Ближе к рассвету вице-капитан проснулся рано и направился к палатке капитана.

Сегодня они наконец-то могли положить конец этому изнурительному пребыванию на улице и отправиться в столицу поместья Пинн.

Хотя он и не пытался показывать этого подчиненным, вице-капитан тоже был изрядно по горло сыт этим неудобным походом.

«Хочу поскорее вернуться, поесть горячей еды и поспать в удобной постели», — подумал он.

Его мысли даже вернулись к родным, которых он оставил дома, и вице-капитан быстро покачал головой, чтобы сосредоточиться на том, что было важно в данный момент.

«Я здесь, чтобы встретиться с капитаном», — сказал вице-капитан стражникам, охранявшим палатку капитана.

«Понятно».

А?

Вице-капитан уставился на рыцаря, провожающего его внутрь. Что-то не так?

Вице-капитан внимательно посмотрел на рыцаря.

Ничего заметного не изменилось.

Как того требовала его должность, он много раз видел рыцарей-охранников и командиров и был с ними хорошо знаком.

Внешне ничего необычного не было.

Мне показалось?

– подумал вице-капитан.

Капитан говорит, можете войти, – сказал рыцарь.

Вице-капитан снова посмотрел на рыцаря, и, словно неловкость, которую он чувствовал раньше, была ложью, рыцарь выглядел так же, как и в любой другой раз.

Мне показалось.

Вице-капитан пробормотал себе под нос, что всё это – результат постоянного стресса, который он испытывал в последнее время.

Привет, капитан. Вице-капитан приветствовал его, когда резко остановился.

Рядом с командиром появилась неожиданная фигура.

Глен Зенард?

Что этот парень делает здесь так рано утром?

Нет, очевидно, зачем он пришёл.

Была только одна просьба, которую Глен Зенард задавал ещё до их предыдущей битвы.

Неужели он будет настаивать, что мы не можем отступать и нам придётся снова сражаться с отрядом?

Глен Зенард был действительно настойчивым человеком, раз уж он решил, что станет настаивать перед капитаном в тот день, когда они отступали и направлялись в поместье Пинн.

Это будет бессмысленно.

Командир ни за что не примет такое требование.

Вице-капитан кивнул Глену и подошёл к капитану.

Затем он сказал: «Мы закончили подготовку к отправке в столицу поместья Пинн.

Мы можем отправиться немедленно, но не могли бы мы обсудить точное время?»

Мы не пойдём.

Простите?

– спросил вице-капитан.

Я сказал, что не пойдём.

Куда не пойдём, сэр?

Судя по ходу разговора, было понятно, что имел в виду капитан, но вице-капитан переспросил.

Он не мог понять сложившуюся ситуацию.

Он даже подумал, не понял ли он что-то неправильно, но капитан подтвердил его опасения своим ответом.

Мы не пойдём в столицу.

Мы сразимся с отрядом здесь.

Э-это невозможно, сэр!

Даже если наши силы равны по численности, наш противник превосходит нас по качеству!

Более того, моральный дух наших солдат низок, ведь мы недавно проиграли битву!

У нас даже нет припасов!

Вице-капитан быстро выпалил все причины, по которым им не стоит сражаться с врагом прямо сейчас.

Если мы отправим человека в поместье Пинн и получим от него поддержку, это решит все проблемы.

Тогда оборона поместья Пинн полностью рухнет!

Если враг в это время нападёт на город!

Этого не произойдёт, ведь мы наблюдаем за врагом.

Но!

Это приказ.

Вице-капитан прикусил губу.

Как бы он ни выражал своё несогласие, приказ отдавал капитан.

Если бы капитан этого пожелал, слова вице-капитана не возымели бы никакого эффекта.

Затем вице-капитан посмотрел на Глена, который спокойно слушал их разговор.

Как я и думал, не из-за этого ли парня?

Это было единственное объяснение, которое вице-капитан смог придумать, почему капитан так резко передумал за одну ночь.

Но как?

Капитан был твёрдо намерен переехать в столицу.

Как его решение могло измениться меньше чем за день?

Сколько бы вице-капитан ни думал об этом, он не мог придумать вескую причину.

В конце концов, единственное, что ему оставалось, — это чувство долга и необходимость следовать приказу капитана.

Понимаю, — беспомощно сказал вице-капитан.

Однако он ещё не потерял надежды.

Поместье Пинн могло отказать.

Нет, вице-капитан был уверен, что они поступят именно так.

Пинн был частью союзных войск, а все члены союзных войск были равны.

Учитывая, что Пинны дали им повод для этой войны, им оказывали больше почтения и заботы, чем обычно оказывают войскам виконтов.

Уверен, они будут протестовать, если мы попытаемся забрать их оставшиеся войска.

Более того, этот приказ исходил даже не от самого главнокомандующего, графа Фло, или управляющего поместьями, виконта Пина.

Тогда у капитана не останется иного выбора, кроме как сдаться.

Однако эта надежда полностью оправдалась.

Вскоре после того, как капитан связался с поместьем Пинн, появились войска поместья Пинн.

Учитывая их численность, казалось, что все оставшиеся войска пришли поддержать их.

Увидев это, вице-капитан впал в полный шок.

Они что, с ума сошли!

Вице-капитан хотел узнать, что, чёрт возьми, творится в голове человека, управляющего поместьем Пинн в отсутствие виконта.

Остальные рыцари тоже казались озадаченными сложившейся ситуацией, но этот приказ исходил от их капитана.

Что бы они ни думали о ситуации, все условия для новой встречи с отрядом были соблюдены.

Пока что они питались едой, которую привезли солдаты из поместья Пинн.

Тот факт, что им больше не нужно было беспокоиться о том, что их запасы иссякнут, так как они ели вместе со своими товарищами, значительно поднял боевой дух солдат.

Однако положение дел не сильно улучшилось.

Даже пополнив запасы продовольствия, они не смогли бы за столь короткое время подготовить подходящие палатки и спальные принадлежности.

Большинство рыцарей не смогли избежать участи спать на полу.

Более того,

Что-то не так с этими парнями. Вице-капитан почувствовал неприятное чувство, что не может точно отличить их от солдат, прибывших из поместья Пинн.

Казалось, они отличались от обычных солдат, но вице-капитан не мог долго зацикливаться на этом.

Их следующее сражение с отрядами Стальной Стены в лесу приближалось.

Даже если он сам и выступал против этой битвы, он не мог её игнорировать.

Им нужно было как-то вырвать победу.

Так начался второй раунд сражения отряда Стальной Стены с группой преследования союзников.

* * *

Глен посмотрел на лагерь отряда вдали.

Хотя лагерь выглядел очень странно, поскольку половина его была покрыта лесом, они подумали, что это, вероятно, из-за влияния эльфов.

Несколько палаток были поставлены внутри деревянных заборов, переплетенных ветвями и листьями леса.

Рыцари перемещались между ними и заборами.

Мы не получали сообщений о том, что эльфов видели, но предполагаем, что они, вероятно, прячутся в лесу.

Есть ли вероятность, что они будут действовать самостоятельно?

Какими бы сильными ни были эльфы, их всего несколько.

Не думаю, что они смогут самостоятельно передвигаться с такой малой численностью.

Понятно.

Командир кивнул и отдал приказ.

Разделим отряд на две части.

Подкрепление из поместья Пинн сделает широкий поворот, чтобы вернуться в лес и двинуться за отрядами «Стальной стены».

Когда мы атакуем противника с фронта, они атакуют его сзади.

Но, сэр, лес — территория эльфов!

Как бы мало их ни было, подкреплению из поместья Пинн будет трудно выдержать их натиск!

Вице-капитан выразил несогласие, но капитан решительно покачал головой.

Это приказ!

Вице-капитан почувствовал, будто капитан стал чужим за одну ночь.

Капитан не из тех, кто вдруг отменит приказ и будет командовать своими войсками таким ограниченным образом.

Что, чёрт возьми, произошло той ночью?

О чём он говорил с Гленом Зенардом?

Вице-капитан уставился на Глена, но взгляд Глена был прикован только к отряду.

Его глаза сверкали безумием.

* * *

По приказу капитана подкрепление из Пинн-Эстейтс сделало большой крюк в лесу, чтобы не попасться отряду Стальных Стен.

Вскоре после того, как они вошли в лес, их командир отдал приказ: «Уберите бесполезное оружие».

Все солдаты резко бросили копья.

Один из них достал волшебный ящик и положил туда все копья.

Командир снова приказал: «Забирайте то, к чему привыкли».

По его приказу солдаты вытащили новое оружие.

Каждый из них достал меч и посох – сразу было видно, что это не простые солдаты.

Я объясню это только один раз.

После того, как эти болваны атакуют Стальную Стену с фронта, мы немедленно атакуем с тыла.

Эльфы, вероятно, нанесут ответный удар, так что будьте осторожны.

Убейте всех, кто встанет у вас на пути!

Это наша единственная цель.

Лидер посмотрел на своих подчиненных и спросил: «У кого-нибудь есть вопросы?»

Один из солдат спросил: «Что нам делать, если эти болваны нас раскроют?»

Было крайне неуважительно называть своих союзников болванами, но лидеру было все равно, потому что его следующие слова были еще более леденящими.

Убейте их.

Сэр, они все нас могут раскроют.

Если это произойдет…

«Неважно», – ответил он спокойным голосом.

В худшем случае мне было приказано убить их всех.

Да, сэр.

Произнося слова и совершая действия, которые не позволяли поверить, что они на одной стороне с союзниками, подкрепление из поместья Пинн медленно проникало в лес.

* * *

В атаку!

По команде капитана преследовательская группа немедленно приземлилась и побежала.

Потеряв большую часть лошадей, они вынуждены были бежать своими силами, но вид рыцарей, стремительно атакующих в один момент, был величественным и захватывающим зрелищем.

Глен бежал в самом авангарде.

Расстояние между ним и отрядом мгновенно сократилось, и враги предстали перед его глазами.

Глен не обращал внимания на сверкающие мечи и доспехи – его единственной целью был Зич.

Где он?

Глен внимательно осмотрел лагерь, но Зича не увидел.

Впрочем, это не имело значения.

Если я убью кучу этих ребят, он рано или поздно выползет!

Бааам!

Сокрушив неуклюже сколоченный деревянный забор, Глен бросился к ближайшему врагу.

Умереть!

Вжух!

Глен взмахнул Торниумом, испуская зловещую чёрную ману в сторону врагов.

Резь!

Его меч прорезал твёрдую броню, словно мягкую грязь.

Однако выражение лица Глена было недовольным.

Что это?

Не было ощущения, что он разрезал человека.

Ни крови, ни плоти не разлетелось в воздухе.

Он поспешно осмотрел сделанный разрез и обнаружил, что внутри двухслойной брони пусто.

Глен быстро разрезал доспехи рядом с собой, и тот тоже оказался пустым.

Он разрезал ещё один, и с ним то же самое.

Аааааааа!

Беее!

Огромный поток чёрной маны Торниума обрушился на лагерь отряда.

Его сила была настолько велика, что преследующая группа, бросившаяся следом с криком, на мгновение остановилась.

Однако Глену было на них плевать.

В кратере, который он сделал, не было никаких признаков людей, только валяющиеся вокруг обломки брони.

Что это такое?!

— яростно закричал Глен.

В то же время Зич украдкой взглянул в сторону их фальшивого лагеря.

Что ж, Снок справится.

Его усилия по дрессировке Снока не пропали даром.

Теперь ему пора было довериться Сноку и сосредоточиться на завершении своей работы.

Тогда мне тоже потихоньку начать?

В поле зрения отчётливо показались стены поместья Пинн, которые казались ему хрупкими.