Впустите его!

Как только граф отдал приказ, Зих откинул полог шатра и вошёл.

Как поживаете, господа?

Непринуждённый голос Зиха раздался внутри, резко контрастируя с тяжёлой атмосферой внутри шатра.

Зих, очевидно, не мог не заметить настроения присутствующих, но просто игнорировал их.

А, привет.

Для сравнения, Ганс осмотрел комнату и осторожно вошёл, неловко поздоровавшись.

Сначала он заметил графа, капитана и вице-капитана своего рыцарского ордена.

Кроме того, среди группы был человек, похоже, гонец.

Ганс сначала быстро взглянул на него, но затем его глаза расширились.

Поскольку гонец показался ему знакомым, Ганс внимательно изучил его лицо.

Тогда Ганс понял, кто это.

А?

Сэр рыцарь Байнер?

Ганс знал этого человека.

Сразу после регресса Зича он объединился с Байнером, чтобы сразиться с Зичом. Именно потому, что Байнер был совершенно раздавлен Зихом, Ханс был утащен и стал его рабом.

Однако Ханс не питал негативных чувств к Байнеру, точнее было бы сказать, что он вообще не думал о Байнере, путешествуя с Зихом и проходя через всевозможные тренировки и происшествия.

Тем не менее, Ханс почти сразу узнал лицо Байнера.

Байнер тоже узнал Ханса, и его лицо потемнело.

В отличие от Ханса, Байнер не питал к нему добрых чувств.

Это было вполне естественно, ведь именно Ханс спровоцировал его позорное падение.

Конечно, Байнер смотрел на Зича свысока и действовал жестоко, но если бы он был тем, кто мог признать свою вину, он бы не предал Стальных Стен.

Байнер проигнорировал приветливое лицо Хана.

Видя, что Байнер, похоже, не рад его видеть, Ханс тоже неловко отступил.

Что привело тебя сюда?

Граф спросил Зиха.

Сейчас граф не мог обращаться с Зихом дерзко. Раньше он не мог этого делать, потому что Зих лечил Грейга, а теперь Зих был грозной силой, поддерживающей его.

Граф не был настолько глуп, чтобы обращаться с Зихом грубо, когда большая часть добровольцев прибыла за Зихом, и именно поэтому граф легко впустил Зиха, когда тот разговаривал с курьером.

Потому что курьер – это тот, кого я помню, – сказал Зих, глядя на Байнера.

Раз уж вы об этом упомянули, у молодого господина были особые отношения с этим парнем.

Михен кивнул, выражая понимание.

Сзади Ханс наклонил голову и пробормотал: «Курьер?

Курьер – это тот, кого враг послал на переговоры.

Так как же рыцарь Стальных Стен, Байнер, мог быть им?»

Зих объяснил: «Этот парень – предатель.

Теперь он верный пёс графа Флауда».

Ганс удивлённо посмотрел на Байнера.

Похоже, ты уже знал об этом до того, как пришёл сюда, – с подозрением произнёс граф, и Зич уверенно ответил.

Я знал об этом раньше.

Недавно я встречался с ним в Юрасе, и именно он сообщил Карувиманам, что Стилволл – сторонник Беллида.

Что!

Холодный взгляд графа на Байнера, до сих пор не сдававшийся, впервые стал шире.

Т-ты, ублюдок!

Капитан Рыцарей Стального Копья снова выхватил меч, но граф не остановил его.

Слова Зича были чем-то гораздо большим, чем просто предательство.

Помимо графа и его подчинённых, удивлённым выглядел и Байнер.

Ты не сказал им заранее?

– спросил Байнер.

Почему я должен докладывать о таком парне, как ты, каждую мелочь?

Похоже, ты чего-то не понимаешь, но ты не так уж и важен.

Как только твои обвинения против семьи Стилволл не принесли результатов, ты потерял всякий смысл.

Конечно, будь ты опытным рыцарем, я бы счёл тебя потенциальной опасностью и подготовил бы контрмеры.

Зич нагло оглядел Байнера с ног до головы.

Он словно оценивал грязный предмет, и взгляд Зича был настолько раздражающим, что даже такой сторонний наблюдатель, как Ханс, почувствовал себя неловко.

Байнер, прямая мишень оскорблений Зича, чувствовал себя ещё неловко.

Байнер отчаянно пытался подавить неприятные ощущения, когда Зич добавил: «Как ты мог угрожать нам своими навыками?

Чем тратить слова на разговоры о твоём существовании, я лучше съем ещё одну буханку хлеба».

От явного и полного пренебрежения Зича к нему у Байнера навернулись красные глаза.

Он не атаковал Зича сразу же из-за разницы в их навыках и того, что тот находился в лагере Стальных Стен.

Я не ожидал, что ты приедешь курьером.

Я слышал, как я порой бесстыжусь, но не думаю, что смог бы так дерзко поступить со своим бывшим хозяином, которого я предал.

Поздравляю.

Наконец-то ты меня в чём-то превзошёл.

Зич подмигнул и поднял оба больших пальца, но никто в комнате не воспринял его слова как комплимент.

Тебе действительно дали эту работу, потому что ты провалил план привлечь Карувиманов, обвинив Стальных Стен в том, что они последователи Беллида?

Ахаха.

Должно быть, и правда тяжело жить предателем.

Тебе, должно быть, приходится целовать задницу своему боссу, чтобы обеспечить себе место.

Понимаю.

Я принимаю любые формы жизни, хотя я бы лучше убил себя, чем жил так.

Зич схватился за шею и сделал вид, что отрубает себе голову.

Некоторые хотят жить храбро, как львы, а некоторые – как канализационные крысы.

Поэтому я буду болеть за тебя.

Весь мир, вероятно, будет насмехаться и презирать твою жалкую жизнь, но ты должен упорствовать и жить своей жизнью!

Каждый раз, когда будешь сомневаться, вспоминай моё лицо и не унывай!

Кровь капала с рук Байнера.

Он так крепко сжал кулаки, что ногти вонзились в ладони.

Граф Стальволл и капитаны, особенно капитан Ордена Рыцарей Стального Копья, сдержали гнев и теперь с живым интересом наблюдали за происходящим.

Было невероятно приятно наблюдать, как предателя жарят заживо.

Если бы не ты, ублюдок…

Что?

Зич приложил руку к уху и демонстративно указал ею на Байнера.

Байнер заметил: «Если бы не наша дуэль, я бы так не упал!»

Это прозвучало как отчаянный крик, полный душевной боли.

Любой мог ясно почувствовать боль и отчаяние в его напряжённом голосе.

Однако этот голос не мог достучаться до Зича.

Надо же, я-то гадал, что ты пытался сказать, но позволь мне прояснить: ты первым затеял драку, пытался избежать наказания, солгав, легко принял дуэль против меня, и именно тебя я избил до полусмерти.

Как ты можешь сваливать всю вину на меня?

Зич не выказал ни злости, ни ненависти, он вёл себя так, словно обращался с ребёнком.

После всего этого ты мерзкий мерзавец, который пытался продать господина, которому служил, только потому, что я сотрудничаю со Стальволлами.

Он тоже виноват!

Байнер указал пальцем на графа Стальволла.

Ни в его словах, ни в действиях не было ни капли уважения к его бывшему господину.

Конечно, я не говорю, что он не виноват.

Однако его отношение ко мне было пренебрежительным, и он не поощрял своих подчинённых оскорблять меня.

Таким образом, твои действия по отношению ко мне были, по сути, твоей виной.

Затем Зич пожал плечами.

Почему бы тебе не перестать винить других в своих поступках?

Грейга тоже избили, как и тебя, но он не продал Стилволла из-за ненависти ко мне.

Хотя, кажется, он, выпив, причинил неудобства окружающим, это был предел его вины.

С тех пор ему стало намного лучше, и он восстанавливается после этой травмы.

Затем Зич схватил Ганса за плечо, когда тот стоял рядом, и сказал: «Я вытащил Ганса из-за твоей потери, но даже его в некоторых местах считают героем.

Что с тобой случилось?

Из всех троих именно на тебя возлагали самые большие надежды и ожидания.

Каково это – отставать в одиночестве?

Разве не было удобно прижаться задницей к земле, пока все бегали как угорелые?

Разве не поэтому у тебя было столько времени думать о таких бесполезных вещах?»

Зич сделал шаг вперёд, и с такого расстояния он отчётливо увидел налитые кровью глаза Байнера.

Ты пришёл сюда предложить сдаться, но нет ни одного человека, который сдастся.

Так почему бы тебе не вернуться и не вилять хвостом перед своим новым хозяином?

Разве тебе не приходится изо всех сил стараться, чтобы угодить ему, чтобы хоть немного раздобыть косточек?

Затем Зич сделал три шага в сторону и указал на вход.

Как видишь, выход вон там.

Увидимся на поле боя.

Байнер уставился на выход из палатки и снова перевёл взгляд на Зича.

Ты… Странный голос вырвался изо рта Байнера, словно воздух вырывался из сухой, потрескавшейся земли.

Клянусь, я убью тебя, если мы встретимся на поле боя.

Вау, это очень крутое заявление.

Я слышал это много раз, но, конечно же, ни один человек не остался в живых, сказав мне это.

Весёлый смех Зиха чертовски раздражал Байнера.

Зих продолжил: «К сожалению, меня уже застукал другой человек в этой войне.

Моя популярность и не думает угасать.

Увы, судьба популярного человека действительно нелегка.

Так почему бы нам не сделать это вместо этого?»

Зих внезапно указал на Ханса, и Ханс вздрогнул от удивления.

Сначала попробуй победить Ханса.

Мне не хочется давать кому-то твоего уровня право сразу бросать мне вызов.

Обычно в таких случаях лучше сначала разобраться с подчинёнными, прежде чем добираться до финального босса.

Несмотря на то, что он выглядит вот так, Ханс — мой ученик номер один.

Несмотря на некоторые глупые моменты, его навыки довольно хороши.

Если победишь Ганса, я даже встречусь с тобой, чтобы подраться.

Байнер уставился на Ганса, и Ганс сглотнул.

Однако это длилось лишь мгновение, и взгляд Байнера снова переместился на Зича.

Его взгляд был полон ненависти и жажды убийства.

Хлоп!

Байнер сердито распахнул занавеску, закрывавшую вход, и покинул штаб-квартиру командира.

Похоже, он меня не понял, да?

Возможно, сэр.

Ганс покачал головой.

Хоть он и привык к этому, он всё ещё считал способность Зича злить людей до такой степени, что они чуть не умирали от разочарования, поистине ужасающей.

Он подумал: «Если бы всё пошло иначе, разве я бы закончил так же, как он?»

Поскольку Ганс тоже презирал Зича и тот силой вытащил его, история Байнера задела его за живое.

Возможно, мне стоит поблагодарить леди Сару Стальволл.

Ганс знал, что Зич смягчил наказание из-за того, что мать Зича, Сара, жестоко издевалась над ним.

Хотя Сара Стилволл была ужасным человеком, он почувствовал к ней прилив благодарности, когда подумал, что не стал таким, как Байнер.

В любом случае, Ганс решил порадоваться тому, что словесные нападки Зиха были направлены не на него.