По предложению Зиха все, включая графа Стальволла, кивнули.

Они также ожидали, что союзные войска вскоре изменят свою наступательную стратегию.

Вероятно, они воспользуются своим численным превосходством.

Подозреваю, они планируют окружить нас и отрезать от наших запасов или разделить часть своих сил для атаки на другую часть наших владений.

Хм, мы тоже пришли к такому же выводу.

Из двух гипотез, мы считаем, что последняя более вероятна.

Другие поместья в нашем окружении и даже королевская семья начинают действовать.

Мы не можем быть уверены, что они будут участвовать в этой войне, но одни только их передвижения окажут огромное давление на нашего противника.

Как бы то ни было, очевидно, что наш противник не сможет долго затягивать это, поэтому маловероятно, что они пойдут на вариант постепенного истощения наших запасов.

Как и ожидалось от человека с богатым опытом на поле боя, граф Стальволл точно видел всё происходящее.

Вопрос в том, собираются ли эти ребята нацелиться на одну из наших важных баз или же попытаются уничтожить и посеять хаос без разбора.

Да.

Граф приподнял бровь.

Было бы предпочтительнее, если бы враг решил атаковать их важную базу, поскольку они оставили там часть войск.

Следовательно, её будет нелегко прорвать.

В это время они могли атаковать ослабленную главную базу противника своими превосходящими бойцами, или, если это окажется затруднительным, сформировать отряд, чтобы мучить вражеские силы, вошедшие в поместье.

Союзные войска до сих пор хорошо оборонялись, имея значительное численное превосходство.

Однако, если бы они разделили силы, их наступательная мощь ослабла бы, что позволило бы армии Стальволла легко отправить отряд.

Таким образом, если бы союзные войска отправились на свою важную базу, силы Стальволла могли бы атаковать обе стороны силами, уже имеющимися на базе и в отряде.

С другой стороны, если бы их враги выбрали стратегию максимального разрушения, игнорируя важные базы, Стальные Стены также должны были бы этому противостоять.

Им пришлось бы либо атаковать вражеские силы, ответственные за уничтожение, либо атаковать главную базу противника.

Это создало бы гораздо большую нагрузку на силы Стальных Стен, которым не хватало численности.

Однако, если бы граф позволил вражеским войскам действовать по своему усмотрению, боевой дух его людей упал бы, что стало бы серьёзным бременем для поместья Стальных Стен.

Вторая стратегия также создала бы серьёзную нагрузку для союзных войск, но и Зич, и граф Стальной Стены знали, что за человек граф Флод.

Этот старый хрыч спокойно отдал бы приказ о беспорядочном уничтожении поместья Стальных Стен.

Я думаю то же самое.

Вы всё ещё советуете нам атаковать поместье Пинн, оставив союзников, которые попытаются сжечь его?

Сможете ли вы их остановить?

Мы можем сформировать отряд и по возможности избегать прямого столкновения с ними, одновременно пытаясь привязать их к одному месту.

Нам также придётся эвакуировать жителей близлежащих районов.

Таким образом, вы сможете спасти несколько жизней, но будет нанесён значительный ущерб имуществу и сельскохозяйственным угодьям.

Ничего не поделаешь.

Есть предел размера нашего отряда, необходимого для отражения вражеских сил.

Решение графа было холодным.

Он не мог потратить всё своё состояние, чтобы предотвратить потенциальный ущерб.

Правда, мысль о возможных последствиях этого решения вызывала у него горький привкус.

Вот почему мы должны ударить по поместью Пинн.

Тогда наши враги отдадут приоритет отряду, направляющемуся к поместью Пинн, и атакуют его.

В такие времена мы должны взять инициативу в свои руки.

Я понимаю, о чём вы говорите, но вы же понимаете, что у этого плана тоже есть свои недостатки, верно?

В голосе графа не было ни намёка на упрек.

Казалось, он просил Зича объяснить свою мысль, чтобы она была более понятной.

Как я уже неоднократно говорил, даже если мы отправим отряд, мы не сможем создать большой отряд.

Как вы думаете, сможем ли мы атаковать и захватить поместье Пинн с такими силами?

— спросил граф.

Я планирую создать самый элитный отряд, какой только сможем себе позволить.

Думаю, это возможно, если мы сформируем группу из эльфов, моих подчинённых и нескольких рыцарей.

Нет, если мы так поступим, наша основная оборона будет серьёзно ослаблена, — твёрдо заявил граф.

Главной причиной, по которой им удавалось успешно блокировать атаки противника, были элитные войска, такие как маги и эльфы.

Таким образом, если бы к отряду присоединились эльфы и даже рыцари Стальной Стены, их основная оборона слишком сильно ослабла бы.

Однако Зич не отступил.

Не волнуйтесь.

Если бы наши враги узнали, что мы отправили отряд для атаки на поместье Пинн, они бы тоже отправили свои элитные войска, чтобы захватить нас.

Тогда наша сторона смогла бы обороняться лишь основными оставшимися силами.

В чём причина такого суждения?

В этом символизм, который поместье Пинн играет в этой войне.

Причина, по которой Флоды и другие ребята из соседней страны могли так нагло пересечь границу, заключалась в том, что Стальные Стены тоже были обвинены в Беллидах.

Прежде всего, потому что семья Пинн, часть королевства Кронон, обратилась к ним за помощью.

Хотя они и предприняли некоторые шаги, благодаря поместью Пинн, они смогли устроить эту войну как войну между двумя поместьями в одном королевстве.

Этот факт был всем известен.

Если мы захватим поместье Пинн, мы сможем стереть эту историю, и у королевства появится ещё больше причин вмешаться.

Этой ситуации союзные войска очень хотели бы избежать.

Вы правы.

Граф кивнул.

Всё ещё слишком слабо.

Этот проклятый старый пердун мог бы воспользоваться шансом превратить поместье Стилволл в полные руины.

Возможно, он даже обрадуется, что наши силы уменьшились.

Конечно.

Всё, что я только что сказал, будет объяснением, которое мы дадим на первый взгляд.

Итак?

Сэр, позвольте мне сначала спросить вас: вы выяснили, почему в поместье Стилволл так много следов Беллидов?

Граф Стилволл нахмурился: эта тема раздражала графа больше всего, помимо войны.

Нет! Граф Стилволл яростно закричал: «Я раздавлю этих тараканов, как только найду!»

Тараканы, которые появляются в домах, обычно находятся поблизости.

Они устраивают гнездо внутри дома, а если не могут, перебираются в соседний дом.

Соседний дом?

Среди мест, которые можно было бы назвать соседями Стилволла, поместье Флод и поместье Пинн были единственными двумя, участвовавшими в этой войне.

Учитывая, куда Зич собирался напасть, он мог иметь в виду только одно место.

Может быть, вы хотите сказать, что гнездо Беллидов находится внутри поместья Пинн?

Точнее, всё поместье Пинн — это гнездо Беллидов.

Это было совершенно неожиданно.

Все, включая графа, широко раскрыли глаза и выглядели потрясёнными.

Это были сторонники Беллидов?

Да, сэр.

Несмотря на это, они обвинили нас в том, что мы сторонники Беллидов, и втянули других в эту войну под предлогом того, что они получили ущерб от сторонников Беллидов?

Да, всё верно.

Сэр, теперь вы понимаете, почему они изо всех сил попытаются захватить наш отряд, если мы попытаемся атаковать поместье Пинн?

Если выяснится, что Пинны всё это время поддерживали Беллидов, ситуация полностью изменится.

Королевство Кронон и окружающие поместья немедленно объявят войну Стальволлу, а Карувиманы, возможно, также встанут на сторону Стальволлов и нападут на союзные войска.

В этом случае победа Стальволлам будет обеспечена.

Даже если Пинны будут настаивать на защите своего главного лагеря, а остальные будут против, ничего не произойдёт.

Их противником были союзные войска.

Как бы виконт Пинн ни отстаивал защиту своих территорий, остальные, возможно, отвергнут его предложение.

Мне трудно поверить, что все союзные войска поддерживают Беллидов.

Уверен, что, по крайней мере, граф Флоуд сотрудничает с Беллидами.

Слушателей охватил новый шок.

Зих был единственным, кто выглядел спокойно, продолжая: «Конечно, похоже, даже граф Фло не знает, что Пинны — сторонники Беллидов, но Беллиды обязательно заставят графа Флоуда отступить, если на них нападут».

Виконт Пинн был всего лишь членом союзных войск, а граф Флоуд — главнокомандующим.

Степень их влияния на коалицию была совершенно иной.

Я планирую взять с собой сэра Вейга в составе отряда, а также сообщить эту информацию нашим врагам.

Если Белри Вейг обнаружит следы Беллидов в поместье Пинн, эта война закончится.

У союзных войск не будет иного выбора, кроме как атаковать отряд, чтобы остановить его.

Граф Стилволл задумался.

Если слова Зиха были правдой, его план определённо стоило попробовать.

Вопрос заключался в том, стоит ли верить словам Зиха о том, что Пинны поддерживают Беллида, и сможет ли отряд действительно атаковать поместье Пинн, выдерживая упорное преследование союзных войск.

Граф Стилволл сказал: «Раз уж ты об этом заговорил, ты возглавишь отряд, верно?»

Конечно.

Зих посмотрел на графа Стилволла так, словно тот сказал самую очевидную вещь на свете.

Это будет чрезвычайно трудная задача.

Ты уверен, что справишься?

Я полностью уверен, что устрою им адские муки».

Граф кивнул в ответ на уверенный ответ Зиха.

«Предложи необходимое тебе количество солдат.

Я сделаю всё, что в моих силах».

Граф дал разрешение, и Зих радостно улыбнулся.

Ты не пожалеешь».

Затем Зих покинул командный лагерь.

Ему нужно было как можно быстрее отобрать нужных людей.

Хотя он уже примерно представлял себе состав отряда, на его детальную проработку ушло чуть больше времени.

Зич внезапно остановился и посмотрел в сторону.

За разбросанными бараками и деревянным ограждением он увидел лагерь союзников.

Глен Зенард определённо был там.

Зич усмехнулся.

Хотя Зич и сказал, что союзники будут преследовать отряд, чтобы не допустить обнаружения следов Беллида в поместье Пинн, он знал, что они всё равно придут за ним.

Если Глен узнает, что я буду командовать отрядом, он придёт за мной в любом случае.

Таким образом, им не нужно было беспокоиться, что союзники проигнорируют отряд и нападут на поместье Стилволл.

Осталось только поиграть с ними, используя отряд.

Он и на этот раз примерно придумал план.

Они должны начать понимать, в каком положении сейчас находятся.

Зич усмехнулся, вспомнив разъярённое лицо Глена, когда тот бросился к нему.

* * *

План Зиха быстро пришёл в действие.

Зих запросил у графа необходимые ему таланты, и граф немедленно дал своё разрешение.

Несколько дней спустя под покровом ночи из главного лагеря Стальных Стен двинулось значительное количество войск.

Дозорный, следивший за лагерем Стальных Стен, обнаружил их перемещение и немедленно доложил об этом в штаб союзных войск.

Союзные войска сначала проявили осторожность в связи с внезапным и подозрительным движением со стороны Стальных Стен.

Они продолжали высылать разведчиков, чтобы выяснить их цель.

В какой-то момент они потеряли связь с разведчиками, но им удалось в какой-то степени достичь цели противника.

Целью противника, как предполагалось, было поместье Пинн, и Зих возглавлял отряд.

Более того, в группе также был человек, похожий на Белри Вейга, и как только эта информация была получена, некоторые члены альянса впали в панику.