Вскоре Зич добрался до руин империи Клоуонов.

Жители резиденции Стальволла были ошеломлены его возвращением.

Хотя они получили известие о том, что ход битвы меняется в их пользу, они не услышали никаких сумасшедших новостей вроде легендарного дракона, внезапно обрушившегося на поле боя, не говоря уже о том, что Зич неторопливо вернулся в резиденцию, чтобы проверить личные дела после его убийства.

Подобную информацию люди назвали бы диктора сумасшедшим.

Некоторые даже опасались, что Зич вернулся, чтобы сообщить о поражении Стальволла.

Однако Зич заставил всех замолчать, показав разрешения, полученные от графа, и продолжил свой путь.

Хотя граф тоже усомнился в неожиданном поведении Зича, у него не хватило духу спросить сына о причине его поступка сразу после того, как тот убил дракона.

Несколько солдат охраняли проход, ведущий в руины Кловона.

Зич прошёл мимо них и вошёл внутрь.

Он потянулся к двери, которая открывалась только при наличии Виндура.

Однако на этот раз дверь распахнулась прямо перед ним.

Возможно, дело было в ключе, который он держал в пальце, но Зич полагал, что причина могла быть иной.

Казалось, кто-то другой открыл ему дверь.

Когда Зич вошёл в руины, дверь снова закрылась, и руины оказались снаружи.

Поскольку он уже много раз бывал здесь, он двигался быстро.

Вскоре он добрался до большого кристалла и окружающего его кольца.

Кристалл был разбит, и, конечно же, дракона, который там был, внутри не было.

Как он и думал, дракон был оттуда.

Зич шагнул в кольцо.

Ты здесь.

Она выглядела так же, как Лайла, но её поведение, аура, выражение лица и всё остальное были другими.

Зич вытащил меч и приложил его к её шее.

Дракон – твоё дело?

Да, – равнодушно ответила Серпина.

Зич посмотрел на Серпину и забрал меч.

Жаль тебя.

Мы разрушили твой последний план.

Я так и думал.

Серпина уже предвидела своё поражение, когда увидела, что Зич прибыл в руины.

Слова Зича лишь подтвердили её мысли.

Вы победили.

Поздравляю.

Удивительно, но, похоже, у вас нет никаких затяжных сожалений.

Дракон был моим последним чувством сожаления.

Я планировал затянуть с этим чувством, если он победит, но проиграл.

Полагаю, это значит, что теперь ты не будешь делать ничего бесполезного.

«С этого момента для меня нет места», — с горечью сказала Серпина.

Но Зич совершенно не заботился о её эмоциях.

Как удивительно.

Я думал, что мне придётся сражаться с тобой, как только увижу тебя.

Затем Серпина сказала: «Зич, храбрый».

Зич нахмурился.

Перед ним появилось существо, которого Зич ненавидел больше всего, даже больше Глена.

Храбрый поднял меч.

Не потому, что он испытывал враждебность к Зичу, скорее наоборот.

Он был уверен, что Зич взмахнет мечом, как только они увидят друг друга.

Более того, Зич Храбрый жаждал мести.

Хотя количество маны у них было одинаковым, а навыки – равными, исход их предыдущего боя был решён качеством мечей.

Теперь у Лайлы был Виндур, а у Зича – обычный меч.

Для сравнения, у Зича Храбрый была Эстеллада.

На этот раз он точно мог победить.

Конечно, Зич Храбрый не собирался сражаться насмерть.

Он просто хотел показать Зичу, что не слабее его.

Однако, в отличие от своего обычного поведения, Зич запрокинул голову и отвернулся от Серпины.

Где Лайла?

– спросил Зич.

Следуй за мной.

Серпина указала ему пальцем.

А?

Когда они ушли, Зич Храбрый, готовый вернуть себе немного гордости, остался один.

Эй, эй!

Подожди меня!

Он быстро бросился за ними.

Затем он спросил Зича: «Что!

Почему ты такой спокойный?

Разве ты не должен броситься на меня и убить, как в прошлый раз?»

С чего бы мне драться с кем-то, едва увидев его?

Ты что, думаешь, я какой-то уличный бандит?»

Зич усмехнулся, а Зич Храбрый задумался, стоит ли ему пытаться убить Зича.

Однако, в отличие от Глена, у Зича Храбрый был поистине геройский ум, и он погрузился в глубокие раздумья.

Чёрт возьми!

В конце концов, Зич Храбрый решил, что Зич выставляет его дураком, и последовал за ними.

Серпина отвела Зича к Лайле.

Внутри стеклянного контейнера Лайла спала с закрытыми глазами, обнимая Виндура.

Края бровей Зича поднялись.

Объясните.

По просьбе Зича Серпина спокойно рассказала Зичу всё, что произошло.

Он время от времени поглядывал на Храброго, слушая её объяснения, чтобы убедиться в правдивости её слов.

Зич, Храбрый, всё ещё выглядел раздражённым, кивнул и подтвердил, что Серпина не лжёт.

Так вот что произошло.

Серпина закончила рассказ.

Тогда почему Лайла не выходит из этого душного контейнера, когда всё кончено?

Чтобы послать тебе Ключ, Искажающий Судьбу, и пробудить все твои дремлющие силы с помощью маны Мирового Древа, ей нужно было сделать больше, чем просто подойти к системе.

Поэтому она проникла глубже в систему и уснула настолько, что стала её ядром.

Ты хочешь сказать, что она стала ядром системы?

Да.

Она что, проснётся сама?

Это невозможно.

Зич тут же вытащил меч.

Если она не сможет проснуться сама, он подумал, что сможет разбить контейнер снаружи.

Но Брейв остановил его.

Что ты делаешь?

– спросил Зич.

Я знаю, о чём ты думаешь, но не думай.

Зачем?

Я причиню ей боль, если разобью этот контейнер?

– спросил Зич.

С её физическим телом всё будет в порядке, но и только, – сказал Брейв.

Другими словами, Лайла пострадает не только физически.

Зич посмотрел на него, приказывая продолжать.

Вместо этого Серпина на этот раз объяснила:

Ты должен знать, что в моём теле хранится огромное количество воспоминаний.

Эти воспоминания играют очень важную роль в процветании Империи Клоуонов, и, естественно, Империя понимала, насколько опасно, если эти воспоминания попадут не в те руки.

Именно поэтому даже повстанцы стремились заполучить мои воспоминания.

Зич вспомнил эксперимент повстанцев, который он видел раньше.

Таким образом, Империя приняла дополнительные меры предосторожности для системы.

Если кто-то попытается силой вывести моё тело из системы, мои воспоминания будут запечатаны.

Я не смогу вспомнить их без системы Брашеля.

Как побочный эффект, я потеряю свою самоидентичность.

Серпина уставилась на Лайлу.

Так я стала ею.

Благодаря парадоксальной природе бесконечных регрессий Мировое Древо смогло накопить достаточно силы, чтобы принудительно пробудить её.

В результате её воспоминания были запечатаны, а мой персонаж был полностью стёрт из её тела и заменён той Лайлой, какой вы её знаете сейчас.

Конечно, поскольку она пробудилась благодаря силе Мирового Древа, похоже, её воспоминания не были должным образом запечатаны.

Значит, если я уничтожу этот стакан…

Серпина ответила: «Ты увидишь мою третью версию».

Сила вытекла из рук Зиха.

Лайла знала об этом?

Я вкратце рассказала ей всё о системе.

Должно быть, она догадывалась об этом, пока ещё могла передумать.

Другими словами, Лайла сама решила оказаться в этом состоянии.

Серпина сказала: Тело всё равно прежнее, но все воспоминания исчезли.

Если ты её хорошо направишь, у неё может появиться характер, похожий на Лайлу.

Зич резко ответил: «Тогда это не Лайла».

Зич полностью отмежевался от Брейва и считал Лайлу и Серпину совершенно разными людьми.

Он не мог утверждать, что Лайла без своих воспоминаний и самоидентификации осталась той же, кого он знал.

В чём решение?

— спросил Зич.

Не говори мне, что выхода нет.

Иначе ты бы не смогла сражаться с Зичом Брейвом как с Повелительницей Демонов.

Серпина проснулась после долгого перерыва и отправилась восстанавливать Империю Клоуонов.

Всё это время она сохраняла свою самоидентификацию и действовала как Серпина, а не как Лайла.

Серпина сказала: «Как и ожидалось, ты быстро всё поняла.

Хотя я и хотела, чтобы ты ещё немного помучилась.

У меня нет настроения шутить, так что выкладывай побыстрее».

Должно быть, ты очень к ней привязался.

Обычно ты не такой нетерпеливый.

Серпина начала объяснять только тогда, когда Зич резко взглянул на неё.

Всё просто.

Я же говорил тебе, что воспоминания автоматически запечатываются, когда меня заставляют просыпаться, верно?

Тогда всё в порядке, если никто не заставляет её будить.

Другими словами, если ты разбудишь её через формальные процедуры, всё будет в порядке.

А как это сделать?

Здесь это невозможно.

Это возможно только из центра системы Брашел, где находится Мировое Древо.

Брэйв добавил: Там же большую часть времени находится и организатор.

Это хорошо.

Я всё равно собирался воткнуть меч в лицо этому ублюдку, так что могу сделать это заодно.

Брэйв спросил: И освободить Мировое Древо?

Это бонус.

.

Конечно, независимо от приоритетов Зича, Мировое Древо будет сотрудничать с Зичом, пока он сможет его освободить.

Серпина сказала: «Ты же знаешь, где оно, даже без моих слов, верно?»

Конечно.

В голове Зича появилось определённое место, а не информация, которая уже была у него в голове.

Это знания Лайлы?

Серпина ответила: «С тех пор, как она снова стала частью ядра Системы Брашел, она восстановила все свои запечатанные воспоминания.

Обширные знания и информация от Клоуна вернулись к Лайле.

Хотя увидеть воспоминания можно только через специальное устройство внутри основного тела Системы Брашел, теперь ты связан с ней через Виндура и Ключ, Искажающий Судьбу.

Так что вы двое сможете обмениваться информацией».

Зич положил руку на контейнер, в котором находилась Лайла; её глаза всё ещё были плотно закрыты.

Однако она определённо передала ему информацию, которая пришла ему в голову. Следующей целью Зича теперь было сокрушить вдохновителя и захватить основную часть системы Брашел.

Он также захватил бы Мировое Древо.

Что вы двое теперь будете делать?

– спросил Зич, глядя на Серпину и Брейва.

Брейв ответил: «Раз моя роль окончена, я должен идти».

Брейв появился, чтобы присматривать за Серпиной, если бы она исчезла, ему больше не было бы смысла оставаться.

Зич спросил Серпину: «А ты?»

Я тоже.

Рада слышать.

Я боялся, что ты захочешь остаться здесь и снова выступить за восстановление Клоуна.

Моя последняя отчаянная попытка провалилась.

Оставаться дальше было бы бессмысленно.

Серпина уставилась на контейнер, в котором находилась Лайла, и снова перевела взгляд на Зича.

Передай это ей.

Попробуй жить своей жизнью.

Я буду наблюдать за тем, как хорошо ты живёшь для того, кто бросил великую задачу восстановления Империи Клоуна.

С тех пор, как Серпина привязала своё тело к этим руинам своей уникальной способностью контролировать ману, как только она отпустила хватку, её тело вернулось к массовому утешению маны.

Брэйв проворчал: «Она действительно делает всё, что хочет».

Что ты делаешь?

Тебе тоже следует побыстрее уйти.

Ты тоже очень раздражающий парень.

Ты должен быть благодарен, что я не проломил тебе череп.

Хочешь реванша?

Брейв не отказался от своей мечты о мести, но Зич махнул рукой.

У меня нет настроения, так что просто уходи.

Твоя привязанность к Лайле действительно усилилась.

Зич не ответил.

Брейв ухмыльнулся и сказал: «Ну, это неудивительно.

Когда меня тоже впервые выгнали, я ненавидел весь мир.

Я смог исцелиться благодаря своим товарищам, но к тебе это не относится, верно?»

Вместо того, чтобы исцелить свою боль, Зич пережил множество напряжённых и опасных событий.

Никто, должно быть, не заботился о тебе с такими чистыми намерениями, как она, и не был готов пожертвовать собой ради тебя.

Если бы такой человек был, я бы не стал Повелителем Демонов.

Когда ты уходишь?

Хорошо, я понял.

Я уйду.

Но ещё кое-что.

Брэйв улыбнулся и сказал: «Тебе, какой ты сейчас, Эстеллада тоже подойдёт».

И он исчез.