Понятно, — сказала Лайла, но смеялась она не как Зич.

Вместо этого её лицо потемнело.

Почему?

Что с этим выражением?

Наконец-то у нас появился шанс поиздеваться над этим ублюдком.

Но это во время войны.

Если подумать о всей крови, которая прольётся в тот день, я не могу этому радоваться.

Раз уж ты об этом упомянул, полагаю, это нормальная реакция.

Однако их ответы на реакции друг друга закончились именно так.

Зич не смотрел на Лайлу свысока за слабость, а Лайла не упрекала Зича за жестокость.

К этому моменту они уже смирились с разницей в своих характерах, и для них это было неважно.

Им нужно было не понимать образ мышления друг друга, а просто принять его.

Когда битва?

— спросила Лайла.

Через два дня.

Полагаю, подготовка завершена.

Они уже давно закончились.

Даже собака, бродящая по трущобам, поняла бы, что война начнётся, как только закончится муссон.

Следующие два дня были нужны лишь для того, чтобы закрепить заранее подготовленный строй войск.

Где должно было состояться сражение?

Неподалёку от резиденции Пинн и границы поместья есть луг.

Похоже, они планируют встретить там врагов.

Они собираются перехватить?

Я думал, они останутся внутри.

Оборона на своей территории — лучший способ обороны, но если они впустят врагов в поместье, это опустошит их владения.

Лучше перехватить, если получится.

Что ж, похоже, именно такой была их стратегия, когда впервые замаячила перспектива войны.

Граф, вероятно, с неохотой планировал это, зная, что будет очевидная разница в численности их войск и войск противника.

То есть, по сути, они получили возможность перехватывать благодаря тебе.

Да.

Это было неоспоримо, поскольку все три новые силы, присоединившиеся к Стальной Стене, были связаны с Зичом.

Каковы шансы на победу?

– спросила Лайла, и Зич ответил так, словно счёл её вопрос забавным.

В этой битве нам следует сосредоточиться не на победе, а на том, как мы можем как можно сильнее измотать Глена Зенарда.

Ты же не собираешься проигрывать, правда?

Зич проявил нелепую самоуверенность, но она говорила о Зиче, и Лайла почувствовала непостижимое облегчение от его слов.

Что ты собираешься делать теперь?

Ты тоже собираешься участвовать в войне?

– спросил Зич.

Именно поэтому он пришёл поговорить с Лайлой перед битвой.

Хотя в этой войне участвовали маги высокого уровня, такие как Уолвисс Дуэйн, чем больше магов, тем лучше.

Более того, навыки Лайлы намного превосходили навыки обычного мага, и она была бы очень полезна, если бы участвовала в войне.

Однако Лайла покачала головой.

Нет, в этот раз я не буду участвовать.

Правда?

Ладно.

Зич кивнул.

Ты так быстро всё понимаешь.

Не хочешь спросить почему?

Если ты можешь мне что-то рассказать, я уверен, что ты это сделаешь, — сказал Зич.

Лайла, словно радуясь доверию Зича, слегка улыбнулась и сказала: «Это из-за Серпины».

С серьёзным выражением лица Зич внимательно её слушал.

Ты же знаешь, как мы подозреваем, что она что-то замышляет.

Я почти уверен в этом.

Если бы это было не так, она бы не обучала тебя пассивно, как сейчас.

Если это так, это может означать, что она уже раскрыла некоторые из своих трюков.

Я шпионил за ней как мог, но факт в том, что я знаю о системе руин гораздо меньше, чем она.

Значит, ты говоришь, что останешься, чтобы раскрыть её козни, да?

— спросил Зич.

Ты говорил, что доверишься мне насчёт Серпины.

Я не могу предать твоё доверие.

Ага, — сказал Зич и похлопал Лайлу по плечу.

— Повторяю, но всё, что с ней связано, оставляю тебе.

Не волнуйся.

На самом деле, я больше беспокоюсь о тебе.

Я хорошо знаю твои способности и не думаю, что ты проиграешь, но твой противник — Глен Зенард.

Ты сказала, что, по-твоему, его способности невероятно выросли, — сказала Лайла.

И это действительно то, о чём тебе не стоит беспокоиться, — уверенно сказал Зич.

— Если этот парень именно такой, каким я его считаю, то он меня точно не победит.

Что ты имеешь в виду под «именно таким, каким я его считаю»?

Это просто означает, что он неудачник.

Ага, понятно.

Лайла улыбнулась.

— Если так, то ты точно не проиграешь, ведь никто не умеет проигрывать так же плохо, как он.

Они подумали о неудачнике, которого собирался победить Зич, и громко рассмеялись.

* * *

Когда Зич вышел из руин после встречи с Лайлой, его ждал неожиданный гость.

Рад снова видеть вас, сэр Зич.

Любелла, как обычно, была в своих чопорных одеждах святой, когда приветствовала его.

Рядом с ней, как и всегда, стоял Вейг в качестве её телохранителя.

Зачем вы здесь?

— спросил Зич.

О боже, мы что, пришли не туда, куда следовало?

Но мы же и пришли сюда совсем недавно.

Ситуация теперь другая.

Поскольку Карувиманы объявили нейтралитет, присутствие этих двоих в резиденции Стилволла могло нанести значительный политический ущерб Карувиманам.

Это также не пошло на пользу личным отношениям Любеллы и Вейга.

Любелла взглянула на Вейга.

Вокруг нас никого нет.

Это правда.

Получив подтверждение, Любелла спросила: «Ты помнишь Урувона Люса, да?»

Конечно, помню.

Я открыто указала на него как на шпиона.

Он оставил пост священника.

Услышав эту интересную новость, Зич резко изменил позу.

Но это ещё не всё.

Он официально заявил, что собирается покинуть Карувиманов.

Какую, по его словам, причину?

Он сказал, что не может принять тот факт, что Карувиманы объявили нейтралитет в этой войне.

Боже, он прямо идёт против папского указа.

Как и ожидалось, предатели — это совсем другая лига.

Зич цинично высмеял Урувона Люса.

«Тогда, полагаю, на этот раз он встанет на сторону Фладов».

Да.

Я ясно вижу его намерения.

Правда?

Как так?

Любелла наклонила голову.

Зич ответил: «Если Флоды успешно вторгнутся в поместье Стилволл и найдут доказательства того, что Стилволлы поддерживают Беллидов, он сможет успешно вернуться к Карувиману.

Вы двое, должно быть, лучше меня знаете, как сильно Карувиманы ненавидят Беллидов, поэтому легко можете ожидать, какое обращение с ним после возвращения.

Многие будут относиться к нему как к герою и восхвалять его как истинного последователя Карувиман».

Любелла представила, как с предателем Люсом обращаются подобным образом, и её лицо вытянулось.

Зич продолжил: «Я думаю, есть и другие люди, не согласные с решением Карувиманов оставаться нейтральными в этой войне.

Конечно, сейчас они будут восхвалять действия Урувона Люса».

Вайг ответил: «Да, есть».

И если ему удастся успешно осуществить свой план на этот раз, Папа получит негативную реакцию в отношении своего авторитета, и тогда Урувон Люс станет на шаг ближе к тому, чтобы стать следующим Папой.»

Любелла сказала: «Шпион Беллидов был бы от этого в полном восторге».

Возможно, именно поэтому он и оставил должность, за которую так упорно трудился.

Зич ухмыльнулся.

Что ж, чтобы это сработало, ему сначала нужно выиграть эту войну.

А Зич и не думал о проигрыше.

Это правда.

У него нет никаких шансов достичь своей цели.

Любелла также, казалось, считала, что вероятность поражения Зича равна нулю, и выражение её лица заметно улучшилось.

Зич продолжил: «Он, наверное, тоже не в лучшем состоянии, ведь его идеальным планом было бы участвовать в этой войне, сохраняя свою должность жреца в рядах Карувиманов, поддерживающих Флаудов.

Ему было бы очень трудно оставить высокую должность, которую он так упорно добивался, работая шпионом.

Другими словами, это означает, что эта война достаточно важна, чтобы он отказался от статуса Карувимана.

Вайг спросил: «Ты действительно можешь победить, верно?»

Вопрос лишь в том, сколько времени нам потребуется.

Вейг кивнул в ответ на уверенный ответ Зиха.

Что ж, неудивительно.

Пока мы шли сюда, я слышал, что в поместье Стальстен прибыло подкрепление, и все они замечательные люди.

Я тоже это слышал.

Это правда?

Любелла тоже проявила любопытство.

Поскольку известная группа наёмников, магов и даже эльфов собиралась помочь Стальстенам, она не могла не заинтересоваться.

Я познакомлю вас с ними позже.

Если это вы, леди Любелла и сэр Вейг, уверена, они тоже не откажутся познакомиться с вами.

Спасибо!

Лицо Любеллы просветлело, она была очень рада познакомиться с ними.

Зих спросил: «Но вы двое действительно пришли сюда только для того, чтобы рассказать мне о деятельности Урувона Люса?»

Зих подумал, что их статус слишком высок, чтобы они проделали весь этот путь и просто сообщили ему эту информацию.

С другой стороны, поскольку они не могли открыто сказать, что Урувон Люс был предателем по отношению к кому-либо еще, они могли бы проделать весь этот путь сюда без особого выбора.

Однако Вейг покачал головой, словно желая показать, что он проделал весь этот путь не только для того, чтобы сообщить Зичу эту новость.

Мы пришли сюда, чтобы сообщить вам об этом, но и чтобы соблюсти баланс.

Хотя Люс определённо оставил пост жреца по собственной воле, посторонние могут воспринять это иначе.

Да, это правда.

Люди могут подумать, что Карувиманы лишь поверхностно объявили о нейтралитете, чтобы избежать критики за вмешательство в борьбу между дворянами, и на самом деле они пытались поддержать Фладов.

Нет, Зич был уверен, что многие так подумают, увидев Урувона Люса на стороне Фладов.

Вот почему мы и пришли сюда.

Конечно, мы не сможем напрямую встать на сторону Стальной Стены, как Люс.

Мы пришли сюда лишь с тем оправданием, с которым пришли, чтобы убедиться, что сторонники Беллида действительно не имеют отношения к этой войне.

Даже если вы двое не участвуете в этой войне, ваше присутствие было бы полезно.

Конечно, мы не собираемся просто наблюдать.

Любелла твёрдым голосом сказала: «Если всё так, как вы говорите, сэр Зич, есть вероятность, что они используют силу Беллидов в этой войне.

Если это так, мы с сэром Вейгом немедленно вступим в эту войну как ваши товарищи».

Ха-ха-ха, я действительно успокоилась!

Зич действительно говорил не пустые слова.

Одного их присутствия хватило бы, чтобы флоды не использовали силу Беллидов в качестве своего секретного оружия.

А если бы они всё же использовали свою силу, несмотря на присутствие Любеллы и Вейга, то… было бы ещё лучше.

Вопреки их намерениям, Стальные Стены смогли бы идеально привлечь Карувиманов на свою сторону».

Вейг добавил: «Честно говоря, мы не планировали участвовать в этой войне.

Изначально предполагалось послать пару человек с таким же статусом, как у Люса, но… сэр Вейг!

Любелла быстро оборвала его, прежде чем он успел договорить.

Кажется, очень интересная история.

Под любопытным взглядом Зича Вайг проигнорировал безумные глаза Лубеллы и продолжил: «Это скорее шокирует, чем интересует».

Леди Лубелла пыталась отказаться от своего положения Святой и собиралась участвовать в этой войне на стороне Стальволла.

Даже Зич, который был спокоен и хладнокровен во многих вопросах, был шокирован.

Должность, которую Люс отказался, определённо было очень трудно получить, особенно учитывая, что он, несомненно, станет следующим верховным жрецом.

Однако по сравнению с положением Святой, положение Верховного жреца было ничтожным, поскольку Святая ничем не отличалась от лица Карувимана.