Бум!

Раздался мощный взрыв, и башня дико затряслась.

Растолкав всех оставшихся в мантиях людей по всем углам ада, отряд Зича поднимался наверх, когда почувствовал это.

Происходит что-то серьёзное.

Что?

Ты боишься?

Для того, кто претендует на звание хозяина магической башни, довольно легко испугаться.

Я осторожен, а не боюсь.

Нужно различать безрассудство и храбрость, но, полагаю, незрелый эльф, который постарел ни за что, этого не заметит.

К счастью, воля к борьбе у членов отряда ещё не угасла.

Во-первых, Зич не стал бы приводить сюда людей, которых пугали только такие вещи.

Но происходящее определённо вызывало тревогу.

Что это могло быть?

Пока её несли на спине Леоны, Любелла подняла глаза.

Однако она видела лишь трещины в потолке и камни – она не могла точно разглядеть, что происходит.

Сейчас гадать бессмысленно.

Нам нужно подняться и оценить обстановку там.

Часть меня думает, что это может быть Глен Зенард, – сказал Зич.

Этот человек?

Это тот мерзавец, который водил дружбу с предателями в штаб-квартире Карувиман и использовал титул Почётного рыцаря, чтобы скрыть свои грязные дела.

Очевидно, у Любеллы сложилось о нём не самое лучшее впечатление.

Нет, учитывая, как она раньше верила в Глена, бывшего Почётного рыцаря Карувиман, теперь она испытывала к нему большую враждебность, чем к большинству последователей Беллида.

Почему этот человек здесь?

– спросила она.

Ультел схватил его.

Его пытали и заперли на верхних этажах этой башни.

Молодец.

Да, это, конечно, хорошо, но если эта сила действительно принадлежит ему, нам нужно подготовиться.

Не волнуйся.

Я была готова с тех пор, как приняла титул Святой.

Рада это слышать.

Тогда продолжим путь наверх.

Отряд Зиха прошёл над телами закутанных в мантии фигур, лежащими на земле, и поднялся по лестнице.

Много шагов спустя Валвисс и Леона разговаривали, глядя в потолок.

Мана исчезла.

Тогда всё решено?

Не думаю, что это будет так просто.

У меня плохое предчувствие, — ответил Тиль.

Интуиция наёмника — страшная вещь, особенно у опытного наёмника.

Валвисс тоже, казалось, не слишком позитивно относился к ситуации, и, услышав мысли Тиля, он почувствовал, что его мысли подтвердились.

Давайте продолжим подниматься, — сказал Зих.

Члены отряда уже собирались снова подняться по лестнице, когда башня сильно затряслась.

Бум!

Раздался громкий взрыв.

Как я и думал, похоже, ситуация не будет развиваться так просто.

Валвисс щёлкнул языком.

Взрывы продолжались, и башня продолжала трястись.

Каждый раз они ощущали огромное количество маны.

Давайте действовать быстро.

Быстрее?

Разве мы уже не уходим? Леона замолчала после того, как Зич принял меры.

Бам!

Свет Эстеллады ударил в потолок.

Гигантский столб света взмыл вверх и пронзил потолок, оставив огромную дыру.

Сквозь дыру проглядывало голубое небо.

Губы Леоны всё ещё были полуоткрыты, когда Зич произнёс: «Это короткий путь».

…Да, это действительно короткий путь.

Он мог провести их прямо сквозь потолок башни.

«Нам не нужно было подниматься по лестнице», — пошутил Валвисс, но в его голосе не было силы.

Хотя он уже сдался, вид широкой дыры в центре магической башни, которая могла стать центром исследований, наполнил его глубокой печалью.

Тем не менее, команда продолжала подниматься по короткому пути, проложенному Зичем.

Зич, Тиль и Леона быстро вскочили.

Любелла всё ещё была на спине Леоны.

Почему ты не срезал путь раньше?

– спросила Любелла, взглянув на дыру, через которую они прошли.

Мана, поступающая в эту башню, давно прервалась, и они смогли её разрушить.

Если бы Зич сделал такой срез, они бы поймали Ультела раньше.

Я хотел, чтобы Ультел пострадал.

А как именно, сэр?

Очевидно, почему этот парень поднялся на башню.

Он хотел как-то починить круг телепортации, но это всё равно не исправить.

Поскольку мана Мирового Древа была перекрыта для этой стороны острова, Ультел никак не мог её починить.

Этот парень не терял надежды.

Он перепробовал бы все возможные способы, чтобы попытаться починить круг.

Итак, короче говоря, он собирается сделать всё возможное, движимый надеждой и отчаянием, в конце концов?

Да, разве это тебя не радует?

Очень радует!

Как и ожидалось, эти двое встретились лицом к лицу, чтобы издеваться над Ультел.

Поднявшись ещё на несколько ступенек, отряд Зиха достиг внешней стены, которая была почти полностью разрушена и в которой зияла гигантская дыра.

Сквозь неё они увидели ярко-голубое небо и прозрачную воду озёр.

Взглянув вниз, они увидели монстров и нежить, раздавленных обломками башни.

Обломки башни разлетелись довольно далеко, и даже монстры упали в воду.

С первого взгляда было видно, что внешняя стена башни была поражена огромной силой одним ударом.

Должно быть, это результат взрыва, который мы слышали ранее.

Валвисс внимательно осмотрел следы разрушений.

Не похоже, чтобы для её разрушения использовалась магия или оружие.

Нападавший просто извергнул ману, чтобы разбить этот участок стены.

Как вы думаете, насколько силён этот человек?

Каким бы мудрым магом я ни был, я не могу оценить уровень противника только по этому.

Разве не ясно?

У эльфов нет навыков, позволяющих это сделать.

Что ж, это означает, что нам придётся столкнуться с этим противником лично.

Им ещё предстояло преодолеть несколько этажей.

Чем меньше лестниц оставалось, тем ближе они были к этому таинственному противнику.

И всё же первым, что они обнаружили, был не владелец огромного запаса маны.

Курх, кккугррррр….!

Сдавленно застонав, мужчина ползал по земле.

Нет, даже не застонал.

Он даже не мог повысить голос, потому что боль была слишком сильной.

…Ты и вправду превратился в жука, — сказала Лубелла, холодно наблюдая за стонущим мужчиной.

Ультел рухнул на пол, и, отчаянно ползя по земле, он выглядел точь-в-точь как жук.

Нижняя часть его тела исчезла.

Выпирающие из живота внутренности были растянуты, окрасив пол в красный цвет.

Любому было понятно, что он долго не продержится.

Скорее, тот факт, что он всё ещё дышал даже в таком состоянии, говорил о его жизненной силе.

Однако даже это скоро закончилось.

Каким бы сильным и великим он ни был, человек не мог оправиться от такой раны.

Любелла могла бы вылечить его, но не могла дать ему такого благословения.

Поэтому Ультелу оставалась только смерть.

Зич подошёл к нему.

Увидев перед собой чью-то ногу, Ультел поднял взгляд.

Глаза Ультела затуманились, изо рта потекла кровь.

Однако, когда он понял, что перед ним Зич, в его глазах снова промелькнул свет.

Зич… ч…

Да, это твой друг, Зич.

Зич присел на корточки рядом с Ультелом.

Его взгляд упал на отсутствующую нижнюю часть тела Ультела.

Боже мой, как же больно.

Ты в порядке?

Агхххх!

Ультел закричал, когда Зич с обеспокоенным выражением лица надавил на его рану.

Его крики были несравнимы с теми напряжёнными стонами, что он издавал раньше.

Но ты всё ещё здоров.

У тебя ещё есть силы так кричать.

Затем Зич ударил Ультела по ране, словно ругая ребёнка за то, что тот притворился раненым, и вложил в его руку огромную силу.

Ааааааааааааааааааа!

Естественно, Ультел снова закричал так, что горло вот-вот разорвётся.

А?

Ты не притворялся?

Это действительно тревожно.

Где болит?

Здесь?

Или здесь?

Или здесь?

С-стоп… Аааааааааа!

Руки Зича мгновенно покрылись кровью.

Ультел попытался остановить Зича, но это было бесполезно.

Зич немного поиграл с Ультелом, а затем позвал Любеллу: «Святая, сможешь ли ты вылечить этого парня?»

Что?

Зачем?

Даже Бог Каруна, всемогущий в мире, приказал нам убить Беллу и Беллидов, растоптав их на месте, а не для того, чтобы проявить к ним нашу милость и доброту.

Конечно, я не прошу тебя полностью исцелить его.

Я тоже не хочу видеть его лицо, но раз он буквально в секундах от смерти, не мог бы ты позволить ему прожить ещё немного?

Что ж, если так… Любелла протянула свой посох к Ультелу.

Мягкая и тёплая святая энергия окутывала посох.

Однако выражение её лица было точь-в-точь как у человека, вынужденного протянуть руку, чтобы поймать насекомое, проникшее в её дом.

Когда святая энергия Любеллы достигла Ультела, его выражение лица стало спокойнее и уютнее.

Впрочем, разница была минимальной.

Даже если его лечить, лечение Любеллы было равносильно выливанию всего лишь ведра воды на пылающий огонь.

Однако этого было достаточно, чтобы продлить жизнь Ультела ещё немного, как и задумал Зич.

Хафф!

Хафф!

Хафф!

Ультел задыхался, когда дышать стало немного легче.

Кто на тебя напал?

— прямо спросил Зич.

— Это был Глен Зенард?

…!

Я прав, не так ли?

Зич подтвердил свои подозрения, увидев, как лицо Ультела исказилось яростью и ненавистью.

Господи, ты просто жалок.

Как тебя может победить Глен Зенарда?

Ты, ничтожество… думаешь… ты чем-то отличаешься?!

Да, мы отличаемся.

Очень сильно.

Выражение лица Зича ничуть не изменилось, даже под злобный голос Ультела.

По крайней мере, я не ползаю, как жук, выворачивая свои внутренности, как ты.

Ах, разве я не должен говорить «как жук», раз ты действительно стал жучком?

Ты ещё и… Агхххх!

Зич надавил на рану, когда Ультел попытался упомянуть о том, что случилось с Зичом в его предыдущей линии времени.

Он доверял своим нынешним сопартийцам, но им ни к чему было знать о регрессии.

Как ты и сказал, он меня уже побеждал.

Однако я жив и здоров прямо сейчас, вот так.

В конце концов, побеждает последний выживший, а ты валяешься на земле.

Следующего раза не будет.

Сволочь… тебя ждёт тот же конец, что и меня.

Сколько раз мне тебе повторять, что я не такой, как ты?

Хе-хе-хе!

Ты не знаешь… в каком состоянии… сейчас Глен Зенард.

Да, мне было любопытно.

Почему ты не пролил чай?

Как он набрал такое огромное количество маны, будучи практически на грани смерти?

Думаешь… я тебе скажу?!

Эй, не будь таким скупым, раз мы такие хорошие друзья.

Агхххххх!

Ультел вздрогнул, когда Зич снова надавил на его рану.

Чёрт, я и не думал, что у тебя есть хоть капля веры, но, будучи папой Беллидов, ты отлично изображаешь рыбу.

Что скажешь, Святая?

Разве это не напоминает тебе прошлое?

Ты говоришь о нашей первой встрече?

Если подумать, этот парень тоже хорошо подражал рыбе.

Зич и Любелла вспомнили приятное воспоминание из прошлого, когда человек, весь в крови, боролся с сильной болью.

Эй, давай снова поговорим о Глене Зенарде.

Ах, тебе не нужно беспокоиться о времени.

У нас ещё есть время, по крайней мере, пока Глен Зенарде не сделает свой ход.

Зич поднял взгляд.

Он почувствовал над собой чьё-то присутствие, но оно совсем не двигалось.

Хе-хе…!

Как только он нацелит тебя на свою цель… твоя жизнь… закончится.

Я же говорил, правда?

Я не такой, как ты.

Когда ты наконец поймёшь?

Каким бы ты ни был великим… ты не сможешь бороться… против власти… последнего императора Клоуна…

Последний император Империи Клоуна… — неожиданные и тревожные слова вырвались из уст Ултела.

Избранное