Как и ожидалось, ты знаешь.

Знаю.

Ладно, позволь спросить для уверенности.

Ты тоже через это проходил, верно?

Ультел не уточнил, о чём говорит, но Зич легко догадался.

Ты очень осторожен.

Ты говоришь о регрессе?

Как и ожидалось.

Ультел поставил перед собой два бокала и налил в них вина.

Пожалуйста, пойми.

Ты также должен знать, что утечка даже самой идеи регресса нежелательна.

Найдутся толпы людей, готовых пожертвовать всем, чтобы заполучить силу, как только узнают о её существовании.

Ты говоришь так, будто ты не такой человек.

Ты часть толпы людей.

Это правда.

Оба бокала были до краёв наполнены вином.

Ультел поднял один бокал и бросил его в Зича.

Удивительно, но жидкость из бокала не вылилась, и бокал плавно полетел к Зичу со всем содержимым.

Зич выхватил бокал из воздуха, и поверхность вина слегка дрогнула, но через мгновение успокоилась.

Зич сделал большой глоток вина.

Хоть ты и лидер культа, но пьёшь ты, конечно, неплохо.

Не забывай, что мы — самая большая секретная организация в мире.

Поэтому мы можем позволить себе такую роскошь.

Зич и Ультел сели.

Они взяли ножи и вилки и начали есть еду, стоящую перед ними.

Хотя Зич вполне мог бы с подозрением отнестись к еде, предложенной ему врагом, он двигался без колебаний.

От стейка поднимался пар, Зич откусил большой кусок и медленно прожевал.

И это тоже вкусно.

Повар мастер своего дела.

Лубелла будет кипеть от гнева, если увидит, как едят беллиды.

Не говори ей.

Даже я немного побаиваюсь нынешней Святой.

Давай сохраним это в тайне.

Ультел подмигнул, и, конечно же, ответ Зича был не слишком позитивным.

Затем комната наполнилась звуками еды.

Ага.

Ультел вытер губы салфеткой и сказал: «Нечего мне говорить окольными путями.

Перейду к делу.

Как ты обрёл силу регрессии?»

Зич не ответил.

Он был занят тем, что запихивал в рот восхитительно приготовленные куриные ножки.

Ультел ждал.

В конце концов, это он приготовил это блюдо.

Каким бы грубым ни был его гость, ему нужно было дождаться, пока тот закончит есть.

Однако Зич не собирался останавливаться, даже когда вся еда перед ним исчезла.

Зич встал и переложил еду, до которой не мог дотянуться, со своего места на тарелку, а затем тоже запихнул её себе в рот.

Спокойные глаза Ультела вскоре наполнились раздражением.

Уголки его глаз дрожали, и он плотно сжал губы.

Однако Зич даже не взглянул на Ультела и продолжал есть, словно изголодавшийся изгой.

Когда вилка Зича потянулась к хорошо прожаренным ребрышкам… Бам!

Нож вылетел из зоны Ультела и прервал траекторию вилки Зича.

Зич поднял голову и уставился на Ультела.

Почему бы тебе не перестать есть, чтобы мы могли поговорить?

Тц, ты пригласил меня на ужин, но даже поесть не даёшь.

Вот почему лидеры культов такие… Зич проворчал и отбросил нож, блокировавший его вилку, переложив ребрышки на тарелку.

Затем он дёрнул подбородком, призывая Ультела продолжить.

Я спросил тебя, как ты обрёл силу регрессии.

Каким-то образом.

Ультел нахмурился, но Зич продолжал неторопливо раздирать рёбрышки.

Ультел глубоко вздохнул.

Ладно, тогда пропущу этот вопрос.

Сколько раз ты регрессировал?

Один раз.

Всего один раз?

Ага.

Поразительно.

Тебе хватило одного раза, чтобы узнать обо мне правду.

Этот идиот-герой не заподозрил своей силы, сколько бы раз он ни регрессировал.

Ты что, правда сравниваешь меня с тем парнем?

— обиженно спросил Зич.

Словно потеряв аппетит, он бросил недоеденное ребрышко обратно на тарелку.

Простите, пожалуйста.

Я сказал что-то очень обидное.

Прошу прощения.

Возможно, даже Ультел решил, что зашёл слишком далеко, сравнивая Зича с Гленом, и тут же извинился.

Надеюсь, вы хорошенько подумаете, прежде чем говорить.

Я чуть не потерял аппетит.

Не пора ли вам вообще перестать есть?

Но Зич проигнорировал слова Ультела и снова принялся жевать только что положенные им ребрышки.

Гнев снова вспыхнул в сердце Ультела, но Ультел сдержал его.

Если вы просто хорошо ответите на мои вопросы, это не будет иметь значения, если вы продолжите есть.

Не волнуйтесь.

Я отвечу на все ваши вопросы искренне.

Было очень приятно услышать это от человека, который ответил на первый вопрос Ултела о том, как он обрёл способность к регрессии с помощью Somehow.

Тогда позвольте мне перейти к следующему вопросу.

Насколько вы знаете?

Всё.

Это был простой ответ, но то, что он подразумевал, было совсем не простым.

Всё… это абстрактный ответ.

К тому же высокомерный.

Не могли бы вы объяснить, как мне следует воспринимать этот ответ?

Всё, как я и сказал.

В частности, всю информацию о регрессиях и кое-что ещё.

Я всё ещё не понимаю, что вы имеете в виду.

Например, я знаю, что вы, Беллиды, произошли от культа, принадлежавшего древней империи.

…Я не думал, что вы тоже это знаете, — удивлённо сказал Ультел.

— Не могли бы вы сначала рассказать мне то, что вам известно, а я постараюсь сопоставить это с историей Беллидов, которая мне известна?

Это не так уж сложно.

Зич отбросил остатки рёбер в сторону, и к уже имеющейся горе костей добавил ещё несколько.

Ближе к концу древней империи, во времена хаоса, образовалось множество фракций.

Среди них были культы, и одной из них были Беллиды.

Ультел жестом руки велел Зичу продолжать.

В то время существовала армия повстанцев, боровшаяся против империи.

Эта армия не гнушалась никакими средствами и методами, чтобы победить империю, а точнее, императора.

Поэтому они также не воздерживались от объединения с любыми организациями, лишь бы это помогло победить империю.

В их число, очевидно, входили и культы.

Естественно, они протянули руку вам, Беллидам.

…

В конце концов, империя пала.

Однако и у армии повстанцев дела шли неважно.

Они тоже были уничтожены.

После падения как империи, так и повстанцев остались лишь алчные люди, которые, не помня себя, бросились пожирать земли империи.

И вы говорите, что одной из этих групп были мы?

Верно.

Однако в то время Беллиды были не так уж велики, поэтому мало что могли сделать.

Однако вам, ребята, удалось заполучить одну из многочисленных сил империи – святую силу, которую вы называете энергией Беллу.

Это сложная информация для восприятия, как преданному последователю Беллу.

Я уже говорил вам.

Я уже знаю, что у вас нет ни малейшей веры в Беллу.

Нет, не только у вас, но и у всех ваших предшественников, пап Беллидов.

Ваше восприятие Беллу никогда не выходило за рамки номинального бога культа, который наживается на обмане и обмане людей.

Похоже, вы действительно хорошо нас знаете…

Вот что я вам говорил.

Хотите, я расскажу больше?

В те времена, когда все силы были в конфликте, ваши предшественники и первый папа Беллидов решили снова спрятаться под водой, вместо того чтобы участвовать в борьбе за власть между ними, получив так называемую святую энергию.

Затем вы продолжили расширять свою власть как культ.

Ты был слаб, но продолжал накапливать силу благодаря мощи империи.

Хаотичный мир был идеальной средой для процветания культа.

В отличие от него, те, кто пытался пожирать останки империи и сражаться друг с другом, постепенно теряли свою силу.

В конце концов, большая часть блестящей цивилизации и могущественных сил империи исчезла, и даже оставшиеся следы были полностью затерты временем.

Зич отрезал кусок торта и положил его себе на тарелку.

Затем он проткнул вилкой клубнику на торте.

С клубникой на ней он указал вилкой на Ултела и сказал: «Кроме вас, ребята.

Я не просто так называю вас тараканами.

У вас, ребята, действительно чертовски мощная жизненная сила».

«Я понятия не имел, что в том, что ты называешь нас тараканами, есть такой глубокий смысл», — с сарказмом сказал Ултел.

Зич продолжил: «Как вы и сказали, Беллиды стали самым могущественным культом в мире и жили изобильной и богатой жизнью, высасывая человеческую кровь и слёзы.

Но вам этого было мало, ведь у вас была информация о мире, который уже исчез.

Насчёт абсолютной власти жить бесчисленное количество раз – способности к регрессии, – Ультел перехватил слова Зича и продолжил: «Ты прав.

Мы продолжали искать способность к регрессии.

Независимо от того, насколько велика наша сила, мы не настоящее королевство или империя.

Даже если бы мы захотели перестать прятаться и выйти на солнце, люди никогда не захотят, чтобы ими правили такие культисты, как мы, как вы и сказали.

Конечно, они будут сопротивляться и бунтовать.

Вдобавок ко всему, всё станет ещё сложнее, если учесть вмешательство разных стран и Карувиманов.

Полагаю, ты знаешь своё место.

Точная оценка вашего положения — один из важнейших факторов планирования.

С нашими силами мы сможем оккупировать страну, и, возможно, захватить крепость, достаточно мощную, чтобы называться империей.

Однако единственное, что нас ждёт, — это быть уничтоженными совместным нападением других стран под предводительством Карувиманов.

Однако, если вы, ребята, обретёте способность к регрессии, всё будет совсем иначе.

Не так ли?

Верно.

Ультел допил последнее вино из бокала, а затем наполнил его снова.

Однако мы не смогли найти его даже после долгих поисков.

Сила регрессии была силой империи, секретным оружием императорской семьи.

Конечно, меры безопасности были чрезвычайно строгими.

Поэтому в какой-то момент мы перестали отчаянно искать её следы.

Но ты был другим.

Ты действительно всё знаешь.

Верно.

Потому что я другой.

Разве это не очевидно?

Древняя империя, правившая миром, и абсолютная власть, которая поддерживала такую славную империю.

К тому же, я считал существование этой силы весьма вероятным.

Я искал любые оставшиеся следы, просматривая всевозможные записи.

Вот тогда и появилась эта штука!

Серпина.

Ага!

Ядро систем Брашеля!

Голос Ултела до сих пор был спокоен, но он возбуждённо крикнул: «Знаешь, что я чувствовал тогда?

Его существование доказывало, что существует подавляющая сила, которая есть не что иное, как чудо!»

Я был взволнован!

Я был вне себя от радости!

Этого будет более чем достаточно, чтобы исполнить моё желание!»

Ултел ударил кулаком по столу, но это длилось лишь мгновение.

Вскоре он подавил своё волнение.

Однако эта сила не сразу стала моей.

Мне нужно было её украсть.

К счастью, эта штука, теперь называемая Повелителем Демонов за массовые разрушения, которые она причиняла, была всецело увлечена другим делом – возрождением империи.

Кроме того, появилась ещё одна угроза, с которой нужно бороться.

Взгляд Ультела упал на Зича.

Героя, Зича Храброго.

Избранное