Когда Зич посмотрел на неё, Лубелла сжала шею, словно черепаха.

Конечно, мы с Папой пытались остановить леди Лубеллу.

Хотя она обычно не упряма, в этом вопросе она была очень непреклонна.

В конце концов, мы согласились обменять священников, отправляющихся в Стальной Уолл, на леди Лубеллу и меня.

«Просто слова Люса не давали мне покоя», — тихо сказала Лубелла.

Прежде чем покинуть свой пост, он сказал:

Люс сказал, что даже если Папа уже отдал свой приказ, его религиозные убеждения кричат ему, чтобы он не оставил это дело без внимания, поскольку оно связано с Беллидами.

Даже если он потеряет свой статус и будущее, он сказал, что будет действовать ради великого Каруны и мира.

Я не передаю его слова дословно, но в целом это было примерно так.

Зич цокнул языком, услышав объяснение Вейга.

Как трогательно для предателя.

И правда, его слова были убедительны.

Если бы сэр Зич не сказал мне заранее, что этот парень предатель, я бы тоже был тронут его словами.

Словно эта мысль вызывала у неё отвращение, тело Лубеллы задрожало.

Слова этого парня тоже заставили меня задуматься.

Я подумал, действительно ли в соответствии с учением Каруны я ничего не делаю, даже зная, что Беллиды внедряют предателей и даже приводят в организацию дворян.

Если принять во внимание его слова, Люс, возможно, в данном случае прав.

Предатели говорят удивительно логичные и даже правдивые слова.

Это для того, чтобы люди легко поддавались влиянию и движению их слов.

Тогда они будут искажать свои намерения или примешивать лёгкую ложь, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу, — сказал Зич и пошутил, обращаясь к Лубелле.

— Разве леди Лубелла не хочет сказать, что не верит, что я смогу победить и остановить наших врагов в этой войне?

Что?

Совсем не так!

— вскрикнула в шоке Лубелла, но Зич с сомнением склонил голову.

Правда?

Возможно, вы и не думаете, что у вас есть такие мысли, но, возможно, вы подсознательно их вынашиваете.

Не так ли, сэр Вейг?

Как человек, долгое время служивший леди Лубелле, должен сказать, что это весьма убедительное заявление.

Сэр Вейг!

— Голос Лубеллы стал на тон выше, а Вейг усмехнулся.

Зич тоже громко рассмеялся, и чем громче он смеялся, тем сильнее становился багровый оттенок на лице Лубеллы.

В любом случае, я понимаю, что вы оба имеете в виду.

Я также передам это Стальным Стенам.

Нет сомнений, что они будут рады вашему присоединению.

Почему бы вам обоим не двигаться не спеша вместе с войсками Стальной Стены и не наблюдать за войной оттуда?

— уверенно сказал Зич: — Тогда я обязательно покажу вам обоим, что ваши тревоги совершенно напрасны.

* * *

Войска Стальной Стены начали движение.

Войска Флода пересекли границу королевства Кронон и достигли поместья Пинн, но пока не вступили на территорию Стальных Стен.

Получив эту новость от своих агентов, Стальные Стены не стали ускорять марш.

У них ещё было достаточно времени, чтобы первыми прибыть на поле боя и подготовиться.

Если бы они поторопились, это могло бы привести к потерям в войсках или припасах.

Однако граф не терял бдительности.

Он постоянно отправлял людей к границам поместий, проверял местоположение противника и готовился к возможным сценариям.

К счастью, враги появились только после того, как они закончили строиться.

«Много войск», — пробормотал Ганс, наблюдая за толпой врагов перед собой.

Только по численности они превосходят их в три раза.

Если так много, разве победа уже не предрешена?

Не могу отрицать, что у наших врагов явное численное преимущество.

Зич взглянул на Ганса и спросил: «Почему?

Тебя это пугает?»

Признаюсь, поначалу их количество меня немного нервировало, но теперь, когда я изменил свой образ мышления, мне легче.

Как вы это изменили?

Я просто задавался вопросом, что лучше.

Сражаться с противником, в три раза превосходящим нынешних Стальных Стен, или сражаться с сэром Зихом.

И какой результат?

Конечно, последний вариант гораздо лучше.

Ганс покачал головой.

Лучше последний вариант или нет, я подумал о том, как бы я себя чувствовал на месте наших врагов.

У меня сразу же пробежали мурашки по коже.

Поэтому, осознав, что я сейчас как раз во втором случае, вся моя тревога как раз исчезла.

Интересный способ снять напряжение.

Я также научил Снока тому же методу.

Он тоже выглядел довольно встревоженным, но сразу же расслабился, когда я его этому научил.

К сожалению, Елена не получила столь радикального эффекта, а для мисс Лары метод оказался практически бесполезен.

Ну, они были со мной не так долго, как вы.

В конце концов, хорошо, что важные силы, такие как соратники Зиха, смогли расслабиться перед боем.

Кто сделает первый ход?

Не лучше ли ударить, когда наши враги только строятся?

Это возможно, но если что-то пойдет не так, наши враги могут окружить нас, поскольку их в три раза больше.

Не лучше ли нам оказать поддержку?

Да, но, похоже, мой отец планирует сосредоточиться исключительно на обороне.

Это неплохая стратегия, учитывая вторжение противника.

Мы победим, если просто не дадим им пройти через это место, но противнику нужно прорваться сквозь наши войска и двинуться вперед.

Также верно, что оборона выгоднее нападения, особенно с течением времени.

Нам нет нужды специально атаковать, поскольку высока вероятность провала.

Даже если мы добьёмся успеха, жертв будет больше.

Я не знал, что вы будете негативно относиться к жертвам, сэр Зих.

Хотя Ханс восхищался Зихом, он не то чтобы не знал его характер.

Конечно, мне плевать на чужие жертвы, но есть кто-то, кто без причины не любит подобные вещи.

Сэр, вы, должно быть, говорите о мисс Лайле.

Даже сейчас она усердно работает с соседом по комнате, который ей не нравится.

Мне следует хотя бы исполнить её желание.

Ганс подумал, что Лайла была бы рада это услышать, если бы была рядом с ними.

Зих продолжил: «Более того, у меня нет никакого желания возглавлять эту армию, поэтому я пока планирую выполнять приказы.

Будь граф Стальволл неумелым и неопытным военачальником, он бы подумал иначе, но граф Стальволл был одним из лучших военачальников во всём королевстве.

Неужели больше не на что смотреть?»

Хотя они стояли на страже друг напротив друга, признаков скорого начала боя не было.

Зих обернулся и спросил: «Ты будешь продолжать наблюдать?»

Да, это гораздо интереснее, чем я думал.

Похоже, Ганс заинтересовался вражескими порядками.

Хорошо.

Тогда я пойду.

Да, сэр.

Что?

Зих уже собирался уходить, когда с вражеской стороны выехало несколько всадников.

Это курьеры.

Они едут предлагать сдаться?

Однако граф Флоуд, вероятно, тоже не думал, что Стальные Стены сдадутся, и это была всего лишь формальность.

Зих потерял интерес и собирался снова развернуться, когда его взгляд упал на кого-то.

Вон того парня?

Курьер в самом начале был очень заметным и сразу же привлёк внимание Зиха.

Привет, Ганс.

Да, сэр.

Пойдём со мной немного.

Думаю, мы увидим что-нибудь интересное.

Зих взял Ганса с собой и направился к штабу командира.

* * *

Палатка графа Стальволла была почти в два раза больше остальных.

Наверху висел флаг, указывающий на то, что это штаб командира, и вокруг неё было гораздо более усиленное наблюдение.

Внутри палатки находилось несколько человек.

Среди них были граф Стальволл, капитан рыцарского ордена Стального Меча Михен Тинер, а также другие капитаны и вице-капитаны армии Стальволла.

Они постоянно получали донесения о передвижениях противника и строили планы.

Пока они строили планы, им донесли, что противник выслал гонцов.

Хотя они примерно ожидали предложений гонцов и уже определились с ответом, они не могли просто так отправить гонцов, даже не встретившись с ними.

Поэтому граф Стальволл впустил гонцов.

Однако он совершенно не ожидал, что кто-то из гонцов будет известен.

Вы хорошо себя чувствуете, сэр граф Стальволл?

Я не очень хорошо себя чувствую, потому что какие-то мерзавцы вторглись к нам без всякой причины.

Теперь моё настроение значительно ухудшилось.

Страшное лицо графа Стилволла дернулось, словно змея.

Если я не ошибаюсь, вы не Хэлтон Байнер?

Да, сэр.

Верно, — равнодушно ответил Байнер, увидев разъярённый взгляд графа.

Я был уверен, что вы из нашего Рыцарского Ордена Стального Копья.

Граф взглянул на капитана Рыцарского Ордена Стального Копья, сидевшего рядом с ним.

Капитан смотрел на Байнера так, словно хотел убить его.

Любой мог понять, что его подчинённый предал его.

Байнер ответил: «Теперь я служу графу Флауду».

Ага, значит, вы говорите, что предали нас.

Сэр, считайте это следованием по правильному пути.

Хлоп!

Чертов ублюдок смеет нести такую чушь!

Капитан рыцарского ордена Стального Копья не смог больше сдерживать свой гнев, ударил по столу и вскочил с места.

Однако Байнер всё ещё сохранял безразличие, зная, что они отреагируют так же, если он приедет в качестве одного из курьеров.

С другой стороны, он нервничал и, слегка облизнув пересохшие губы, посмотрел на графа и сказал: «Сэр граф Флауд предложил Стальностенам сдаться.

Если Стальностены откажутся от своего неверного и несправедливого пути сторонников Беллида и возьмут на себя ответственность за все свои грехи, он обещает, что будет относиться к Стальностенам по-доброму».

Вот чёртов ублюдок!

Капитан рыцарского ордена Стального Копья закричал ещё громче.

Казалось, капитан вот-вот выхватит меч, но Байнер всё ещё не смотрел на него.

Впрочем, Байнер и не игнорировал его полностью.

Он спросил: «Вот так Стальные Стены обращаются с курьером?»

Хотя по лбу Байнера стекал пот, он не отступал.

Он был в отчаянии.

Он уже полностью перешёл на сторону графа Флауда, и, поскольку его план продать Стальных Стен Карувиманам провалился, ему нужно было сделать всё возможное, чтобы заслужить признание.

Дзынь!

Капитан Рыцарского Ордена Стального Копья наконец вытащил меч.

Казалось, он вот-вот зарежет Байнера, но граф остановил его.

Стой!

Капитану Рыцарского Ордена Стального Копья ничего не оставалось, как остановиться, услышав крик графа.

Граф спросил: «Что случилось?»

Он не адресовал вопрос кому-то конкретному, но капитан сразу понял, что граф спрашивает его, поэтому ответил: «Мы недавно внезапно потеряли с ним связь».

Я подумал, что он сбежал, потому что боялся сражаться на войне, и исключил его из рыцарского ордена.

У нас было много проблем с ним после той дуэли в прошлом, поэтому я прошу прощения, что не проверил его статус.

После окончания этой войны я возьму на себя всю ответственность.

Так вот что случилось.

Граф Стальволл холодно посмотрел на Байнера.

Сэр!

Солдат окликнул графа Стальволла.

Что случилось?

– спросил Михен вместо графа.

Сэр Зич пришёл в гости!

Все, включая графа, перевели взгляд на вход в шатер.

Бровь Байнера недовольно дрогнула.