Граф Флоуд размышлял над информацией, которую принесли его разведчики.

Обычно они узнавали, к чему стремились их враги, сколько их было в группе, выполняющей эту задачу, и кто именно будет в ней участвовать, и так далее.

Целью их врага было поместье Пинн, и причиной этого было желание стереть все признаки того, что союзные войска изначально находились на территории королевства Кронон.

Если поместье Пинн падет, королевство Кронон немедленно объявит Стальных Стен победителем и потребует от союзных войск немедленно покинуть королевство.

Более того, эта просьба могла не ограничиться простым предложением.

Однако, даже идеально разгадав планы противника, граф Флоуд выглядел всё более недовольным.

Неужели это и есть их единственное намерение?

Выгода, которую Стальные Стены получат от этого плана, слишком мала по сравнению с тем риском, на который им придётся пойти.

Согласно этому плану, Стальные Стены должны были разделить свою и без того небольшую армию, что соответственно ослабило бы оборону основных баз.

В этом случае союзным войскам было бы гораздо легче прорвать их оборону и захватить их.

По сравнению с этим огромным риском, единственное, что выигрывал бы их противник, – это освобождение территории для участия союзных войск в этой войне.

Даже если бы Королевство Кронон вмешалось позже, союзные войска могли бы до этого опустошить поместье Стальные Стены, к радости графа Флода.

Кроме того, возник вопрос, сможет ли вражеский отряд вообще достичь своей цели.

Поместье Пинн также подготовило свою оборону, и захват поместья Пинн с их сравнительно небольшой численностью казался огромным подвигом.

Сколько бы граф Флод ни размышлял об этом, потери и достижения не совпадали.

Однако сейчас эти ребята действительно разделили свою армию.

Если бы они только об этом подумали, для союзных войск это было бы неплохой новостью.

Я отложу размышления о других их намерениях.

С моей нынешней информацией я не могу этого сделать.

Кто знает?

Этот наглый ублюдок Стилволл мог просто сойти с ума под давлением этой войны.

И что мне теперь делать?

Продолжать атаковать их главную базу или разделить силы и преследовать отряд противника?

Нет, как я и думал с самого начала, сначала опустошать поместье Стилволл было нехорошо.

У графа Флода было много вариантов, и у каждого были свои преимущества.

Граф Флод ломал голову, какой из них лучше для союзных войск – нет, для него.

Пока он размышлял об этом, стражник снаружи сообщил ему, что к нему пришел гость.

Сэр граф!

Виконт Пинн пришел к вам!

Впустите его!

Граф Флод недоумевал, зачем виконт пришел к нему.

Надеюсь, ничего неприятного.

Граф загадал желание, но оно тут же было отвергнуто.

В отличие от своего обычного состояния, виконт Пинн выглядел крайне взволнованным и нервным.

Что случилось?

Уверен, вы слышали, что Стальные Стены отправляют отряд в наше поместье, сэр, — сказал виконт Пинн.

Конечно, слышал.

Мы должны немедленно их остановить!

Пришлите сюда войска, принадлежащие моему поместью!

Лицо графа Флоуда мрачно исказилось.

Он был раздражен тем, что виконт поспешил заявить что-то столь серьёзное.

Даже если дела его поместья были важны для виконта Пинна, он был главнокомандующим союзными войсками.

Не в праве виконт приказывать ему делать то или это.

Более того, виконт обратился к нему властным тоном, а не вежливо.

Не слишком ли я снисходителен к нему?

— подумал граф Флоуд.

Граф обращался с виконтом Пинном благосклонно, в отличие от своего обычного раздражительного характера, ведь именно виконт был главной причиной того, что им удавалось поддерживать эту войну в состоянии внутреннего раздора в королевстве Кронон. Но граф начал сомневаться, не принял ли он неверное решение.

Я должен был показать ему, кто здесь главный.

Конечно, граф Флод не мог немедленно отрубить голову виконту Пинну или сместить его с должности.

В этом союзе им всё равно приходилось действовать как равным партнёрам.

Какую бы выгоду ни принёс ему виконт Пинн, разрыв в их полномочиях всё ещё был огромным, и в случае поражения союзных войск больше всех пострадает именно виконт Пинн.

У графа Флода было множество способов сокрушить гордость и достоинство виконта.

Однако вскоре граф Флод не смог осуществить свои планы.

Виконт Пинн украдкой взглянул на стражников, стоявших у его палатки, и посмотрел в сторону палатки.

Затем он выгнул спину, приблизил лицо к уху графа и тихо произнёс: «Если вы не хотите, чтобы другие узнали о вашем сотрудничестве с Беллидами, сэр».

Граф Флоуд резко встал со своего места.

Его рука инстинктивно потянулась к мечу на поясе, но меч лежал в углу казармы.

Кровожадность графа не утихала, и его пальцы дрогнули.

Казалось, он хотел вытянуть руки и схватить виконта Пинна за шею.

Чувствуя кровожадность графа, виконт Пинн поспешно сказал: «Успокойся.

Я тоже последователь Беллидов, так что никому о тебе не расскажу».

Граф Флоуд замер.

Вы последователь Беллидов?

Да.

Ха!

Граф Флоуд почувствовал глубокое облегчение и откинулся на спинку стула.

Тяжело вздохнув, он посмотрел на виконта Пинна.

Даже если он и сотрудничал с Беллидами, для него стало огромным потрясением, что виконт Пинн был последователем Беллидов.

Возможно, мысль о том, что его связь с Беллидами могла распространиться на внешний мир, настолько его встревожила, что граф легко принял виконта Пинна как последователя Беллидов.

Теперь я знаю, каково это – умереть от шока.

Пожалуйста, будьте осторожны, чтобы не слишком нагружать сердце этого старика.

Вы всё ещё выглядите здоровым и здоровым, сэр.

То, как вы только что попытались меня убить, произвело на меня большое впечатление, – сказал виконт Пинн, и выражение его лица посерьезнело.

– Но хватит болтать.

Дело очень срочное.

Нам нужно немедленно уничтожить отряд Стальных Стен.

Понятно.

Если вы последователь Беллидов, в замке вашего поместья должны быть следы Беллидов.

Если бы новость о связи семьи Пинн с Беллидами стала достоянием общественности прямо сейчас, это оказало бы решающее влияние на союзные войска.

Однако ситуация оказалась гораздо хуже, чем представлял себе граф Флоуд.

Там не просто следы.

Уверен, вы знаете, что северная база Беллидов была разрушена.

Знаю.

Карувиманы энергично распространяли эту новость по всему миру.

Поместье Пинн — это новая северная база, которая заменит старую.

Что?

И я буду отвечать за эту базу.

Важность простого последователя Беллидов и управляющего северной базой Беллидов была совершенно разной.

Лицо графа Флоуда напряглось, когда он услышал о важной должности виконта Пинна.

Мы сотрудничали с вами, потому что хотели расширить и укрепить наше новое северное подразделение.

Значит, вы меня использовали.

Разве у вас не то же самое?

Граф Флоуд сердито посмотрел на виконта Пинна, но тот не проявил никаких признаков агрессии, как раньше.

Ладно.

Я не буду поднимать глупости вроде доверия и веры, когда мы оба используем друг друга.

Зачем вы рассказываете мне такую важную информацию?

Чтобы показать вам, насколько важен этот план для нас.

Поэтому, пожалуйста, сформируйте армию, чтобы остановить их.

Вы сказали, что командуете северным крылом Беллидов.

Почему вы не можете остановить их сами?

Как вам известно, в отчётах говорится, что Белри Вейг входит в отряд.

Конечно, учитывая нынешнее положение Карувимана, он сопровождает Стальных Стен, чтобы наблюдать за полем боя, но именно поэтому это ещё опаснее.

Остальные ваши войска должны быть как-то связаны с Беллидами.

Да.

Без Беллидов у нас лишь горстка солдат.

Это было крайне опасно.

Если Белри Вейг учуял беллидов среди солдат поместья Пинн, их предыдущий план привлечь карувиманов на свою сторону против Стальных Стен может аукнуться им же.

Что, если я откажусь?

Сэр, вы думаете, что можете отказаться?

Вы и так в одной лодке с нами.

Я могу притвориться невежественным.

Беллидам всё равно никто не поверит.

Я знаю, вы не будете так глупы.

Это не просто рядовое дело – речь идёт о новой северной ветви Беллидов.

Не только карувиманы, но и Королевство Кронон отправят свои войска, чтобы отчаянно расследовать и разрешить ситуацию.

Если вы уверены в своей честности, делайте всё, что хотите.

Вы меня так просто не отпустите, верно?

Мне вообще нужно это говорить?

Я тоже собрал кучу улик в своём особняке.

У графа Флоуда не было другого выбора, кроме как признать, что у него был только один вариант.

Ладно.

Я отправлю войска в поместье Пинн.

Отличный выбор, сэр.

Но!

Граф Флоуд сердито посмотрел на виконта.

Помните, что это важное исключение!

Если вы, ребята, собираетесь обращаться со мной как с марионеткой, я тоже не буду сидеть сложа руки!

Виконт низко поклонился и сказал: «Не волнуйтесь, сэр.

Я не лгал, что мы в одной лодке».

Гнев в глазах графа Флода утих, его настроение смягчилось в ответ на раболепное поведение виконта.

Это всё, что вы можете сказать?

Приношу свои искренние извинения, но у меня есть ещё одна просьба.

Бровь графа Флода дернулась.

Как смеет виконт просить ещё раз, даже после предупреждения?

Однако граф склонил подбородок, приглашая виконта продолжать, пока тот сохранял свою раболепную позу.

Затем виконт Пинн сказал: «Пожалуйста, включите Глена Зенарда в эту операцию».

Вы с ума сошли?

Вопрос графа Флода был резким, но он не собирался оскорблять виконта Пинна.

Ему просто было искренне интересно, о чём, чёрт возьми, думает виконт.

Граф продолжил: «Хотя этот парень сейчас кажется немного… нет, совсем сумасшедшим, он всё ещё Почётный Рыцарь Карувимана.

Почему вы хотите доверить эту операцию ему?

Хотите рассказать всем, кто связан с Беллидами?

Может быть, вы шпион Карувимана?»

Мы всё равно не можем использовать никого из наших последователей, пока в отряде Белри Вейг, так что даже если мы отправим Почётного Рыцаря Карувимана, это не будет для нас потерей.

Более того, Глен Зенард — один из наших сильнейших солдат.

Поскольку высока вероятность, что отряд состоит из самых элитных солдат Стилволла, мы вправе отправить его, чтобы компенсировать разницу в качестве солдат на нашей стороне».

Слова виконта были разумными.

Однако граф Флод прищурился.

Это единственная причина?

Какая ещё причина у меня может быть?

У нас будет больше шансов защитить своё поместье, если мы используем такого талантливого человека, как Глен Зенард.

Сэр, я говорю об этом только на тот случай, если вы исключите Глена Зенарда из этой операции только потому, что он почётный рыцарь Карувимана.

Хорошо, я поверю.

Тогда Глен Зенард…

Я сначала обдумаю ваше предложение в благоприятном свете.

Почему бы вам пока не уйти?

Понимаю.

Сэр, я смиренно надеюсь, что вы глубоко задумаетесь над моими предложениями.

Виконт Пинн попрощался и вышел из палатки.

Сначала он оглядел солдат, охранявших палатку; они, похоже, не слышали его разговора с графом Флодом.

Виконт Пинн направился к своей палатке.

Он выглядел спокойным, но его сокровенные мысли были в смятении.

В конце концов, я раскрыл их.

Все его усилия скрыть свою личность и держаться подальше от графа Флода пошли прахом.

Виконт Пинн вздохнул, но ничего не поделаешь, ведь ему нужно было защитить северную ветвь Беллидов.

Однако в голове у него вертелся огромный вопрос.

Мне приказали любой ценой включить Глена Зенарда в команду преследования.

Что, чёрт возьми, такое?

На самом деле, идея включить Глена Зенарда исходила не от него, а от начальства.

Хотя он и задавался вопросом, зачем ему дали такой приказ, он вскоре отбросил все сомнения.

«Я просто сделаю, как мне сказали».

Однако это породило ещё одну проблему.

Граф Фло сказал ему, что одобрит предложение виконта, но будущее непредсказуемо.

Что мне делать, если он не включит Глена Зенарда?

Сдаваться было нельзя.

Он глубоко задумался, стоит ли ему убеждать графа или припугивать его, и какие оправдания использовать для обоснования своих доводов.

К счастью, ему не пришлось ломать голову над поисками подходящего предлога.

Как и предложил виконт Пинн, Глена Зенарда включили в команду преследования.

Вскоре группа солдат союзных войск отправилась в поместье Пинн, и Глен Зенард стоял впереди с глазами, полными жажды убийства.