Расставшись с Вальвисс и Леоной, Зих и Любелла прибыли в жилище Любеллы.

Уш!

Уш!

Они услышали звуки взмахов.

То, как меч рассекал воздух, ясно указывало на их высокий уровень владения мечом, а звук доносился откуда-то из глубины.

О, это мистер Ханс, — сказала Любелла, заметив человека, размахивающего мечом.

Хан не размахивал мечом всю тренировку.

Он был из тех, кто выкладывается на полную, тренируясь по наставлениям Зиха.

Но сейчас он слегка размахивал мечом, чтобы разогреться.

Его поведение было само собой разумеющимся, учитывая, что бой мог разразиться в любой момент.

Однако Зих чувствовал злость в взмахах Хана.

Лара сидела чуть дальше от Ханса.

По лежащему рядом мечу и капающему с её лица поту было ясно, что она тоже недавно размахивала мечом.

Ганс остановился, заметив Зич.

Не обращай на нас внимания и продолжай свои дела.

Мы здесь не для тебя.

Нет, я собирался закончить.

Ганс убрал меч обратно в ножны.

Вижу, ты у Святой.

Она перенапряглась, поэтому я силой повёл её в её комнату.

Сэр Зич Любелла толкнул Зича в бок.

Конечно же, Зич даже не сдвинулся с места.

Ганс подумал, что нужно как минимум шило из мифрила и орихалка, чтобы пробить толстую кожу Зича.

Ты и вправду Святая, госпожа Любелла, — заметил Ганс.

Она слишком святая, чтобы это стало проблемой, — сказал Зич.

Не можешь остановиться?

Взгляд Любеллы стал таким острым, что, казалось, он мог пробить даже толстое дерево, и поэтому Зич отклонился от темы.

Ладно, так ты разминался?

– спросил Зич Ханса.

Да, мы с Ларой слегка потренировались, – ответил Ханс.

Лара тоже встала и встала рядом с Хансом.

Раз уж мы не знаем, когда начнётся следующий бой, нам нужно размяться.

Мне нравится твой настрой, но ты же знаешь, что он обернётся против тебя, если ты потратишь больше энергии, чем необходимо, верно?

Да, мы не такие уж и глупые.

Ну, кто-то с навыками Лары должен был бы это знать, а я лично изложил Хансу подобные наставления, – сказал Зич.

Ханс вздрогнул.

Хотя он был благодарен Зичу за все тренировки и не имел к нему никаких претензий, он чуть не сошёл с ума во время их тренировок.

Одна мысль об этом рефлекторно вызывала у него озноб.

Но, Ханс, я чувствую в твоих замахах злость.

Ты заметил, сэр?

Ганс не слишком удивился.

Зич, естественно, замечал такие вещи.

Ага, заметил.

Почему?

Ты злишься, что Глен Зенард тебя оттолкнул?

Честно говоря, да.

Этот парень стал сильнее, настолько, что даже я не мог с ним справиться в одиночку.

Поэтому вполне естественно, что ты не можешь победить его с твоими навыками.

Ганс это прекрасно понимал и не собирался отрицать.

«Меня это до сих пор так злит», — сказал Ганс.

Он ненавидел, что человек, которого он считал равным себе, вдруг превзошёл не только его, но и своего хозяина.

Зич пристально посмотрел на Ганса.

Хотя обычно Ханс выглядел нервным, когда Зич смотрел на него, сейчас он ясно смотрел Зичу в глаза.

Зич улыбнулся.

Да, такой дух соперничества тоже необходим.

Дух соперничества порождает желание развиваться и совершенствоваться, а такие чувства необходимы для достижения более высокого уровня.

Зич знал, что Ханс сможет контролировать свою конкурентоспособность, чтобы не допустить негативных последствий. Тот факт, что Ханс просто расслаблялся, а не тренировался слишком усердно, доказывал это утверждение.

Запомните это разочарование и гнев.

Они значительно поднимут ваши навыки.

Понимаю.

Однако вам не нужно так переживать из-за этого парня.

На него даже не стоит злиться.

Глен Зенард силой повысил свой боевой уровень, заимствуя внешние силы, так что ему придётся столкнуться с множеством негативных побочных эффектов.

Уверен, он сейчас использует жизненную силу как топливо для своих нынешних способностей.

Да, сэр!

— ответил Ханс, положив конец разговору о Глене.

Однако стоявшая рядом с ним Лара, не выглядела такой уж облегчённой.

Даже если бы она успокоилась, они говорили о её бывшем друге и любви.

Значит ли это, что ему осталось жить недолго?

Я не знаю об этом.

Хотя очевидно, что он использовал какой-то странный метод для увеличения своей силы, и что за этим должны следовать какие-то побочные эффекты, я не знаю, что это за метод и каковы эти побочные эффекты.

Он может умереть рано или стать неподвижным.

Однако ясно одно: его будущее будет более чем плачевным.

Как он так изменился?

— спросила Лара, не желая ответа.

Вместо того, чтобы спрашивать, она больше сокрушалась об этом факте.

Однако Зич знала чёткий ответ на свой вопрос.

Ты ошибаешься в самом главном, Лара.

Он не изменился.

Зич продолжил, увидев удивление в глазах Лары.

Его истинное лицо проступает.

Лара не могла ответить на это заявление.

* * *

Хотя они проиграли первую битву, не сделав ничего существенного, союзные войска не отступили.

Граф Флауд, в особенности, не собирался этого делать и снова бросился в атаку со своими войсками.

Вааааааааах!

Союзные войска ринулись вперёд с сотрясающим землю рёвом.

Казалось, что их импульс накроет гору и разделит море, но это было всё.

Было много случаев, когда высокая скорость не приводила к хорошим результатам.

Кх!

Урх!

Союзные солдаты начали падать под контратаками солдат Стальной Стены.

Казалось, что их тела покроют гору и разделят море.

Однако союзные войска продолжали мчаться вперёд, превосходя числом, и целились в проломы в стенах.

Солдаты Стальной Стены умело блокировали их атаки, как и прозвище, которое поместье получило в королевстве – Железная Крепость.

Дзынь!

Чёрная мана Торниума нацелилась на Зича.

Хотя Зич мог блокировать мгновенные атаки Глена, он не думал, что сможет постоянно блокировать его последующие атаки.

Однако он продолжал без особого беспокойства блокировать атаки Глена.

Баммм!

Руки Зича онемели, а мышцы ныли.

Как и ожидалось, стойка Зича рухнула.

Однако Глен не смог нанести ещё один удар.

Взмах!

Большой меч взмахнул сбоку, выпустив леденящий кровь поток маны.

Даже не успев взглянуть на отступающего Зича, Глену пришлось отбросить Торниум в сторону.

Бам!

Уф!

Тиль издал болезненный стон, получив ответный удар Глена.

Его огромный меч задрожал.

Мне нужно сначала прикончить хотя бы одного человека!

Глен оттолкнул Торниум и направил меч в сердце Тиля.

Однако попытка Глена снова была сорвана.

Вжух!

В ухе прозвучала небольшая ударная волна.

Он уже много раз слышал этот звук.

Хотя он к нему привык, стрелы от этого не стали менее опасными.

Стоит ли игнорировать?

Если бы он рискнул получить травму и подтолкнул Торниума дальше к Тилу, Глен подумал, что точно сможет уничтожить его с поля боя.

Однако Глен не стал долго размышлять над этой идеей.

Он смотрел не только на Тила и не знал, насколько смертоносной окажется эта атака.

В конце концов, Глен изменил траекторию полета Торниума, и летящая стрела отскочила от его меча.

Бац!

Глен стиснул зубы и сердито посмотрел на окружающих.

Тил размахивал мечом спереди, а Зич своим острым взглядом искал бреши в его движении сзади.

У Леоны в луке была ещё одна стрела, и она была готова выстрелить в любой момент с близкого расстояния.

Ему надоела эта формация.

В каждом бою они окружали его таким образом и яростно атаковали.

Поначалу возникали неловкие моменты, но со временем их командная работа стала совершенно слаженной.

Если бы они продолжали сражаться так, результат был бы таким же, как и прежде.

Ему придётся отступить, если его оттеснят, а это, по сути, всё равно что сбежать.

Глен в отчаянии крикнул Зичу: «Как вы трое можете сражаться против меня, как трусы!»

Однако провокация Глена не возымела действия.

Зич прочистил уши, показывая, что воспринимает слова Глена как собачий лай.

Из главного лагеря союзников донесся громкий звук – тот самый, что уже пару раз раздавался на поле боя – сигнал к отступлению.

Глен стиснул зубы так, что чуть не сломал все.

Однако ему ничего не оставалось, как развернуться и отступить к лагерю союзников, как и остальным.

«Стальные стены» одержали ещё одну победу.

Зич вернулся в лагерь вместе с остальными и пошёл вокруг, словно кого-то искал.

Он там.

Сразу после битвы Зих прорвался сквозь хаотичную толпу солдат и направился к тому, на кого смотрел.

Сэр, вы прибыли.

Ганс склонил голову.

Ответив взмахом руки, Зих сел рядом с Гансом и посмотрел на тяжело дышащего солдата.

Солдат откинул шлем набок, и его лицо выглядело ужасно.

Как прошла твоя первая война, мой младший брат?

Грейг перевёл взгляд на старшего брата.

Его губы были совершенно обветренными, когда он ответил: «Это худшее».

Зих усмехнулся словам Грейга.

Если ты можешь говорить хотя бы так много, всё будет хорошо.

Взгляд Зиха обратился к Гансу.

Молодец.

Кажется, ты хорошо его защитил.

Грейг начал оправляться от душевного шока, и Зич отправил его в эту битву, чтобы смыть последние остатки травмы.

Хорошо справиться с одним шоком другим шоком.

Более того, независимо от того, как закончилась эта война и в каком состоянии находилось поместье Стилволл, Грейг никогда не избегал войны как следующий наследник Стилволла.

Несмотря на сильное сопротивление, Грейг был отправлен на войну, чтобы впервые встретиться с врагом с разрешения графа Стилволла.

Конечно, если Глен погибнет в этой войне, все усилия Зича пойдут прахом, поэтому он предложил Гансу стать его телохранителем.

Мастерство Ханса уже было известно в поместье Стилволл, и благодаря влиянию графа Стилволл, граф Стилволл также имел о Гансе очень благоприятное впечатление, поэтому он легко согласился на предложение Зича.

Зич снова посмотрел на Грейга и сказал: «Береги себя.

Ешь и отдыхай как следует.

Тебе нужно заботиться о себе, если хочешь продолжать сражаться».

Понял.

Грейг нахмурился при мысли о том, чтобы снова выйти на бой, но не возражал.

Лечение этого парня тоже почти закончилось.

Хотя Зих больше не мог пытать Грейга сколько угодно под видом лечения, он не чувствовал никаких сожалений, ведь он и так уже пытал Грейга сколько хотел.

Ганс посмотрел в сторону лагеря союзников и спросил: «Сэр, когда будет следующая битва?»

Ну, они выйдут, когда захотят.

Но и это ненадолго».

Ганс и Грейг посмотрели на Зиха с недоумением.

Какими бы глупыми они ни были, после стольких побоев они начнут искать другие стратегии.

Затем Зих улыбнулся.

Холодок пробежал по телу Ганса и Грейга от его пугающей ухмылки.

Не думаете ли вы, что нам пора дать им отпор?