Отряд преследования вернулся на свою главную базу.

Вернувшись, они не проявили ни малейших признаков того яростного духа и неукротимой энергии, которые проявили при первом выходе.

Даже те, кто не знал их положения, с первого взгляда могли понять, что они потерпели серьёзное поражение.

Они выглядели измождёнными, а их движения были медлительными от глубокой усталости.

Никто бы не догадался, что это лучшие бойцы союзных войск.

Как только они вошли в лагерь, члены отряда преследования начали усаживаться и отдыхать, не обращая внимания на чей-либо взгляд.

К счастью, никто им ничего не сказал.

Вице-капитан попросил капитана оставить их в покое, и, к счастью, капитан, чей характер внезапно стал беспощадным и упрямым, без лишних слов удовлетворил просьбу.

Таким образом, отряд преследования смог спокойно отдохнуть после долгого перерыва.

Однако тот, кто мог быть причиной нынешнего положения команды преследования, Глен, не проявил к ним ни малейшего интереса.

Для него солдаты были не просто лишними – они были чем-то вроде камней, катящихся по улицам.

Его мысли были заняты только Зичем.

Глен обрадовался обнадеживающим новостям о том, что отряд, включая Зича, вернулся на главную базу армии Стальволла.

На этот раз я точно убью этого парня!

Глен дал волю своей кровожадности, глядя на лагерь армии Стальволла издалека.

* * *

Пока Глен резвился и разжигал свою кровожадность к Зичу, другие были заняты решением поистине сложной проблемы.

Итак, в конце концов, их разоблачили.

Граф Флоуд не смог сдержать вздоха, выслушав доклад виконта Пинна.

Граф был крайне потрясён, узнав о наличии сил Беллидов в замке Пинна.

Даже если бы молния упала с ясного неба и уничтожила часть его резиденции, он бы не был так удивлён.

Есть ли способ скрыть это?

Неужели вы не можете просто притвориться, что не знаете, что в вашем замке были найдены последователи Беллида?

Уверен, граф Стальволл не станет слишком акцентировать на этом внимание, поскольку последователи Беллида тоже вышли из его поместья.

Мне сказали, что алтарь, где молятся Беллу, и прилегающие к нему сооружения были найдены в замке.

Они даже сделали что-то подобное?

Это очень важно для тех, кто служит Беллу.

Виконт Пинн выглядел обиженным, услышав, как граф Флоуд так назвал их алтарь и прилегающие к нему сооружения.

Он слегка поднял взгляд.

Граф Флоуд тоже заметил изменение в выражении лица виконта, но не собирался брать свои слова обратно.

В конце концов, именно алтарь стал причиной этой серьёзной ситуации.

И я уверен, что Карувиманы обо всём этом знают?

Да, ведь Белри Вейг переехал вместе с ними.

Он, должно быть, сам это видел.

Чёрт возьми!

Бац!

Граф Флоуд ударил по столу кулаком, полным маны, и разбил его вдребезги.

Обломки разлетелись во все стороны.

Но эти двое даже не моргнули.

Что-то случилось, сэр?!

— спросили снаружи стражники, услышав шум.

Ничего.

«Продолжайте, что делали», — сказал граф и уставился на виконта.

«Нет», — он сердито посмотрел на мужчину.

Что вы теперь собираетесь делать?

Хотя граф Флоуд и сдерживал ярость, он был в ярости.

Казалось, его план вот-вот обернётся против него.

Всё кончится, если правда о сотрудничестве союзных войск с беллидами распространится.

Если карувиманы официально примут участие в этой войне, это полностью уничтожит их шансы на победу.

Было бы только к лучшему, если бы дело закончилось обвинением виконта Пинна в сотрудничестве с Беллидами, но что, если они начнут подозревать и графа Флода?

В таком случае граф Флод больше не будет беспокоиться только о проигрыше в этой войне, но и о спасении своей семьи и поместья.

Весьма вероятно, что всё это может произойти, поскольку виконт сообщил ему, что у него есть доказательства сотрудничества графа с Беллидами.

«Не стоит обманывать себя, думая, что мой враг пропустил эти доказательства в этой засаде», – подумал граф Флод.

«Не волнуйся», – вдруг сказал виконт Пинн.

Что ты только что сказал?

«Не волнуйся»?

Как я мог не волноваться в такой ситуации!

Учитывая сложившуюся ситуацию, гнев графа не утихал так быстро.

Однако следующие слова виконта Пинна мгновенно погасили извергающийся вулкан гнева графа.

Есть выход.

Выход?

У тебя есть?

Да.

Что такое?!

Граф посмотрел на виконта, словно путник, увидевший оазис после нескольких дней блужданий по пустыне.

Если бы виконт Пинн попросил его о чём-то прямо сейчас, граф Флоуд был готов выполнить большинство поручений, какими бы обременительными они ни были.

Но ответ виконта заставил лицо графа стать в несколько раз страшнее прежнего.

Я тоже не знаю.

Вы шутите?

— тихо спросил виконт, но в его голосе скопился сгусток эмоций, который давил на адресата сильнее, чем если бы он крикнул.

Виконт Пинн также понимал, что терпение графа, должно быть, достигло предела.

Это послание сверху.

Если мы выполним хотя бы одно условие, они сказали, что позаботятся обо всём остальном.

Гнев графа Флоуда немного утих, когда он увидел, что виконт не играет с ним.

По крайней мере, он решил, что не сможет сейчас разрубить Виконта.

Под «выше» вы имеете в виду не Королевство Кронон, а Беллидов, верно?

Да, сэр.

Какое условие?

Уничтожение армии Стальных Стен.

Это сложное условие.

Союзные войска не смогли одержать ни одной победы в этой войне.

Главная база уже выглядела готовой смириться с поражением.

Конечно, никто не был настолько глуп, чтобы сказать это в присутствии графа Флода, но тот, кто имел большой опыт на поле боя, легко оценил бы обстановку.

По сравнению с моралью союзников, ползающих по земле, мораль Стальных Стен была выше небес.

Поскольку Стальные Стены выигрывали все сражения, неудивительно, что их мораль была так высока.

Более того, боеспособность солдат Стальных Стен была намного выше, чем у союзников, и единственное преимущество союзников – численное превосходство – быстро исчезало из-за постоянных потерь.

Как они могли полностью уничтожить Стальных Стен в таких обстоятельствах?

У нас нет другого выбора.

Вы действительно не знаете, что это за метод?

Сэр, они мне не скажут.

Из того, что я видел до сих пор, я уверен, что вы занимаете не самое низкое положение в Беллидах, но они и от вас это скрывают?

Да, я тоже не занимаю самого высокого положения.

Слова виконта Пинна звучали крайне подозрительно, и Беллиды тоже могли лгать.

Однако граф знал, что у него нет другого выбора, кроме как следовать мнению виконта.

Как сказал виконт Пинн, у них действительно не было другого выбора.

Граф Фло неохотно ответил: «Хорошо.

Я сделаю, как вы сказали».

Отличный выбор, сэр.

Уверен, вы это уже знаете, но на всякий случай нам нужно атаковать как можно скорее.

Я знаю.

Ситуация для них ухудшится, если они затянут время, и мир узнает об их сотрудничестве с Беллидами и начнет борьбу против них.

Виконт Пинн добавил: «Сэр, не беспокойтесь слишком сильно.

У нас не только плохие новости.

Мы, Беллиды, также намерены участвовать в этой атаке с другого направления».

Несколько мгновений граф Флоуд не мог решить, хорошие это новости или плохие.

Лучше было не допустить, чтобы союзные войска каким-либо образом были связаны с Беллидами, каким бы незначительным это ни было.

Однако, поскольку им нужно было любой ценой уничтожить Стальных Стен, граф Флоуд не мог не приветствовать поддержку Беллидов.

Граф Флоуд ответил: «Мы не можем сражаться вместе.

Если Беллиды создадут впечатление, что сотрудничают с нами, наши войска падут в хаос ещё до того, как мы успеем уничтожить врага».

Среди союзных войск лишь горстка людей сотрудничала с Беллидами, а большинство союзников были обычными людьми.

Виконт Пинн ответил: «Конечно».

Высшее командование наверняка учло бы и этот фактор.

Уверен, они знают, что делают.

Тогда это к счастью.

Вопреки его словам, ответ графа Флоуда звучал крайне недовольно.

Однако другого выхода не было.

Почему бы вам не уйти прямо сейчас?

Мне тоже нужно готовиться к решающей битве.

Да, сэр.

Виконт Пинн поклонился и вышел из палатки графа.

Он направился прямо к своей палатке.

О чём, чёрт возьми, думают эти высшие чины?

Учитывая, что его поместье пало под натиском врагов, а информация о Беллидах просочилась, виконт Пинн тоже чувствовал меланхолию.

Если битва закончится так, его падение неизбежно.

Тот факт, что у высших чинов есть решение, был его единственным источником надежды, но он не мог придумать, как им выбраться из этой ситуации.

Почему они пытаются уничтожить армию Стальных Стен, даже подвергая наши силы опасности?

Как это поможет Беллидам?

Такое ощущение, что нас подталкивает третья сила, отчаянно желающая уничтожить Стальных Стен.

Однако виконт тут же отбросил эту мысль.

Никто не может использовать Беллидов в своих целях.

Беллиды использовали других, и никогда не наоборот.

Виконт Пинн, полностью очарованный Беллидами, был убеждён в этой мысли.

Здравствуйте, сэр Виконт Пинн.

Кто-то прервал его размышления и окликнул.

Виконт Пинн посмотрел на приветствовавшего его человека.

Глен Зенард.

Он был одним из этих проклятых почётных рыцарей Карувимана и одним из тех идиотов, которые не смогли защитить своё поместье.

Хотя Глен Зенард был одним из самых отвратительных для него людей в союзных войсках, виконт Пинн умело скрывал свои чувства.

Он сказал: «Здравствуйте, сэр Зенард».

Глен сказал: «Кажется, я видел, как вы выходите из палатки графа.

Возможно, вы что-нибудь слышали о его намерениях?»

Виконт ответил: «Похоже, скоро будет решающее наступление на Стальных Стен».

Правда?

Это хорошие новости.

Всякий раз, когда виконт видел Глена Зенарда, он обычно мысленно смеялся и насмехался над Гленом, называя его марионеткой Беллидов, будучи при этом почётным рыцарем Карувимана.

Однако на этот раз он не мог над ним смеяться.

Это из-за его глаз?

Виконт Пинн почувствовал странную неловкость от сияющих глаз Глена.

Он быстро сказал: «Я очень занят, так что извините меня».

Ах, извините, что остановил вас, когда вы так заняты.

Пожалуйста, идите своей дорогой».

Виконт Пинн слегка поклонился и прошёл мимо Глена.

Он не знал почему, но неприятное чувство в сердце не исчезало.

На этот раз точно.

Глен остался один, и он пробормотал: «Я обязательно его поймаю».

В его голосе сквозило убийственное намерение.

* * *

Несколько дней спустя союзные войска мобилизовали все свои силы для атаки на Стальные Стены.

Зич наблюдал за ними сверху, с заграждения Стальных Стен.

Его сердце трепетало в предвкушении, потому что он был уверен, что Глен где-то среди наступающих.

Не пора ли тебе сейчас разобраться с правдой?

Верно, Глен Зенард?

Зич погладил меч на поясе и оглядел союзные войска, несущиеся к ним.