка и вернулись в город.

Всего наёмников, защищавших детей, было семь.

Обычные дети дрожали бы от страха, оказавшись между жуткими взрослыми без родителей, но Уолтер и Элли совсем не боялись.

Потому что они выросли в гораздо более суровых условиях, чем другие дети, и наёмники, защищавшие их, были людьми, с которыми они все были хорошо знакомы.

Господин, сколько времени нам потребуется, чтобы прибыть?

Хм.

Разве это не займёт около трёх дней?

Дети были настолько общительны, что высунулись из окна вагона и спросили наёмника, идущего рядом с ними:

Главное, не высовывайтесь из окна.

С этого момента вагон будет двигаться быстрее.

Если не будете осторожны, можете упасть.

Независимо от того, насколько хорошо построены дороги, вагон будет сильно трястись, если он начнёт двигаться быстро, и это утомит пассажиров.

Таким образом, наёмник мог ясно предсказать, что дети будут страдать на протяжении всего долгого путешествия.

Однако сейчас дети бежали из Пиалу ради собственной безопасности.

Даже если дети будут страдать в пути, лучше двигаться дальше ради их же блага.

Да, сэр!

К счастью, дети хорошо его слушались.

Как только дети вернулись на свои места, карета начала набирать скорость.

Наёмники на лошадях тоже побежали вместе с каретой.

Зич, который молча следовал за ними с тех пор, как они покинули Пиалу, тоже прибавил скорость.