Несмотря на морщинистое лицо, его глаза сверкали, как у маленького ребёнка.

Его страсть ясно показывала, что возраст ничто по сравнению с учёбой.

И это было как раз вовремя.

Когда я был хозяином магической башни, у меня было слишком много дел, на которых нужно было сосредоточиться, поэтому я не мог полностью посвятить себя магии.

Думаю, пережить подобное сразу после ухода с должности — это своего рода знак.

Полагаю, это означает, что ты теперь какое-то время не выйдешь из своей комнаты.

Нет, я, пожалуй, этого не сделаю.

Конечно, мне, возможно, придётся упорядочить некоторые теории, но мне нужно и внешнее.

Есть опыт и знания, которые я могу получить внутри своей комнаты, но и этому есть предел.

Уолвисс также не забыл добавить характерную для стариков фразу: «Я знаю, что сейчас молодые люди не любят выходить из своих комнат».

Кстати, чем ты занимался?

– спросил Валвисс Зича.

Я шёл на встречу с отцом, потому что он меня позвал, – ответил Зич.

Ты не из особняка?

Идти собирался, но, увидев магию Елены, мне стало любопытно, и я вернулся.

Но я всё равно пойду.

Даже Валвисс не смог бы отклонить вызов высокопоставленного дворянина из одного лишь любопытства.

Однако, поскольку Валвисс также знал общую ситуацию в отношениях Зича и графа Стилволла, он ничего не сказал.

Более того, Зич сейчас куда важнее графа, подумал Валвисс.

Мастерство Зича, внезапно возросшее во время их битвы с драконом, было просто поразительным.

В молодости Валвисс, как он и рассказывал, путешествовал по миру и накапливал разнообразный опыт.

В то время у него была возможность встретить множество умелых людей.

И всё же, никто не мог сравниться с Зичом.

Вот насколько непревзойденными были навыки Зича, и теперь его имя как драконоборца разнеслось по всем землям.

Даже если он официально выступит против графа Стальволла, многие страны захотят его заполучить, подумал Уолвисс.

Даже королевство Кронон, частью которого был граф Стальволл, рисковало разгневать графа Стальволла, чтобы обратиться к Зичу.

И, прежде всего,

Если Зич когда-нибудь сразится со всей армией Стальволла, я не могу представить себе, чтобы Зич проиграл.

Это было поистине невероятно.

Как один человек может обладать большей военной мощью, чем армия знатной семьи?

Было бы, по крайней мере, понятно, если бы речь шла о дворянине более низкого статуса с меньшим поместьем, но речь шла о Стальволлах.

Они были отнюдь не маленькими, как и статус графа.

Более того, Стальволлы считались сильнейшей обороной среди приграничных провинций, а их военная сила превосходила силы большинства маркизов.

Поэтому было поистине поразительно, что такая сила могла уступать одному человеку.

Несмотря на свои преимущества, Зич, к счастью, не злодей.

Если он был злодеем с этими способностями…

Слово «Повелитель Демонов» застряло в голове Валвиса.

Обычно это звание встречалось только в детских сказках, но кто мог гарантировать, что Повелитель Демонов не появится, когда появится даже легендарный дракон?

Тем не менее, для многих, возможно, для мира было поистине удачей, что характер Зича не был таким уж плохим.

Ну, это так, но мне любопытно, как его навыки внезапно так резко возросли.

Маг без любопытства был, по сути, трупом.

Естественно, Валвису было любопытно, как Зич получил такой внезапный прирост силы.

Зич сказал ему, что это благодаря артефакту, высвобождающему его закалённую ману, но это не удовлетворило любопытства Валвиса.

«Хотел бы я изучить этот вопрос подробнее», – снова подумал Валвис, но ему пришлось отказаться от этой идеи, поскольку Зич отказался.

«Зич!»

И тут они услышали знакомый голос.

К ним бежала эльфийка, широко размахивая руками.

Тск-тск!

Посмотри, как глупо она выглядит.

– щёлкнула Уолвисс.

Леона тут же подошла и, увидев лицо Уолвисс, надула губы.

А ещё есть маг с отвратительным характером, – сказала она.

Я с возрастом усвоила, что лучший способ ответить отвратительному человеку – это вести себя так же, как он.

Надеюсь, ты тоже это помнишь.

Ты же знаешь, что я старше тебя, верно?

К сожалению, умственный возраст не всегда увеличивается с течением времени.

По-человечески мы говорим, что ты – тот, кто не ведёт себя соответственно своему возрасту.

Тебе тоже стоит это помнить.

Эти двое вели себя как обычно.

Удивительно, как они не испытывали друг к другу искренней неприязни, ведя себя так.

Ты хорошо себя чувствуешь?

— вмешался Зич, и Леона повернулась к нему.

Она улыбнулась, чего никогда бы не сделала, общаясь с Уолвиссом.

Ага!

Здесь очень удобно, ведь граф особенно о нас заботился.

Это хорошо.

Что ты планируешь делать дальше?

Мне нужно вернуться домой.

Конечно, не сразу, ведь меня попросили немного помочь.

И Уолвисс, и Леона помогали Стальным Стенам, поскольку у них не хватало войск.

К тому же, я планирую продолжать исследовать этот человеческий город, пока не вернусь!

— добавила Леона.

Ты и вправду собираешься играть, пока люди усердно трудятся?

Должен же быть предел твоей бестолковости.

Я планирую играть только после того, как закончу работу.

Они снова начали спорить.

Ганс с интересом наблюдал за ними, но затем осторожно спросил Зиха: «Сэр Зих, не слишком ли долго вы заставляете графа ждать?»

А, точно.

Зих забыл, что они направляются к графу Стальволлу.

Он не торопился, но и не видел причин задерживаться здесь.

Итак, Зих сказал им двоим: «Тогда я пойду».

Ах да, вы сказали, что направляетесь к графу.

Пожалуйста, идите.

Да, в следующий раз вместе осмотрим город!

Вальвисс и Леона попрощались с Зихом, и вскоре они вернулись к своим делам.

Попрощавшись также со Сноком и Еленой, Зих развернулся и направился обратно в графский особняк.

Войдя в особняк и направившись к комнате графа, Зих увидел Тиля на противоположной стороне коридора.

Здравствуйте, мистер Тиль.

Приветствую, сэр Зих.

Как вы провели эти дни?

Зич тут же заговорил с Тилем.

Ханс вздохнул рядом, но Зич не проявил ни малейшего интереса.

У меня теперь больше свободного времени, так что я могу поиграть с Уолтером и Элли.

Тиль улыбнулся.

Его сын Уолтер и дочь погибшего друга были практически смыслом его жизни, поэтому наличие свободного времени для игр с ними доставляло ему огромную радость.

Как прошла реорганизация отряда наёмников?

Я слышал, что потери были значительными.

По сравнению с наёмниками, маги и эльфы, которые в основном сражались с тыла, были защищены, понесли небольшой урон и потери.

В отличие от них, наёмники столкнулись с союзниками лоб в лоб и, как и ожидалось, сильно пострадали.

Мы зарабатываем, рискуя мечами и жизнями, так что такое случается постоянно.

«Не стоит об этом беспокоиться», — сказал Тиль, но в его голосе послышалась печаль.

Но Зич не смог ничего сказать после слов Тиля и сменил тему.

Похоже, ты из кабинета моего отца.

Что-то происходит?

Если он пытается снизить плату за твою службу, пожалуйста, расскажи мне.

Я задам этому графу взбучку.

Это прозвучало как преувеличенная шутка, но, испытав на себе характер и военную мощь Зича, Тиль решил, что это возможно.

Нет, он явно выплатил нам наши деньги и предложил премии.

То, о чём я говорил с ним на этот раз, было совершенно другим.

Можно мне это услышать?

Ничего секретного.

Он хотел нанять всю нашу наёмную группу надолго.

В качестве солдат?

Да.

Он даже сказал, что, включая меня и ещё нескольких, предложит нам рыцарские титулы.

Это были смелые решения.

Но идея была неплохой.

Многие рыцари и солдаты Стальной Стены погибли на войне.

Если бы граф принял наёмников из «Волчьего пса» в свои войска, он мог бы немедленно заполнить образовавшуюся пустоту.

Будь это обычные наёмные отряды, графу было бы нелегко принять решение, как бы отчаянно он ни был, из-за проблем с их репутацией и надёжностью.

Однако «Волчьему псу» в этом отношении не о чем было беспокоиться.

Что вы думаете, мистер Тиль?

Я сказал ему, что подумаю.

Мне кажется, вы склоняетесь к тому, чтобы принять его предложение.

Многие разочаровались в наёмничестве после последнего инцидента, — ответил Тиль.

Они узнали о том, что случилось с Ником?

Нет, но смерть Ника действительно повлияла, поскольку он был влиятельной фигурой в нашей группе.

Но настоящая проблема — это те ребята, которые присоединились к нашему Волчьему Псу в попытке расширить группу.

Хотя после инцидента мы избавились от всех них, из-за них многие считали их такими же, как и других наёмников, даже несмотря на всю проделанную работу по завоеванию доверия.

Их последний инцидент был позором для Волчьего Пса, поскольку они, несмотря на то, что были наёмниками, сохраняли большое самоуважение.

Тиль продолжил: «Кроме того, мне нужно подумать о воспитании Уолтера и Элли.

Вместо того, чтобы постоянно ездить и путешествовать, для развития детей было бы лучше оставаться на одном месте».

Поэтому предложение графа показалось мне очень привлекательным.

Тогда, не могли бы вы просто принять предложение?

Это решение может полностью изменить мою жизнь.

Мне нужно ещё немного подумать об этом.

Похоже, Тиль испытывал настоящий внутренний конфликт, раз он говорил так долго, хотя обычно был молчаливым человеком.

Я не могу вмешиваться, поскольку это касается вас и остальных наёмников, но могу сказать своё слово.

Если дело в Стилволлах, они с вами плохо не обойдутся.

Тил выглядел немного удивлённым.

«Мне казалось, что ваши отношения с графом Стилволлом были не очень хорошими, мистер Зих», – сказал он, зная о том, что между ними произошло.

Мои отношения с этим человеком и то, как он будет относиться к вам всем, – это разные вещи.

Объективно, он неплохой человек, особенно по отношению к своим подчинённым и жителям поместья.

Он хороший господин.

Проблема между нами возникла из-за множества проблем, таких как моя мать, её семья, положение наследника и так далее.

Затем Зих фыркнул: «Даже учитывая всё это, я ни за что не смогу смеяться плечом к плечу с этим парнем в ближайшее время».

Понятно.

Спасибо за совет.

Тиль принял совет Зиха близко к сердцу, и они расстались, обменявшись ещё парой слов.

Затем Зих наконец оказался перед кабинетом графа.

Бам!

Бам!

Кто там?!

Это я!

— крикнул Зих в ответ, услышав голос графа.

Это была дерзкая фраза, которая не раскрывала ни его имени, ни чего-либо ещё, но ясно давала понять, что перед дверью кабинета стоит именно Зих.

Зная это, граф сказал: «Входите».