Ч-что происходит?!

Маркиз Класси не мог поверить в происходящее.

До прибытия сюда армия Бродстока была охвачена лихорадочным желанием уничтожить всех врагов Императора.

Хотя их численность была немногочисленной, поскольку они располагали только постоянной армией, которую можно было немедленно мобилизовать, их мастерство и престиж были несравненно выше, чем у любой другой армии.

И всё же эта могучая армия Бродстока шла на спад.

Это было настолько невероятное зрелище, что маркиз Класси мог лишь тупо смотреть на поле боя.

Когда армия Бродстока и войска Беллида впервые столкнулись, маркиз Класси был уверен, что Империя приняла правильное решение атаковать первой.

Их рыцари и маги мастерски блокировали атаки рыцарей и жрецов Беллидов, а монстры не могли пробиться сквозь копья и щиты их элитных воинов.

Беллиды, несомненно, были грозным противником: каким бы низким ни был уровень монстров, их физические характеристики превосходили человеческие, а рыцари и жрецы Беллидов обладали немалым мастерством.

Однако войну невозможно выиграть одним лишь индивидуальным мастерством.

Маркиз Класси отдавал приказы, обладая превосходным боевым мастерством, а его умелые офицеры и солдаты безупречно их исполняли.

Они двигались словно единое целое.

Их упорядоченные, целенаправленные движения не были характерны для организации Беллидов, которая по своей сути была скорее религиозной, чем военной.

Таким образом, изначально империя одержала верх.

Хотя было трудно поверить, что сноб, ещё недавно наслаждавшийся лестью своих подчинённых, окажется настолько способным, маркиз Класси двинул армию империи, словно это были его собственные руки и ноги, чтобы отбросить беллидов.

Как и говорили его льстецы, маркиз был лучшим полководцем в Империи.

Казалось, война закончится победой Империи.

Однако эта мысль была разрушена появлением демонов.

Не то чтобы их присутствие было чем-то из области ожиданий Империи.

У них также были ресурсы, описывающие различные способности демонов, которые им передали карувиманы.

Однако Империя считала, что эти ресурсы просто сильно преувеличивали возможности демонов.

Теперь им пришлось расплачиваться за недооценку врага.

Кхм!

П-почему ты…!

.

Нет!

Моё тело движется само по себе…!

Отпусти меня!

Отпусти… ааааа!

Там был Кукловод, который управлял людьми с помощью таких тонких нитей, что их можно было увидеть только под ярким солнцем.

Чёрт возьми!

Мечи не работают… куааах!

Блокируй его щитом!

Щитом…!

Бесполезно!

Ни мечи, ни щиты против него не действуют!

Там был Призрак, который мог проходить сквозь щиты, словно дух, и атаковать врага.

Сними его!

Сними… аааах!

Ккругх!

Ккругх!

Там были растения, которые питались людьми, чтобы распускаться причудливые цветы того же цвета, что и кровь.

Один большой укус!

Красный кровавый лес.

Много не выдержу!

Слишком много не выдержу…!

Нет, не выдержу!

Слишком большой!

Даже копьём не сдвинется с места!

Топот…!

Гур!

А потом был великан, бродивший по полю боя, и его огромное и крепкое тело было его единственным оружием.

Хотя его внешний вид и навыки были невероятно странными и простыми, его сила была грозной, и только рыцари и маги могли с ним справиться.

Но даже они не осмеливались сражаться с демонами поодиночке и были связаны рыцарями и магами Беллид.

Стоило им отвернуться, чтобы разобраться с демонами, как мечи и магия врагов обрушивались на них.

Пока демоны сеяли хаос на поле боя, монстры хлынули в проломы.

Крепкие линии фронта были смяты, а строй армии был разрушен.

Империи оставалось лишь уповать на индивидуальные навыки каждого бойца.

Даже отточенные, элитные солдаты армии Империи уступали монстрам в физических характеристиках.

Проклятье!

Маркиз Класси продолжал отдавать приказы, даже ругаясь.

Он развернул резервные силы, перекрыл образовавшиеся бреши и сделал всё возможное, чтобы вывести из строя магов и рыцарей, чтобы остановить демонов.

Это была поистине великолепная демонстрация командирского мастерства, объясняющая, почему Император назначил маркиза Класси главнокомандующим этой наспех созданной армии истребления.

Однако даже командные навыки маркиза Класси не смогли переломить ход битвы.

Силы их армий были слишком разными.

Барон Латан.

Да, сэр!

Маркиз Класси позвал заместителя рядом с собой.

Оставляю зачистку на вас.

Простите, сэр?

Вести солдат и отступать.

Передайте Императору, что я беру на себя всю ответственность и прошу прощения за то, что не оправдал его ожиданий.

Барон открыл рот, чтобы что-то сказать, но губы его безмолвно зашевелились.

В конце концов, он снова закрыл его.

Барон Латане тоже считал, что они проиграли эту битву и единственное, что им остаётся, – отступить.

Однако их враг был слишком силён.

Если они отступят беспорядочно, потери будут только больше.

Им нужна была жертва, чтобы на какое-то время схватить врага за пятки, и маркиз планировал принести себя в жертву.

…Для меня было честью служить вам, сэр.

Хм.

Маркиз Класси кивнул и начал громко отдавать приказы.

Он повозился с маршальским жезлом, подаренным ему Императором, и в этот момент маркиз Класси почувствовал, что жезл особенно тяжёл.

Он аккуратно положил жезл к другим своим вещам и вместо него вытащил меч.

Его меч сверкал блеском, символизируя его статус и власть.

Однако маркиз Класси с тоской смотрел на изысканные украшения своего меча.

Казалось, сейчас они символизировали гордость Империи, и именно эта гордость привела к их поражению на этот раз.

Стоило ли нам послушать карувиманов?

Маркиз Класси прекрасно понимал, почему всё дошло до такого состояния.

Как и говорили ему карувиманы, их враг не тот, кого следовало недооценивать.

Даже если они не использовали военную оборону, им следовало хотя бы собрать все свои войска, чтобы отбросить беллидов.

Однако сожаление всегда приходило слишком поздно.

Единственное, что он мог сделать, – это хотя бы предупредить Императора об опасности беллидов через барона Латана.

Теперь мне нужно выбрать отряд смерти.

Ему нужно было выбрать отряд, который разделит его судьбу.

Поскольку силы его противника были сильны, он не мог выбрать случайных солдат с посредственными навыками.

Маркиз вскоре принял решение.

Он вскочил на коня и бросился вперёд, ведя за собой своих людей.

В тот день имперская армия Бродстока была уничтожена.

* * *

Несмотря на жертву маркиза Классиса, большая часть имперской армии Бродстока не выжила.

Армия развалилась, а выжившим удалось спастись, лишь безрассудно бросившись в ближайшую деревню, вместо того чтобы организованно отступить.

Когда побеждённые солдаты начали появляться поодиночке или поодиночке, Империя поняла, что отправленные войска потерпели сокрушительное поражение.

Естественно, Империя перевернулась с ног на голову.

Войска, уничтоженные в этой битве, были не обычными войсками, а сильнейшей армией Империи.

Теперь, когда вся армия была уничтожена, в мощи Империи образовалась огромная брешь.

Причина, по которой имперская армия славилась своей силой, заключалась в том, что она участвовала во множестве войн.

Поэтому, естественно, у Империи было много врагов.

Однако у Империи не было времени беспокоиться о внешних врагах, поскольку монстры полностью поглотили элитных имперских солдат, сея хаос и разруху в самом сердце Империи.

Империя Бродстоков быстро попыталась создать новую силу.

Они оставили минимальное количество войск на границе и даже провели масштабную вербовку.

Император осознал всю серьёзность ситуации и начал рассматривать меры поддержки, предложенные карувиманами.

Однако было слишком поздно.

Беллиды непрерывно атаковали Империю, словно намереваясь не дать ей времени восстановить былое могущество.

Крики раздавались со всех сторон.

Беллиды захватывали деревни, города и крепости.

После разгрома императорской армии беллиды обрушились на Империю, захватив её территории, словно приливная волна.

Империя была окружена, не успев ответить.

К этому времени у Императора осталась лишь горстка солдат.

Их плачевное положение не позволяло поверить, что ещё совсем недавно они были ведущей державой, наводившей страх на соседние страны как военная сверхдержава.

Однако Император всё ещё пытался как-то держаться.

Ещё не все силы Империи исчезли.

Если бы они продержались ещё немного, войска из местных провинций и с окраин прибыли бы в столицу.

Однако надежды и ожидания Императора были полностью разрушены новой волной солдат Беллидов, и в конце концов столица пала.

Поразительная новость о том, что столица одной из ведущих военных империй континента занята фанатиками, немедленно разнеслась по миру.

* * *

В конце концов, она пала, — спокойно произнёс Зих.

Однако никто из окружающих не отреагировал так же холодно, как он.

Эти проклятые твари наконец-то…!

Вейг стиснул зубы.

Если бы он стиснул их ещё немного, у него, наверное, все зубы сломались бы.

Лубелла вздохнула.

Сэр Зих, всё получилось именно так, как вы и говорили.

Какой глупый император!

Какая кучка бездарных аристократов!

Вейг продолжал осыпать ругательствами империю Бродстоков.

Будучи олицетворением военной мощи Карувиманов, Вейг обычно держал бы свои оскорбления при себе, поскольку ему было бы проблематично оскорблять императора и знать империи.

Однако эти опасения были бессмысленны теперь, когда все, кто мог бы на это пожаловаться, по глупости умерли.

Сэр Вейг, успокойтесь.

Раз уж мы ничего не можем поделать с произошедшим, давайте сосредоточимся на обдумывании дальнейших мер.

Услышав отговорки Зиха, Вейг перестал ругаться, но всё ещё фыркал от гнева, выпуская пар из носа.

Что Его Святейшество собирается делать?

Зих решил сначала спросить о намерениях Папы.

Его Святейшество созывает всех священников всех ветвей, и все святые рыцари готовятся к битве.

Теперь, когда главная база Беллидов раскрыта, он полон решимости искоренить и уничтожить их корни.

Это было очевидным решением лидера Карувиманов, Любеллы, и мысли Вейга мало чем отличались от мыслей Папы.

Итак, как же он собирается управлять этим войском?

Он планирует наступать прямо на главную базу Беллидов?

— спросил Зих.

Мы бы с удовольствием, но… Голос Любеллы затих, потому что казалось, что могущество Беллидов намного превосходит их воображение.

За столь короткое время они уничтожили знаменитую Империю Бродстоков, славившуюся своей военной мощью.

Было неразумно продвигать войска Карувимана к главной базе Беллидов без серьёзной подготовки.

Я понятия не имела, что Беллиды будут настолько сильны, — посетовала Любелла.

Вейг застонал от слов Любеллы.

Он выглядел крайне неохотно, признавая силу Беллидов.

Однако, учитывая, что Вейг не открывал рта, чтобы отрицать их мощь, было очевидно, что Карувиманы чётко понимали, насколько опасны Беллиды.

Сэр Зич, как, по-вашему, будут действовать Беллиды?

— задал вопрос Вейг.

Его глаза светились надеждой, словно он смотрел на эксперта по информации Беллидов.

И он не ошибся, поскольку Зич получал информацию о Беллидах напрямую через Ультел.

Они придут в Королевство Кронон, — ответил Зич.

Могу ли я спросить, почему вы так думаете?

Потому что именно там я, скорее всего, и появлюсь.

Хмм.

«Ну, с их точки зрения, тебя нужно разорвать на куски», — сказал Вайг и кивнул.

Избранное