Зич подняла взгляд и увидела Флору, стоящую перед подоконником.

Она быстро повернула голову и скрылась за окном.

Зич фыркнула и отвернулась.

Учитывая их отношения, её реакция была естественной, но Зич не выказал никаких дальнейших признаков недовольства.

Давайте теперь разойдемся.

Зич помахал руками своим ученикам.

Всё кончено?

Лара, неохотно наблюдавшая за вечеринкой издалека, медленно подошла к ним.

Ага.

У вас тоже всё хорошо?

Да.

В графском доме к нам очень хорошо относятся, так что я не почувствовала никакого дискомфорта.

Затем она повернулась к Хансу, Сноку и Елене.

Неужели мне действительно стоило выходить на эту встречу?

Ты не мой ученик.

Не знаю, какие резкие слова я им выскажу и когда.

Зич похлопал Ханса и Снок по плечам.

Я не против.

Моё заботливое сердце, однако, сказал Зич, и Ханс и Снок с трудом сдерживали эмоции.

Увидев это, Лара рассмеялась: Пф!

Кажется, некоторые тут с тобой не согласны, сказала она.

Уверена, что есть.

Не у всех такой же образ мышления, но я уверена, что у моих ребят всё иначе.

Затем Зич посмотрел на Ханса и Снок и спросил: «Правда, ребята?»

К-конечно.

Да.

Они неловко улыбнулись, заставив Лару и Елену рассмеяться.

Как твой меч?

— спросил Зич, и Лара достала меч, который несла, и взмахнула им в воздухе.

Чистый, серебристый свет с леденящим душу звуком прорезал пространство.

Затем Лара убрала меч обратно в ножны.

Это было очень простое движение, но Зич многое понял из её движений.

Ты сильно продвинулась.

Спасибо тебе.

Лара усмехнулась.

Присоединившись к группе Зича, Лара была вне себя от радости, что её навыки заметно улучшились.

Разве я не могу называть себя твоей ученицей на этом уровне?

До сих пор я лишь немного помогала тебе.

Ты ещё не моя ученица.

Зич встретился с ней взглядом и спросил: «Почему?

Ты хочешь официально учиться у меня?»

Хм, я всё больше и больше хочу этого в последнее время.

И я не хочу остаться в стороне, как раньше.

Лара серьёзно восприняла то, что группа собралась без неё.

Скажи, если хочешь.

Пытка. То есть, тренировка двух-трёх человек ничего не изменит.

Ты только что сказал пытка?

Ты, должно быть, неправильно меня понял.

Я внезапно потеряла большую часть силы воли.

Кх!

Да, подумай об этом не спеша, — сказал Зич.

Затем Лара подошла к Хансу со сложным выражением лица.

Зих посмотрел на своих учеников и Лару.

«С этим я увидел большинство лиц, которые мне были нужны после возвращения», – подумал Зих.

Он не увидел ни графа, ни Грейга, но ему и не нужно было их видеть.

Осталось увидеть только одного человека.

Однако этот человек был не из тех, кого можно просто навестить.

Когда Лайла выйдет?

Зих подумал, что ему стоит немного посидеть перед входом в руины.

* * *

К счастью, Зиху удалось встретиться с Лайлой два дня спустя.

Лайла выглядела уставшей после выхода из руин, но всё ещё здоровой.

Приятно видеть твоё лицо».

Это было первое, что сказала Лайла, увидев Зиха.

Зих ухмыльнулся.

Похоже, ты прошла через серьёзное испытание.

В смысле, я всё время только и делал, что гладил странное устройство в подвале.

Было бы лучше, если бы у меня была хотя бы компания получше, но с тем человеком, с которым я была, было невероятно неловко.

Принцесса, конечно, не может быть хорошей компанией, — сказал Зич и указал на улицу руин.

— Может, немного отдохнём?

Нет, я в порядке.

Я смогу впитывать солнечный свет сколько угодно, когда всё закончится.

Сейчас мне нужно заняться важными делами.

Лайла с лёгким сожалением взглянула на солнечный свет, льющийся снаружи, но вскоре отвернулась.

Зич тоже больше не настаивал, уважая решение Лайлы.

Затем, идя бок о бок, они снова вошли в руины.

Дверь руин автоматически закрылась, прервав их связь снаружи.

Что произошло на встрече, на которой ты присутствовал?

— спросила Лайла.

Карувиманы решили занять нейтральную позицию.

Это хорошо.

Уверена, Глен Зенард, должно быть, пытался придумать всякие уловки, чтобы привлечь Карувиманов.

Он так и сделал, и привёл Хэлтона Байнера.

Хэлтона Байнера?

Уверена, я уже говорила тебе, что был парень, который пытался спровоцировать меня на драку с Хансом сразу после моей регрессии.

А, это, должно быть, тот рыцарь, которого ты потом сокрушил на дуэли.

Лайла вспомнила, как цокнула языком, услышав о том, что был один неудачливый рыцарь, который спровоцировал драку с Зихом, когда его персонаж был ближе всего к тому моменту, когда он был Повелителем Демонов.

Этот парень на этот раз зацепился за Глена.

Не думаю, что мы услышали его имя в объяснениях Серпины. Лайла вспомнила, как Серпина дала Зичу информацию о предстоящей войне, выглядя так, будто потеряла всё своё состояние.

Лайла была уверена, что Серпина тогда не упомянула имя Байнера.

Намеренно ли она умолчала об этом?

— спросила Лайла.

Возможно, Серпину фактически вынудили выдать эту информацию.

Зич не согласился.

Думаю, это изменённая переменная, вызванная моими действиями.

Уверен, что до этой временной линии я никогда не устраивал полный беспорядок в резиденции графа перед уходом.

Глен Зенард, должно быть, воспользовался этим изменением.

Но безрезультатно.

Зич ухмыльнулся, представив, как Глен и Байнер, должно быть, были в ярости из-за своей неудачи.

Кстати, ты говорил, что запросил поддержку.

Что с этим случилось?

— спросила Лайла.

Да, запросил.

Все, кого я просил о помощи, пришли.

Глаза Лайлы расширились.

Правда?

Такие люди, как Леона и Уолвисс, тоже пришли?

Ага.

Зич объяснил, как все, кто получил его просьбы, привезли подкрепление и собрались в поместье Стилволл.

Он также добавил, что семья Иоахима и Эвелин прислала припасы.

Лайла внимательно слушала все его слова.

Это удивительно.

Да, именно так.

Я просто отправил письма, думая, что ничего не потеряю, даже если получу отказ, но я не ожидал, что все придут.

Это было особенно удивительно, ведь это была не обычная просьба, а просьба о поддержке на войне.

Полагаю, ты гордишься?

Ну, не могу сказать, что нет.

Зич слегка отвернулся, словно ему было немного неловко.

Лайла усмехнулась и сказала: «Ты получаешь награду за свои добрые дела.

Независимо от причин, по которым ты совершал эти добрые дела, эти люди определённо получили от тебя большую помощь».

Даже если ты говоришь о геройских поступках, я, пожалуй, больше не могу шутить или подшучивать над тобой.

Что бы ни говорили другие, ты определённо идёшь по пути героя, который помогает другим.

Затем она игриво улыбнулась и сказала: «Кто знает?

Теперь ты можешь потягаться с Зичом Храбрым».

Пожалуйста, не упоминай это имя при мне».

Лайла снова рассмеялась, а Зич покачал головой.

Чёрт возьми.

Теперь, когда ты упомянул Храброго, я хочу поговорить о том, как страшно видеть Валвисса, Леону и Тиля.

Лайла перестала смеяться и моргнула.

Валвисс раньше вёл себя серьёзно и достойно в магической башне, но я не знаю, оттого ли, что он отказался от должности хозяина магической башни, или нет, он стал совершенно беззаботным и хитрым старым дедушкой.

Одного этого факта достаточно, чтобы у меня заболел живот, но теперь он даже с Леоной всё чаще ссорится.

С Тилем то же самое.

Раньше он искренне отвечал на все мои вопросы, поэтому я не думал, что у него возникнут проблемы с общением с другими людьми, но наедине он почти не разговаривает.

Хм, так твоя главная претензия в том, что образы спутников Зича Брейва, которые ты видел во сне, воплощаются в реальность?

Лайла сразу поняла смысл слов Зича.

Впрочем, это было несложно, поскольку Зич в основном демонстрировал ужасную реакцию, когда речь шла о Зиче Брейве.

Ага.

Зич глубоко вздохнул.

Лайла подумала: «Не пора ли ему перестать так сильно ненавидеть Зича Брейва?»

Вполне логично, что Зич ненавидел Зича Брейва, свою полную противоположность, в самом начале, когда его воспоминания и взгляды Повелителя Демонов были ещё свежи.

Однако, независимо от причины, Зич сейчас шёл по пути героя.

Несмотря на разницу в характерах, путь Зича не сильно отличался от пути Зича Брейва.

Так почему же он всё ещё так ненавидел Зича Брейва?

Что ж, вкусы у всех разные.

Лайла восприняла жалобы Зиха так же, как Зих воспринимал личные предпочтения других.

А кроме этого, произошло что-нибудь особенное?

Вальвисс пристально следил за Сноком.

Из-за Елены?

Это единственная возможная причина, ведь самый близкий человек Елены — это он.

Хотя Лайла тоже была очень близка с Еленой, между ними, естественно, существовала небольшая граница, ведь они были учителем и учениками.

Он смотрел на Снока так, словно тот был вором, пытающимся украсть его драгоценную внучку.

Сноку придётся сильно пострадать.

Если деревенский простак, работавший на шахте, хочет встречаться с дамой из знатной семьи в магической башне, он должен быть готов как минимум к этому.

Конечно, Валвисс был сильнейшим магом в Саневике, так что он не был обычным препятствием.

На этом Зич закончил рассказывать обо всём, что происходило с его стороны, и спросил Лайлу: «А как у тебя?

Как продвигается обучение управлению системой устройств?»

Это не очень сложно.

Ещё немного времени, и я смогу полностью контролировать энергетический канал.

Конечно, хоть она и сказала, что это несложно, для обычного человека это, вероятно, невероятно сложно.

Только Лайла могла такое сказать, ведь она была выдающимся гением.

Затем она добавила: «Но Серпина подозрительно тихая.

Если всё так, как ты сказала, то весьма вероятно, что она что-то замышляет».

В самом деле?

По сравнению с серьёзностью, с которой Лайла произнесла свои слова, ответ Зича был расслабленным.

«Я уже говорил тебе это, но оставлю этот вопрос тебе.

Только ты, наверное, можешь догадаться, что она замышляет».

Больше всего я доверяю тебе.

Никакие другие слова не могли бы сделать Лайлу счастливее.

Она рассмеялась и кивнула.

Не волнуйся!

Вот так они и продолжили разговор, войдя в руины.

* * *

Это ты.

Серпина тут же нахмурилась, увидев Зича.

Эй, как можно сразу нахмуриться, увидев чьё-то лицо?

Вспомни свои прошлые поступки.

Прошлые?

Я помню только честную сделку, которая успешно исполнила наши оба желания.

Если бы ты существовал, когда существовал Клоун, я бы сделала одно из двух: оторвала бы твой хитрый язык и бросила бы его на землю или заставила бы тебя использовать его во благо империи.

Серпина прокляла Зича, но её слова показывали, насколько она уважает его мастерство.

Зич пожал плечами.

Я не собираюсь оставаться на месте или позволить себе вырвать язык.

И самое главное, Клоун провалился в руины и исчез.

Когда-то давно…

Серпина громко рассмеялась и повернулась.

Что ты делаешь, Лайла?!

Немедленно встань перед устройством!

Серпина, похоже, поняла, что разговоры с Зичом приносят только убытки, поэтому снова обратила внимание на Лайлу.

Какой великий мастер.

Удивительно, как ты стремишься преподать своему ученику ещё один урок.

Серпина слушала насмешки Зича одним ухом, а другим выпускала их наружу, направляясь к устройству.

Лайла положила руку на устройство и позволила своей мане влиться в него, а Серпина стояла рядом и наблюдала за её работой.

Зич больше не дразнил Серпину и молча наблюдал за работой Лайлы.

Прошло ещё несколько дней, вскоре дождь прекратился, и началась война.