Боевой дух союзников был не на высоте.

Это было вполне естественно, ведь они не выиграли ни одного сражения, несколько раз сталкиваясь с армией Стальных Стен.

Возможно, они были бы более оптимистичны, если бы добились какого-то прогресса, но их атаки, похоже, не пробили ни малейшей брешь в заграждениях, воздвигнутых Стальными Стенами.

Даже если им удавалось нанести значительный урон одному участку, используя численное превосходство, к следующему сражению эти участки были полностью восстановлены.

Настолько удручающим было то, что деревянные заграждения, которые легко разрушил бы взмах опытного рыцаря, начинали напоминать легендарную адскую цитадель.

Как и ожидалось, настроение в палатке для совещаний союзных войск было неважным.

Внутри палатки находился граф Флоуд и другие важные представители союзных войск.

Лица всех членов были напряженными и удрученными, пока они слушали доклад адъютанта о текущей ситуации.

Адъютант старался говорить как можно спокойнее, избегая любых проявлений эмоций, но содержание его слов было достаточно, чтобы вызвать у всех присутствующих сил сильнейшую головную боль.

Вот сводка потерь, понесённых союзными войсками на данный момент.

«Много потерь», – заметил один из дворян.

Это было простое заявление, но оно прекрасно объясняло положение союзных войск.

Другой спросил адъютанта: «А как насчёт потерь нашего противника?»

Мы не знаем точно, но, по оценкам, они понесли гораздо меньшие потери, чем мы.

Уверен, что да.

Мы даже не смогли прорвать эту бесполезную, хрупкую деревянную преграду, не говоря уже о том, чтобы атаковать их как следует», – заметил дворянин.

Преграда была возведена слишком тщательно и качественно, чтобы её можно было назвать бесполезной, но адъютант продолжил, не возражая.

Он знал, что они отвлекутся от основной темы, если он будет придираться к таким мелочам.

Мы мало что сможем сделать, если продолжим так бессмысленно атаковать.

Согласен.

Оборона противника гораздо сильнее, чем мы ожидали.

При таком раскладе погибнут только наши солдаты.

В конференц-зале начали высказывать своё мнение.

Однако, пока они разговаривали друг с другом, их взгляды неизменно были устремлены на верхнее место, где сидел граф Флоуд.

Какое бы предложение они ни предлагали, они знали, что граф будет решать, принять его или нет.

Тем не менее, они продолжали выдвигать свои идеи, чтобы заставить графа прекратить своё безрассудное наступление и найти лучшую стратегию.

Несмотря на потерю многих солдат, мы всё ещё значительно превосходим численностью.

Это наше очевидное преимущество, и, похоже, лучше всего его использовать.

Как насчёт того, чтобы оставить армию, сопоставимую по численности с нашими противниками, а остальные атаковать другие части поместья?

Если мы атакуем изнутри поместья, я уверен, они будут потрясены.

Если мы собираемся это сделать, почему бы нам не превратить всё поместье Стилволл в руины?

Уверен, тогда они будут ещё больше сбиты с толку.

Если мы так поступим, выгоды, которые мы получим от захвата поместья Стальстена, значительно сократятся.

Более того, даже если войска Стальстена будут сосредоточены здесь, я уверен, что они оставят хотя бы несколько человек в своей важной цитадели.

Смогут ли наши солдаты прорваться с их нынешним низким боевым духом?

Более того, это может поставить под угрозу главную базу.

Не хочется признавать это, но силы нашего противника превосходят нас по качеству.

Если мы оставим примерно такое же количество солдат здесь, а остальных отправим в другое место, велика вероятность, что наш противник устроит засаду на нашу главную базу.

Как насчёт того, чтобы полностью окружить наших врагов, отрезать их от снабжения и уморить голодом?

Думаю, с нашей численностью это возможно.

Затем виконт Пинн сказал: «Каким бы ни был метод, мы не можем долго задерживаться».

Все взгляды обратились к виконту.

Из нашего поместья пришли новости, что наше величество прислало человека.

Король королевства Кронон?

В отличие от большинства собравшихся в этом шатре, виконт Пинн был дворянином из королевства Кронон, а место, где шла эта война, находилось на территории королевства Кронон.

Естественно, все напряглись, услышав новости от короля королевства, в котором они находились.

Возможно, этот человек сказал, что королевство Кронон будет участвовать в этой войне?

К счастью, похоже, это было не так.

Люди вздохнули с облегчением.

Если бы королевство Кронон официально вмешалось в этот момент, их шансы на победу значительно уменьшились бы.

Однако следующая фраза виконта Пинна означала, что им нельзя полностью терять бдительность.

Тем не менее, похоже, Его Величество выразил явное неодобрение этой войны и намекнул на своё желание, чтобы мы остановили её на данном этапе.

Весьма вероятно, что всё королевство будет втянуто, если война продолжится.

Что!

Хм

Хотя худший сценарий вмешательства целого королевства пока не реализовался, люди вздохнули, услышав, что в будущем это весьма вероятно.

Если Королевство Кронон вмешается, разве мы не сможем получить помощь от нашего королевства?

Это означало бы войну между королевствами.

Захочет ли наше королевство нести такое бремя?

Не думаю, что они сейчас готовы к настоящей войне.

Более того, мы даже не выигрываем эту войну и с трудом добиваемся победы, даже имея подавляющее численное превосходство.

Если это так, то лучше всего закончить войну до того, как вмешается Королевство Кронон.

Однако это не так просто, как кажется.

В конференц-зале снова раздался вздох.

Что вы думаете, граф Флод?

– Поскольку, казалось, все уже высказали своё мнение, – спросил адъютант графа.

Взгляды остальных снова обратились к графу Флоду.

Похоже, все согласны с тем, что мы должны как можно быстрее расправиться с нашими врагами, – сказал граф Флод.

Все кивнули.

– Я тоже согласен с этим, и на этом основании я принял решение.

Все взгляды обратились к графу Флоду, и все с нетерпением ждали его следующих слов.

Граф Флод сказал: «Давайте разделим войска.

Я оставлю чуть больше войск, чем у противника, а остальные отправлю вглубь Стальволла».

Тогда вы нацелились на столицу Стальволла, Виольсу?

Нет. Жестокий свет вспыхнул в глазах графа.

Мы спалим дотла поместье Стальволла.

Люди были поражены.

Хотя подобное предложение уже высказывалось, они не ожидали, что граф воплотит его в жизнь.

Если вы это сделаете, мы подвергнемся суровой критике за свои действия и потеряем от этой войны меньше.

Более того, эта операция может побудить Королевство Кронон официально вмешаться и принять участие в этой войне.

Послышались различные возражения, но решение графа было твердым.

Я понимаю все ваши опасения, но, пожалуйста, помните, что мы здесь, чтобы победить сторонников Беллида.

Мы должны разобраться с этими злыми демонами, прежде чем их влияние распространится за пределы Стальной Стены.

Произнося эти слова, граф Флод думал совсем о другом.

Я должен выиграть эту войну любой ценой!

Граф Флод по-прежнему заботился только о победе, хотя победа уже не была гарантирована, как на ранних этапах войны.

Он ничего не мог с собой поделать.

Граф внимательно наблюдал за людьми, сидевшими вокруг него.

Конечно, все здесь хотели выиграть войну, но они не выглядели такими отчаянными, как он.

Во-первых, их поместья не граничили с поместьем Стилволл, и даже если бы они проиграли эту войну, то могли бы просто отступить и вернуться в свои поместья.

Поскольку они легко могли переложить гнев и возмездие Стилволла на графа Флода, они не разделяли его стремления.

Однако позиция графа Флода была совершенно иной.

Дело было не только в том, чтобы столкнуться с возмездием Стилволла.

Эти ребята никогда не позволят мне сдаться в этой войне.

Граф Флод буквально объединился с дьяволом в этой войне – дьяволом по имени Беллид.

Беллиды хотели уничтожить поместье Стилволл любыми возможными способами.

Граф Флод подумал: «Если я отступлю сейчас, понятия не имею, что сделают эти ребята.

Нет, даже если я проиграю, меня, вероятно, ждут те же последствия».

Он объединялся с ними, но Беллиды ему тоже не нравились.

Он просто объединился, чтобы добиться желаемого.

Однако это была проблема только графа Флода.

Он видел, как несколько человек нахмурились и хмуро отреагировали на его замечания.

Они пришли, чтобы забрать часть добычи во имя покорения и изгнания злобных Беллидов, и очень немногие пришли сюда с искренней верой.

Конечно, граф Флоуд знал об их тревогах.

Он сказал: «Даже если мы не сможем получить достойную прибыль из-за этой операции, поместье Флоуда компенсирует это».

Что ж, если так, то…

Как и ожидалось, вы щедры.

Только тогда люди наконец вздохнули с облегчением.

Некоторые всё ещё выглядели немного смущёнными, но никто не отказался от предложения графа Флоуда.

Разве нам не стоит прислушаться к мнению виконта Пинна?

Разве он не пострадает больше всех, если поместье Стилволлс сгорит дотла?

Меня всё устраивает.

Виконт Пинн кивнул.

Честно говоря, виконт не имел права возражать против предложения графа Флода.

Если они проиграют эту войну, поместье Пинн, чья территория граничила со Стальволлами и даже находилась в одном королевстве, получит серьёзный ответ от Стальволлов.

Пинны тоже отчаянно хотели победить.

Конечно, будучи сторонниками Беллида, они тоже не могли отказаться от этой войны.

Похоже, наша встреча уже решена.

Тогда давайте поторопимся и реорганизуем наши силы.

Мы должны как можно скорее закончить эту войну.

Таким образом, командующие союзными войсками приняли окончательное решение.

Однако никто здесь не ожидал, что Стальволлы сделают свой ход первыми.

* * *

Вы предлагаете атаковать поместье Пинн?

Граф Стальволл с тревогой посмотрел на Зича.

Да, сэр.

Зич кивнул.

Все собравшиеся в штабе, включая графа Стилволла, склонили головы.

Граф Стилволл спросил: «В чём причина?»

Атака на поместье Пинн была не лучшим решением, учитывая их текущее положение.

Независимо от того, насколько хорошо армия Стилволла блокировала атаки противника, они всё ещё находились в невыгодном положении по численности.

Если они хотели атаковать поместье Пинн, им нужно было разделить войска, что ослабило бы их основную линию обороны.

Главный лагерь мог быть уничтожен, если бы что-то пошло не так.

Более того, поскольку у них было относительно мало войск, число солдат, которые они могли отправить на атаку поместья Пинн, было невелико.

Было сомнительно, что такое небольшое количество солдат сможет эффективно атаковать вражескую территорию.

Именно по этим причинам люди не думали о контратаке.

Однако никто не проигнорировал и не раскритиковал слова Зиха из-за его высокой репутации.

Граф Стилволл также задал уточняющий вопрос, но не потому, что смотрел на Зиха свысока.

Наши враги больше не будут атаковать нас в лоб, поскольку знают, что у нас полное преимущество.

Даже граф Флоуд, наверное, уже это понял.

Никто не упрекнул Зиха за столь резкие высказывания о его деде.

Их отношения с графом Флоудом уже пересекли реку невозврата.