Зич спросил Трелла: «Кажется, у тебя хорошее настроение.

Разве тебе не должно быть немного грустно, ведь исчезла возможность, что я стану преемником графа?»

Даже если ты порвёшь все связи со Стальволлами, я с юности наблюдал за твоим ростом.

Теперь ты стал тем, на кого все равняются.

Это как люди гордятся тем, что знаменитость родилась в том же городе, что и они, и я уверен, что не многие могут рассказать своим внукам, каким был драконоубийца в молодости.

Не думал, что ты из тех, кто зацикливается на таких вещах.

Конечно, нет.

Я тоже обычный человек, — рассмеялся Трелл.

Будучи старым ветераном, защищавшим семью Стальволл от всевозможных злодейских заговоров и интриг, он мастерски скрывал свои чувства.

По крайней мере, сейчас в его словах была искренность.

Но Зич знал, что Трелл сказал это не просто ради празднования своего успеха.

Вижу, ты пытаешься улучшить впечатление Стилволла обо мне, расположив меня к себе.

Зич бы посмеялся, если бы другой человек из Стилволла восхвалял достижения Зика, как свои собственные, но с Треллом всё было иначе.

Он знал об этом, когда пытался использовать этот момент в своих интересах.

Боже мой, меня поймали?

Трелл ответил преувеличенно, словно его поймали за замыслом великого, зловещего плана.

И всё же он продолжал улыбаться.

Что мне делать?

Я всё ещё вассал семьи Стилволлов.

Похоже, ты разорвал все связи с сэром графом и больше не вернёшься, но кто знает, что будет дальше?

Надеюсь, ты понимаешь, что это всего лишь заботы глупого старика.

И я искренне рад за тебя.

Это тоже было частью твоих расчётов?

Поскольку твои слова не совсем лживы, твой оппонент не так обидится, даже если твои намерения будут раскрыты.

Не стоит применять подобный метод к кому-то более недальновидному.

Конечно, я буду говорить по-разному, в зависимости от того, с кем говорю.

Единственное, что я приобрел с возрастом, — это седые волосы, тревоги и способность читать людей.

И всё же, мысль о том, что вы читаете меня так далеко, заставляет меня ещё больше грустить из-за вашего ухода.

Семья Стилволл, несомненно, достигла бы больших высот, если бы вы унаследовали пост графа.

Этот разговор уже окончен.

Вам пора сдаваться, мистер Трелл.

Раз уж я вернул Грейгу рассудок, он не будет таким же плохим, как следующий граф.

Верно, сэр.

С тех пор Трелл больше не поднимал тему престолонаследия, и они тихонько болтали.

Хм?

В коридоре показались двое.

Они тоже обернулись, услышав шаги Зиха и Трелла.

Это госпожа и молодой мастер Грейг.

«У меня сегодня много интересных встреч», — заметил Зих.

Зих и Трелл медленно подошли к ним.

У них не было причин разговаривать друг с другом, но им нужно было пройти мимо Зича и Трелла, чтобы выйти из особняка.

Даже если они встретились случайно, они не могли просто игнорировать друг друга, по крайней мере, ради Трелла.

Приветствую, мадам и молодой господин.

И вам того же, Трелл.

Графиня с достоинством приняла приветствие Трелла.

Приветствую, мистер Трелл.

Грейг также вежливо поклонился Треллу.

Как и ожидалось от хозяйки поместья и её сына, они вели себя элегантно.

Однако был один человек, который не вписывался в общую картину.

Вжух!

Как только Зич увидел Грейга, он метнул в него кулаком.

Грейг уже собирался нерешительно поприветствовать Зича, как тот быстро уклонился.

Вжух!

Вжух!

Зич пару раз взмахнул кулаком, но Грейгу удалось, хоть и с трудом, уклониться от всех атак.

Хм, неплохо, — спокойно сказал Зич, не подобая человеку, который просто так размахивал кулаком.

Было бы понятно, если бы Грейг закатил истерику, но кто-то другой возмутился его поведением раньше него.

Ч-что это значит?!

— закричала графиня.

Зич, несмотря на её потрясённый и разъярённый тон, ответил беззаботно.

Я просто проверял, как прошло лечение Грейга.

Разве вы не оставили его лечение мне?

Я понимаю, как вы, возможно, удивлены, матушка, но я просто действую из любви и заботы о своём младшем брате.

Брови графини дрогнули, когда Зич позвонил её матери, и Грейг тоже оправился от шока и запротестовал.

Какого чёрта это может быть проверка?!

А?

Ты не доверяешь своему старшему брату?

Мужик, как думаешь, ты бы смог увернуться от моих атак, если бы ты всё ещё был неудачником и унылым?

Грейг не смог ответить, и Зич продолжил: «Я тоже видел, как ты думала о неосознанной контратаке, уклоняясь.

Раньше это было бы для тебя немыслимо».

Грейг хотел возразить, но также считал, что в словах Зича нет ничего плохого.

Пощёчины неопровержимой правды ранят гораздо сильнее, чем ложь или клевета – именно это Грейг в полной мере испытал, находясь рядом с Зичом.

Видишь.

Ты не довольна результатом, матушка?

Я думал, что ты слишком переживаешь за сына, Грейга, и хотел показать тебе, что теперь тебе не о чем беспокоиться, матушка.

Я рад, что наконец-то могу показать тебе свою хорошую сторону, матушка.

Все могли понять, что Зич издевается над графиней, постоянно называя её «матерью».

Трелл попытался остановить Зича.

Учитывая, что Зич пережил при графине, это была всего лишь шутка, но, будучи дворецким семьи, Трелл не мог оставаться в стороне, когда графиню так оскорбляют.

Молодой господин, умоляю вас прекратить.

Да, я понимаю.

Трелл, Грейг и даже Зич широко раскрыли глаза.

Раз вы вылечили моего сына, я должен выразить вам свою благодарность.

Я очень благодарен.

В её голосе не было сарказма, и, похоже, она не выплевывала слова, которых не хотела.

Она была искренней.

Спасибо, что вы также защитили поместье Стилволл.

Я выражаю вам свою благодарность как хозяйке дома.

Графиня поклонилась Зич, и Зич моргнул.

Затем, пожалуйста, извините меня.

Графиня повернулась и ушла, а оставшиеся трое некоторое время стояли молча.

О боже, она меня превзошла.

Зич почесал затылок.

Он совсем не ожидал, что графиня так себя поведёт.

Полагаю, она всё-таки хозяйка дома.

Будучи дворянкой и женой лорда, управлявшего поместьем под названием Железная Крепость, графиня знала, как себя вести в определённых ситуациях.

Зная, насколько семья обязана Зичу, она понимала, что для неё естественно выражать свою благодарность Зичу, какими бы ни были её чувства.

Однако Зич не ожидал этого, зная, как сильно она его ненавидит.

Я впервые вижу на твоём лице такое выражение с тех пор, как ты изменился, молодой господин, — сказал Трелл.

Это был неожиданный удар.

Зич оглянулся, глядя, как уходит графиня.

Похоже, она всё ещё ненавидит меня.

Ситуация с графиней не похожа на другие.

Не нужно её защищать.

Я тоже это знаю.

Для графа Стальволла и Грейга Зич был связан с ними кровными узами, а для остальных слуг и подчинённых в поместье Зич был сыном их господина.

Однако для графини их отношения были очень тонкими.

Они не были родственниками, и Зич не был ребёнком кого-то, кому служила графиня.

Напротив, Зич был сыном бывшей жены графа и соперника её сына.

Учитывая, как жестоко и жестоко её мучила Сара Стилволл, ей было бы странно вымещать все свои обиды на Зича.

На самом деле, это хорошо.

Мне было немного неловко видеть, как резко изменилось мнение графа обо мне, но реакция графини вызывает у меня лёгкое облегчение.

Ты живёшь только тогда, когда есть люди, которые тебя тоже ненавидят.

Это заставляет меня вспомнить былые времена.

Это приятно.

Грейг выглядел немного смущённым, когда Зич упомянул о былых временах, и Трелл тихо вздохнула.

Теперь, когда Зич стал представителем драконоубийц, эти времена стали их тёмной историей.

Затем Зич уставился на Грейга.

В любом случае, как я уже говорил ранее, раз твоё лечение закончилось, живи полной жизнью.

Не живи как неудачник, как раньше.

Ты всё ещё называешь то, что ты со мной сделал, лечением?

— спросил Грейг.

Как ещё это назвать?

Скажи мне, лечили мы тебя или нет.

Грейг опять не смог опровергнуть это, но до самого конца не хотел признавать, что Зич занимался именно лечением.

Я знаю, что многие здесь хотят, чтобы я стал преемником графа.

Но, Грейг, твой двоюродный брат не намерен наследовать это жалкое поместье.

Трелл кашлянул.

Казалось, описание поместья Зихом застало его врасплох, но Зих продолжил: «Таким образом, ты, естественно, станешь следующим графом, и тебя всегда будут сравнивать с твоим двоюродным братом.

Ты должен выложиться по полной.

Ты не справишься так же хорошо, как я, но если это ты, то сможешь достойно управлять семьёй».

Чёрт возьми.

Ты издеваешься или подбадриваешь?

Как будто я должен тебя подбадривать, — сказал Зих, похлопав Грейга по плечу и проходя мимо.

— Раз уж вы закончили со мной говорить, мистер Трелл, пожалуйста, продолжайте заниматься своими делами.

В конце концов, это напряженное время.

Да, сэр.

И Зич исчез в коридоре резиденции.

Как же этот тихий Зич Стилволл стал таким?

Грейг вздохнул, а Трелл горько-сладко улыбнулся.

Затем Грейг повернулся к Треллу и спросил: «Вас это устроит?»

Что вы имеете в виду, сэр?

«Я знаю, что вы очень хотите, чтобы мой брат унаследовал престол», — сказал Грейг.

На первый взгляд его слова звучали обыденно, но, учитывая, что Грейг теперь наследник, они прозвучали как леденящая душу угроза.

Большинство бы быстро извинились, обливаясь потом, но Трелл ничуть не испугался.

Что мы можем сделать, если этот человек не хочет этого делать?

Как сказал молодой мастер Зич, поместье Стилволл слишком тесно для него.

И всё же, я чувствую огромное бремя, унаследовав это небольшое поместье.

Участвуя в этой войне, Грейг немного узнал, что значит быть правителем поместья.

Во многом этот инцидент оказал на него положительное влияние.

Уверен, у вас тоже всё получится, молодой господин, хотя вас часто сравнивают с молодым господином Зичом.

Было бы понятно, что эти слова ранили гордость Грейга, но Грейг лишь фыркнул.

Трудно найти кого-то, кто сравнился бы с таким человеком.

Как и планировал Зич, Грейг избавился от своего комплекса неполноценности, увидев, насколько Зич недостижим.

В конце концов, мало кто из людей рассердился бы, проиграв тому, кто существует лишь в легендах.

Более того, мы с матерью были не единственными, кто дискриминировал его.

Большинство жителей этого поместья виновны в этом.

Им не следовало так плохо с ним обращаться, если они хотели, чтобы он стал преемником.

Он уже придумал, как объяснить ситуацию остальным обитателям поместья?

Трелл подумал и остался доволен планом Грейга.

Это верно, но не думаю, что эта логика применима ко мне.

Что ж, мистер Трелл, я и дальше буду стараться поднять голову высоко перед вами.

Грейг глубоко вздохнул, а Трелл разразился смехом.

<<>>