В каком-то смысле самоубийство графа Флода было предсказуемо.

Каким бы ни был результат, он не был похож на других дворян, которые могли попытаться отвертеться от всего этого фиаско, заявив о своей неосведомленности. В конце концов, были явные доказательства его сотрудничества с беллидами.

Он и так находился под подозрением, поскольку был одним из самых активных участников обвинения Стальных Стен в пособничестве Беллидам, но конкретные улики, полученные в ходе этой войны, решили его судьбу.

Не только как дворянина, но и в этом мире, где Карувиманы имели огромное влияние, сам факт его сотрудничества с Беллидами был неприемлем нигде.

Люди не допустили бы его существования.

Сопротивление также было бы сложным.

Значительная часть его армии была убита, а те, кто выжил, усомнились в своей преданности графу, когда его связь с Беллидами раскрылась.

Более того, королевская семья и другие дворяне закрывали на него глаза.

Когда заклятые враги его семьи, Стилволлы, со своей армией двинулись на него, любой дурак мог бы предсказать, что его единственное будущее – смерть.

Теперь он мог решить только, как встретить свой конец.

Граф Стилволл смотрел на старика, лежащего на столе.

Кровь сочилась из губ старика, растекалась по столу и капала на пол.

Кап, кап.

На столе стояла открытая бутылка роскошного вина, а на полу – разбитый бокал.

Похоже, старик умер, выпив вино, смешанное с ядом.

Этот старик был главой семьи Флод и тестем графа Стилволла, Ливилом Флодом.

Граф Стилволл почувствовал лёгкий толчок в груди, наблюдая за смертью человека, которого считал своим заклятым врагом.

Хотя именно граф Флод задумал этот ужасный план в этой войне, именно он вышел победителем.

Учитывая, что граф Флод был его тестем, граф Стилволл выразил лёгкое сочувствие и слегка отдал ему честь.

Однако на этом его чувства закончились.

Граф Стилволл повернулся, чтобы приказать одному из своих людей унести тело, когда заметил стоящего рядом Зича.

Хотите что-нибудь сказать?

Что, например?

Разве он не твой дедушка?

Зич ухмыльнулся.

Например, ты не считаешь этого парня своим тестем, я тоже не считаю его своим дедушкой.

Уверен, этот парень тоже не считал меня своим внуком.

Человек, использующий свою дочь как приманку, не может испытывать привязанности к сыну своей дочери.

Даже если бы мне было что сказать, сейчас нет смысла.

Мне неинтересно разговаривать с куском мяса, который не может ни говорить, ни слушать, — сказал Зич.

Затем он повернулся и вышел из комнаты.

Граф Стальволл долго смотрел вслед исчезающему Зихсу.

Затем он приказал: «Позаботьтесь о трупе».

* * *

Армия Стальволла вернулась в своё поместье.

Когда они шли строем, высоко подняв копья, жители поместья осыпали их лепестками цветов и приветствовали.

Известие о победе наполнило жителей поместья радостью и торжеством, особенно после стольких ужасных новостей, которые они недавно пережили.

Они были в ужасе, услышав, что эти тараканьи беллиды проникли в их поместье, и даже ходили слухи, что их хозяин – их сторонник, вдобавок армия Флода объявила им войну.

Естественно, все жители каждый день жили в тревоге и страхе.

Теперь же ситуация была противоположной.

Хозяин их поместья был свободен от подозрений в пособничестве Беллидам, и на самом деле это был хозяин нападавшего, граф Флод.

Уже одно это могло бы их развеселить, но было кое-что, что переполняло их сердца.

Это были драконоборцы.

«Убийцы драконов» – это звание, существовавшее только в легендах и употреблявшееся лишь детьми, играющими с палками.

И всё же на их стороне появились такие невероятные существа.

Конечно, большинство людей, названных драконоборцами, не имели никакого отношения к Стальным Стенам и участвовали в войне исключительно из-за Зича.

Более того, будучи равным дракону, Зич уже порвал все связи со своей семьёй и не поддерживал никаких хороших отношений с остальными Стальными Стенами.

Люди не знали об этом.

Их заботило лишь то, что среди тех, кто сражался рядом с их солдатами, были легендарные личности.

После окончания торжественного марша началась уборка после войны.

Этим занималось начальство, а рядовые солдаты возвращались в свои уютные дома, чтобы снять усталость.

Некоторые даже ходили в бары, чтобы встретиться с друзьями, и, когда они приходили, оказывались в окружении жадных, умоляющих взглядов людей, жаждущих услышать каждую деталь увиденного ими зрелища.

И тут оно появилось!

Солдат оглядел десятки голов вокруг себя.

Его друзья, совершенно незнакомые люди, владелец бара и персонал внимательно слушали.

Солдат понизил голос и выплюнул имя.

Дракон.

То тут, то там раздавались лёгкие вздохи и восклицания.

Существо, о котором они все хотели услышать, наконец появилось.

Как оно выглядело?

Он действительно был размером с гору?

Я слышал, что оно изрыгало огненную дорогу, это правда?

Я также слышал, что они использовали магию!

Со всех сторон посыпались вопросы.

Солдат поднял руку, и, словно послушные псы, все разом захлопнули рты.

Размером оно было с гору, а внешность – точно такой же, как описано в легендах.

У него было большое тело, как у ящерицы, но крылья, как у летучей мыши.

Острые зубы и твёрдые рога.

Оно изрыгало огонь из пасти и использовало пять различных видов магии одновременно.

Люди восклицали и снова ахали.

Если честно, я думал, что умру!

Какими бы сильными ни были эти люди, я думал, что они не справятся с таким существом.

Даже в сказках только главному герою удаётся поймать дракона, а все остальные даже не пытаются с ним бороться.

Понимаете, о чём я?

У солдата пересохло во рту оттого, что он так много говорил.

Он залпом выпил напиток, который перед ним поставили.

Кх!

– воскликнул он и поставил пустой стакан обратно на стол.

Кто-то попросил бармена немедленно принести солдату ещё один стакан, и на стол тут же поставили ещё одну бутылку, доверху наполненную алкоголем.

Солдат получил бесплатный алкоголь в обмен на свои рассказы.

Это очень обрадовало солдата и заставило его почувствовать себя ответственным за то, чтобы рассказать слушателям хорошую историю.

Затем появились люди, точно такие же, как в легендах.

Да, это те самые драконоборцы, о которых вы все так много слышали.

Как только солдат упомянул титул, люди начали хлопать.

Некоторые зааплодировали или засвистели.

Солдат продолжил: «Каждый, кто сражался с драконом, был выдающимся даже среди Стальных Стен.

Сильный рыцарь, выдающийся маг, таинственный эльф, подрядчик мифического зверя земли и так далее».

Даже должности и титулы этих людей казались членами книжного клуба.

Внимание людей только усилилось.

Конечно, он сиял ярче всех.

Кто?

Должно быть, это молодой мастер Зич!

Сын сэра Графа.

Люди снова зааплодировали, и на этот раз крики были громче.

Дракон был невероятно силён.

Если у вас будет возможность, попробуйте сходить на поле боя.

Там всё ещё остались следы, которые оставил дракон.

Конечно, другим тоже было трудно справиться с атаками дракона, но прежде чем кто-либо успел опомниться, появился молодой мастер Зич!

Солдат ударил кулаком по столу.

Я не мог как следует разглядеть ход битвы, потому что был далеко, но я отчётливо видел траекторию его мечей.

Лишь позже я узнал, что он одновременно использовал святой и демонический меч.

Святой и демонический мечи – названия, которые встречаются только в сказках, – снова появились.

Бело-чёрный свет отразил все атаки дракона и прервал их!

Ух ты, вам всем действительно нужно увидеть такое зрелище своими глазами!

Вот так сэр Зич столкнулся лицом к лицу с драконом, и остальные начали атаковать, поддерживая его.

После этого!

Голос солдата продолжал звучать по всему бару.

Подобные сцены повторялись по всему городу, как и в случае с солдатом: кто-то рассказывал эту историю в барах, кто-то бережно рассказывал её с детьми на коленях, а кто-то с волнением рассказывал родителям о случившемся за едой.

Так слава о великих подвигах драконоубийцы быстро разнеслась по округе.

* * *

Пока слава драконоубийц, особенно Зича, стремительно распространялась по землям, словно лесной пожар, центральная фигура новостей, Зич, находился в руинах Клоуна.

Он смотрел на Лайлу внутри стеклянного сосуда.

Она закрыла глаза и, казалось, сладко спала, не беспокоясь ни о чём.

Однако это было не так.

В отличие от обычного сна, Лайла не могла проснуться по собственной воле.

Зич взглянул на свой указательный палец, где лежал Ключ, Искажающий Судьбу.

Благодаря мане Мирового Древа, которую посылала ему Лайла, Зич мог непрерывно использовать всю свою силу.

Однако мана Мирового Древа была не единственным, что она ему посылала.

Она передавала Зичу различную информацию, как ядро Системы Брашеля, чтобы помочь ему, и одна вещь особенно порадовала его.

Он, конечно, с трудом сбегает.

Зич внимательно всматривался в информацию, которую ему поставляло ядро.

Информация в устройство поступала через Виндура, Эстелладу и Торниума.

Зич вернул Эстелладу Хансу, Виндур был с Лайлой, а последний меч, Торниум, упал, когда одна из рук Зича была отрублена яростной атакой дракона.

Торниум упал рядом с Гленом.

Глен поспешно подхватил меч и в конце концов сумел пережить битву и сбежать.

Однако Зич не слишком сожалел об этом и позволил Глену сбежать, даже зная, что тот делает.

В тот момент Зич не был уверен, в каком состоянии находится Лайла, но вспомнил её предупреждение и позволил Глену сбежать.

Теперь он пожинал плоды этого решения.

Хотя его существование теперь потеряло смысл, как и планировал Зич, Глен окончательно пал.

Ему просто нужно было обращаться с ним, как с фермером, собирающим свой ежегодный урожай, но был один способ, которым Глен всё ещё мог ему помочь.

«Пожалуйста, свяжитесь с организатором», — подумал Зич.

Если Глен и организатор будут действовать сообща, он сможет разгадать его план.

Это единственное полезное дело, которое может сделать для меня совершенно бесполезный парень.

Если всё пойдёт по плану, я хотя бы не поскуплюсь на комплимент.

Конечно, это ещё не означало, что Глену удастся избежать роковой смерти.