Ультел собирал все свои силы, готовясь к масштабному вторжению.

Чем масштабнее становилось вторжение, тем сложнее было к нему подготовиться.

Спустя некоторое время после того, как Ультел отдал приказ всем фигурам в мантиях и последователям Беллида, разбросанным по всему миру, присоединиться к нему, силы, прямо или косвенно подчинявшиеся ему, начали собираться в штаб-квартире.

Однако численность собранных сил оказалась меньше, чем он ожидал.

Многие прибыли, находясь на грани гибели, и потеряли связь со значительным числом людей.

В частности, демонический народ, которого они воспитывали, был полностью уничтожен.

Те, кому удалось вернуться живыми, сообщили Ультелу, что на них напали карувиманы и соседние страны.

«Эти ребята пытаются уничтожить наши войска поодиночке», — доложил его подчиненный.

Ультел сглотнул.

Хотя силы Ултела были бы огромны, если бы собрались в одном месте, их разбросанность по всему миру сейчас становилась серьёзной слабостью.

Конечно, они были разбросаны не напрасно.

Все члены сил Ултела были глубоко засекречены, и если бы их личности были раскрыты по чистой случайности, его подчинённые были тщательно обучены, чтобы не разглашать информацию.

У них даже была информация о других группах, которую они могли бы раскрыть.

Тем не менее, силы Ултела теперь подвергались атакам со всех сторон, и это означало только одно.

Они знают, где находятся наши силы.

Кажется, я схожу с ума.

Ултел схватился за голову.

Глупо думать, что эти ребята тоже не знают об этом месте.

Навыки сбора информации у наших врагов устрашают, но всё же есть вероятность, что они не знают об этом месте, сэр.

Информация об этом острове всегда строго контролировалась, поэтому трудно представить, чтобы мы могли слить такую информацию в других временных линиях.

Всё, что касается этого места, отличается от информации извне, которую можно получить только с помощью способности к регрессии.

Ультел счёл слова своих подчинённых обоснованными и кивнул.

Наш план не изменится, даже если кто-то знает об этом месте.

Раз некоторые ребята всё ещё прибывают, давайте подождём ещё немного.

В этот момент дверь конференц-зала внезапно распахнулась.

Срочные новости, господа!

Мы заметили войска, направляющиеся в этот район!

Как я и думал, они тоже знают об этом месте, — вздохнул Ультел.

Подчинённый, сказавший, что есть вероятность, что это место всё ещё неизвестно, повесил голову.

Кому принадлежит этот отряд?

Зич Мур или сопровождающие их карувиманы?

И каков состав войск?

Чтобы сражаться против нас, я бы ожидал, что пара стран заключит союз, — сказал Ультел.

Однако он вскоре покачал головой.

Нет, времени на это не было.

Поскольку все его глаза и уши снаружи были отрезаны, прошло уже довольно много времени с тех пор, как Ультел получил хоть какую-то достоверную информацию.

Однако даже до того, как его источники информации были уничтожены, Ультел не слышал никаких новостей о мобилизации войск несколькими странами.

Поскольку по всему миру были развёрнуты храмы Беллидов, он, по крайней мере, слышал какие-то новости о том, что королевство готовится к войне.

Однако ни Ультел, ни кто-либо из его приближенных не слышал ни намёка на такие новости.

Ультел пристально посмотрел на человека, принесшего ему последние новости.

Его взгляд подстрекал вестника поскорее ответить на его вопросы.

Я пришёл доложить, как только увидел армию, поэтому пока не знаю точных подробностей, сэр.

Я не заметил флагов Карувиманов или войск другого королевства.

Возможно, я просто пропустил его, но я также не слышал сообщений о появлении Зика Мура.

Итак, армия в пути…

А, подтверждено только присутствие Имперской армии Бродстока.

В конференц-зале повисла тяжелая тишина.

Озеро Миротель находилось в Империи Бродсток, где располагалась штаб-квартира Беллидов.

Соответствуя своему титулу, Империя Бродстока имела огромное влияние на соседние королевства, и поблизости не было страны с достаточной военной мощью, чтобы представлять для неё угрозу.

Неужели Бродсток собирается напасть на нас в одиночку?

— недоверчиво пробормотал один из подчинённых.

Даже если бы Империя Бродстока была сильнейшей среди соседей, в одиночку им было бы не справиться с войсками Ультела.

Возможно.

Уверен, эти ребята думали, что справятся с нами в одиночку.

Возможно, это была их особая черта характера или то, что шло в комплекте с титулом империи, но Бродстоки были невероятно горды собой.

Если это те ребята, то они, возможно, считают ниже своего достоинства вступать в союз с другими странами.

Более того, им бы не хотелось, чтобы войска Карувиманов и других стран входили на их земли, если бы они заключили с ними союз.

Один из подчинённых поддержал заявления Ултела.

По мере того, как всё больше людей убеждались, что Бродстоки действуют в одиночку, настроение в конференц-зале улучшалось.

Все смеялись над глупостью Бродстоков.

Невежество, конечно, страшная вещь.

Даже если они империя, как они смеют думать о борьбе с нами в одиночку?

Возможно, они даже не действуют невежественно.

Зич Мур, вероятно, предоставил им информацию, и, учитывая всё, что произошло до сих пор, он не может не знать о размерах и мощи наших сил.

Разве это не делает их ещё глупее?

Они действуют из гордыни, не подозревая, что это может их задушить.

До того, как наши источники были отрезаны, мы не слышали новостей о том, что Империя Бродстоков предпринимает какие-либо действия.

Даже империя не может двигаться так быстро.

Нет, из-за их размеров им сложнее действовать быстро.

Те, кто сейчас на нас наступает, вероятно, их регулярная армия.

Это шанс, хозяин.

Если на этот раз мы уничтожим регулярную армию Бродстоков, наше предстоящее вторжение станет намного проще.

Ультел кивнул в ответ на предложения своих подчинённых.

Это может быть ловушка.

Мы могли просто пропустить её, и в армии могли быть войска других сил.

Если эти Бродстоки действительно пришли одни, не сумев побороть свою гордыню…!

Бац!

Ультел ударил кулаком по столу, и стол разлетелся пополам.

Ни один из них не уйдёт отсюда живым!

* * *

После победы над своими целями, как и планировал, Зич вернулся в главный храм Карувиманов, чтобы оценить текущую ситуацию.

О боже, это же сэр Зич!

Зич услышал приветственный голос, как только вошёл на главную базу. Это был женский голос.

На мгновение Зич подумал, не Лубеллас ли это, но это была не она.

Это ты, Виндне, — сказал Зич.

Давно не виделись!

Челси подошла к нему с широкой улыбкой.

Благодаря просьбе Зича, Челси смогла успешно вернуться к Карувиманам.

Однако, хотя она и не знала истинных личностей союзников, это не меняло того факта, что она сотрудничала с Беллидами.

Поэтому её понизили в должности до довольно удалённого подразделения.

Почему ты здесь, на главной базе?

У меня сегодня здесь есть дела, но даже если бы я не была, мне нужно постоянно мелькать перед начальством, чтобы заслужить его благосклонность, — уверенно ответила Челси.

Ты всё ещё засматриваешься на место Святой?

Разве это не очевидно?

…Честно говоря, я бы хотела это сказать, но даже я начинаю думать, что это может быть невероятно сложно.

Это было сложно очень давно.

Как только Любелла стала твоей соперницей, у тебя не было шансов на победу.

Фу… Челси бросила на него обиженный взгляд, но Зич с лёгкостью проигнорировал его.

Она продолжила: «Ну, теперь я планирую подняться так высоко, как только смогу, даже если не смогу стать Святой.

Как бывшая кандидатка на место Святой, я не могу оставаться внизу».

Мне очень нравится твоё бесстыдство и властолюбие, — сказала Зич и сменила тему.

Ты же знаешь, что Карувиманы сейчас планируют полномасштабную войну против Беллидов, верно?»

Конечно, в Карувимане нет никого, кто бы этого не знал.

Есть ли что-то, что ты знаешь, чего могу не знать я?

Зич планировал спросить других высокопоставленных жрецов, не было ли там Лубеллы или Вейга, но, встретив Челси, Зич решил спросить её.

Хм, я не знаю подробностей, поскольку информация, которой делятся вышестоящие, до меня не доходит, но у меня есть кое-что, что я могу тебе рассказать.

Что это?

Империя Бродстоков решила атаковать Беллидов в одиночку.

А, как и ожидалось.

Ты не удивлён?

Ага, потому что я так и думал.

Зич пытался объединить силы соседних стран для создания коалиции против Ультела.

Однако он не думал, что этот процесс пройдёт гладко, даже если он получит титул драконоубийцы и поддержку Карувиманов.

Ещё до моей регрессии страны начали объединяться только после того, как Демоны-люди избили их дотла, и у них не осталось иного выбора, кроме как сотрудничать.

Гордость Империи Бродсток была печально известна во всём мире.

Поскольку в Миротеле находилась главная база Беллидов, и он находился внутри Империи Бродсток, Зич предоставил им информацию о местоположении этих основных баз.

Если Беллиды начнут вторжение, Империя Бродсток первой понесёт значительный урон.

Таким образом, Зич предупредил их, чтобы они заранее подготовились к обороне.

Однако Зич не ожидал, что Империя Бродсток прислушается к его совету, и империя отреагировала ожидаемо.

Что ж, так лучше.

Несмотря на то, что Зич лишил жизни подчинённых организаторов по всему миру, с силами Ултела шутки плохи.

Империя Бродстока, вероятно, понесла бы колоссальный ущерб, и если бы другие страны, услышав о случившемся, ужаснулись и быстро объединились, падение империи Бродстока было бы значимым и полезным.

Конечно, в этом процессе погибло бы огромное количество людей, но, будучи нетрадиционным героем, Зич не считал, что стоит беспокоиться о жертве такого уровня.

Честно говоря, это всё равно не вина Зича.

Откуда ты это знаешь?

Как ты и сказал, непохоже, чтобы кто-то, упавший на самое дно, был уведомлён.

Империя напрямую связалась со мной.

Они отказались от поддержки святых рыцарей, которые могут напрямую атаковать беллидов, но им нужны были священники, способные исцелять.

Они попросили карувиманов прислать священников, если те смогут, но, конечно же, высшее руководство, должно быть, отказало.

Вот почему они напрямую связались с такими людьми, как я.

Раз уж меня оттеснили на второй план, они, должно быть, решили, что меня будет легко уговорить, ведь если я поучаствую в успешном наступлении на главную базу Беллидов, то смогу полностью изменить ситуацию.

Раз уж ты здесь, ты, должно быть, отказался, верно?

Конечно!

Челси кивнула.

Я едва смог вернуться благодаря сэру Зичу.

Как я могу снова уйти и помочь империи по личной причине?

Это ничем не отличается от игнорирования вашей щедрой милости.

Я никогда так не смогу.

А что ты думаешь на самом деле?

Сэр Зич, ты считаешь, что наступление империи провалится, верно?

Иначе ты бы непременно ввязался в атаку на главную базу Беллидов.

Зич кивнул в знак согласия.

Тогда зачем мне участвовать в проигранной битве?

Если я вступлю в союз с империей без веской причины, я, вероятно, ещё больше отдалюсь от глаз начальства.

Держаться за гнилую верёвку и чуть не упасть в канаву – это опыт, который я точно не хочу повторить.

Затем Челси улыбнулась одними глазами, а Зич рассмеялся во весь голос.

Ты хорошо подумал.

Даже если ты объединишься с этими ребятами из Бродстока и нападёшь на главную базу Беллидов, с тобой будут обращаться как с тупым идиотом, который ничему не научился после прошлого инцидента, если повезёт.

Если нет, ты потеряешь жизнь.

Как я и думал.

С этими словами они усмехнулись и вошли в главный храм Карувиман.