Это была поистине ожесточённая битва.

Хотя Зич и отвлекал на себя большую часть внимания беллидов на передовой, у союзных сил определённо не было преимущества.

Рыцари беллидов, жрецы, высокоуровневые монстры и могущественные демоны сдерживали элитные силы союзников, в то время как остальные монстры и нежить пытались подавить их численно.

Конечно же, союзные силы оказали впечатляющее сопротивление.

Рыцари, маги, святые рыцари и жрецы наносили мощные удары и теснили армию беллидов.

Солдаты также использовали оборонительные стены, чтобы остановить дальнейшее продвижение монстров и нежити.

Обе стороны изо всех сил пытались подавить друг друга.

Ситуация была совершенно неподвижной, поэтому неудивительно, что ситуация внезапно изменилась в пользу обеих сторон.

Бааам!

Куаааах!

Ещё один демон-человек отскочил назад, получив тяжёлую рану от Зича, и тут же бросился в погоню.

Демоны-люди рядом с ним пытались схватить Зича за лодыжки, а высокоуровневые монстры стояли перед ним, создавая препятствия.

Хруст!

Даже высокоуровневые монстры не представляли для него особой угрозы, и Зич безжалостно расправлялся с монстрами, осмеливавшимися помешать его цели.

Однако к тому времени, как он закончил с ними разбираться, демон-человек, на которого нацелился Зич, исчез.

Бац!

Ещё один демон-человек атаковал Зича сзади.

Он легко заблокировал атаку и вытянул свободную руку назад.

Кх!

Ладонь Зича схватила шею демона-человека.

Демон-человек отчаянно пытался вырваться из его хватки, но Зич оказался быстрее.

С леденящим душу хрустом шея демона-человека сломалась, и, хотя всего секунду назад его тело было подвижным, оно безвольно повисло.

Ещё один демон только что погиб от рук Зича.

Но врагов всё ещё оставалось много.

Куааах!

Сверху раздался громкий крик.

Гигантский летающий монстр пикировал прямо на Зича.

Вжух!

Вжух!

Демон и монстр атаковали Зича с двух сторон.

Вместо того, чтобы нанести Зичу смертельную рану, Демон, похоже, намеревался подставить Зича под удары монстра.

Вжух!

Меч Зича громко зазвенел.

Вокруг него во все стороны разлетелись огромные воздушные клинки.

Демон рядом с ним быстро спрятался за монстрами.

Куааах!

Кух!

Монстры громко завыли, когда острые воздушные клинки Зича изуродовали их тела.

Большинство монстров мгновенно погибли на месте, а даже те, кто остался в живых, задыхались на земле, им было трудно дышать.

Казалось, они долго не проживут.

Бум!

Монстр, атакующий сверху, рухнул на землю и лежал там, высунув из пасти длинный язык, мёртвый.

Однако все демоны пережили последнюю атаку.

Поэтому они снова начали атаковать, и на смену погибшим пришли новые монстры.

Стратегия демонов была проста: они только атаковали, а защиту от атак Зича оставляли всем высокоуровневым монстрам поблизости.

Не нужно было думать о защите, так как атаки демонов были, безусловно, опасными, как и для высокоуровневых монстров, атакующих сверху.

Зич, однако, отражал их атаки спокойно и умело.

Хотя вокруг него, словно горы, громоздились трупы высокоуровневых монстров, на теле Зича не было ни единой заметной раны.

Ба-а-а-а!

Некоторое время спустя со стороны Беллидов раздался громкий сигнал.

После безумного натиска на союзников, силы Беллидов остановились.

Они начали отступать один за другим.

То же самое произошло и с демонами, сражавшимися с Зичом.

Они тоже прекратили бой и отступили, но, конечно же, Зич не собирался отпускать их мирно.

Союзные войска думали так же и бросились вперёд, чтобы нанести ещё больший урон отступающей армии беллидов.

Однако беллиды обратили монстров против союзных войск, и высокоуровневые монстры окружили Зича.

Казалось, никто из них нисколько не дорожил своей жизнью, когда они бросались на Зича, чтобы схватить его за лодыжки, пока их тела разрывались на части, а сердца разбивались.

Бум!

Последний монстр упал на землю, но демоны, напавшие на Зича, уже исчезли.

Союзные войска оказались в таком же положении.

Когда они перестреляли и убили всех монстров, беллиды уже отступили к своим лагерным рубежам.

В конце концов, союзным войскам ничего не оставалось, кроме как отступить и перегруппироваться.

Им пришлось выставить надлежащую охрану, эвакуировать раненых в тыл и отремонтировать обрушившиеся части крепости.

Только тогда первое сражение между союзными войсками и беллидами завершилось.

***

Два войска сталкивались неоднократно.

Беллиды постоянно атаковали, и союзные войска оттесняли их между оборонительными стенами и крепостью.

Поскольку в этих сражениях участвовало так много бойцов и опытных специалистов, потери достигли рекордно высокого уровня.

Союзные войска максимально использовали своих жрецов, чтобы минимизировать потери в своих войсках, но из-за ожесточенности каждого сражения каждый раз погибало много людей.

Беллиды также понесли значительные потери, но им удалось сохранить численность рыцарей, жрецов и демонов.

Это стало возможным благодаря их активному и обильному использованию нежити и монстров.

Однако из-за этого они понесли поразительные потери.

Как будто их это не слишком беспокоило, беллиды продолжали уничтожать всё больше и больше монстров и нежити.

Они снова идут.

Наблюдая за полем боя через оборонительные барьеры, Ханс тихо вздохнул.

Новые солдаты и монстры нежити хлынули из лагеря беллидов.

Эти ребята оккупировали целую империю и три королевства.

Уверен, нежить их просто кишит.

Беллиды пополняли свои уменьшающиеся запасы нежити, убивая людей сзади.

Беллиды могли бы пополнять свои силы нежити до тех пор, пока не останется ни одного человека.

Это был очень жестокий метод, и Ханс нахмурился.

Поскольку глубоко в горах обитает бесчисленное множество монстров, они могли бы и дальше использовать их.

Текущая стратегия Беллидов заключалась в том, чтобы спасти своих рыцарей, жрецов и демонов, постоянно посылая нежить и монстров, чтобы истощить войска союзников.

Даже если союзники попытались бы сократить свои потери, используя жрецов, им это не удалось бы, особенно по сравнению с Беллидами, которые продолжали использовать их силы как расходный материал.

Трудно ли вам уничтожить и их, сэр Зич?

Да, раз уж эти демоны меня основательно сдерживают.

Что ж, если будет достаточно времени, я уверен, что смогу сократить их силы, но прежде чем это произойдет, союзники будут уничтожены первыми, — ответил Зич.

— Без союзников их враг сможет застать Зича врасплох численным превосходством.

Таков был план Беллидов.

Он был довольно хорош, и союзники также знали, что Беллиды продолжат использовать жертвоприношения, чтобы измотать их.

Однако союзные войска не смогли разработать чёткого плана действий.

Тогда, неужели больше ничего нельзя сделать?

Я не это говорил.

Глаза Хана заблестели, и он посмотрел на Зича, словно думая: «Как и ожидалось!»

Его хозяин всегда умело разрешал любые кризисы силой и мудростью, независимо от ситуации.

Теперь же всё было по-старому.

Доверие и восхищение Хана Зичем поднялись на новый уровень.

В чём заключается метод, сэр?

Ах, может быть, это секрет?

Нет, мне не нужно заходить так далеко.

Это то, что каждый может придумать.

Зич подумал об Ультеле, вдохновителе всего, и на его губах появилась жестокая улыбка.

Посмотрим, продолжат ли они сражаться, даже если их Папа умрёт.

***

Ставка Беллидов теперь располагалась в центральных землях павшей империи Бродсток.

Поскольку большая часть их войск находилась в королевстве Кронон, в штабе, вероятно, осталось немного людей.

Заявляя об этом, Зич предложил устроить засаду на штаб беллидов.

Командование союзных войск поначалу отнеслось к предложению Зича без особого энтузиазма.

Им едва удавалось удерживать позиции на беллидах, и если бы они выделили часть сил для засады, то были бы немедленно отброшены.

Более того, даже если основные силы беллидов были сосредоточены в королевстве Кронон, они не знали точно, сколько сил осталось в их штабе.

Существовала высокая вероятность провала засады.

Тем не менее, в ответ на настойчивые заявления Зиха и предупреждение о том, что чем дольше будет продолжаться битва, тем больше союзников пришлось принять предложение Зиха.

И вот несколько дней спустя, ранним утром, когда солнце ещё даже не взошло, Зих стоял на пустыре позади союзных войск.

Зих погладил меч, висевший у него на поясе.

Когда мана Зиха коснулась его, по клинку пробежал слабый свет.

Это была Эстеллада.

Похоже, этот меч вам сейчас нужен больше, чем мне, сэр Зих.

Ганс сказал это, передавая ему Эстелладу, и Зих не отказался.

Зих ухмыльнулся.

Подумать только, он будет ходить с мечом, который так ненавидел до недавнего времени.

Такого развития событий он никак не ожидал и не мог себе представить, и пока Зич смеялся над своим нынешним затруднительным положением, он услышал шаги.

Бац!

Зич медленно повернул голову и понял, что прибыли товарищи, которые должны были устроить засаду на штаб-квартиру вместе с ним.

Добро пожаловать, господин Тиль.

Тиль с серьёзным лицом огляделся.

Где остальные?

Их ещё нет.

Вы пришли сюда первым, господин Тиль.

Тиль кивнул и встал рядом с Зичем.

Его губы были плотно сжаты и не собирались открываться.

Это было естественно, учитывая его тихий характер, но им было бы неловко стоять вместе в полной тишине.

Поэтому Зич первым обратился к Тилю, а тот отвечал кратко и прямо.

Во время их разговора они услышали перебранку издалека: голос старика контрастировал с голосом молодой женщины.

Не зная ситуации, посторонний мог бы подумать, что молодая женщина слишком грубо обращается со старшим, но ситуация была совершенно иной.

Их голоса приблизились, и Зич повернулся к ним.

Там были маг в мантии с посохом в руках и эльфийка в лёгких доспехах с луком и стрелами за спиной: это были Валвисс и Леона.

Добро пожаловать, — поприветствовал их Зич, и Валвисс ответила первой.

А, мистер Зич.

Рад вас видеть.

Знаю, это неожиданная просьба, но не могли бы вы вразумить эту грубиянку?

Она совершенно не уважает таких стариков, как я!

Я же говорил вам, что я намного старше вас!

А, привет, Зич!

Леона пожала Зичу руку и, казалось, обрадовалась.

Однако это продлилось недолго, и они снова поссорились.

Этот малыш слишком уж капризничает!

Это ты такой маленький!

Зич и Тиль переглянулись, одновременно кивнули и отошли от Валвисс и Леоны.

Они явно не хотели вмешиваться.

Спор Вальвисса и Леоны продолжался какое-то время, и когда наконец закончился, они быстро отвернулись и отошли друг от друга на пару шагов.

Зих и Тиль обрадовались, что режущие их уши крики стихли.

Увидев реакцию Зиха и Тиля, Вальвисс слегка смутился.

Кхм-кхм.

Я показал тебе свою плохую сторону.

Однако Вальвисс, произнося это, сердито посмотрел на Леону, так что, похоже, он не размышлял о своих действиях.

Леона чувствовала то же самое.

Не могу поверить, что мне придётся идти с этим стариком.

Не могу сдержать вздох.

Вот что я должен был сказать…

Кажется, эти двое вот-вот начнут второй раунд ссоры, когда вмешался другой голос.

О боже, неужели я последний?

К ним с лёгкой улыбкой присоединилась последняя участница их группы, Любелла.