Лайла разломила хлеб и съела его по кусочкам.

Поскольку хлеб хранился в волшебной шкатулке, где время не текло, он был всё ещё тёплым, словно только что испечённым.

Когда во рту появился солоновато-сладкий привкус, она почувствовала, как её тело восстанавливает утраченную энергию.

Она взяла пару ложек супа и зубами разорвала стейк.

У неё не было времени есть элегантно, используя вилку и нож.

В этот момент Зич и его товарищи были на поле боя, где их жизни угрожала ежесекундная опасность.

Конечно, Лайла не думала, что с ними что-то случится, ведь Зич тоже был там, но это всё равно не умаляло опасности, грозившей на поле боя.

И самое главное, там были Глен Зенард и Беллиды.

Поэтому, пока её товарищи сражались, она не могла спокойно наслаждаться едой.

По крайней мере, до их возвращения ей нужно было показать им, что она в совершенстве владеет этим развалиной.

Я должна освоить это как можно быстрее и присоединиться к ним на поле боя.

Лайла коснулась рукояти Виндура и положила её рядом с собой.

Хотя Зич уверенно сказал ей, что неважно, какой у него меч, Зич действительно лучше всего проявлял своё мастерство, владея Виндуром.

Поэтому Лайла старалась доесть свою еду как можно быстрее.

Серпина же, напротив, не торопилась.

Тсс, тсс.

Ты ешь, как зверь, голодавший не меньше месяца.

Даже если ты потеряешь чувство истории, гордость и воспоминания, в твоих жилах всё ещё течёт кровь великого первого императора Клоуона, Золотого Императора.

Не можешь ли ты хотя бы попытаться соблюдать элементарный этикет?

У меня есть дела гораздо важнее, — сказала Лайла, не переставая шевелить руками и ртом.

Не торопись с едой.

Знаю, я уже говорила, но так есть вредно для здоровья.

Не лезь не в своё дело.

Как я могу это делать, когда ты ешь прямо передо мной?

Когда Лайла попыталась сесть в другое место со своей едой, Серпина остановила её.

Оставайся на месте.

Я предпочитаю поговорить с кем-нибудь за едой.

Я так не думаю.

Если ты продолжишь так себя вести, я перестану тебя учить.

Возможно, тебе стоит отдохнуть хотя бы денёк.

Проигнорировав большую часть слов Серпины, Лайла сердито посмотрела на неё.

Тогда я прекращу твой призыв.

Делай, как хочешь, — ответила Серпина, словно разговаривая с капризным ребёнком.

Лайла сердито посмотрела на неё, но Серпина неторопливо нарезала мясо, словно ей было всё равно, какое решение примет Лайла.

Лайла хотела спонтанно изгнать Серпину, но знала, что не сможет, хотя понимала, что это ещё больше замедлит её обучение.

В конце концов, Лайла перестала есть.

Если бы Серпина обратилась с какой-нибудь нелепой просьбой, Лайле было бы понятнее отозвать её, но её просьба была простой.

Хорошо, так о чём ты хочешь поговорить?

Мне что, хвалить Клоуна и его принцессу или что-то в этом роде?

– спросила Лайла.

В этом нет необходимости.

Я так много слышала об этом, пока Клоун был в порядке.

Почему бы тебе не рассказать мне побольше о твоём любовнике?

Повторить?

Они довольно часто говорили о Зич, поэтому удивительно, что Серпина снова спрашивает о Зиче.

Лайла прищурилась.

Ты, наверное?..

Если ты спрашиваешь меня, влюбилась ли я в этого парня, надеюсь, ты понимаешь, что должен быть предел тому, насколько далеко могут зайти мои заблуждения.

Не похоже, что Серпина лгала.

Мне просто любопытно.

Меня действительно удивляет, как я, не имея никакого отношения к чему-то вроде любви, практикую её, даже потеряв все воспоминания.

Более того, это другая версия Зича Храброго, которая помешала моим планам.

Вполне естественно, что мне любопытно.

После объяснений Серпины это стало понятно, хотя Лайла и не думала, что она Серпина.

Ладно.

В любом случае, это не так уж и сложно.

К тому же, мы с Зичом сейчас не любовники.

Да, это бесполезная однобокая любовь.

Не могу поверить, что моей внешностью нельзя соблазнить даже одного парня, а ты страдаешь от такой вещи, как безответная любовь.

Вот почему, каким бы хорошим ни был инструмент, если человек, который им пользуется, никуда не годится, он бесполезен.

Высокомерное выражение лица Серпины раздражало Лайлу, но Лайла подавляла раздражение.

Хотя Зич без труда сохранял преимущество перед Серпиной, Лайле было трудно с ней справиться.

В такие моменты Лайле было лучше сдерживать свой гнев.

Поэтому, как и просила Серпина, Лайла неспешно говорила о Зиче за едой.

Как и большинство людей, Лайла любила говорить о любимом человеке.

Тревога Лайлы о том, что ей нужно ускориться, и её раздражение по отношению к Серпине постепенно утихали по мере того, как она говорила о нём.

Серпина спокойно наблюдала, как Лайла говорила о Зиче.

Поскольку они уже много раз обсуждали эту тему, Серпина уже слышала многое из того, что говорила Лайла.

Тем не менее, Серпина не останавливала её и даже задавала вопросы, чтобы поддержать рассказ Лайлы.

Так они поговорили, но недолго.

Более того, вопреки её ожиданиям, Серпина не попросила её продолжить разговор даже после того, как они закончили есть.

Быстро убирайся.

Нам нужно начать уроки снова.

Серпина говорила так, словно отдавала приказы слуге, и встала со своего места.

Затем она направилась к ограничивающему устройству.

После того, как Лайла нанесла ей пару ударов воздухом, она засунула тарелки, стол и стулья в волшебную коробку и последовала за ней.

Серпина снова начала уроки.

Хотя Серпина ей не нравилась, Лайла не останавливалась на достигнутом и впитывала всё, чему научилась.

Как вы, ребята, догадались, это место — центральная база маны.

Если что-то случится с системой Брушель, она может стать резервом для управления ею.

Это была очень неожиданная информация.

Значит, вы хотите сказать, что мы можем контролировать систему Брушель и здесь?

Манная связь должна быть постоянной, и должны быть выполнены другие условия.

Однако, поскольку система Брушель разрушена, она теперь бесполезна.

Серпина провела по устройству управления руками.

Раз уж я тебя учу, то, пожалуй, и тебе стоит этому научить.

Попробуй ввести ману в систему управления.

Лайла начала вводить ману в систему управления, следуя указаниям Серпины.

Иииии!

Вскоре все руины слегка затряслись.

Что ты сделала?

Лайла с лёгким подозрением посмотрела на Серпину.

Я крикнула что-то знакомое тебе и мне.

Лайла наклонила голову, услышав непонятные слова Серпины, и увидела, как что-то поднимается снизу.

Разве не это?

Это был большой стеклянный контейнер.

Контейнер стоял на квадратной металлической пластине, и он был достаточно большим, чтобы в нём поместился один человек.

Лайла прищурилась.

Он выглядел не совсем так, но она уже видела что-то похожее на этот контейнер в секретной лаборатории в Шуттуоле.

Он был похож на тот, в котором была заключена Файнель, искусственное существо, созданное для извлечения её памяти. Разница между этим стеклянным контейнером и тем, что стоял перед ней, заключалась в том, что тот, что в Шуттуоле, был треснутым, разбитым и покрытым пылью, но этот был в полном порядке.

Вжух!

Стеклянный контейнер поднялся туда, где стояли Лайла и Серпина.

Металлическая пластина, поддерживающая стакан, опустилась прямо рядом с кольцом, окружающим кристалл, где стояли Лайла и Серпина, словно изначально была его частью.

Серпина сказала: «Ты, наверное, не помнишь, но твоё тело находилось в таком устройстве».

Точнее, в устройстве, размещённом в центре системы.

Именно так я смогла функционировать как устройство памяти для системы Брашел.

«Ты, должно быть, очень гордилась своей работой», — саркастически ответила Лайла, услышав голос Серпины, сияющий от гордости.

Конечно.

Это было лучшее время в моей жизни, и большая часть моей жизни тоже была такой.

Я правда не понимаю этого.

Как ты можешь так гордиться тем, что являешься всего лишь частью системы?

Тебе не нужно это понимать, и мне не нужно, чтобы кто-то понимал меня.

Человеческая жизнь всё равно ничего не стоит после смерти.

Разве не гораздо важнее быть частью фундамента, который поддерживает и помогает империи?

И тебя это устраивало?

Это вы, ребята, кажетесь мне неразумными.

Лайла снова осознала, что принцесса рядом с ней действительно отдала всё ради империи.

Серпина сказала: «Наш разговор сбился с толку».

В любом случае, я сохранила воспоминания, полученные с двух ключей, в этом устройстве.

Два ключа, о которых она говорила, были Эстеллада и Торниум.

Затем она продолжила: «Однако у него есть ещё одна функция на случай чрезвычайной ситуации».

И что это?

Настройка системы Брашеля.

Лайла осматривала устройство, слушая Серпину, но теперь повернулась к ней.

Серпина продолжила: «Системой Брушель обычно управляли внешние менеджеры, но когда возникла фатальная ошибка, которую даже они не могли контролировать, я решил взять на себя роль координатора системы Брушель.

Поскольку я много знал о ней и сам был частью системы, мне было гораздо проще получить к ней доступ по сравнению с людьми извне.

Если вам было настолько проще управлять системой Брушель, почему вы не сделали этого сразу, а не доверили это другим?»

Как я уже говорил, я часть системы Брушель.

Мы не знаем, какие ошибки могут возникнуть, если я начну управлять системой по собственной воле, как часть системы хранения воспоминаний.

Таким образом, я корректирую систему только тогда, когда ошибки в ней считаются неконтролируемыми и вся система рухнет без моего вмешательства.

Хмм.

Короче говоря, ты хочешь сказать, что если я попаду внутрь этого устройства, то смогу управлять системой Брушель гораздо эффективнее, верно?

Ага.

Конечно, это несопоставимо с управлением центром из устройства на центральной базе, и эта функция теперь бесполезна, поскольку система Брушель рухнула.

Что ж, там ты сможешь управлять системой руин гораздо эффективнее.

Затем Серпина закрыла рот и уставилась на Лайлу.

Почему ты на меня смотришь?

Что ты делаешь?

Быстро залезай.

Лайла уставилась на устройство.

Половина стеклянного контейнера открылась, открывая ей проход.

Это ведь не ловушка, верно?

Если не хочешь, я не буду тебя заставлять.

Я учу тебя не потому, что хочу.

О, но не прекращай вызывать меня, раз я не нарушала контракт.

Лайла подозрительно посмотрела на неё, и Серпина спокойно ответила ей взглядом.

Лайла повернулась спиной и подошла к устройству.

Вход в устройство был выше её талии.

Она мгновенно вошла внутрь.

Попробуй увеличить запас маны внутри.

Лайла увеличила запас маны, как ей велела Серпина.

Бац!

Вход закрылся.

Лайла слегка удивилась, но не запаниковала и начала управлять маной, как её учила Серпина.

Здесь определённо эффективнее.

Здесь было гораздо легче понять структуру руин, чем снаружи устройства.

Пока Лайла была полностью поглощена изучением устройства, Серпина тихо сделала свой ход.