Армия Бродстока гордо шла вперёд.

Как и ожидалось от армии одной из самых могущественных империй мира, боевой дух солдат был высок, а их движения были быстрыми и чёткими.

Рыцари на конях были облачены в доспехи, сверкавшие на солнце; их доспехи, казалось, отразят любую атаку, а их оружие – сокрушит любого врага.

Впереди этой армии стоял маркиз Класси, назначенный главнокомандующим этой армии.

Пока маркиз Класси вертел в руках маршальский жезл, полученный от императора, его заместитель, барон Латане, разговаривал с ним.

Скоро мы прибудем к озеру Миротель, Командир.

Если мы перейдём через тот холм, то увидим озеро.

Хм!

Маркиз Класси крутанул жезл и ударил им по ладони.

Скоро мы сможем искоренить эту заразу, которая разрастается у нас под носом.

Поскольку слава об этих насекомых распространилась по всему миру, слава нашей империи Бродстоков возрастёт ещё больше, если мы с ними справимся.

Уверен, Император заметит, что именно вы распространили мощь Империи, Командир.

Это непременно произойдёт, даже если в нашей империи не найдётся никого, кто мог бы сравниться с вами.

Это была такая откровенная лесть, что большинство честных людей осудили бы барона, но маркиз Класси был не таким человеком.

Вместо этого он кивнул с лёгкой улыбкой на лице, словно был рад похвалам.

Всё это стало возможным благодаря великой армии Императора и людям с такими блестящими навыками и характером, как вы, — ответил маркиз Класси.

Благодарю вас за лесть, сэр.

Конечно, я планирую использовать все свои скромные возможности, чтобы поддержать вас, но без ваших выдающихся и замечательных способностей, как такие люди, как я, смогут по-настоящему проявить свои таланты?

Пожалуйста, сэр, умоляю вас, искусно командовать мной и остальными, как вы всегда это делаете, и уничтожить этих проклятых Беллидов.

Не беспокойтесь об этом.

Раз Император этого потребовал, я отправлю всех этих ребят на сторону Каруны, — твёрдо сказал маркиз Класси.

Как и ожидалось, маркиз.

Уверен, ни один враг не сможет противостоять вашим великолепным способностям в сочетании с мощными силами нашей империи.

Конечно.

Подумать только, они предлагают нам просто обороняться, несмотря на это!

Маркиз Класси внезапно нахмурился, с радостью выслушав лесть барона.

Он вспомнил оскорбительную просьбу, которую недавно услышал, и барон Латане тут же понял, что раздражает маркиза.

Поэтому он быстро открыл рот, чтобы поднять настроение маркиза.

Это было несложно, поскольку он сам был оскорблён тем же.

Всё как вы и сказали, сэр.

Эти карувиманы, должно быть, и вправду возомнили себя такими сильными, ведь им приходилось иметь дело только с еретиками.

Когда карувиманы сообщили империи Бродсток о наличии штаб-квартиры беллидов на озере Миротель, те были ошеломлены.

Для них беллиды были ещё и опасными вредителями, которых следовало уничтожать на месте.

Ещё более поразительным было то, что самое большое гнездо этих вредителей находилось на их земле, и Император без колебаний приказал своим людям очистить его от насекомых.

Однако, хотя карувиманы и выразили благодарность Императору за его пыл, их следующие слова возмутили граждан империи Бродсток.

Они заявили императору, что, поскольку вскоре они собираются начать наступление на беллидов, Империи следует подготовить оборону.

Они также заявили, что империи Бродсток потребуется помощь других королевств.

Карувиманы, конечно же, тоже внесут свой вклад.

В отношении карувиманов не было ни капли неуважения.

Они просто дали свой искренний совет, придя к выводу, что Империя не сможет справиться с нынешними силами Беллидов самостоятельно.

Однако те, кто принадлежал к Империи Бродсток, славились своей военной мощью, и это предложение их оскорбило.

Поэтому, с явным раздражением прогнав жрецов Карувимана, Империя мобилизовала все элитные боевые силы, какие смогла собрать, и отправила их к озеру Миротель.

Раз уж этим ребятам пришлось так постараться, чтобы уничтожить всего одну базу, они, должно быть, решили, что нашей империи придётся поступить так же.

Как будто те, кто молится в храмах, хоть что-то смыслят в битвах и войне.

Маркиз Класси вслух раскритиковал карувиманов и заявил: «Если силы беллидов собираются собраться у озера Миротель, мы должны ударить первыми!»

Это основа основ – нанести удар до того, как враг соберёт свои силы.

Зачем они говорят нам ждать, пока наш враг сделает именно это?

Похоже, эти ребята ничего, кроме молитв, не умеют.

Барон согласился.

На самом деле, карувиманы предлагали Империи в основном обороняться, поскольку у беллидов было достаточно сил, чтобы уничтожить всю Империю Бродстока, даже не собрав все свои силы.

Однако Империя Бродстока даже не рассматривала такую возможность.

Они сказали, что новость им принёс Зич Стальстен, верно?

Да, сэр.

Источники утверждают, что он сын графа Стальстена из королевства Кронон.

Я слышал, что Стальстенов называют Железной Стеной королевства.

Верно, сэр.

Какой устрашающий титул для графского поместья на таком крохотном клочке земли.

Кто знает?

В таком месте, как королевство Кронон, железные стены могут оказаться менее прочными, чем ржавые плуги, которыми пользуются фермеры нашей империи.

Это очень убедительная догадка, — усмехнулся маркиз.

— Похоже, карувиманцы становятся довольно жалкими, просто слушая человека из какого-то безымянного королевства, да ещё и от которого отреклась его семья.

Они говорят, что он почётный рыцарь Карувимана.

Да, наверное, поэтому они внимают каждому его слову.

Более того, я слышал, что он ещё и драконоборец.

Маркиз Класси цокнул языком.

Что за шум из-за того, что он поймал какую-то огромную ящерицу?

Только легенды гласят, что драконы — чудовища, достаточно сильные, чтобы легко разрушить страну.

Нет ничего более искажённого, чем истории, передаваемые из уст в уста.

Полностью согласен, сэр.

Насколько я вижу, этот дракон ничем не отличается от большой ящерицы.

Конечно, он может изрыгать огонь и летать, и, возможно, он достаточно силён, чтобы называться сильным монстром.

Однако он никак не мог победить дракона, как рассказывают легенды.

Если это действительно был дракон из легенд, нужно мобилизовать как минимум целую армию одной страны.

Вы сказали, что около десяти человек победили этого удивительного дракона?

Да, судя по полученной мной информации.

Понимаете, о чём я?

Это вообще имеет смысл?

Как они могут победить монстра, способного уничтожить страну с таким малым населением?

Есть ли среди этих десяти человек человек, который может в одиночку сразиться со всем миром?

Или даже те, кто перевернет мир с ног на голову в будущем?

Неужели ведущие таланты и сильнейшие бойцы мира случайно оказались именно в этом месте?

Почему бы им прямо не сказать, что все эти невероятные условия были выполнены?

Сэр, выслушав вас, я осознаю, насколько нелепы на самом деле заявления об убийце драконов.

Если бы я был там, я, вероятно, смог бы убить этого фальшивого дракона или что-то в этом роде сам, без посторонней помощи.

Я тоже так думаю.

Сэр, разве вы не сильнейший рыцарь даже в этой славной империи?

Это была не просто лесть, барон искренне так думал.

На обширных территориях империи Бродсток взращивалось множество талантов.

Более того, империя Бродсток придавала большое значение своей военной мощи, поэтому в ней было чрезвычайно много превосходных рыцарей.

И человек рядом с бароном действительно считался сильнейшим из многочисленных имперских рыцарей империи Бродсток.

Сэр, если бы вы были там, не было бы такого нелепого титула, как «убийца драконов».

Вместо этого родился бы один убийца драконов.

Лично я считаю, что этот парень по имени Зич Стилволл ужасно подозрителен.

Возможно, он мошенник.

Может, он пытается поднять себе репутацию, распространяя ложные слухи, или получить какую-то выгоду.

Кстати, разве вы не говорили, что среди драконоубийц были и несколько карувиманов?

Только не говорите мне, что карувиманы объединились с мошенником?

Сэр, я не думаю, что это возможно.

Барон Латане до сих пор выражал лишь безоговорочную поддержку и согласие со словами маркиза Класси, но на этот раз он мягко выразил своё несогласие.

Какой бы сильной и великой ни была Империя Бродстока, она не могла открыто противодействовать Карувиманам.

Они могли бы умеренно оскорблять Карувиманов, как делали это только что, но совершенно другое дело — открыто обращаться с Карувиманами как с преступниками.

Да, как преданные последователи Бога Каруны, это невозможно.

Маркиз, похоже, тоже понял реакцию барона, отступив и продолжив: «Тем не менее, мне действительно не нравится, как ведут себя Карувиманы в последнее время».

Да, я тоже так думаю.

Я ясно покажу им, что Беллиды не ровня нашей империи.

Двое пересекли холм и увидели вдалеке озеро.

Это было огромное озеро, достаточно большое, чтобы его можно было принять за море.

Больше всего их привлекла группа войск впереди.

Использование разведки для сбора информации о вражеской территории было азами основ.

Маркиз Класси тщательно следовал основам военного дела и смог получить информацию о территории Беллидов на ранней стадии.

Таким образом, он знал, что у озера находится группа войск и её местоположение.

Это армия Беллидов?

– спросил маркиз Класси.

Да, именно так.

Вокруг армии развевались флаги с вышитым изображением головы рыбы Беллу, служившие доказательством.

Маркиз медленно осмотрел армию Беллидов.

Сначала он увидел рыцарей и жрецов Беллидов, но большая часть армии Беллидов состояла из монстров.

По нашим данным, они, похоже, способны контролировать монстров.

Если бы беллиды могли использовать монстров в своих войсках, они бы получили значительно больше урона.

Однако маркиз равнодушно ответил: «Но они, кажется, не очень опасны».

Похоже, информация о том, что они начали собирать монстров совсем недавно, верна.

Думаю, у них не хватило времени собрать более опасных монстров.

Видите, о чём я!

Нужно действовать смело и сокрушить противника, прежде чем он успеет полностью собрать всю свою силу.

Если бы я подождал, нам пришлось бы столкнуться с ещё более опасными монстрами!

Маркиз похвалил себя за своё решение и продолжил: «Ну, тогда давайте готовиться к битве.

Нам нужно уничтожить их всех во имя Его Величества».

Да, сэр!

— тихо крикнул барон и начал выстраивать войска.

Маркиз высокомерно посмотрел на войска Беллидов вдали.

Чёртовы насекомые.

Я вас всех сегодня уничтожу!»

Его глаза сверкали энергией.

* * * .

Хотя имперская армия Бродстока решила атаковать главный лагерь Беллидов в одиночку, не прислушавшись к предупреждению Карувиман, они не отказались от всей информации, предоставленной им Карувиманами.

Даже они не вошли бы в озеро Миротель без достаточной информации.

Карувиманы предоставили им несколько фрагментов информации, и один из них касался существования демонических людей.

Империя Бродстока считала демонических людей просто людьми с особыми способностями.

Технически они не ошибались, но они ужасно недооценили, насколько особенными были эти способности.

Ч-что это, чёрт возьми?!

Маркиз Класси был слишком шокирован, чтобы полностью осознать происходящее.