Похитив Глена, Ультел потащил его в неизвестное место.

В комнате стоял затхлый запах, тошнотворный запах крови сочился по всей комнате, пыточные орудия, разбросанные по всей комнате, отражали зловещий свет свечей.

Ультел немедленно приказал подвергнуть Глена пыткам, и его подчиненные начали искусно причинять ему боль.

Не имея ни терпения, ни веры, чтобы выдержать пытки, Глен кричал и рыдал, спасая свою жизнь.

Однако все присутствующие, и особенно Ультел, наблюдали, как Глен рыдает без малейшего милосердия, и он рыдал, глядя на него.

Он улыбался.

Глен был тем, кто осмеливался обращаться с ним как с ничтожным рабом.

Поэтому отчаянные мольбы Глена о помощи звучали слаще музыки любого поэта.

Ультел был уверен, что в прошлых линиях времени, которые они не помнили, все они терпели любое унижение ради этого мгновения.

Учитывая это, он ни за что не устанет от этой радостной мелодии криков Глена.

Однако даже это радостное время не могло длиться вечно, и Ультел понимал, что ему нужно сосредоточиться на текущей задаче.

Его амбиции были не настолько ничтожны, чтобы их мог удовлетворить такой насекомый, как Глен Зенард.

Чтобы достичь своей истинной цели, ему нужно было вытянуть из Глена информацию, и Глен предоставил её с лёгкостью.

Ситуация оказалась серьёзнее, чем он думал.

…Вы сказали, что Зич Мур регрессировал?

Д-да, сэр!

В отличие от себя прежнего, переполненного уверенностью, Глен ответил со слезами на глазах, словно не решался поднять голову.

У него не было ничего, кроме ушей для слуха и рта для ответа, что было вполне нормально.

Немногие могли выдержать такую жестокую пытку, а Глен был далёк от описания твёрдости или решимости.

Но Ультел даже не позволил себе посмеяться над жалким зрелищем Глена.

Ультел почувствовал, как у него подкосились ноги, когда он услышал, что монстр по имени Зич регрессировал.

Надолго ли?

Сколько раз он говорил, что регрессировал?!

Не знаю, сэр.

Сламп!

Ах!

Ультел ударил Глена по щеке.

Он безрассудно выплескивал на Глена свой гнев, но Глен не осмеливался возражать против всей этой несправедливости.

Ультел выглядел так, будто вот-вот убьёт Глена, но его подчинённые остановили его.

Стой, сэр!

Мы не сможем получить больше информации, если убьём его прямо сейчас!

Услыхав уговоры подчинённых, Ультел опустил руку.

Однако гнев Ультела всё ещё не утих, и он принялся пытать Глена ещё более жестоко.

Глен лихорадочно выдавал всё новые и новые сведения, и всё, что он говорил, ещё больше поражало Ультела.

Он больше не может регрессировать?

Глен не был уверен, правда это или нет, но, зная об аномалии в системе Мировых Древ, Ультел подумал, что вероятность этого весьма высока.

Неужели всё остальное сделал Зич Мур?!

Хотя Ультел наконец выяснил причину всех изменений, он был совсем не рад.

У него только разболелась голова от новости о таком сложном противнике, а слова Зича не выходили у него из головы.

Тот факт, что он говорил об империи и системе, заставляет меня думать, что он, скорее всего, всё знает!

Глен не знал официальных названий Империи Клоуон и Системы Брашел и помнил только, как их упоминал Зич.

Услышав это, Ультел понял, что понимание и знание Зичом способности к регрессии были пугающе глубоки.

Чёрт возьми!

Зич Мур определённо не был таким идиотом, как Глен.

Если он регрессировал и знал о регрессиях, то, скорее всего, он станет серьёзным препятствием на пути к его амбициям.

Ультел обернулся.

Ему нужно было подготовить какие-то контрмеры.

Пошли, — сказал Ультел.

Что нам с ним делать, сэр?

Ультел повернулся к Глену.

Хотя Глен и скорчил самую жалкую мину, Ультел не испытывал к нему ничего, кроме отвращения.

Просто подлечите его и заприте в темнице.

Следите за ним там, он может нам ещё пригодиться.

Да, сэр!

Затем Ультел выбрался из пропахшего кровью помещения с бережно свисающим с пояса Торниумом.

* * *

Зич собрал информацию, которую Лайла передала ему с Торниума.

Благодаря ей Зич знал, что происходит с Гленом и его окружением.

Ультел украл у него Торниум, подумал Зич.

После того, как Ультел покинул пыточную, вся информация о Глене исчезла, заменившись информацией об Ультеле и его окружении.

Это хорошо.

Информация о Глене Зенарде теперь не так уж и полезна.

Информация об Ультеле гораздо ценнее.

Конечно, предыдущая сцена пыток Глена была очень забавной, но и только.

Как и ожидалось от того, кто стоит за всем этим, Ультеле ломал голову, пытаясь найти выход из этого гигантского хаоса.

Он был несравненно более способным, чем кто-то вроде Глена, но даже он не предполагал, что его информация передаётся Зичу через Торниум, который он теперь носил с собой.

Вероятно, дело в том, что у этого парня тоже нет точных знаний о системе Брушель.

Даже Зич не предполагал, что Лайла снова станет Ядром.

В целом, Зичу очень повезло, что Ультеле не заметил происходящего.

Поэтому Зич начал строить планы, используя полученную информацию.

* * *

Сегодня Зич встретился с Гансом, который тоже работал на Стальных Стен.

Хотя уборка после войны постепенно подходила к концу, последствия такого масштабного инцидента не могли быть устранены в короткие сроки.

Им всё ещё не хватало рабочей силы, и Ганс продолжал помогать Стальволлам по просьбе графа.

Лара почти всё время сопровождала его и тоже помогала с работой.

Здравствуйте, сэр Зих!

Здравствуйте, мистер Зих.

Ганс и Лара поприветствовали Зиха.

Ага.

Всё в порядке?

Да.

Ничего особенного не произошло, кроме того, что мы получили информацию о том, что на границах поместья появились бандиты, нацелившиеся на бреши в его обороне.

Они, по сути, сами себя губят.

Стальволлы могут показаться немного некомпетентными, потому что Зих постоянно их принижал и был на грани краха, поддавшись на уговоры Глена, но это было лишь потому, что Зих и Глен были совершенно особым случаем.

С Стилволлами шутки плохи: они вполне могли уничтожить целую банду.

Однако тот факт, что несколько бандитских группировок появились у границы Стилволл, доказывал, что их могущество значительно ослабло.

Скоро их разгромят.

Независимо от размера банды, противостоять Стилволлам, как бы она ни ослабла, будет непросто.

Граф пригласил меня в армию, отправленную на разгром бандитов.

Он очень бережливый человек, нанимает всех, кого может использовать.

Конечно, как граф, он, естественно, использовал все доступные ему козыри ради безопасности своего поместья.

Зих посмотрел на Ханса, и Ханс вздрогнул.

Хочешь уйти?

…Да, сэр.

Ганс почувствовал себя неловко под взглядом Зиха, но всё же кивнул.

Даже если я скоро уеду?

…Тогда я последую за вами, сэр.

В голосе Ханса слышалась лёгкая нерешительность, он чувствовал сильное желание помогать людям, особенно Стальным Стенам, от которых получил щедрую поддержку.

Однако его нерешительность длилась лишь мгновение, и Ханс тут же отогнал это чувство.

Зих молча посмотрел на Ханса, разбираясь в своих чувствах.

…?

Сэр, почему вы так на меня смотрите?

– спросил Ханс.

Сэр Зих!

Здравствуйте!

Ку!

Ханс собирался осторожно спросить Зиха, о чём он думает, но голоса Снока и Новема перебили его.

Снок подошёл к группе, он был с Еленой.

Она склонила голову, глядя на Зиха.

Снок подошёл к ним с весёлым видом, но его лицо слегка посуровело, когда он увидел странную атмосферу между Зихом и Хансом.

Я пришёл не вовремя?

– спросил Снок.

Ку?

Нет, это не такая уж серьёзная причина.

На самом деле, так лучше.

У меня, в конце концов, было кое-что на уме.

Как бы он ни восхищался Зихом, Сноку всё равно было трудно рядом с Зихом, и он хотел поскорее сбежать, поскольку атмосфера была странно напряжённой.

Однако он не мог осмелиться уйти без разрешения Зиха.

Зих посмотрел на Лару, Снока и Елену, начав с Ханса.

Все нервно сглотнули в ответ на взгляд Зиха.

Ханс.

Да, сэр!

Ты хочешь и дальше помогать Стальным Стенам, верно?

Но сэр Зих, если ты хочешь…

Не обращай на меня внимания, сопляк.

Я не ребёнок, о котором нужно заботиться.

Зих махнул рукой, словно сама эта мысль вызывала у него отвращение.

Затем он объявил четырём людям перед собой: «Я распускаю эту группу.

Теперь вы сами решаете своё будущее».

Все были озадачены внезапным заявлением Зиха.

Ганс и Снок были в отряде уже долгое время, и они были настолько потрясены, что у них отключился разум.

Ч-что вы имеете в виду, сэр Зич?!

Возможно, это потому, что у меня всё ещё остались чувства к поместью Стилволл?

Тогда я немедленно порву свои связи с поместьем…!

Даже не беспокойтесь.

Всё не так, так что не беспокойтесь.

Во-первых, мне всё равно, разорвёте ли вы связи со Стилволлами, продолжите их или станете новым Стилволлом.

Тогда в чём причина, сэр?

— тоже спросил Снок.

Ку!

— воскликнул Новем в знак согласия.

Как долго вы, ребята, собирались следовать за мной?

Вечно?

Оба не смогли ответить.

Внезапное заявление Зича шокировало их, но они не собирались следовать за Зичом вечно.

Неважно, люди они или животные, ребёнок когда-нибудь должен стать независимым от родителей.

То же самое относится и к ученикам.

Я уже научил вас всему, что нужно знать, так что нет смысла снова вас всех сюда таскать.

Ханс, Снок, Елена и Лара – все сосредоточились на словах Зиха.

Вы все очень уважаете меня и беспрекословно следуете моим словам.

Ничего не поделаешь, ведь я молодец.

Нарциссизм Зиха всё ещё не утихал, когда он продолжил: «Однако это вам не поможет в будущем.

Я собирался оставить вас, чтобы вы стали независимыми, когда придёт подходящее время, и думаю, нынешняя обстановка как раз подходит для того, чтобы мы расстались».

Вы сказали «среда», сэр?

Было бы глупо толкать вас в общество, чтобы вы становились независимыми, не соблюдая никаких мер безопасности.

Что ж, если бы не было альтернативы, я бы всё равно это сделал, но…

Зная, что Зих имел в виду каждое слово, все горько улыбнулись.

Зих продолжил: «Как раз вовремя, здесь, в Стилволле, есть хорошая база».

Хотя я и презираю здешних жителей, должен признать, что они определённо благородные люди с чувством чести и морали.

Более того, им сейчас очень нужна помощь.

…Сэр, вы предлагаете нам познавать и познавать мир, помогая Стилволлу?

Что вы думаете?

Я лишь показал вам один путь, и это лишь одна из возможностей.

Как я уже сказал, я буквально подталкиваю вас в этот мир.

Отныне каждый из вас должен принимать решения самостоятельно и нести за них ответственность.

Решение и ответственность.

Эти простые слова, казалось, лишили их дыхания и сделали их тяжёлыми.

Все четверо выглядели слегка испуганными, что не соответствовало их физической силе и могуществу.

Не знаю, какой путь вы выберете, но я буду болеть за вас как бывший мастер.

Ах да, я также не буду возражать, если кто-то из вас решит пойти по дурному пути.

Хотя я не могу рекомендовать это.

Вы можете снова встретиться со мной в будущем в качестве врага.

«Я никогда не пойду по дурному пути», — сказал Ганс, и остальные трое решительно кивнули.

Зих ухмыльнулся.

Затем он хлопнул в ладоши и сказал четверым перед собой: «Поздравляю с выпуском, птенчики!

С этого момента летите дальше и живите, как хотите».

Избранное