В глубине леса, заросшего деревьями, среди которых, казалось, никогда не ступала нога человека, поднялся шум.

Бам!

Раздался мощный взрыв, и лес окутал свет.

Свет был настолько интенсивным и ярким, что на мгновение затмил луну и звёзды.

Трес!

Деревья вокруг загорелись.

Густой лес обычно был влажным и сырым.

Это была сложная среда для распространения лесного пожара, и искры огня, как правило, не распространялись по деревьям и гибли, не найдя ничего, что могло бы продлить их существование.

Однако на этот раз влажные деревья в этом лесу не выдержали огня недавних взрывов.

Теперь это место превратилось в раскалённое огненное дно.

Высокая температура, едкий дым и зловещее сияние местности пели песню о катастрофе, которая постигла это место.

Пока дикие животные, прерванные мирным сном, метались в поисках убежища, хаос в лесу только усиливался.

Бац!

Раздался ещё один взрыв.

От удара часть леса превратилась в пустырь.

Пламя повалило деревья, подожгло траву и распространилось дальше.

Последовали новые взрывы.

Щёлк!

Сквозь стену огня выскочил человек.

Беспорядочный мужчина с красными глазами, весь в крови, бессмысленно бежал по лесу, прочь от яркого света огня.

Ха-ха-ха!

Он просто устал или его охватил страх?

Мужчине было крайне трудно дышать, но, похоже, его не беспокоили густой дым или жар от огня.

Мужчина оглянулся.

В его глазах читался явный страх, словно он следил за чем-то, чего не хотел видеть, но был вынужден; зрачки двигались из стороны в сторону.

В его глазах отражалось лишь безумное, пылающее пламя и отчаянно спасающиеся бегством животные.

Он не видел того, кто довёл его до нынешнего состояния страха.

Он что, умер?

– подумал мужчина.

Сразу же сбоку раздался голос.

Эй!

Все волосы на теле мужчины встали дыбом.

Он быстро выгнулся и скатился на землю.

Вжух!

Светящийся красный меч, отражающий свет костра, прорезал воздух там, где он только что был.

Мужчина почувствовал холодок по спине.

Что?

Ты собираешься продолжать так бежать?

Куда делась твоя переполняющая уверенность в начале нашего боя?

Ты сказал, что рад видеть человека, которого можно сжечь после долгого перерыва!

Бам!

Мана меча погналась за мужчиной.

Мужчина не мог убежать.

Поэтому он, стиснув зубы, выпустил пламя.

Бум!

Раздался ещё один взрыв.

Мужчина выпустил всю возможную огненную мощь и снова сжёг лес.

Однако пламя имело власть только над неподвижной, безмолвной растительностью вокруг.

Бум!

Слабый взрыв раздался около уха мужчины.

Мужчина обернулся, чувствуя, что сейчас случится что-то плохое.

Хлест!

С чистым, резким звуком зрение мужчины странно изменилось.

Бац!

Грудь мужчины была глубоко рассечена, и он упал, не сопротивляясь.

Хвааа!

Рядом огонь сжигал траву на земле и медленно приближался к мужчине.

Вскоре одежда мужчины загорелась, и пламя начало распространяться.

Огонь выглядел достаточно прожорливым, чтобы поглотить своего хозяина…

Убив мужчину, Зич стоял рядом и с интересом наблюдал.

Затем, словно что-то внезапно пришло ему в голову, Зич начал рубить близлежащие деревья.

Неважно, загорятся деревья или нет.

Зич нарезал тонкие щепки и начал аккуратно складывать их на мужчину.

Искры от горящих дров перекидывались на другие куски дерева.

Накрыв мужчину дровами, Зич подобрал свежие ветки с большим количеством широких листьев.

Он присел рядом с дровами и взмахнул ветками, словно веером.

Он подбросил в огонь немного своей маны, и огонь полностью охватил дрова.

Зич кивнул, довольный своей работой.

Затем, наведя порядок, он огляделся.

Хотя человек погиб, лес всё ещё яростно пылал.

«Надо и об этом позаботиться», – подумал Зич и поднял меч.

Бааам!

Мана с громким рёвом охватила лес.

Пламя, яростно отмечавшее своё присутствие в мире, сжигая всё сущее, свернулось в огромную волну маны.

Фууух!

Пламя, охватившее весь лес, мгновенно исчезло.

Остались лишь поднимающийся дым и горящий лесной пепел.

Нигде не было ни искры, кроме огня, сжигающего человека, устроившего лесной пожар.

Это было странное зрелище, заставляющее задуматься, стоит ли восхищаться мастерством Зича, оставившего лишь огонь, сжигающий человека, на фоне огромного пожара, охватившего близлежащий лес, или вздыхать о его садистских наклонностях.

Зич вложил меч в ножны.

«Ещё одно из списка», – подумал Зич и вытащил листок бумаги из своей волшебной шкатулки.

На нём было написано много имён, некоторые из которых были перечёркнуты.

Зич вытащил ручку и приложил её кончик к имени прямо под перечёркнутым.

Демон: Пепел.

Человек получил это имя, потому что пепел оставался только в тех местах, где он проходил.

Его навыки позволяли ему использовать силу огня, и поскольку ему нравилось сжигать людей, люди из будущего съеживались в страхе при одном его имени.

Однако Зич покончил с собой в этом безымянном лесу, где его тело сгорело от огня, который он сам же и вызвал, и превратилось в пепел, подобно прозвищу, которое он получил в будущем.

Цыц!

Зич начертил несколько черточек, чтобы вычеркнуть Синдера из своего списка.

Осталось всего несколько.

Записка в его руке содержала имена немногих завершенных демонов этой эпохи.

Поскольку эра демонов еще не наступила – да и вообще, еще не была создана – большинство демонов открыто не появлялись в обществе.

Однако их опасность нельзя было игнорировать.

Прежде чем Ультел начал масштабное вторжение, он планировал посеять смятение, выпустив демонов в мир, поэтому вполне естественно, что Зич, который намеревался помешать всем его планам, решился избавиться от всех демонов в этом мире.

Конечно, поскольку Зич не мог самостоятельно искать демонов по всему миру, он предоставил остальным тех, кто ещё не представлял опасности или не достиг полного развития.

Стоит ли мне начать действовать?

Зичу нужно было действовать усердно, чтобы уничтожить следующего демона.

Его фигура в мгновение ока исчезла в лесу.

После исчезновения Зича тело Синдера, долго горевшее, начало разваливаться.

Дрова, сложенные поверх его тела, тоже обрушились.

Однако пламя продолжало гореть ещё некоторое время, и его тело превратилось в горстку пепла, идеально соответствующую его прозвищу.

* * *

План Зича не ограничивался простым уничтожением демонов.

Демоны сами сеяли хаос и разрушения, но у Ультеля были и силы, способные систематически передвигаться под его командованием, и одной из таких групп были Беллиды, укоренившиеся по всему миру.

Однако теперь, когда Лайла прислала ему информацию обо всех их убежищах, они больше не представляли серьёзной угрозы.

Несмотря на то, что беллиды распространяются подобно тараканам, если бы все их убежища были разгромлены и уничтожены одновременно, от них можно было бы избавиться, сколько бы тараканов ни было.

Первым делом Зич разослал информацию о небольших храмах беллидов по разным странам, позаимствовав при этом имя Карувиман.

Хотя его слава как драконоубийцы разносилась по всему миру, не было группы, которой в отношениях с беллидами доверяли бы больше, чем Карувиманам.

Поскольку Зич предоставил всю возможную информацию о беллидах и всегда был прав, доверие Карувиманов к Зичу было наивысшим.

Конечно же, Карувиманы без колебаний позволили Зичу позаимствовать их имя.

Ценность имени драконоубийцы и гарантии Карувиманов были достаточными, чтобы каждая страна немедленно мобилизовала свои войска против беллидов.

Храмы Беллидов, скрытые всевозможными необычными способами, начали очищаться и сметаться войсками каждой страны.

Естественно, карувиманы также пытались оказать поддержку в нападении на храмы Беллидов.

Однако, получив ещё одну информацию от Зича, они отказались от нападения на небольшие храмы ради достижения гораздо более важной цели.

Зич взбирался на гору.

Это была пустынная гора, покрытая лишь небольшими участками травы и камней, без единого дерева или кустика.

Даже если оглянуться, можно было увидеть только другие горы.

Это место не было похоже на место, где люди могли бы жить поблизости.

Зич снова поднял ногу и двинулся вперёд.

Он не знал, как далеко он продвинулся, пока…

Раааааааах!

Зич услышал слабый рёв издалека и ускорил шаг.

Когда он пересёк хребет, рёв стал громче.

Рааааааах!

Убить всех этих грязных беллидов!

Дышать этим миром для них грех!

Убить их!

Каруна покарает их как следует!

Немалое количество святых рыцарей высвободило свою святую энергию в нити и бросилось на беллидов.

Жрецы, стоявшие позади них, поддерживали их всевозможными святыми техниками.

Место, куда они направлялись, представляло собой здание, высеченное в огромной скале, и именно это место стало причиной того, что карувиманы отменили свои планы по разрушению небольших храмов.

Они находились у южного ответвления Беллидов.

В обширной долине рядом со скалой находился большой водоём, что явно указывало на то, что здесь находится храм Беллидов.

Южная ветвь, долгое время служившая духовной опорой окружающих верующих Беллидов, выглядела неуверенной и нестабильной, словно вот-вот падет под натиском врага.

Южная ветвь могла оставаться скрытой только потому, что находилась внутри скалистого горного хребта.

Теперь, когда Карувиманы привели свои элитные войска и устроили засаду, падение южной ветви было лишь вопросом времени.

Однако Беллиды были чрезвычайно упорны.

Они яростно сопротивлялись всеми силами, и урон, наносимый Карувиманами, постепенно накапливался.

Ни Лубеллы, ни Белри Вейг не было видно, так как они направились в другую ветвь, о которой им сообщил Зич.

Зич направился прямиком к командному пункту Карувимана.

А разве это не сэр Зич?!

Святой рыцарь, выкрикивавший приказы своим солдатам до тех пор, пока его шея не покраснела, обрадовался при виде Зича.

Хотя Зич видел его впервые, казалось, что святой рыцарь знал Зича очень хорошо.

Сэр, я участвовал в рейде на северное крыло Беллидов.

Там я впервые и увидел вас, сэр Зич.

Меня зовут Хадель Днир.

Приятно познакомиться, сэр Днир.

Как дела?

Учитывая текущую ситуацию, их приветствие было кратким.

Эти ублюдки Беллиды яростно сопротивляются, но скоро их потащат к Богу Каруне, чтобы они понесли великий суд.

Похоже, ваши войска понесли значительный урон.

Ничего не поделаешь, ведь мы здесь, чтобы доказать силу Каруны.

Произнося это, Хадель, похоже, тоже был недоволен ситуацией.

Зич вытащил меч.

Незачем получать ещё больше урона.

Я присоединюсь к вам.

Вы можете участвовать в любое время, драконоубийца, сэр Зич!

— с радостью сказал Хадель.

Зич вбежал в зону, где шла битва, и его огромная мана упала прямо в середину вражеского лагеря.

Баааам!

Беллидов сдуло, словно листья, подхваченные бурей.

Какой бы важной и хорошо оснащённой ни была южная ветвь, она не представляла серьёзных противников для Зича, который вернул себе былую мощь.

Все попытки Беллидов яростно сопротивляться Карувиманам оказались тщетными, поскольку у Беллидов не осталось иного выбора, кроме как уступить дорогу Зичу.

В тот день южная ветвь Беллидов канула в Лету.